Вокруг воцарилась тишина. Все почти физически ощущали, сколько злости было вложено в те две пощечины. А кто был тому виной? Какой-то культиватор пятого уровня изначальной сферы из Королевского Дворца Пилюль!
Старейшина Чэнь был мертвецки бледен. Пусть пощечины достались Ван Ханю, Старейшина Чэнь тоже был унижен. Все-таки эти пощечины нанесли ущерб не только репутации Ван Ханя, но и репутации всего Дворца Священного Меча.
— Цзян Чэнь, я, Ван Хань, клянусь, что однажды я убью тебя!
Цзян Чэню было плевать на подобные угрозы. Они в Ван Ханем все равно были бы врагами, даже если бы он не заставил его отвесить себе пощечины. Ван Хань сразу напал на него, едва они нашли Молодую Траву Мудрости.
— Скажи спасибо, что я не заставил тебя отведать дерьма, — с непринужденной улыбкой ответил Цзян Чэнь, не обращая внимания на провокацию Ван Ханя.
Старейшина Чэнь мрачно уставился на Юнь Не:
— Дворец Священного Меча этого не забудет!
Юнь Не усмехнулся:
— Да пожалуйста, можете хоть внести этот эпизод в свои хроники. Кого ты пытаешься напугать?
Две секты и так были противниками, едва ли новые обиды могли ухудшить их враждебные отношения. К тому же, виновников конфликта был Дворец Священного Меча.
Сян Гань усмехнулся:
— Ладно, ладно. Теперь мы со всем разобрались. К счастью, мы потратили не слишком много времени. Теперь, когда большинство из нас прибыло, не следует ли нам подумать о том, как мы будем распределять сокровища, найденные на острове посреди озера?
При этих словах глаза окружающих загорелись. Но У Хэнь нахмурился:
— Подождите, у нас не хватает одного человека.
Сян Ганя не проявил сочувствия:
— Мы и так долго ждали. Если будем ждать остальных, время подойдет к концу. Кто готов ждать?
Большинство старейшин закачали головами, особенно — старейшины сект пятого уровня. Уж слишком много усилий было вложено в то, чтобы попасть сюда.
У Хэнь посмотрел на Вэй Син-эр и спросил:
— Вэй Цин еще не отвечал?
Та покачала головой:
— Мы не можем с ним связаться.
На секунду сердце замерло в груди У Хэня. Хотя Вэй Цин был высокомерным человеком, все же он был гением. Мало кто в древнем саду трав был способен одолеть его.
Раз его все еще нет, неужели он… погиб?
У Хэнь невольно перевел взгляд на Цзян Чэня.
Судя по тому, что У Хэнь знал о своем ученике, тот наверняка пустился в погоню за Цзян Чэнем. Но Цзян Чэнь был цел и невредим, а Вэй Цин таинственным образом исчез. Хотя доказательств у него не было, У Хэнь чувствовал, что Цзян Чэнь убил Вэй Цина. Но без доказательств он не мог обвинить своего врага. Оставалось лишь молча строить догадки.
Старейшина Чэнь тоже вмешался:
— У нас не хватает Ду Лихуана. Старейшина Сян Гань, что же нам делать?
Тот насмешливо ответил:
— Я-то здесь при чем? Я что, должен следить за сорванцами из Дворца Священного Меча?
Старейшина Чэнь возразил:
— Разве ты не обещал, что Великий Чертог пальцем не тронет наших учеников?
— У тебя есть доказательства того, что моя секта причастна к исчезновению твоего ученика? — холодно ответил Сян Гань.
Старейшина Чэнь сперва подумал, что это Юэ Байцзэ отомстил Ду Лихуану и убил его. Увидев, что на него смотрит Старейшина Чэнь, Юэ Байцзэ огрызнулся:
— Чего вы смотрите на меня? Если бы я убил этого идиота, я бы без проблем в этом признался. Ему повезло, что он не встретился со мной, иначе я бы прикончил его одним ударом!
Юэ Байцзэ явно все еще злился на то, что Ду Лихуан помешал ему схватить Серебряного Льва. Пусть Ду Лихуан и нарвался на неприятности, Юэ Байцзэ было жаль, что он не мог лично избить его до смерти.
Старейшина Чэнь внимательно посмотрел на Юэ Байцзэ и понял, что тот не врал. На секунду сердце замерло в груди Старейшины Чэня. Если Юэ Байцзэ не убивал Ду Лихуана, кто же был в ответе? Старейшину Чэня пробил холодный пот от мысли о том, что, судя по всему, в Области Мириады у Дворца Священного Меча было немало скрытых врагов. Если Великий Чертог был ни при чем, может, это был кто-то из Королевского Дворца Пилюль? Но едва ли ученики этой секты были достаточно сильны, чтобы убить Ду Лихуана. Даже Шэнь Цинхун, который был в полушаге от сферы мудрости, был лишь немногим сильнее Ду Лихуана. Он был недостаточно силен, чтобы прикончить Ду Лихуана в битве один-на-один.
Противник должен был быть намного сильнее, ведь Ду Лихуан не смог даже отправить послание с просьбой о помощи. Неужто это было дело рук старейшины?! Но это было маловероятно; все старейшины были заняты тем, чтобы поскорее добраться до центра сада трав. Вероятность того, что им повстречался Ду Лихуан, была весьма мала.
Вдруг Цзинь Фэн из Дворца Священного Меча произнес:
— Старейшина Чэнь, младший брат Ду отправил мне послание, в котором говорилось о том, что он собирается заключить сделку с Вэй Цином из Секты Кочевников.
— Неужели? Старейшина Чэнь тут же посмотрел в сторону Секты Кочевников.
У Хэнь просто отмахнулся:
— Не смотри на меня так. Вэй Цин, наверное, тоже погиб.
