После засады ученики Секты Кочевников явно не стали задерживаться. Все-таки их мастерство в области ядов не спасло бы их от смерти, если бы их настигла вся группа. И все же Цзян Чэнь был настороже. Он не боялся, что тайное оружие застигнет его врасплох, но лучше было пустить Юэ Паня вперед.
Его так называемые привилегии при дележе ресурсов были всего лишь устным соглашением. Кто собирался придерживаться его, когда дойдет до дела? Да и дойдет ли Юэ Пань до конца? Этого никто не знал наверняка.
Кипящая лава бурлила, словно вода в котелке, на поверхности то и дело лопались пузыри; потоки раскаленной лавы образовывали устрашающие завихрения. Порой огромные волны длиной в несколько метров обрушивались на берега лавового озера.
Хотя присутствующие были культиваторами изначальной сферы, они отчетливо ощущали жар, исходящий от лавы. Если бы их захлестнула такая волна и унесла в лавовый поток, они, скорее всего, умерли бы в агонии.
Чтобы перебраться на другой берег, им нужно было пройти преодолеть огромное озеро лавы, раскинувшееся перед ними. Казалось, ширина его составляет несколько сотен метров, и им не составило бы труда преодолеть это расстояние с их умением летать. Однако мощные столбы и волны лавы непрерывно вырывались из центра озера. Если они не смогут воспользоваться другими способностями во время полета, их непременно настигнет случайная волна, и тогда им не поздоровится. Кроме того, опасность представляли и обитатели лавового озера, которые вполне могли пробудиться и напасть.
Двое из Великого Чертога переглянулись, обменявшись насмешливыми улыбками. Они одновременно задействовали желтые листки бумаги, которые возникли у них в руках; их тут же окружило странное свечение.
— Так, парни, мы первыми отправимся на ту сторону. Догоняйте, как сможете.
Юэ Пань и Сюй Ган быстро перелетели, словно на крыльях, обернувшись лучами света и мгновенно оказавшись на противоположном берегу. Они пронеслись с невероятной скоростью, словно метеоры.
— Глифы полета! Великий Чертог изрядно потратился ради такого дела! — недовольно проворчал Линь Фэн, словно что-то вспомнив. Му Гаоци онемел, глядя на бушующие волны лавы.
Фэн Ваньцзянь громко выругался:
— Хреновы ублюдки! Они ведь могли бы и нас без проблем прихватить с помощью этих глифов!
— Брат Фэн, нужно спешить. Эти два мерзавца не станут ждать, это уж точно, — произнес Линь Фэн.
Они переглянулись, и Фэн Ваньцзянь кивнул:
— Брат Линь, за мной!
Он пробормотал заклинание, внезапно раскинув руки и вызвав перед собой примерно тридцать лучей яркого света.
Тридцать лучей света были его метательными мечами. Они парили над лавовым озером, образуя в воздухе радугообразный мост. Между каждым мечом было всего шестнадцать метров. Преодолеть такое расстояние культиватору изначальной сферы было не сложнее, чем пройтись по ровной земле.
Фэн Ваньцзянь и Линь Фэн, используя парящие мечи в качестве опоры, рванули на противоположную сторону с такой скоростью, что даже их очертания были размыты. Пусть они и уступали в скорости ученикам Великого Чертога, все же они двигались довольно быстро.
Однако, как раз когда они были на полпути, из центра лавового озера внезапно вырвался огромный воздушный пузырь, взорвавшийся с оглушительно громким звуком.
Бам!
Более десяти столбов лавы взлетели вверх, как в фонтане. Лава, подобная малому дракону, вырывающемуся из морской пучины, неслась прямо навстречу Фэн Ваньцзяню и Линь Фэну.
Когда Линь Фэн увидел это, он понял, что Фэн Ваньцзянь не сможет никак защитить их от лавы, ведь он был полностью сосредоточен на управлении мечами. Понимал он и то, что, если хоть один из них будет ранен, им обоим конец. Если Фэн Ваньцзянь упадет, и его самого ждет верная смерть!
Он стиснул зубы и взмахнул своей большой рукой, используя «Заклинание Трех Звезд».
