Ни один из мужчин не ожидал, что Цзян Чэнь так внезапно изменит своё решение. Оба были в восторге от такого поворота событий. Императорский принц Хуо с готовностью согласился с требованием.
— У Островов Омоложения есть свои запасы духовных камней, как и у близлежащих островов. В последнее время нашим главным противником были Триталентские Острова. Триталент особенно богат духовными камнями. Собственно, это и есть причина нашего самого большого спора.
— Архипелаг между нами производит их в изобилии, и мы оба называем себя их законными владельцами. Как и следовало ожидать, ситуация довольно напряжённая.
— Триталентские острова? — Цзян Чэнь имел лишь смутное представление об этом названии. Мириады Бездн слишком велики, чтобы он справился с такими объёмами информации лучше. Как выучить все мелкие фракции наизусть?
Тем не менее, обилие духовных камней — хорошая новость.
— Молодой господин, эти острова принадлежат Омоложению уже несколько веков. Только недавно — ну, после того дела, которое привело нас к кризису, вы знаете — Триталент осмелился выступить, чтобы лишить нас наших законных владений. Если бы это были только они, мы бы не беспокоились. Увы! Триталент собрал вместе несколько других фракций и подстрекает их к действиям против нас. — императорский принц Хуо вскипал. Он чувствовал, что Островами воспользовалась менее значительная организация.
Увы, что они могли противопоставить наседающему Триталенту? Оставалось лишь делать уступку за уступкой, но уступать было почти нечего. Если бы они и дальше отступали, то полностью потеряли бы контроль над территорией. Именно в это время они услышали об оккупации Винтердроу другой стороной. Поэтому принц Хуо разозлился, когда выяснил, что происходит. Тот факт, что молодой господин из Вечных, Цзян Чэнь, поселился здесь, удвоил их проблемы. Однако некоторые более умные люди сразу же предложили отдать то, что невозможно вернуть. Таким образом, они могли завязать знакомство как с ним, так и с представителями Вечной Священной Земли. Неужели поиск покровителя не является более чем достаточной платой за один лишь остров Винтердроу? Эта мысль заставила императорского принца Хуо и старшего надзирателя Дина возвращаться вновь и вновь. Они хотели лично увидеть легендарного юношу. Увы, им снова и снова отвечали, что его здесь нет. Несмотря на вечное разочарование, они все же раз за разом возвращались, чтобы попытать счастья. К их удивлению, на этот раз молодой господин оказался дома! Только встретившись с ним лично, они узнали, какие «нежные» отношения были у Островов Омоложения и молодого человека в прошлом.
Цзян Чэнь прекрасно понимал, зачем пришли эти двое. Невозмутимый, он небрежно пробежался взглядом по лицам принца и начальника. Его чашка со звоном опустилась на стол.
— Покончим с этим. Какой помощи вы от меня хотите?
— Вы действительно так добры, что хотите помочь, молодой господин Цзян Чэнь? — императорский принц Хуо был вне себя от радости.
— Помощь — да, доброта — нет. Территориальные и ресурсные споры между фракциями — дело обыденное, и Вечная Священная Земля не может вмешиваться в каждом случае. Кроме того, в их действиях нет ничего противозаконного.
Цзян Чэнь говорил правду. Священная Земля не вмешивалась в дела муравьев. Это попросту невежливо. Если бы его самого мобилизовали, ему бы потребовалось достаточное вознаграждение.
Императорский принц Хуо хорошо знал ценность человеческих отношений. В противном случае он не стал бы пытаться наладить отношения с Полилором. Он тут же продолжил:
— Если Острова получат защиту молодого господина Цзян Чэня, мы подарим половину прибыли этих островов на вечные времена вам и Вечной Священной Земле. В знак нашего восхищения и признательности, как вы понимаете… — императорский принц был готов пойти на многое, чтобы умаслить могущественного покровителя.
— Вы сказали, что эти острова богаты камнями? В какой степени? — уточнил Цзян Чэнь.
— Не могу сказать точно. Эти острова трудно обрабатывать, и многое ещё не выкопано. Будет очень жаль, если Триталент захватит их. Они просто кучка варваров! Что они знают о раскопках и добыче? Жила духовного камня будет потрачена впустую. — Хуо выглядел уязвленным, когда говорил это.
— Кто сейчас контролирует цепь островов? — спросил Цзян Чэнь.
— На данный момент? Мы. Однако Триталент объявил нам войну, чтобы вырвать их из наших рук.
— А острова всегда принадлежали фракции Омоложения? — с любопытством спросил Цзян Чэнь.
Императорский Принц Хуо покачал головой.
— В Мириадах Бездн всё очень быстро переходит из рук в руки. Когда-то острова не принадлежали нам, но сейчас это не имеет значения. Главное, что мы являемся их нынешними владельцами.
— Ха-ха, полагаю, именно поэтому Триталент считает, что имеет право воевать с вами за них и ресурсы. Как вы собираетесь решить этот маленький конфликт? — Цзян Чэнь изогнул бровь.
— Джентльменская дуэль будет означать три или пять раундов с нашими соответствующими экспертами на ринге. Подлый поединок, вероятно, будет означать беспорядочную драку до тех пор, пока не определится победитель.
— Что вы предпочитаете? — ухмыльнулся Цзян Чэнь.
Императорский принц покачал головой.
— Императорская семья разделилась во мнениях по данному вопросу.
— Тогда зачем сражаться? Я все улажу за вас. — Цзян Чэнь хлопнул в ладоши. — Скажите Трайталенту, что острова теперь мои.
— А? — императорский принц Хуо оторопел.
— Не волнуйся, острова мне не нужны. А вот половина жилы духовного камня будет моей. Как насчет этого? — молодой человек испытующе посмотрел на императорского принца.
Императорский принц Хуо обменялся взглядами со старшим надзирателем Дином, тяжело дыша. Через мгновение он словно преобразился.
— Что ж, решено! — кивнул мужчина.
