Толстяк привык осторожничать, так он выживал. Так что тот никак не отреагировал на слова Цао Цзиня, не выходя за пределы своего дома. Цао Цзинь знал, что У Хэн был из тех, кто и шагу не ступит, не обдумав его как следует. Цао Цзинь слегка улыбнулся и достал духовное растение земного уровня.
— Толстяк У, я не привык тратить время на пустую болтовню. Я хочу кое-куда отправиться, но мне нужны твои навыки в области формаций. Это — задаток, держи, — произнес он и бросил растение к ногам толстяка.
Толстяк У усмехнулся, но не стал поднимать растение. Сперва он рассмотрел его, убедившись, что оно не представляет никакой опасности. Затем он улыбнулся, и в его глазах на мгновение промелькнул алчный огонек. Хоть он и был поражен щедростью Цао Цзиня, но старался не выдавать свои чувства.
Толстяк ехидно улыбнулся, подбрасывая растение в руке:
— Старший брат Цао, и почему же у меня такое чувство, словно цена за это растение окажется непомерно высока?
Цао Цзинь равнодушно улыбнулся и ответил:
— Можешь отказаться, если считаешь, что цена слишком высока. B секте не так уж много гениев формаций, но найдутся и другие, кроме тебя. Скажу больше, ничего страшного, если я не найду в секте гения формаций, который поможет мне. Единственная причина, по которой я пришел к тебе, заключается в том, что мы — представители одной секты. Не думай, что ты — моя последняя надежда.
Надо сказать, что растение земного уровня произвело на У Хэна впечатление. К тому же это был лишь задаток. A значит, можно было рассчитывать на еще большее вознаграждение. Да и потом, У Хэн со всей присущей ему осторожностью не хотел оскорблять одного из десяти великих учеников секты.
— Старший брат Цао, раз ты такого высокого мнения обо мне, каком-то толстяке, давай обсудим все подробно в моем жилище, — произнес толстяк и прошел вглубь жилища.
Цао Цзинь последовал за ним. В этой пещере никто не мог подслушать их.
— Ну что ж, старший брат Цао, перейдем к подробному обсуждению? — усмехнулся У Хэн.
— Я нашел интересное место в Области Мириады. Но оно защищено формацией, и обычно туда очень сложно попасть. Я немного разбираюсь в формациях, но, пока я был там, я не выяснил, как пробиться сквозь нее. Считай это растение платой за то, что ты сопроводишь меня туда. Если мы сможем попасть внутрь, я получу шестьдесят процентов всего найденного, а ты — двадцать.
— А еще двадцать процентов?
— Они предназначены для младшего брата Ши Чжэня.
— Ах, для младшего брата Ши Чжэня? Он ведь король пилюль второго уровня. Я слышал, что он вскоре собирается пройти испытание на звание короля пилюль третьего уровня, — несколько удивленно произнес У Хэн.
— Именно. С моими боевыми способностями, твоими талантами в области формаций и мастерством Ши Чжэня в области Дао пилюль у нас есть будет шанс, — слегка улыбнулся Цао Цзинь.
— Раз мы будем работать вместе, почему старший брат Цао Цзинь получит шестьдесят процентов? — с привычной улыбочкой спросил У Хэн.
— А это нужно объяснять? — нахмурился Цао Цзинь.
— Эм… — толстяк решил сменить тему. — Звучит неплохо, но откуда мне знать, что стоит ли оно того? Нас там ждут какие-нибудь опасности?
— Я дал тебе растение земного уровня в качестве задатка. Ты мне скажи, стоящее ли это дело, — равнодушно ответил Цао Цзинь.
— Растение земного уровня — штука хорошая, но нужно быть живым, чтобы насладиться ей, — криво улыбнулся Толстяк У. — Старший брат Цао знает, какой я трус. Я не пойду на серьезный риск без достойной награды.
Цао Цзинь кивнул. Немного помолчав, он протянул ему руку:
— Раз так, отдавай растение. Сделаем вид, будто этого разговора не было.
Цао Цзинь резко встал. У Хэн тут же нервно рассмеялся:
— Старший брат Цао, давай поговорим спокойно. Если ты хочешь, чтобы младший брат пошел на определенный риск, ты должен дать мне хоть какие-то подсказки.
— Больше я ничего не скажу. Знай одно — недавно там появились травы небесного уровня.
— Что? — воскликнул толстяк и вскочил на ноги. — Небесного уровня?
Цао Цзинь спокойно кивнул.
— Тогда… ладно, я пойду с тобой. Но если дело выгорит, пусть старшему брату Цао достанется половина. Вторую половину я разделю со старшим братом Ши Чжэнем.
Все-таки У Хэн не хотел упускать выгоду. Цао Цзинь немного подумал, а затем согласно кивнул.
— Славно. Щедрость, достойная одного из десяти великих учеников, — угодливо рассмеялся У Хэн.
