Незнакомец вылетел из-под земли и одним ударом отбросил Ду Лихуана на несколько метров вверх, но он все еще не утолил свой гнев. Он в ярости направлялся к лежащему ничком Ду Лихуану, собираясь прикончить его здесь и сейчас, и вдруг издалека кто-то крикнул:
— Брат Юэ! Постой! Не бей его!
На вид человеку, ударившему Ду Лихуана, можно было дать где-то двадцать три года; копна коричневых волос, ниспадавших ему на плечи, придавал ему вид разъяренного льва. Он был гением семьи Священного Льва Великого Чертога по имени Юэ Байцзэ. По силе он мог сравниться с Сян Цинем из семьи Священного Слона, практически на втором уровне сферы мудрости. Культиватор девятого уровня изначальной сферы вроде Ду Лихуана ну никак не мог выдержать его удар. Хотя Ду Лихуан мог задирать Ку Чжу, с Юэ Байцзэ ему было не тягаться.
Юэ Байцзэ был в гневе, но все же обернулся на крик и не стал тут же убивать Ду Лихуана. Навстречу ему бежал первый ученик Дворца Священного Меча, одетый в белые одежды Ван Хань, еще один культиватор первого уровня сферы мудрости.
Ван Хань быстро приближался и наконец оказался прямо перед Ду Лихуаном. Он быстро вложил ему в рот пилюлю, надавали на несколько акупунктурных точек, и Ду Лихуан наконец-то пришел в себя. Сбитый с толку Ду Лихуан с трудом разглядел разъяренного Юэ Байцзэ. Ду Лихуан был одновременно взбешен и напуган. Он понял, что это Юэ Байцзэ нанес ему мощный удар.
— Ван Хань, проваливай отсюда!
Юэ Байцзэ все еще был в бешенстве, достаточно было посмотреть на побелевшие от гнева костяшки пальцев, сжатых в кулаки, чтобы понять, как сильно он злился. Он явно собирался обрушить весь свой гнев на Ду Лихуана и душить его голыми руками, пока тот не умрет.
Холодная аура окружила Ван Ханя, он тихо спросил:
— Брат Юэ, отчего ты так разозлился?
Юэ Байцзэ не хотел ничего объяснять:
— Ты уйдешь с моего пути или нет?
Все-таки Ван Хань тоже был гением сферы мудрости. Не мог же он вот так запросто спасовать перед аурой Юэ Байцзэ! Культиваторы Великого Чертога всегда отличались заносчивостью, а Ван Хань слишком долго терпел это безобразие. Когда они спорили о Пилюле Долголетия, Сян Цинь начал напрямик угрожать ему. Ван Хань не стал отвечать, не желая портить отношения между сектами. Но теперь… Теперь ему открыто угрожал Юз Байцзэ!
Ван Хань двадцать три года культивировал дао меча и не собирался сдерживаться. Ну как он мог вытерпеть повторное унижение? Надменный тон Юэ Байцзэ рассердил его. Не глядя на Юэ Байцзэ, он обратился к ДуЛихуану:
— Младший брат Ду, что здесь происходит? Между тобой и Братом Юэ нет никаких конфликтов, почему же он ударил тебя? Можешь спокойно рассказывать все, как есть; Дворец Священного Меча не провоцирует остальных, но терпеть унижение мы не намерены.
Его статусу был бы нанесен огромный урон, если бы среди прочих культиваторов пошел слух о том, что он, старший брат, не помог своему товарищу. Поэтому он не лебезил перед Юэ Байцзэ, а в его голосе даже были слышны разъяренные нотки.
Увидев, что Ван Хань готов встать на его сторону, Ду Лихуан рассказал все, как было:
— Старший брат Ван, я преследовал кое-кого, но не смог его догнать, и уничтожил первое попавшееся дерево. И вдруг из-под земли вылез вот этот человек; не разобравшись в происходящем, он ударил меня. Откуда мне знать, что у него на уме?
Ван Хань взглянул на уничтоженное дерево и холодно произнес:
— Брат Юэ, это — не очень-то редкое дерево. Не понимаю, почему ты решил убить моего младшего брата за то, что тот уничтожил какое-то дерево. Это просто неразумно с твоей стороны!
Все это Ван Хань произнес крайне недовольным тоном. Это было всего лишь дерево духовного уровня, ничего особенного. Если причина была только в нем, Ван Ханю точно было что ответить зарвавшемуся культиватору Великого Чертога.
