Непоколебимая уверенность Ху Лэя проистекала из его способностей. Как следует из его имени, он был быстр, как гром и молния — ещё одна причина, по которой он осмелился бросить вызов Цзян Чэню, чтобы растоптать гения Вечных.
К сожалению, он только начинал осознавать всю глубину своей ошибки. Он быстр, да, но золотой свет гораздо быстрее. Как только он настиг его, Ху Лэй понял, что не сможет ускользнуть от лучей, как бы он ни двигался. Колокол навис над ним, как неумолимая тень. Более того, свет множился, делая его тело всё тяжелее и тяжелее. Он больше не мог двигаться с какой-либо скоростью.
«Нехорошо. С этим золотым колокольчиком что-то не так!» — холодный пот стекал по лбу Ху Лэя. Он стиснул зубы, а затем вновь предпринял попытку вырваться.
Увы, он недооценил ограничительную силу золотого колокола. Даже эксперт девятого уровня не смог бы выбраться из него. Ху Лэй и близко не подходил к этому уровню. Независимо от того, насколько сильным был его Фиолетовый Громовой Удар, его истинная культивация скорее близка к эмпирейской, чем к высшей. Другими словами, технически он ниже уровнем, чем Цзян Чэнь. Цзян Чэнь мог сокрушить любого противника равного уровня. Ху Лэй, уступающий ему по уровню, был бы просто подавлен. На самом деле, Чэнь привык сражаться с культиваторами на несколько уровней сильнее его. Другими словами, он мог бы справиться с четырьмя-пятью Ху Лэями вместе взятыми.
Колокол опускался всё ближе и ближе к земле, усиливая свою связующую силу. Бам!
Он приземлился с гулким стуком, полностью заключив Ху Лэя внутри. Гении, наблюдавшие за происходящим со всех сторон, поникли — их сердца замирали в страхе. До этого многие из них надеялись победить Цзян Чэня, чтобы сделать себе имя. Теперь же они массово отказывались от данной идеи. С таким человеком невозможно бороться. Ху Лэй был достоин звания лучшего среди десяти священных земель. И что же с ним случилось? Лицо, покрытое пылью, и крайне убедительное поражение. Колокол немного приподнялся, позволяя всклокоченному Ху Лэю встать на ноги.
— Итак, что думаешь? — равнодушно спросил Цзян Чэнь.
Хотя Ху Лэй и был немного несносным, он знал, что должен сдаться. Если Цзян Чэнь не уберет колокол, он не сможет сделать ничего другого, кроме как свернуться калачиком и вздремнуть. Немного обидевшись, он с досадой признал поражение.
— На этот раз ты выиграл. Тем не менее, я не совсем удовлетворен тем, что ты лучше меня. Мне кажется, что меня обманули. Если бы мы сражались по-настоящему, я не уверен, что проиграл бы.
Он не хотел уступать, несмотря на свою неудачу. Цзян Чэнь рассмеялся. Спорить бессмысленно.
— Что ж, пари есть пари. Ты собираешься выполнить свое обещание?
Если Ху Лэй хотел настоять на своей компетентности. Кто такой Цзян Чэнь, чтобы запрещать ему? Цзян Чэнь не против просто получить выигрыш. Начинать спор из-за мелочей — ребячество. Колокол ослабил хватку на теле Ху Лэя. Прошло некоторое время, прежде чем гений Полилора вышел из задумчивости. С некоторым раздражением он достал две сферы.
— Это всё, что у меня есть. Бери.
Цзян Чэнь с радостью согласился. Однако он не собирался отпускать Ху Лэя и окинул его пристальным взглядом. Ху Лэй посмотрел на него с некоторым недовольством, но это было ни к чему. Он подошел к Гань Нину.
— Прости за всё.
Его извинения были явно неискренними, но Цзян Чэнь хотел лишь символического признания. Кроме этого, требовалась и материальная компенсация. Ху Лэй достал кольцо для хранения.
— Вот, в качестве компенсации за ущерб.
В нём кипела злость, но что поделать? Он проиграл пари, честно и справедливо.
Гань Нин посмотрела на Цзян Чэня с некоторым смущением. Цзян Чэнь холодно улыбнулся.
— Соглашайся. Не думаю, что гении Священной Земли Полилора настолько бедны, что не могут выделить один подарок.
Успокоившись, Гань Нин без церемоний принял кольцо. Ху Лэй хмыкнул.
— Помни, я извинился только из-за твоего старшего брата. Сам ты ничего особенного из себя не представляешь.
При этих словах он украдкой взглянул на Цзян Чэня, раздраженный тем, что гений только что сделал. Он громко притопнул ногой, а затем отвернулся.
— Подожди! — внезапно воскликнул Цзян Чэнь.
— Что еще тебе нужно? — Ху Лэй нахмурился.
Цзян Чэнь с размаху бросил ему Кнут Фиолетового Грома.
— Не хочу оставлять себе то, что принадлежит тебе. Можешь забрать. Ты явно потратил много времени на это сокровище, и я думаю, будет лучше, если ты не потеряешь его. Почему я должен лишать другого человека любимой вещицы?
Слегка опешив, Ху Лэй почти без раздумий поймал свой кнут. Он думал попросить, но после проигрыша в споре понял, что родился недостаточно толстокожим, чтобы сделать это. То, что Цзян Чэнь вернул ему кнут по собственной воле — очень щедро. Остатки негодования резко испарились. Он ещё раз посмотрел на Цзян Чэня с некоторым замешательством, сжал правую руку кулак и повернулся, чтобы уйти.
— Нам тоже пора уходить. — Цзян Чэнь позвал Гань Нина.
Второй юноша кивнул и последовал за своим старшим братом, покинув сцену. Гении, наблюдавшие за происходящим издалека, уже рассеялись. Многие из них теперь гораздо больше опасались Цзян Чэня, боясь, что они могут столкнуться с ним, и у них конфискуют сферы. Что им делать, если они попадут в его руки? Отказаться отдавать сферы? Ху Лэй весьма силён, но легко капитулировал перед мощью Цзян Чэня.
Гань Нин и Цзян Чэнь отошли на значительное расстояние, после чего замедлили шаги.
— Большое спасибо за помощь, старший брат Цзян Чэнь! — Гань Нин был искренне благодарен.
— Честно говоря, я немного опоздал. Ты бы не пострадал, если бы я пришёл раньше. Сейчас наша первоочередная задача — найти Ву Ю.
Третьего члена их команды нигде не было. Однако скорость Ву Ю означала, что он сейчас в лучшей форме.
Видя, что Гань Нин по-прежнему немного подавлен, Цзян Чэнь утешил его.
— Ху Лэй очень способный среди молодого поколения десяти священных земель. Нет ничего постыдного в том, что ты проиграл ему. Усердно работай над своей культивацией, чтобы в будущем ты смог его победить. Без осознания собственной слабости нет прогресса.
— Я не стыжусь того, что проиграл Ху Лэю… — вздохнул Гань Нин. — Скорее, мне кажется, что моя слабость тянет тебя вниз.