— Когда мы отправляемся? — тут же спросил У Хэн, не желая тратить время. Небесные травы сильно заинтересовали его. Обычно он, практик сферы мудрости, имел дело с травами истинного святого уровня, лишь практики императорской сферы использовали травы земного уровня, что уж говорить о травах небесного уровня.
— Чем раньше, тем лучше. Сколько времени тебе понадобится? — спросил Цао Цзинь.
У Хэн ответил:
— Мне нужно три дня на подготовку.
Цао Цзинь кивнул:
— Младший брат У, полагаю, мне не нужно напоминать тебе о том, чего стоит опасаться в ходе нашего сотрудничества?
У Хэн улыбнулся:
— Если старший брат Цао не доверяет мне, можем обменяться клятвами перед небесами перед тем, как отправляться в путь. Тогда мы сможем сотрудничать без задней мысли.
Хотя Цао Цзинь предупреждал У Хэна, но разве это не У Хэну стоило опасаться, что Цао Цзинь предаст обоих практиков, получив то, что ему нужно? Сотрудничать с таким могучим гением как Цао Цзинь — все равно, что сотрудничать с тигром. Поэтому У Хэн был бы рад обменяться клятвами.
— Можно не ждать так долго. Давай поклянемся прямо сейчас, — произнес Цао Цзинь. Чего он точно не хотел, так это того, чтобы У Хэн выдал кому-либо тайну, стоит Цао Цзиню покинуть жилище. Итак, они принесли клятвы и договорились отправиться в путь через три дня.
Три дня спустя Ши Чжэнь и Цао Цзинь стояли у пещеры У Хэна. Перед тем как отправиться, трое снова принесли клятвы перед небесами.
— Старший брат Цао, можешь теперь рассказать, куда мы идем? — спросил Ши Чжэнь.
Цао Цзинь непринужденно улыбнулся:
— Тут есть, что рассказать. Вы оба слышали о Горе Мерцающий Мираж в Области Мириады?
У Хэн и Ши Чжэнь переглянулись и покачали головой. Им не было особого дела до нижних регионов. Хотя Небесная Секта Девяти Солнц планировала захват Области Мириады, знания об этом были достоянием относительно небольшой группы людей. Остальные даже не думали об этом.
Цао Цзинь не удивился. Он пояснил:
— Во время путешествия в Область Мириады я видел, как различные секты покидают Гору Мерцающий Мираж. У сект были травы небесного уровня!
— Небесного уровня? — хрипло выдавил Ши Чжэнь. Будучи королем пилюль второго уровня, он не мог не удивиться таким новостям. Даже в Восьми Верхних Регионах такие травы существовали лишь в нескольких особых местах. Все они находились на отдаленных территориях, которые было крайне сложно найти, а то и среди древних руин, оставшихся от древних цивилизаций.
— Неужели на этой Горе Мерцающий Мираж находятся древние руины? — удивленно спросил Ши Чжэнь.
— Не знаю. Так или иначе, судя по имеющимся у меня сведениям, секты нашли там двенадцать растения небесного уровня!
— Что? — еще сильнее изумился Ши Чжэнь. — Целых двенадцать растений за раз? Как… как такое возможно?
Даже в Восьми Верхних Регионах такое редко встречалось даже раз в столетие. Редко можно было найти такое скопление растений небесного уровня. По крайней мере, за последние сто лет никто здесь не слышал о таком. Само собой, теоретически такое могло произойти, но в таком случае могущественные практики скрыли бы факт существования такого скопления трав. Так или иначе, в Небесной Секте Девяти Солнц такое точно не случалось за последние сто лет.
— Старший брат Цао, здесь не может быть какой-то ошибки? — спросил толстяк У. Ему было сложно поверить во все это.
— Я на сто процентов уверен в своих сведениях, — твердо произнес Цао Цзинь. Секта Трех Звезд чуть не погибла ради этой информации, ну какая здесь может быть ошибка?
К тому же он забрал у главы Секты Трех Звезд растение небесного уровня.
— Но прочие секты уже наверняка обобрали то место подчистую. Там же ничего не осталось, верно? — спросил толстяк У.
— На горе есть огромный древний сад трав. У них было слишком мало времени, возможно, они не успели собрать все. К тому же там могут найтись сокровища древних, которые окажутся даже ценнее трав небесного уровня.
Но толстяк У ответил:
— Это лишь догадки. Там побывало так много людей. Полагаю, там не осталось почти ничего стоящего. Зачем тратить силы, если можно все забрать у Области Мириады?
Цао Цзинь и сам хотел сперва так поступить, но после случая с Королевским Дворцом Пилюль он не хотел лезть на рожон и мешать планам своей секты.
Ши Чжэнь поддержал толстяка:
— Он прав, старший брат Цао, думаю, лучше наведаться к сектам Области Мириады.
Цао Цзинь холодно усмехнулся:
— Если бы все было так просто, зачем бы я, черт побери, стал звать вас? У Небесной Секты большие планы на Область Мириады. Если мы в открытую нападем на них, то помешаем осуществлению этих планов. Думаете, вам это сойдет с рук?
Те двое замолчали. На такой риск они бы ни за что не пошли.
