Ху Лэю явно нравилось мучить противников. Потешившись некоторое время, он высвободил Гань Нина из хватки своего кнута. Тело юноши врезалось в близлежащее дерево.
Бах! Гань Нин ударился лицом о крону дерева. Ху Лэй снова засмеялся. У его жертвы больше не осталось сил сопротивляться. После удара кнута, чтобы полностью восстановиться, должно пройти не менее нескольких часов. Гань Нин напоминал ягненка на заклание. Ху Лэй неторопливо приблизился к нему. Однако случилось нечто неожиданное. Гань Нин, якобы находившийся среди листвы, растворился в воздухе.
— Хм? Этот парень, получается, сбежал?.. — Гений Полилора впервые засомневался. Он был очень уверен в своём фиолетовом громе.
Даже культиватор девятого уровня Эмпирей был бы ошеломлен его лобовой атакой. Чтобы Гань Нин сбежал по собственной воле? Невозможно! Он огляделся вокруг — и не нашёл юнца. В ярости Ху Лэй ударил хлыстом рядом с собой. Деревья и листва сравнялись с землей и превратились в пыль и ошмётки. Но Гань Нина всё ещё не было видно! Где же он? Неужели Ху Лэй всё приснилось?
— Издеваешься?! — Ху Лэй взорвался от ярости. Он не мог принять того, что происходило на его глазах. — Я не верю, что ты можешь уйти от меня, малыш! — он не мог принять то, что противоречило здравому смыслу!
Неужели Гань Нин невосприимчив к молнии? Но даже если бы он не был серьезно ранен, куда он делся после того, как его отбросило? Он ведь не улетел дальше этих деревьев и не ушёл под землю!
— Туннель? — Ху Лэй вдруг задумался. Может, ребёнок скрывается под землёй?
Невозможно, чтобы он улетел. У Ху Лэя достаточно зоркий глаз, чтобы уловить след полета Гань Нина. Падение на землю выглядело гораздо более реалистичным. К сожалению, он сам полностью разрушил окружающее пространство, и трудно найти доказательства этого. Однако через некоторое время ему удалось обнаружить небольшую нору рядом с тем местом, где стояло дерево. Нора — если она и была — была очень маленькой, почти незаметной.
— Неужели этот ребенок способен уменьшаться в размерах? Да сама нора размером с крысу! — недоверчиво рассуждал Ху Лэй.
Он не собирался упускать добычу. Что с того, что Гань Нин прокопал туннель? Ху Лэй сосредоточил своё сознание в поисках остаточной ауры. Найдя её, он смог бы без труда определить, где находится Гань Нин.
По правде говоря, Гань Нин не успел далеко уйти. Он бы и сам никуда не смог добраться. Его спасла крыса Голдбитера. По старшинству эта крыса принадлежала к поколению, стоящему непосредственно за королем. Уровень её культивации считался достаточно высоким в свете этого, но, очевидно, ей было не сравниться даже с Гань Нином, не говоря уже о Ху Лэе. Она пришла на помощь Гань Нину, когда обнаружила, что спутник молодого господина Чэня серьёзно ранен. Крыса не пожелала оставить человека умирать… Поэтому и проявила необычную для своей расы смелость, утащив Гань Нина под землю. Из-за массы взрослого Гань Нина крыса, которая была вдвое меньше его, продвигалась крайне медленно.
Пройдя небольшое расстояние, она совсем обессилела. Не то чтобы она не была достаточно сильной, но она не могла быстро прокладывать туннель с Гань Нином на буксире. Хотя Гань Нин и был физически выведен из строя Фиолетовой Молнией, его сознание оставалось неповрежденным. Он изумился, увидев, что крыса спасла его. Он и сам понимал, что ему не спастись.
— Братец крысенок, — извиняющимся тоном сказал он, — спасибо, что спас меня. Можешь оставить меня здесь, хорошо? Не беспокойся обо мне. Ху Лэй не посмеет убить меня, но он не задумываясь убьет тебя.
Поскольку они оба являлись гениями-соперниками, Ху Лэю было категорически запрещено убивать Гань Нина. Но правила не распространялась на крысу. Если бы Ху Лэй знал, что она виновата, то без раздумий прирезал бы её. Золотозубая крыса была достаточно умна, чтобы понимать человеческий язык. Глаза зверька задумчиво шныряли туда-сюда.
— Поторопись и уходи. По крайней мере, здесь я в большей безопасности, чем на земле! — Гань Нин был добросердечным юношей. Странно, что эта крыса вообще появилась, но он не собирался позволить ей попасть под перекрестный огонь.
Крыса немного поразмыслила, а затем оттащила Гань Нин в более дальний уголок. Она пискнула несколько раз, чтобы сказать Гань Нину оставаться на месте — чтобы он мог позвать на помощь. Поскольку Гань Нин не владел языком древних зверей, он не имел ни малейшего представления о том, что крыса говорила. Но то, что она хотела сказать что-то хорошее, он догадался.
— Иди, не оставайся больше со мной. — Гань Нин погладил гладкую шерсть крысы.
— Хе-хе, думаешь, теперь ты сможешь убежать? — голос раздался сверху, как раскат грома.
Раздался громкий взрыв! Землю словно рассекли лезвием. Звездный свет хлынул в темноту подземелья. Место, где прятался Гань Нин, находилось в десяти ярдах под землей, но Ху Лэй одним ударом прорубил трещину такой глубины! Раненый гений беспомощно распростерся перед врагом.
Ху Лэй холодно посмотрел на Гань Нина.
— Ты борешься из последних сил, парень? Тц-тц. О, маленькая крыса тоже достаточно храбрая, чтобы противостоять мне? Просто умри!
Сказав это, он взмахнул своим кнутом в сторону крысы. Оружие остановилось на середине траектории. Бесчисленные лианы поднялись со всех сторон, чтобы перехватить его. Лианы имели довольно экзотическую окраску: делились на ледяные голубые и огненно-малиновые. Они вцепились в Хлыст Фиолетового Грома, зафиксировав его на месте.
— Что за чёрт?!
Ху Лэй столкнулся с неожиданным развитием событий. Он дернул рукой вверх, пытаясь сдвинуть лианы с места, но был разочарован. Кнут не поддавался, а лианы всё сильнее обвивались вокруг него. Теперь он недоумевал.
— Кто это?! — даже самый глупый из культиваторов понял бы, что появился ещё один противник. Причем эксперт.
Глаза Гань Нина загорелись, когда он увидел лианы. Он узнал в них характерные черты из Завораживающего Лотоса Льда и Огня старшего брата Цзян Чэня.
— Ха-ха-ха, карма настигла тебя, Ху Лэй! — он ни капельки не сомневался в более сильном друге.
Теперь, когда старший брат Цзян Чэнь здесь, он заставит Ху Лэя заплатить вдвойне за то, что тот сотворил!