— Заклинаю Три Звезды, окружающие небеса!
Три луча света вырвались из его руки, вращаясь вокруг них, как воздушные потоки, пока не стали прозрачным барьером, окружающим двух культиваторов. Они не стали медлить и продолжили мчаться вперед.
Бам! Бам! Бам!
Пузырьки воздуха продолжали взрываться, когда озеро лавы внезапно закипело еще сильнее, чем прежде. Огромные волны лавы доставали чуть ли не до потолка пещеры, а внутри них бесновались тени человекоподобных и чудовищных существ, по-видимому, желавших разорвать Линь Фэна и Фэн Ваньцзяня на куски.
— Брат Линь, держись! Фэн Ваньцзянь был сам не свой от волнения. Он тратил всю свою энергию на свой мост из мечей, и не мог потратить ни толики энергии, чтобы отбиваться от лавовых чудовищ.
Линь Фэн понимал, в какой ситуации они оказались, Фэн Ваньцзянь мог ничего не объяснять. На твердой почве они бы без труда справились со всеми этими чудовищами. Но прямо сейчас они были в воздухе над озером лавы, и единственной их опорой были парящие мечи, которые находились на расстоянии шестнадцати метров друг от друга. Один неверный шаг — и они упадут в бездонные глубины лавы.
В этих условиях Линь Фэн не мог использовать более тридцати процентов своей силы. Но все же он вложил всю свою силу в «Заклинание Трех Звезд». Созданные им воздушные потоки трех звезд оторвались от культиваторов, чтобы снова и снова отбивать атаки лавовых чудовищ, но их было попросту слишком много. Казалось, кто-то разворошил осиное гнездо; существа пробудились и были преисполнены ярости.
Расстояние в несколько сотен метров было нипочем культиватору изначальной сферы, но сейчас оно казалось пропастью с раем с одной стороны и адом с другой. Каждый шаг вперед вынуждал придумывать способы борьбы с постоянно растущим числом атакующих их чудовищ. Даже путь назад был перекрыт, когда лавовые монстры окружили их с дикими завываниями.
По силе лавовые чудовища значительно уступали двум культиваторам третьего уровня изначальной сферы, но их количество и особенное телосложение давало им преимущество. Каждый лавовый монстр обладал огненной конституцией, поэтому обычные атаки вообще не могли их убить. Кроме того, их атаки были пронизаны пылающей лавой, прожигающей насквозь. Температура была такой высокой, что даже эти культиваторы опасались прикасаться к ним.
Поэтому Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь застряли посреди лавового озера.
— Брат Линь, сделай что-нибудь побыстрее! Я недолго смогу контролировать столько мечей!
Фэн Ваньцзянь сильно волновался, так как управление летающими мечами сильно истощало его запасы изначальной энергии. А ведь ему приходилось управлять сразу тридцатью. мечами! В этом не было бы ничего страшного, если бы они быстро пересекли озеро, но необходимость поддерживать мечи в воздухе быстро вытягивала из него остатки сил.
Сюй Ган и Юэ Пань наблюдали за происходящим из темного уголка с противоположной стороны; оба торжествующе смеялись.
— Старший брат Юэ, не слишком ли это жестоко? — хихикнул Сюй Ган.
— Жаль, что вперед пошли два этих ничтожества. Не с ними я хотел разобраться!
Юэ Пань наблюдал за противоположной стороной из теней.
Эти двое использовали глиф полета, чтобы перелететь лавовое озеро, а перед самым прибытием Юэ Пань незаметно бросил в озеро духовный глиф. Он не взорвался, пока не достиг дна озера.
А при взрыве он пробудил всех существ, обитавших на дне озера. Целью безжалостного поступка Юэ Паня был Цзян Чэнь.
Судя по тому, что он уже видел, Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь не представляли никакой угрозы. Беспокойство у него вызывал лишь загадочный ученик Королевского Дворца Пилюль, Цзян Чэнь.
Он хотел застигнуть врасплох его, но у него не получилось. Юэ Пань хотел совершить убийство чужими руками, но два других несчастных ублюдка первыми попали в ловушку, а двое из сейфа Королевского Дворца Пилюль были целы и невредимы.
