Когда единственным преступлением человека является его богатство…
После прибытия на место крыс Голдбитера эффективность работы значительно возросла. Никто, даже Цзян Чэнь, не ожидал такого результата. Они думали, что крысам понадобится три месяца, чтобы полностью выкопать большую шахту, но в итоге она была выработана за полтора месяца.
Горы духовных камней сияли соблазнительным блеском, от которого у всех прохожих перехватывало дыхание. Несмотря на то, что мастер Хань теперь был не более чем шахтёром, при взгляде на камни в его душе пробуждалась зависть. К сожалению, Небесному Свету суждено не иметь с ними ничего общего.
Цзян Чэнь едва сохранял спокойствие. Урожай оказался примерно таким же большим, как он и ожидал. Половина из них составила бы тридцать процентов камней, необходимых для Великой Формации Сдерживания Небесной Души! Если добавить к этому камни, которые он собрал в прошлом, получается, что он уже на сорок процентов готов!
Он посмотрел на культиваторов с Островов Небесного Света.
— Все вы должны быть рады, что вам пришлось стать шахтерами и полтора месяца не заниматься тяжелой работой.
Мастер Хань неловко улыбнулся и кивнул.
— Это все благодаря хитроумному плану и прекрасному исполнению молодого господина.
— Ладно, не нужно лести. Пересчитай своих людей и подумай о выкупе. Либо вы отныне будете служить мне как рабы, либо выкупите свою свободу. Выбирайте.
— Я готов заплатить. — поспешно ответил мужчина средних лет. — Но сколько стоит свобода?
— Сколько, по-твоему, ты стоишь?
Мужчина поник.
— В отличие от Священной Земли, в Небесном Свете нет больших шахт. Нам сложно добыть столько камней духа.
Цзян Чэнь указал на кучи камней.
— Я не прошу многого. Я отпущу тебя, если ты заплатишь десятую часть от этого количества камней.
Мужчина средних лет побледнел и взмолился:
— Молодой господин Цзян Чэнь, в таком случае мы не сможем выкупить нашу свободу. Таких больших шахт, как эта, во всех Мириадах Бездн меньше десяти, и это единственная, которую мы когда-либо раскапывали. Остальные либо затребованы, либо истощены, либо ещё не обнаружены. Небесный Свет никогда не сможет собрать столько камней. Даже если мы умудримся, наши коллеги никогда не согласятся заплатить все наши запасы за нашу свободу.
Цзян Чэнь знал, что это будет сложно, но он не собирался слушать их нытье. Слегка улыбнувшись, он заметил:
— Значит, вы предпочитаете остаться моими рабами. Тоже подойдёт. Искупить свои преступления служением мне — не такая уж плохая сделка, не так ли?
Хань опять взмолился:
— Есть ли возможность для переговоров, молодой господин? Пожалуйста, предоставьте нам некоторую свободу действий касательно оплаты. Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы удовлетворить ваши потребности.
— Хорошо, тогда с вас одна двадцатая часть добытых камней. Это моя нижняя планка. Если вы не можете заплатить, готовьтесь служить мне в качестве рабов.
Одна двадцатая часть камней — по-прежнему большая сумма, но Небесный Свет мог себе это позволить, хотя и с большим трудом. Эти люди очень важны для дома. Без них Небесный Свет понес бы большие потери в рабочей силе. Поэтому было достигнуто соглашение. Цзян Чэнь отпустил двух второстепенных персонажей обратно и отправил сообщение на Острова Небесного Света, сказав им собрать камни и найти его на острове Винтердроу. Он не собирался забирать всех обратно на Острова Омоложения. Императорский Принц Хуо тоже не хотел, чтобы он это делал. Острова Омоложения не желали становиться врагом Небесного Света.
Императорский принц чувствовал благодарность. Он знал, что Цзян Чэнь мог бы завершить сделку на территории Островов Омоложения, но вместо этого выбрал Винтердроу. Молодой господин был довольно разумным и внимательным.
— Мы разделим камни духа здесь, императорский принц Хуо. Вы стали свидетелем добычи камней. Вы должны быть в состоянии сказать, что я ничего не утаил для себя.
— О, вы честный человек, молодой господин Цзян Чэнь! — поспешно ответил императорский принц Хуо. — Я очень благодарен и впечатлён.
Это была чистая правда. Императорский принц Хуо не смог бы противостоять Цзян Чэню, если бы молодой господин силой потребовал большую часть камней или даже все камни. По сути дела, Цзян Чэнь забрал острова не у императорского принца, а у Небесного Света. Омоложение уже давно потеряло право собственности на острова.
Цзян Чэнь посмотрел на императорского принца Хуо, затем на тех, кто прибыл с Островов Небесного Света. Ему пришла в голову идея. Он улыбнулся.
— Есть кое-что, о чём я не решаюсь сказать вам, императорский принц Хуо.
— Пожалуйста, расскажите. — искренне ответил императорский принц.
— Тогда буду откровенен: я не против, чтобы ты забрал половину камней, но это может плохо кончиться для Островов Омоложения. Большое состояние может стать смертным приговором для его владельца. Ты уже думал об этом?
Замечание крайне своевременное. Было ли Омоложение достаточно могущественным, чтобы хранить и защищать большое количество камней? Без свидетелей с Островов Небесного Света, они могли бы спокойно переправить камни обратно на свою территорию, и никто бы не узнал. Но, как бы там ни было, рано или поздно об этом стало бы известно. Сколько потенциальных врагов будут жаждать заполучить эти камни? Сумма достаточно велика, чтобы даже первоклассные фракции потеряли контроль над собой. Даже Десять Священных Земель не могли устоять перед соблазном такого большого состояния.
Императорский принц бросил взгляд на Ханя, который ответил ему полуулыбкой. Очевидно, что Небесный Свет не настолько смел, чтобы отнять у них камни, но у них не было никаких проблем с распространением информации о недавнем приобретении Островов Омоложения.
Камни вполне могли стать причиной их гибели. Они встали под знамена Цзян Чэня и заручились его поддержкой, но это не означало, что молодой господин станет их телохранителем и всегда будет защищать их. Другие фракции могли легко забрать у них все камни, когда молодого господин отлучится по делам. Он мало что мог сделать, находясь в Вечной Священной Земле. К его приезду грабители бы уже давно убрались восвояси.
Хорошее настроение императорского принца Хуо испарилось. Он был достаточно умен, чтобы понять чуть слов Цзян Чэня. Это именно та проблема, которую нужно было решать всерьёз, и если они не смогут её быстро решить, то вскоре последуют большие неприятности.