Юэ Байцзэ гневно прищурился:
— Ван Хань, я так погляжу, ты не боишься лезть на рожон, суя нос в это дело?
Ван Хань холодно фыркнул:
— Ну не смешно ли? Я что, не могу спросить, почему ты решил убить моего младшего брата? Я, лезу на рожон? Как по мне, ты ведешь себя как тиран!
Ду Лихуану стало лучше после пилюли. Теперь он стоял рядом с Ван Ханем, держа руку на рукоятке меча, готовясь при необходимости ринуться в бой. Пусть между ним и Юэ Байцзэ был большой разрыв в силе, вместе с лучшим гением Дворца Священного Меча он вполне мог сразиться с ним и даже убить его.
Юэ Байцзэ смерил двоих культиваторов ледяным взглядом, прикидывая свои шансы. Пусть он и был чуть сильнее Ван Ханя, тайные техники Дворца Священного Меча были залогом того, что ему не выйти из боя с ним целым и невредимым. А в этой ситуации численное преимущество было на стороне противника. К тому же, он сидел в засаде не просто так, а поджидая духовное существо. Это существо облюбовало это конкретное духовное дерево. Юэ Байцзэ обнаружил у этого дерева следы этого существа и ждал, когда оно придет сюда.
Но вдруг Ду Лихуан в припадке бешенства ни с того ни с сего уничтожил это дерево. Теперь планы Юэ Байцзэ пошли насмарку. Будучи родом из Великого Чертога, он был человеком властным и своенравным. Неудивительно, что он пришел в ярость и без лишних слов кинулся убивать Ду Лихуана. И он совсем не боялся готового к бою Ван Ханя. Он резко кивнул:
— Ван Хань, хочешь объяснений? Сейчас ты все поймешь! Вчера я попал на гору, в моем распоряжении — всего десять дней. Затем мне посчастливилось натолкнуться на Серебряного Льва; оказалось, что это Древо Львиной Пагоды — его любимое обиталище. Я целый день поджидал его. Твой брат-идиот — это просто что-то с чем-то. Он проходит мимо, срывается и без всякой причины уничтожает дерево. Каких еще тебе нужно объяснений?! Ну и что же мне, по-твоему, теперь делать?!
Для племени Священного Льва Серебряный Лев был священным духовным существом. Культиваторы этого племени могли не только заключать с ними договор, но и использовать их кровь, чтобы улучшать свою родословную. Великий Чертог особенно славился своей любовью к использованию крови духовных существ для культивирования боевого дао. Выпустив пар, Ду Лихуан случайно полностью разрушил планы Юэ Байцзэ.
Теперь Ван Хань понял, почему Юэ Байцзэ так резко отреагировал, но пойти на попятный он не мог:
— Пусть так, но это же не значит, что мой младший брат заслуживает смерти! Это — всего лишь Серебряный Лев, неужели он важнее, чем гений на пике изначальной сферы?
Юэ Байцзэ холодно фыркнул:
— Да какое мне дело до пика изначальной сферы? Он что, усилит мою родословную? Поможет мне прорваться на следующий уровень? Укрепит мое тело? Если я не дождусь от тебя объяснений, я убью Ду Лихуана, даже если для этого мне придется потратить все десять дней!
Ван Хань помрачнел. Он знал, что все эти культиваторы из Великого Чертога —просто безбашенные. Вбив себе что-то в голову, они шли до конца.
— Брат Юэ, нужно быть снисходительнее. Даже если младший брат Ду помешал твоим планам, он сделал это не нарочно. Разве недостаточно того, что ты ударил его так сильно, что у него изо рта пошла кровь?
— Думаешь, эта кровь искупает потерю Серебряного Льва? Ван Хань, как можно быть таким наивным? — яростно процедил Юэ Байцзэ; от гнева у него даже волосы встали дыбом.
Ван Хань не знал, что сказать; Юэ Байцзэ рассуждал, словно какой-то головорез! Он даже не схватил Серебряного Льва, а говорил так, словно из-за Ду Лихуана зверь ушел у него из-под носа.
— Брат Юэ, ты ведь еще не поймал Серебряного Льва, так о чем вообще может идти речь? Если этот зверь действительно облюбовал эту местность, он непременно вернется. Ты вполне можешь поймать его, если подождешь в засаде. Возможно, ты упускаешь шанс схватить его, тратя время на спор с нами.
