Взбешенный Великий Чертог прочесал всю территорию Секты Трех Звезд, выдавшей тайну древнего сада трав, но за несколько дней поисков посреди пустоши они не нашли никаких следов секты.
— Испугавшись гнева прочих сект, они явно скрылись, — вздохнул Тянь Мин из Секты Темного Севера.
Дань Чи задумчиво взглянул на руины. Он чувствовал, что что-то здесь было не так. Ничто не предвещало беды, почему же Секта Трех Звезд выдала секрет? Это было просто бессмысленно. Если раньше он подозревал Дворец Священного Меча, теперь все сомнения отпали. Небесная кара явно постигла клятвопреступников.
Сян Вэньтянь проревел:
— Они явно распустились, чтобы избежать кары!
Все уже это поняли. Но никто не мог понять, куда же пропали все члены Секты Трех Звезд.
— Предлагаю обсудить, что делать с территорией секты, — слегка улыбнулся Ван Цзяньюй.
— Да, раз Секта Трех Звезд распустилась, здесь больше нет владельцев. Нужно предоставить жителям территорий, которыми управляла Секта Трех Звезд, должную защиту крупной секты, чтобы они жили, не зная страха.
Слова эти звучали весьма благородно и возвышенно, но суть была в том, чтобы разделить земли и поделить ресурсы.
Сян Вэньтянь кивнул:
— Нельзя позволить этим землям превратиться в заброшенную пустыню. Вот только… как же нам поделить территорию? У кого-нибудь есть предложения?
— А что тут думать? Нужно поровну разделить земли между пятью великим сектами, — сказал Вэй Уин из Секты Кочевников. Он опасался, что Великий Чертог снова проявит властность и решит захватить сразу половину земель.
— Именно, так будет лучше всего, — усмехнулся Ван Цзяньюй. В том же ключе высказался и Тянь Мин.
Королевский Дворец Пилюль тоже согласился с таким решением. Дань Чи не сильно волновала территория Секты Трех Звезд. Его интересовала причина, по которой она выдала тайну. Он никак не мог избавиться от навязчивого ощущения, что что-то здесь было не так.
Великий Чертог действительно сперва хотел забрать половину территории. Но все явно были настроены против такого решения. Великий Чертог решил не подливать масла в огонь, ведь Область Мириады явно была в опасности. Внутренние распри могли только навредить перед лицом общего врага.
Затем секты начали обсуждать способ разделения территорий. В итоге земли были разделены на пять равных частей с равным количеством ресурсов. После этого Сян Вэньтянь объявил:
— Отныне Секта Трех Звезд не существует. Область Мириады предает ее анафеме. Даже если они вернутся и захотят вернуть эти земли, они будут считаться предателями Области Мириады. Они — позор Области Мириады, им не место среди нас!
— Именно. Теперь они стали всеобщими врагами! Им не место в Области Мириады! — поддержал его Вэй Уин.
Все сошлись в едином мнении. Чтобы усмирить людей, проживающих на разделенных территориях, им нужно было найти благовидный предлог. Им стало предательство Секты Трех Звезд. В свете таких обстоятельств они могли завладеть их территориями, чувствуя, что имеют на это полное моральное право.
Дань Чи произнес:
— Послушайте, раз Секта Трех Звезд распустилась, чтобы избежать небесной кары, они наверняка что-то задумали. Кто-нибудь об этом задумался?
— Дань Чи, у тебя есть какие-то мысли на сей счет? — спросил Тянь Мин, уважавший Дань Чи за его проницательность.
— Да, Дань Чи, ты умен и прозорлив, поделись с нами своими мыслями. Секта Трех Звезд изгнана, так что можешь спокойно говорить все, что пожелаешь, — поддержал его Сян Вэньтянь.
Ван Цзяньюй лишь холодно улыбнулся и ничего не сказал. Из-за враждебного отношения к Дань Чи он считал того позером, которому нравится искать одобрение толпы. Вэй Уин слегка улыбнулся, но тоже хотел выслушать мнение мудрого Дань Чи.
— Напавший на Королевский Дворец Пилюль культиватор из Небесной Секты Девяти Солнц хотел получить травы небесного уровня и рецепт Пилюли Долголетия. Я уверен, что Секта Трех Звезд обо всем рассказала им. Небесная Секта ведет себя словно хищник, а Область Мириады — его добыча. Если бы не союз с Небесной Сектой, с чего бы Секта Трех Звезд пошла на такой риск?
Все тут же помрачнели.
— Дань Чи, ты уверен, что это был культиватор из Небесной Секты Девяти Солнц? — спросил Сян Вэньтянь.
— Абсолютно. Благодаря своим связям я узнал о состоянии Восьми Верхних Регионов. Напавший на нас культиватор — один из десяти великих учеников Небесной Секты Девяти Солнц, Цао Цзинь, культиватор на пике сферы мудрости!