Все были поражены услышанным. Двое из сильнейших гениев сект четвертого уровня погибли здесь? Этот древний сад трав был поистине опасным местом!
— Может, они наткнулись на тех двух разъяренных виверн? — любопытствовали некоторые.
— Вполне возможно. Если не виверны, то кто убил их? Едва ли обычный культиватор мог одновременно справиться с Вэй Цином и Ду Лихуаном.
— Ах, как знать? Может, они столкнулись с непредвиденной опасностью и сбежали с помощью нефритовых жетонов? Теперь не время об этом беспокоиться. Давайте считать, что те, кто еще не пришел, просто выбыли и находятся за пределами сада.
Старейшина Чэнь вздохнул; ему оставалось лишь надеяться, что так все и было, и его ученик был все еще жив. Гора Мерцающий Мираж была изолирована от внешнего мира, так что им было никак не узнать, покинули ли они гору или нет. Правда вскроется лишь тогда, когда они все покинут Гору Мерцающий Мираж.
У Хэнь сохранял спокойствие, но внутри был в смятении. Вэй Цин и Ду Лихуан не смогли вместе одолеть Цзян Чэня и погибли?
Теперь он еще больше опасался Цзян Чэня. Цзян Чэнь был далеко не так просто, как казалось на первый взгляд.
К сожалению, кроме Дворца Священного Меча и Секты Кочевников, никому не было дела до пропажи Вэй Цина и Ду Лихуана. Им было плевать, живы они или нет. Сейчас они могли думать об одном: о сокровищах, которые ждут их на острове посреди озера.
Кто-то крикнул:
— Смотрите! Кажется, туман над озером рассеивается.
Действительно, туман постепенно отступал. Вдали начали проступать части острова.
Остров казался не очень большим, видимо, занимая площадь не более чем в сто акров. Но от него шли густые потоки духовной энергии. Это свидетельствовало о том, что на острове было множество сокровищ. Все были преисполнены энтузиазма. И их можно было понять.
— Давайте сразу все проясним. При распределении сокровищ Великий Чертог имеет преимущественно право, — безапелляционно произнес Сян Гань.
Остальные пять сект не могли возразить представителю сильнейшей секты. Но остальные пять сект были примерно равны по силе, а потому проранжировать их было сложнее. Все-таки было очевидно, что едва ли удастся поровну разделить найденные сокровища. Но и просто позволять всем хватать все, что попадется на глаза, тоже было нельзя: это был верный путь к хаосу.
— Я предлагаю использовать результаты Состязаний по Дао Пилюль, чтобы определить порядок распределения сокровищ, — предложил Оуян Дэ из Королевского Дворца Пилюль.
— Нив коем случае! — отрезал Старейшина Чэнь. — С чего бы мы стали использовать результаты Состязаний по Дао Пилюль?
— Если Великий Чертог согласен, Секта Кочевников поддерживает это предложение.
Секта Кочевников заняла второе место, так что такой порядок был им весьма на руку.
Сян Гань усмехнулся:
— Что, Секта Кочевников хочет обойти Великий Чертог?
Великий Чертог был сильнейшей сектой и не собирался следовать результатам Состязаний.
— Тогда давайте тянуть жребий, — предложил Тань Лан из Секты Трех Звезд. Поскольку его секта не заняла высокого места в Состязаниях по Дао Пилюль и не могла похвастаться особой мощью, он был вполне не прочь довериться судьбе. Может, им улыбнется удача.
— Хорошо, давайте тянуть жребий. Секта Темного Севера поддерживает это предложение.
Старейшина Чэнь холодно произнес:
— Мне нечего сказать на сей счет.
— Хорошо, давайте так и поступим.
У Хэнь несколько колебался, но и он решил, что так будет лучше всего.
Сян Гань усмехнулся:
— Тогда решено. Пять сект будут тянуть жребий. Великий Чертог сохраняет свое преимущество.
Какая властность! Мощь Сян Ганя не подлежала сомнению, его секта была сильнейшей, и всем оставалось лишь смириться. Пять сект тянули жребий, а секты пятого уровня остались в стороне, у них не было права на участие. Королевскому Дворцу Пилюль, не слишком повело; им досталось четвертое место.
Таким образом, Великий Чертог получил первое место, Секта Кочевников — второе, Дворец Священного Меча — третье, Королевский Дворец Пилюль — четвертое, Секта Темного Севера — пятое, а Секта Трех Звезд — шестое. Хотя Тань Лан был недоволен результатом, под взглядом Сян Ганя он решил оставить все свои комментарии при себе.
— Итак, мы со всем определились. Если кто-нибудь найдет травы небесного уровня, мы будем использовать результаты жребия. Каждая секта может взять лишь одно растение. Если найдется седьмое растение небесного уровня, Великий Чертог с радостью заберет ее. Если будет двенадцать духовных трав, у каждой из сект четвертого уровня будет повод для радости: каждой достанется по два растения. Что до сект пятого уровня, им можно собирать травы земного уровня, но лишь после сект четвертого уровня. То же касается и трав истинного святого уровня. Что до трав святого уровня, они достанутся любому, кто найдет их.
Такие правила установил Сян Гань.
Он не мог задать еще более жесткие рамки. Если бы он вел себя слишком властно, остальные секты могли объединиться против Великого Чертога. Таким образом, шесть великих сект были примерно в равных условиях.
Само собой, благодаря первому месту, Великий Чертог обладал преимуществом. Если на острове окажется всего одно растение небесного уровня, оно достанется Великому Чертогу.
Цзян Чэнь, казалось, вообще не слушал обсуждение правил. Вместо этого он активировал Божественное Око и внимательно изучал вид, открывавшийся за рассеивающимся туманом. Он сдвинул брови, словно глубоко задумавшись.
