Почтенный праотец язвительно улыбнулся, заметив мрачное настроение Цзян Чэня. Он знал, что молодой человек не очень-то счастлив. Цзян Чэнь сделал большой вклад в развитие Вечной Священной Земли, но взамен священная земля мало что предложила ему.
В хранилище имелись ресурсы, но праотец позволил Цзян Чэню брать только то, что он хотел, потому что самое ценное находилось в другом месте. То, что было доступно для выбора — далеко не самые лучшие сокровища. Более того, Цзян Чэню обещали вознаграждение за помощь Воинственной Священной Земле, но обещанные выплаты так и не поступили. До сих пор он был слишком занят, чтобы встретиться с Цзян Чэнем.
— Цзян Чэнь, — с улыбкой сказал праотец, — ты сам на себя не похож. Слишком тихий какой-то.
Цзян Чэнь пожал плечами и ответил с ноткой недовольства:
— Праотец, ты дал много обещаний, прежде чем отправить меня в Священную Землю. Ты не выполнил ни одного из них.
Чувствуя себя виноватым, праотец жеманно улыбнулся.
— Это всё моя вина. Священная Земля испытывает нехватку ресурсов. Но… для тех, кто внес свой вклад в наше дело, Священная Земля не скупится. Скажи мне, чего ты хочешь, и всё получишь.
— Я не хочу усложнять жизнь Священной Земле, — без энтузиазма ответил Цзян Чэнь, — мне нужны только камни духа.
Если бы он попросил что-то ещё, то Священная Земля могла бы отмахнуться от него, заявив, мол, время неподходящее, чтобы дать ему то, чего он желает. Однако камни Священная земля должна была себе позволить.
— Духовные камни? — переспросил праотец. — Сколько? Я знаю, что ты хочешь восстановить Великую Формацию, но это потребует значительного количества камней. Даже мы не сможем себе этого позволить. Знаешь, Цзян Чэнь, Священная Земля сейчас не способна даже прокормить всех…
Цзян Чэнь закатил глаза. Он даже не успел начать, а праотец уже заявляет о своей бедности…
— Я не прошу многого. — сказал Цзян Чэнь с улыбкой. — Как насчет того, чтобы Священная Земля выделила десять процентов от необходимых мне камней?
Праотец обдумал предложение, потирая подбородок. Он хлопнул себя по бедру.
— Пока ты согласен участвовать в конкурсе гениев, мы будем стараться изо всех сил, чтобы достать тебе камни!
— Стараться изо всех сил? — в голосе Цзян Чэня прозвучало раздражение.
— Мы… мы достанем тебе камни. — пообещал праотец, стиснув зубы.
Он не лгал, когда говорил, что Священная Земля обеднела. Если бы они не ограбили несколько семей после подавления восстания, они были бы ещё беднее. Поле боя за пределами мира — прожорливая пасть чудовища. У любого толстосума богатство рано или поздно истощится. Что важнее, захватчики стали намного активнее. Священной Земле очень трудно от них отбиваться, поэтому у праотца почти не было времени оставаться на Священной Земле.
Заметив незаинтересованность Цзян Чэня, праотец не мог не спросить:
— Сколько камней тебе нужно, Цзян Чэнь?
— Много. Чем больше, тем лучше.
Цзян Чэнь понял, что ему нужно хранить некоторые секреты от праотца. Если он признается, что ему нужно собрать только двадцать процентов от общей суммы, праотец не воспримет просьбу всерьёз и станет ещё громче жаловаться на то, какой он бедный.
Почитаемый праотец попытался привлечь Цзян Чэня на свою сторону.
— Соревнование гениев в этом году отличается от того, что было раньше. Его совместно проводят все десять священных земель. Каждый гений, независимо от того, откуда ты родом и на каком уровне культивации находишься, получит приоритет. Назревает захватывающее событие. Предлагается множество наград. Для тебя это отличная возможность заработать состояние! Разве ты не знаешь, как очистить Пилюлю Тайи Небожителя и Коронационную пилюлю эмпирея? На соревнованиях ты сможешь обменять эти пилюли на впечатляющее количество камней.
Цзян Чэнь криво улыбнулся.
— Неужели Священная Земля опустилась так низко, что вам нужно, чтобы я продавал пилюли за деньги?
— Честно говоря, Священная Земля не находится в упадке. Просто мы действительно очень бедны. Внеземные битвы высасывают все наши ресурсы. Ты и не представлешь, как трудно содержать фракцию! — почтенный праотец был полон решимости выставить себя мучеником.
Цзян Чэнь пожал плечами.
— Я могу продавать пилюли за камни, но мне понадобятся ингредиенты от Священной Земли. Иначе где мне найти особенно С в о б о д н ы й м и р р а н о б э редкие?
Праотец скорчил недовольное лицо. Через мгновение он ответил:
— Ты наш самый многообещающий молодой гений. Конечно, мы сделаем всё возможное, чтобы выполнить твою просьбу. Ах да, на поле боя за пределами мира в последнее время происходит много событий. Хочешь убедиться в этом?
Цзян Чэнь без колебаний покачал головой.
— Нет, не сейчас.
Праотец хмыкнул, но не стал настаивать. Он пообещал Цзян Чэню, что юноше не придется идти туда, пока Великая Формация Сдерживания Небесной Души не будет активирована, обеспечивая полную защиту человеческого домена. Домен служил чёрным ходом, и его защита крайне важна. Поэтому, видя, как решительно настроен молодой гений, он не пытался убедить его в обратном.
Молодым человеком больше нельзя распоряжаться. Вместо этого они должны удовлетворить его потребности. Во-первых, на стороне Цзян Чэня Птица Вермилион. Кроме того, его личность, способности и потенциал сами по себе заслуживали особого отношения со стороны Священной Земли. Если бы им не удалось сделать Цзян Чэня счастливым, другие фракции тут же попытались бы увести его.
Почувствовав, что праотец сосредоточен на внеземном поле боя, Цзян Чэнь спросил:
— Что десять священных земель думают о заключенных, сбежавших из Безграничной Тюрьмы, праотец?
— Безграничной Тюрьмы? Довольно многие сбежали, но они ещё не закрепились в Мириадах Бездн. Не думаю, что в ближайшее время они доставят столько хлопот.
Однако праотец не был полностью уверен в своём ответе. Цзян Чэнь нахмурился.
— Праотец, десять священных земель сильно пострадают, если ты недооцениваешь их… — он не был алармистом.
— Что ты имеешь в виду? — собравшись, спросил праотец.
— Инстинкты подсказывают мне, что эти беглецы попытаются свергнуть власть десяти священных земель над Мириадами Бездн.
Цзян Чэнь уже встретил две группы беглецов: Божественного Касьяпу и его людей, а также группу на Горе Облачного Верблюда. Ни те, ни другие не являлись лёгкой добычей. Если позволить им укорениться, они обязательно поднимут смуту и ввергнут Мириады Бездн в хаос.
Праотец выглядел немного потерянным. Он вздохнул.
— Если у них есть хоть капля совести, они ничего не станут делать сейчас. Мириады Бездн не могут позволить себе новую гражданскую войну. Если конфликт разгорится снова и у нас закончатся люди и ресурсы для поддержания войны против внеземных захватчиков, Мириады Бездн ждёт гибель…
Все поняли логику событий.
Цзян Чэнь напомнил ему:
— Праотец, не забывай, что не все заключённые — местные.
