На Цзян Чена не повлияли эти потоки агрессии. Капитан Янь сообщил ему, что за занавесом у Синего Дыма находится божественный культиватор. Какие же амбиции они вынашивали и подтверждали своим присутствием здесь?
В любом случае, сейчас не время говорить об этом в открытую. Заявления без доказательств бессмысленны и только поставят бы его в затруднительное положение. В отборе участвовало около трёх тысяч молодых гениев. В результате одного или двух раундов отсева их осталось около двухсот. Они считались представителями элиты среди своих собратьев, но только десятая часть достигла эмпирейского уровня. Это означало, что их от дюжины до двух десятков. Даже лучшие гении фракций второго и третьего ранга не могли сравниться с гениями десяти священных земель, равно как и с первоклассными фракциями божественных наций.
Однако, чего Цзян Чэнь не ожидал, так это того, что в каждой из фракций Омоложения и Триталента было оправлено по гению из двухсот лучших. У Небесного Света было два, а у Синего Дыма — пять. Разница между первыми и вторыми стала сразу же очевидна. Острова Синего Дыма очень близки к тому, чтобы стать первоклассной фракцией. Их сила намного превосходит силу второсортных фракций. Теперь, когда определены две сотни лучших, предстояло провести раунд за раундом поединки между гениями, чтобы вычислить их точный рейтинг.
Цзян Чэнь считал данный процесс слишком запутанным, но те, кто участвовал в нём, казалось, были совершенно счастливы погрузиться в эту суету. Хотя ему казалось, что подобное — пустая трата времени, он был обязан наблюдать за происходящим.
— Ты думаешь, что отбор скучный, Цзян Чэнь? — спросил Цзыцзю Мин, улыбаясь.
— Соревнование гениев должно проводиться между десятью священными землями, разве нет? Не слишком ли сложен предварительный отбор в свете этого? — Цзян Чэнь старался быть тактичным.
— Ха-ха, раньше всё было не так. Поскольку десять священных земель хотят перетянуть к себе других, чувство причастности для фракций второго и третьего ранга является ключевым. Говоря прямо, мы пытаемся завоевать их сердца. Но есть и другая причина: это хороший шанс провести ревизию всех остальных фракций. Отбор даст нам лучшее представление о том, насколько сильны Мириады Бездн в целом.
Цзян Чэнь сразу же понял. Фракции Мириад Бездн многочисленны и разбросаны по огромной территории, практически не имея возможности общаться. Без призыва из десяти священных земель они не смогли бы собраться в таком количестве. Поэтому всегда оставалось загадкой, что именно скрывают сии воды. Это прекрасный шанс прояснить ситуацию. Конечно, некоторые люди и группировки скрывали свою силу, но большинство из них были совершенно счастливы поиграть мускулами перед десятью священными землями. Все, кто скрывал свою силу, вынашивали тайные мотивы и замыслы.
Поскольку отбор был настолько подробным, он занял очень много времени. Спустя полмесяца, наконец, обнародовали окончательный рейтинг. Разумеется, рейтинг составллся по отдельным гениям, а не по их фракциям. Как и ожидалось, острова Синего Дыма заняли первое место.
Возможно, более удивительно, что ещё двое из первой десятки также были из Синего Дыма. Это поразило практически всех, в том числе и Цзян Чэня. Значит, наследие Синего Дыма — не просто показуха? Его молодые гении были просто исключительными. Они заняли первое, четвёртое и восьмое места. Сама фракция стала известной благодаря прокси. Оставшиеся два гения, пришедшие оттуда, вошли в число сорока лучших.
— Синий Дым, не так ли? Фракция, с которой нужно считаться… — отметил Цзыцзю Мин, обращаясь к Цзян Чэню.
— На островах Синего Дыма есть традиция древнего нефрита. Для молодых гениев там есть много возможностей для резкого возвышения.
Хотя последнее пребывание Цзян Чэня там не было приятным, это не помешало ему сделать объективный анализ. Он не удивился результатам Синего Дыма. На самом деле, он задавался вопросом, всех ли своих гениев острова отправили на конкурс.
Независимо от этого, после отбора острова Синего Дыма быстро стали горячей темой для обсуждения. Его второ— и третьесортные коллеги завидовали и негодовали. Некоторые прибегали к лести, чтобы добиться расположения Синего Дыма. У всех возникло ощущение, что очень скоро будет станет гораздо важнее.
Первая пращур скрытно наблюдала за участвующими в соревновании гениями.
— Цзян Чэнь, — серьезно заявила она, — Лань Хуан из Синего Дыма занимает первое место в отборе. Мы должны найти способ заполучить его в свой лагерь. Есть идеи?
Было очевидно, что она придает большое значение выступлению чемпиона. Лань Хуан достаточно талантлив, чтобы войти в десятку священных земель. Даже Пять Великих Джентльменов Вечных не имели абсолютного преимущества перед ним. Хотя Цзян Чэнь сообщил, что его уровень культивации — третий эмпирейский, он сомневался, что был слабее, чем Сяхоу Цзун. Поэтому определенная доля похвалы и благосклонности вполне ожидаема.
Но поскольку он с островов Синего Дыма, Цзян Чэнь не знал, как его оценивать. Молчание молодого человека заставило пращура нахмуриться.
— Какие-то трудности, Цзян Чэнь?
Цзян Чэнь улыбнулся.
— У меня есть некоторые разногласия с островами Синего Дыма, поэтому я не знаю, как помочь, чтобы не получить обратный эффект.
Первая пращур моргнула и разочарованно посмотрела вдаль. Однако женщина быстро оправилась.
— Всё в порядке. Если острова Синего Дыма осознают, что для них лучше, то они будут рады позабыть о прошлом.
Цзян Чэнь рассмеялся, но больше ничего не сказал.
«Я не уверен, что нескольких слов будет достаточно, — подумал юноша, — чтобы разрешить вражду между нами»
Более того, все десять священных земель, скорее всего, положили глаз на этого Лань Хуана. Поскольку он, очевидно, горделив, заставить его присоединиться к Вечным будет крайне сложно.
Наконец, дело в том, что Цзян Чэнь об этом парне не такого высокого мнения, как первая пращур.