Сюй Ган некоторое время наблюдал за происходящим.
— Старший брат Юэ Пань, разбуженные чудовища надолго задержат их. Этим двоим из Королевского Дворца Пилюль будет непросто добраться до сюда. Думаю, нам пора идти. Будет нехорошо, если Секта Кочевников доберется до цели первой.
Сожаление промелькнуло во взгляде Юэ Паня.
— Жаль, очень жаль.
Он хотел остаться и полюбоваться ужасной смертью Линь Фэна и Фэна Ваньцзяня, но когда он вспомнил, что те ублюдки из Секты Кочевников обогнали их, он решил, что сейчас не до развлечений.
— Пойдем. Ублюдки из Секты Кочевников, можете прощаться с жизнью!
Юэ Пань был полон ненависти к Секте Кочевников. Хотя он и не был ранен в засаде, страху он все равно натерпелся.
Два культиватора шли тем же боевым порядком: один спереди и один сзади, держась чуть поодаль от первого. Ученики Секты Темного Севера были мертвы, а Фэн Ваньцзяню и Линь Фэну скоро предстояло последовать за ними. А значит, вскоре не останется ни учеников Секты Трех Звезд, ни учеников Дворца Священного Меча. Двое из Королевского Дворца Пилюль тоже не смогут пересечь озеро, а значит, не будут представлять никакой угрозы. Единственными конкурентами оставались обогнавшие их ученики Секты Кочевников. При одной мысли о том, что они перехитрили их, в его жилах от ярости закипала кровь. Он и Сюй Ган считали себя весьма умными людьми и непрестанно плели интриги против других культиваторов, но кто бы мог подумать, что Секта Кочевников окажется на шаг впереди! Это было попросту унизительно.
Линь Фэн вытирал пот со лба. Неутомимые чудовища и жар лавы выматывали его.
— Брат Линь, ты все еще не готов использовать всю свою силу? Ты же не хочешь сказать, что не взял Глиф Звезды и Луны своей Секты Трех Звезд?!
Линь Фэн был подавлен. Глиф у него был, но он хотел приберечь этот козырь! Неужели он должен был использовать его сейчас, пройдя лишь пятую часть пути через лавовый участок? Он не хотел использовать его сейчас!
Фэн Ваньцзянь вскрикнул, когда лавовое чудовище выдернуло меч из-под его ног. Ужасающий жар, исходящий от лавового чудовища, обжег его подошвы. Если та же участь постигнет и другие мечи, им будет попросту не на чем стоять!
Фэн Ваньцзянь продолжал перемещать мечи в другие места, чтобы они поддерживали их, и им было от чего отталкиваться.
— Линь Фэн, если ты не используешь свой Глиф Звезды и Луны, я просто уберу мечи, и мы умрем вместе! — не своим голосом прокричал Фэн Ваньцзянь.
Линь Фэн тоже понимал, что другого выхода не остается. Он набрал в грудь побольше воздуха, и в его руке появился необычный небесный глиф. С яркой вспышкой глиф начал излучать золотой звездный свет на расстояние в сотни метров. Бесчисленные звезды осветили пространство вокруг радиусом в несколько сотен метров.
Бам!
Всюду, куда падали лучи звездного света, чудовища замерзали, и их тела превращались в ледяные изваяния. Они пошли ко дну лавового озера, взрываясь от перепада температур; от них остался лишь голубой дымок.
— Пойдем!
Теперь, когда лавовые чудовища перестали им мешать, мечи превратились в протянувшиеся потоки света, и два культиватора устремились на противоположный берег.
И тут…
БАМ!
Из лавового озера, словно из давно спящего вулкана, вырвалась мощь, способная сравнять горы с землей и высушить моря. От взрыва невероятной силы тут же заколыхалась вся поверхность озера, и во все стороны направились волны в несколько сотен метров высотой. Линь Фэна и Фэн Ваньцзяня, не ожидавших такого мощного взрыва, захлестнули гигантские волны лавы.
