— Дедушка! — раздался испуганный голос.
Мэн Цяньцю задрожал и не смог удержаться от крика:
— Тяньсин!
Он бы ни за что не перепутал голос своего внука с чьим-то ещё. Это действительно был он; Мэн Тяньсин точно где-то здесь! Мэн Цяньцю взглянул на небо.
Вдалеке туман непрерывно пульсировал, пока не лопнул, как огромный пузырь. Появились две фигуры. Одной из них оказался Мэн Тяньсин.
— Тяньсин, ты… — Мэн Цяньцю осёкся, увидев второго человека. Улыбающийся юноша стоял позади его внука, контролируя каждое движение Мэн Тяньсина.
Хмурый молодой господин беспомощно смотрел на своего деда. Мэн Цяньцю почувствовал, как болезненно сжалось сердце, увидев выражение его лица.
— Кто ты такой? Почему похитил моего внука? Я готов поговорить, но не мог бы ты сначала отпустить моего Тяньсина? — старик затрясся от беспокойства за внука.
— Праотец Цяньцю, мы ждали вас здесь довольно долго. Я уверен, что вы уже слышали о том, что случилось с домом Ючи.
Мэн Цяньцю вздрогнул. Его зрачки сузились.
— Значит, праотец Ючи погиб от твоей руки?
— Вы осведомлены! Не уверен, верите ли вы мне, но я на семьдесят процентов уверен, что смогу убить вас точно так же, даже несмотря на то, что за вами стоит главная сила Секты Пелены Снов.
Мэн Цяньцю помрачнел. Он посмотрел на молодого человека, стоявшего перед ним.
— Позови своих спутников! — холодно заявил он. — Ты бы не посмел так хвастаться в одиночку.
Цзян Чэнь усмехнулся.
— Я бы предпочел, чтобы они не выходили. Если они выйдут, то резня будет более чем необходима. Я уверен, что бой — это не то, чего вы хотите, Праотец Цяньцю.
Конечно, старик не хотел этого. Его внук всё ещё находился в руках заносчивого юнца, и, если начнется драка, он, несомненно, будет первым, кого принесут в жертву. Он не собирался терпеть такую ненужную потерю. Мэн Цяньцю глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.
— Кто ты на самом деле? — спросил он. — Полагаю, ты ждал здесь и не убил Тяньсина по другой причине, кроме как для того, чтобы устроить мне засаду. Почему бы нам не перейти к делу? Я думал, что следует всё обсудить.
Цзян Чэнь уважал относительное спокойствие, которое удавалось сохранять старику. Ситуация с заложником складывалась не в его пользу, и всё же он оставался до конца рациональным.
— Я ценю вашу откровенность, Праотец Цяньцю. Что касается фактических переговоров, то я позволю кому-нибудь другому встать у руля. — ухмыляясь, Цзян Чэнь помахал рукой в пустоту.
Из-за спины Цзян Чена выплыла другая фигура. Это была пращур Чистая Дымка. Мэн Цяньцю покраснел, когда увидел женщину.
— Праотец Цяньцю. В каких ироничных обстоятельствах мы встретились… — произнесла Чистая Дымка бесстрастно.
Мэн Цяньцю разразился горьким смехом.
— Я ожидал встреть здесь тебя, прщур Чистая Дымка. Праотец Златоуст и остальные пали от твоей руки, да
— Полагаю, можно сказать и так. — кивнула Дымка.
— Тогда намерена ли ты сделать то же самое со мной сегодня?
— Это зависит от твоего выбора. — безразлично ответила пращур.
— Ха-ха, моего выбора? — выпалил старик с неприязнью. — Разве ты не видишь, какой выбор я уже сделал, Чистая Дымка?
— С твоей стороны разумно вывести Секту Пелены Снов из повстанческой армии, Праотец Цяньцю. Однако одного этого недостаточно.
— Что еще ты хочешь от меня? — спросил Мэн Цяньцю.
— Немедленно объяви о своей преданности Воинственной Священной Земле. Объяви, что собираешь силы для подавления восстания, и призови нейтральные силы присоединиться к тебе.
Это была правильная позиция, требование, которое не совсем уж необоснованно. Мэн Цяньцю на мгновение задумался. Он смог быстро придумать ответ.
— Пращур Чистая Дымка, поскольку Секта Пелены Снов вышла из повстанческого альянса, мы, конечно же, поклянемся в верности Священной Земле. Однако у меня есть просьба.
Наступило время переговоров. Чистая Дымка не удивилась.
— Я рассмотрю любую разумную просьбу.
— Я прошу обнуления счетов. Секта Пелены Снов не станет беспокоить нас ни по каким причинам, связанным с нашими прежними действиями.
Это был приемлемый компромисс. Пращур нахмурила брови.
— И всё?
— Да, именно так.
Мэн Цяньцю был довольно прямолинеен. Он не видел причин включать освобождение Мэн Тяньсина в условия, потому что его внука, естественно, освободят, если соглашение останется в силе. Тогда не будет причин угрожать ему. Что касается ограбления хранилищ, Мэн Цяньцю правильно предположил, что Чистая Дымка не несёт ответственности за это.
Пращуры не уполномочены одобрять такие просьбы. Поэтому она решил уклониться. Быстрое дезертирство Мэн Цяньцю несколько удивило Цзян Чэня. Он слабо улыбнулся, но промолчал. Юноша не стал участвовать в переговорах, так как они касались внутренних дел Божественной Нации. Он здесь только для того, чтобы сражаться. Если бы переговоры провалились, он бы без колебаний нанес удар.
Пращур без промедления приняла просьбу.
— Если это ваше единственное желание, то я гарантирую своей жизнью и небесной клятвой, что никаких преследований Секты Пелены Снов не будет. Конечно, это исключает любые будущие акты восстания.
— Одно восстание — это неприлично, два — недопустимо. Вы можете быть уверены, что второго не будет. Однако восстание — дело не только рук Секты Пелены Снов. Оно было предопределено самим временем. Если Священная Земля хочет получить полную власть над страной, она должна предоставить что-то более… убедительное. В противном случае, другой вариант просто неминуем.
Старик говорил откровенно. Он прекрасно знал, что Священную Землю предали из-за ее слабости в последние столетия, а не из-за тирании. Тирана никогда бы не ослушались. Широкий размах восстаний объяснялся только одной причиной: Священная Земля не проявила достаточно силы, чтобы удержать народ в узде. Это было важно понять.
Премьер слегка наклонила голову.
— Священная Земля примет сей совет во внимание… — тихо прошептала она. — Мы прошли через свои собственные испытания. Когда-нибудь правда выйдет наружу. Теперь, когда вы приняли решение, праотец Цяньцю, я полагаю, вы намерены сдержать своё слово?
— Хм… Вы действительно не доверяете мне настолько, что переспрашиваете?
Пращур кивнула, а затем подала сигнал Цзян Чэню.
— Отпусти заложника.
