Командир Янь был умным человеком. Он рассмотрел все варианты и понял, что другого выбора у него нет. Возвращаться на острова Синего Дыма нельзя. Даже если Цзян Чэнь отпустит его, станет ли королевская семья доверять ему, как раньше? Конечно же, нет!
Так стоит ли ему тогда выбирать доблестную смерть? Ни в коем случае. Хотя это могло показаться благородной и праведной идеей, командир Янь уже не молод. Превратиться в мученика — не в его стиле. Мысль о том, чтобы пожертвовать своей жизнью, даже не приходила ему в голову. Если только Цзян Чэнь не решил убить его, ему ничего не оставалось, кроме как встретить смерть.
Но поскольку шансы на это понизились, Командующий Янь не собирался единолично выбирать смерть. Его внезапно осенила идея поклясться Цзян Чэню в верности, и он последовал импульсу.
На самом деле Цзян Чэнь специально юлил, чтобы дать командиру возможность выбрать. Было бы идеально, если бы командир решил сдаться. Если нет, то он не стал бы настаивать. Таким образом, он не пришёл в восторг от того, что командир Янь внезапно сдался.
Юноша многозначительно посмотрел на командира и спросил с улыбкой:
— Ты уверен, что не принял это решение, потому что это единственный способ выжить?
Командир Янь покачал головой и ответил с горячностью:
— Я уверен!
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? — спросил Цзян Чэнь.
— Всё просто. Во-первых, я не могу вернуться на острова Синего Дыма. Даже если я вернусь, я не смогу сохранить свой прежний статус и привилегии. Во-вторых, мои амбиции заключались в том, чтобы завоевать славу, внеся свой вклад в становление Синего Дыма как божественной нации, и стать известным. Но я могу получить славу немедленно, сдавшись вам, молодой господин. В-третьих, я ещё не готов умереть. Это была бы никчемная смерть.
Он ясно изложил свои доводы, но Цзян Чэня это не убедило.
— У тебя подвешенный язык. — с улыбкой сказал молодой господин. — Однако если ты присягаешь мне на верность, то должен соблюдать мои правила. Лу Че и его спутники из Уормспринга тоже решили следовать за мной после поражения, но они служат мне как рабы. А ты?
Командующий Янь сделал паузу. Рабы? Гнев закипел в его сердце. Он чуть не выпалил, что скорее встретит смерть, чем примет такое унижение, но сумел остановиться. Он чувствовал, что Цзян Чэнь без колебаний убьет его, если он сделает такое замечание. Однако стать рабом — ниже его достоинства.
Его нерешительность действовала Янь Цинсану на нервы.
— Не забывай, где твоё место, Янь! Думаешь, у тебя есть право вести переговоры? — огрызнулся Янь Цинсан. — Разве ты не служишь божественному старцу, как раб? Что отличает тебя от его марионеток? Цзян Чэнь обрёл успех в молодости. Рано или поздно он вознесется к божественности. Если ты станешь его слугой, то однажды получишь возможность служить богу. Бесчисленные полубоги жаждали возможности получить наставления от божественного существа. Тебе предложили эту привилегию, а ты сомневаешься?!
Что-то такое должно было сорваться с языка Цзян Чэня, но Янь Цинсан произнёс эти слова более эпично. И заманчиво. Ментальная защита командира Яня рухнула, несмотря на нерешительность. Против судьбы не попрешь. Гордость не позволяла ему быть рабом, но отказ, несомненно, привел бы к смерти. Более того, в словах Янь Цинсана присутствовал здравый смысл. Учитывая траекторию жизни Цзян Чэня до сих пор, молодой человек должен был вознестись к божественности. Тогда командир сможет получать руководство и помощь, в качестве слуги Цзян Чэня. Последние сомнения исчезли.
— Я готов стать вашим слугой, молодой господин Цзян Чэнь! — сразу же после принятия решения заявил командир Янь.
Цзян Чэнь ничуть не обрадовался этому, даже наоборот. Его единственной реакцией была слабая улыбка.
— Хорошо, ты не сглупил. Я надеюсь, что ты поступишь так, как сказал, и полностью исполнишь клятву. Однажды ты поймёшь, что это было лучшее решение, которое ты когда-либо принимал.
Командор Янь умолк. Он не мог представить себе будущее, но молодой господин был уверен в себе.
Через несколько дней Звёздная Судьба зашла на территорию Вечной Божественной Нации. Цзян Чэнь и Хуань-эр с нетерпением ждали возвращения. Особенно Хуань-эр: услышав новости о Безграничной Тюрьме, она не могла думать ни о чём, кроме Дома Янь.
Вечная Священная Земля по-прежнему восстанавливалась, и они обрадовались, услышав о возвращении Цзян Чэня. Они ничего не слышали о нем с тех пор, как он отправился в Воинственную Священную Землю. Все считали Цзян Чэня ведущей фигурой молодого поколения Священной Земли и возлагали все надежды на него. Естественно, все они очень беспокоились о нём.
Праотца не было на Священной Земле, но первая пращур и почитаемый старейшина Цзыцзю никуда не делись. После недолгой беседы Цзян Чэнь нетерпеливо спросил о Доме Янь.
Первая пращур заторопилась.
— Старейшина Цзыцзю, Цзян Чэнь только что вернулся из долгого путешествия. Вы должны помочь ему восстановиться, ведь он устал. У пращура много дел. Пожалуйста, извините меня.
Её уклончивость дала Цзян Чэню понять, что с Домом Янь случилось что-то плохое. Как он и предполагал, как только первый премьер ушел, Цзыцзю Мин вздохнул.
— Постарайся сохранять спокойствие. Дом Янь… весь Дом Янь был уничтожен.
— Что?! — Цзян Чэнь вскочил на ноги. — Когда?!
— Вскоре после того, как ты отправился в Священную Землю. Вероятно, к тому времени ты уже уничтожил повстанцев. Я ещё не определил точные сроки.
Мысли Цзян Чэня начали путаться, но слова Цзыцзю Мин пробудили что-то в его сознании.
— Сразу после того, как закончилось восстание в Воинственной Священной Земле?
— Да. — Цзыцзю Мин кивнул. — Примерно в то время.
— Если это так, то со старейшиной Янь Ваньцзюнем всё в порядке? — Цзян Чэня не особо волновали другие члены Дома Янь, но Янь Ваньцзюнь был дедушкой Хуань-эр.
— Янь Ваньцзюнь? Он здесь, со старейшиной Шунем, но сейчас он не в лучшем эмоциональном состоянии. Я не знаю, разбито ли у него сердце из-за того, что случилось с Домом Янь, или из-за чего-то другого.
Цзян Чэнь почувствовал себя немного лучше, услышав, что Янь Ваньцзюнь в безопасности. Но у него остался один вопрос: Что именно случилось с Домом Янь?
Встретив вопросительный взгляд Цзян Чэня, Цзыцзю Мин покачал головой, криво улыбнувшись.
— Мы не истребляли Дом Янь. Как и ни одна из фракций Вечной Божественной Нации. Ходят слухи, что Дом Янь обидел сильного культиватора, сбежавшего из Безграничной Тюрьмы. Вот почему…
И снова Безграничная Тюрьма!