Дань Чи все еще испытывал страх, вспоминая о том злополучном дне.
Им угрожал секта первого уровня; перед лицом такой угрозы секты Области Мириады казались как никогда слабыми. Объединение всей Области Мириады казалось поистине невероятно сложной задачей.
— Один из десяти великих учеников? Пик сферы мудрости? — охнули все собравшиеся. Небесная Секта взялась за них всерьез.
Тянь Мин вздохнул:
— Чего же они от нас хотят? Шесть или семь веков назад Великий алый Регион забрал все, что могло представлять для них ценность. Почему же Небесная Секта Девяти Солнц так долго выжидала?
Вэй Уин холодно усмехнулся:
— Как знать, что они запланировали? Они даже мелкое место вроде союза шестнадцати королевств не пощадили бы.
Перспектива захвата никого не пугала так сильно, как Великий Чертог. Ведь появление такого могучего врага ставило под сомнение их статус как самой могучей силы в Области Мириады.
Ван Цзяньюй презрительно фыркнул:
— Как по мне, возможно, кое-кто все сильно преувеличивает.
— Старина Ван, кого ты имеешь в виду? — спросил Вэй Уин. Он понимал, что речь идет о Дань Чи, но не хотел подливать масла в огонь.
— Это очевидно. Даже я готов признать, что моя секта не смогла бы отразить атаку такого культиватора. С каких это пор Королевский Дворец Пилюль стал так силен? Они целы и невредимы, а один из десяти великих учеников ничего не смог им сделать? — насмешливо улыбнулся Ван Цзяньюй.
Остальные взглянули в сторону Дань Чи, их явно начали одолевать сомнения. Дань Чи спокойно ответил:
— Я сказал правду. Верить или нет, дело ваше.
Дань Чи не собирался ничего объяснять. Это было бы делом утомительным и неблагодарным. Тянь Мин поддержал его:
— Я верю, что старый друг Дань Чи не стал бы нести полный вздор.
Сян Вэньтянь тоже был склонен доверять Дань Чи. Чтобы развеять сомнения, он решил кое-что уточнить:
— Старина Дань Чи, расскажи нам, как связаны между собой Секта Трех Звезд и Небесная Секта Девяти Солнц?
Дань Чи кивнул:
— Я на девяносто процентов уверен, что Секта Трех Звезд выдала тайну Небесной Секте Девяти Солнц. Вопрос вот в чем: их вынудили выдать секрет? Или же они были в сговоре с самого начала?
Третьего было не дано.
Сян Вэньтянь глубоко задумался, а затем ответил:
— Мы сможем разобраться в этой истории, только если найдем оставшихся культиваторов Секты Трех Звезд. Если их заставили сотрудничать угрозами, любой из нас может стать следующим.
— Я думаю, что они уже давно были в сговоре с Небесной Сектой. Раньше Секта Трех Звезд была лишь сектой пятого уровня, но всего несколько сотен лет она вдруг стала намного сильнее, причем взлет их был молниеносным. Не странно ли это? — спросил Вэй Уин.
К всеобщему удивлению, Дань Чи согласился с Вэй Уином:
— Я согласен. Если вспомнить, как Чжу Чаншэн старался стравить меня и инспектора Небесной Секты во время церемонии заключения союза между моей сектой и Сектой Дивного Древа, все встает на свои места. Все указывает на то, что уже тогда его секта сотрудничала с Небесной Сектой.
Помрачневший Сян Вэньтянь кивнул и произнес:
— Получается, Небесная Секта Девяти Солнц уже давно имеет виды на Область Мириады.
Затем он подумал: «Что же они задумали? Почему у меня такое ощущение, словно мы столкнулись с опаснейшим заговором?» Небесная Секта явно хотела завладеть Областью Мириады, но зачем, никто не знал. Эта паранойя омрачала будущее Области Мириады. Уж слишком эта область была слаба по сравнению с Небесной Сектой Девяти Солнц, они ничего не могли противопоставить столь могучей секте.
Десяти великих учеников было достаточно, чтобы сравнять всю область с землей, даже помощь старейшин им бы не понадобилась. Пусть великие секты Области Мириады только что обрели новые территории, сердца их были омрачены. У всех были амбиции, никто не хотел склоняться перед волей врага. Поэтому все они оказались в крайне непростом положении.
В следующие полгода о членах Секты Трех Звезд не было никаких сведений. Ни один член секты не возмутился, когда территория секты была поделена. Казалось, небесная кара настигла каждого из них.
Остатки Секты Трех Звезд спрятались на скрытых территориях Области Мириады.
Оставшиеся решили следовать за Небесной Сектой Девяти Солнц. Что же до тех, кто не хотел присягать на верность Небесной Секте, или тех, кто предпочел бы стать беглым культиватором… что ж, в живых на земле не осталось ни одного такого культиватора.
