Все знали имя Цзян Чэня. Служение ему, пожалуй, более плодотворно, чем жизнь в качестве обычного ученика какой-нибудь священной земли. В конце концов, о нем уже рассказано бесчисленное множество чудесных историй. У него репутация чудотворца.
Из-за того, что все священные земли игнорировали его, Гун Ху чувствовал себя весьма удрученным. Он был искренне благодарен за неожиданно протянутую оливковую ветвь.
— Очень хорошо. Отныне следуй за мной. — Цзян Чэнь холодно улыбнулся. — Ты прибыл с острова Великого Бивня. Согласно правилам, я должен сделать тебе и твоей фракции подарок. Поскольку ты очень близок к пиковому уровню великого императора, позволь мне предоставить тебе пилюлю превосходства императора, придающую ускорение.
Цзян Чэнь достал две названные пилюли и отдал по одной Гун Ху и фракции.
Когда-то давно эти пилюли были для него ценными, но после получения большой партии Ганодермы Небесного Облака он переработал столь шокирующее количество пилюль, чтоб их теперь можно припрятать на будущее. Отдать две — для него пустяк.
Гун Ху лишь хотел последовать за Цзян Чэнем. Ценность подарка была для него несущественна. На сердце у него потеплело, когда он увидел, как новый хозяин удовлетворяет его нужды. Поскольку остров Великого Бивня являлся третьесортной фракцией, он не имел права говорить в таких обстоятельствах.
На самом деле представители фракции гордились тем, что именно их Гун Ху избран молодым господином Цзян Чэнем. Его будущее отныне намного светлее, чем могло бы быть. Пилюля превосходства императора имела для них скорее символическое, чем фактическое значение. В будущем они вполне могли объявить всему миру, что молодой господин Цзян Чэнь прикрывает их. Это, безусловно, улучшило бы их положение в глазах соседей.
Некоторые были поражены тем фактом, что Цзян Чэнь не обошёл даже последнего парня в рейтинге. Неужели он настолько жаден до талантов? Другие же раздражались или не проявляли участия.
Гениев, не достигших эмпирейского царства, в Мириадах Бездн предостаточно. Нет смысла из кожи вон лезть, чтобы поймать одного такого здесь, не так ли? Начиная со сто сорокового по сто сорок девятый номер только один культиватор заинтересовал Священную Землю Пустоты и получил соответствующее приглашение.
Цзян Чэнь не стал протягивать руку остальным восьми. Они были гораздо менее полезны и податливы, чем Гун Ху. Он выбрал этого коренастого юношу не из-за таланта, а из-за характера. Очевидно, что Гун Ху не был человеком, склонным к обману. Такого человека легко приручить, ведь его преданность неизменна, если её заслужить. Говоря простыми словами, ему легко промыть мозги. Остальные восемь человек не обладали этой чертой.
Цзян Чэнь не любил людей, которые пытались использовать всю свою сообразительность, чтобы получить преимущество. Только истинная мудрость могла далеко пойти; слишком многие культиваторы боевых искусств обладали лишь подобием хитрости.
Изначально все думали, что Цзян Чэнь просто подберет любого, кто останется позади. То, что он не подобрал никого, кроме Гун Ху, было довольно неожиданно.
Гении, которых пропустили, несколько разочаровались.
Начиная с гения номер сто тридцать девять и далее, священные земли стали включаться в процесс немного чаще. Из каждых десяти выбирались двое или трое. Цзян Чэнь снова проявил активность. На сей раз ему в руки попал подросток. Малец был, вероятно, самым молодым, а также самым непокорным.
— Цзоу Ли, мне нужно больше личных помощников. Ты готов пойти со мной? — тон Цзян Чэня оставался таким же отстраненным, как и всегда.
Мальчишеские глаза Цзоу Ли излучали радость.
— Старший брат Цзян Чэнь, — взволнованно ответил он, — Мириады Бездн огромны. В своей жизни я уважаю не так много людей, но ты для меня — первый и лучший. Помочь тебе совершить великие дела всегда было моей мечтой!
Это поразило многих. По общему мнению, Цзоу Ли слишком непослушный, чтобы можно было привести его в порядок, поэтому ни одна из священных земель не выбрала мальчика. Его преклонение перед Цзян Чэнем, конечно же, облегчило задачу последнему.
Цзян Чэнь разразился смехом.
— Хорошо. Я обещаю, что вместе мы совершим несколько удивительных вещей. Ты не пожалеешь!
Он выдал ещё две пилюли превосходства императора, как и в случае с Гун Ху.
Дело спорилось. По мере понижения рангов качество гениев становилось все выше. Появилась настоящая конкуренция.
Цзян Чэнь время от времени давал Вечной Священной Земле советы о том, кого выбирать, а кого избегать. Прислушается ли к ним первая пращур, зависело только от неё. Он не собирался принимать решения вместо кого-либо. Как оказалось, пращур и Цзыцзю Мин были очень внимательны к советам Цзян Чэня. В большинстве случаев они учитывали их.
К этому моменту около половины гениев ушли.
Помимо Гун Ху и Цзоу Ли, Цзян Чэнь взял под крыло ещё одного сопровождающего. Новичок по имени Сяо Хун был выше двух своих предшественников по уровню развития.
Вечная Священная Земля также приняла пять или шесть гениев — очень много по сравнению с коллегами. Священная Земля Флоры вообще раскошелилась. Она приняла в свои ряды почти десять гениев. Другие священные земли восхищались тем, сколько ресурсов она для этого выделила. Казалось, что Флора намерена возвыситься над остальными. Первая пращур разнервничалась. Она считала, что Священная земля Флоры намеренно с ними враждует.
Увы, открытая конкуренция вполне допустима. Флора достаточно богата, чтобы брать на себя такой большой риск, и другие священные земли могли только завидовать ей. Ведь для того, чтобы привлечь гениев на свою сторону, не применялось никаких подлых методов.
Число оставшихся гениев уменьшилось до семидесяти. Оставшиеся были более высокого уровня.
— Цзян Чэнь, пращур хотела бы, чтобы ты помог Священной Земле набрать ещё гениев. Мы не можем позволить Священной Земле Флоры су перетянуть одеяло на себя. — передал сообщение Цзыцзю Мин.