Юэ Байцзэ разразился бранью:
— Херня! Серебряный Лев — очень осторожный зверь. Да он ни за что не вернется, увидев, что Древо Львиной Пагоды было уничтожено! Ван Хань, не заговаривай мне зубы: Ду Лихуан умрет сегодня же, если я не дождусь от тебя нормальных объяснений!
Ван Хань холодно посмотрел на него:
— Каких же объяснений ты ждешь?
— Объясни, как вы собираетесь возмещать мне потерю, или пусть Ду Лихуан готовится к смерти! — все так же властно ответил Юэ Байцзэ.
Ван Хань покачал головой:
— Это невозможно. Юэ Байцзэ, мы так можем простоять весь день. Ты сам нанес травму другому культиватору, так еще и смеешь требовать компенсацию? Думаешь, ты можешь вот так запросто помыкать Дворцом Священного Меча?
Юэ Байцзэ издал странный смешок:
— А вам, значит, можно помыкать Великим Чертогом?
Ван Хань холодно фыркнул:
— Никто не пытается помыкать Великим Чертогом, но ты ведешь себя неразумно.
Юэ Байцзэ развел руки в стороны:
— Хватит валять дурака. Ван Хань, я знаю, что вы думаете вместе выступить против меня. Если я и не нападу сейчас, это не значит, что завтра моя месть не настигнет вас. У вас, быть может, найдутся помощники, но и я пришел сюда не один!
Ван Хань знал, что культиваторы Великого Чертога отличались безбашенностью и всегда были готовы поддержать своих. Если Юэ Байцзэ призовет на помощь своих товарищей, он и Ду Лихуан окажутся в незавидном положении. На горе было не так уж много представителей Дворца Священного Меча. Юэ Байцзэ достаточно было объединить силы с Сян Цинем, чтобы одолеть всех четырех учеников Дворца Священного Меча.
Немного подумав, Ван Хань сказал Ду Лихуану:
— Младший брат Ду, с некоторыми людьми просто невозможно договориться; тебе нужно найти телепорт и покинуть Гору Мерцающий Мираж, чтобы тебе не приходилось все время опасаться за свою жизнь.
Ван Хань не был напуган, он просто проявлял осторожность и не хотел пока ввязываться в конфликт с Великим Чертогом. С этими безумцами всегда было так: разозлишь одного, и они кинутся на тебя всем скопом. Он не хотел сражаться с кучей таких психопатов, так что Ду Лихуану стоило уйти отсюда.
Ду Лихуан понимал, что дело плохо, и смирился с этим решением. Он быстро кивнул и ответил:
— Хорошо.
Юэ Байцзэ был мрачнее тучи; казалось, его вот-вот разорвет от гнева. Когда он уже почти потерял самообладание, он переменился в лице; перевернув ладонь, Юэ Байцзэ обнаружил в ней глиф посланием. Почти одновременно с ним глиф получил и Ван Хань. С серьезными выражениями лиц они прочитали послания.
Вдруг Ван Хань улыбнулся и сказал Юэ Байцзэ:
— Брат Юэ, сотня озер и мерцающий мираж появляются здесь лишь раз в тысячелетие. Судя по сохранившимся записям времен Империи Мириады, это — знаки появления скрытых руин. Они появляются не каждое тысячелетие, и травы, которые растут там, ценнее Серебряного льва раз в десять, а то и в тысячу. Ты все еще хочешь торчать здесь и терять время?
Юэ Байцзэ явно получил то же послание, в котором ему сообщалось о месте сбора. Взвесив все за и против, он гневно уставился на двоих культиваторов:
— Ван Хань, это еще не конец!
Взмахнув копной желтых волос, он вихрем помчался прочь так быстро, и мгновение спустя пропал из поля зрения Ван Ханя.
Ду Лихуан чувствовал себя несколько неловко:
— Старший брат Ван, тогда…
Немного подумав, Ван Хань произнес:
— Нечто необычное происходит на Горе Мерцающий Мираж. Древние руины непременно появятся на сей раз. За всю историю Империи Мириады этот скрытый сад трав появлялся лишь раз, и этого было достаточно, чтобы Область Мириады процветала тысячу лет. Тогда Империя Мириады нашла несколько трав небесного уровня, в результате чего в течение последующих нескольких десятилетий в ней появилось четыре культиватора императорской сферы. Это была одна из самых славных страниц в истории Области Мириады. Младший брат Ду, не уходи пока; пойдем со мной. На сей раз Дворец Священного Меча обязательно должен получить свою долю!
