Сердце пращура заколотилось, а брови сошлись на переносице.
— Какое сражение? Повстанцы начали атаку?
Утонченные черты лица святой Ю Лин омрачило беспокойство. Неужели повстанцы наконец-то напали? Смогут ли они удержать базу?
Она не боялась. Ее больше тревожило, что мастер заставит её бежать. Девушка была воспитана этой женщиной и никогда не думала о разлуке с ней, особенно когда жизнь мастера в опасности. Она решила защищать Священную Землю до самого конца, но к смерти наставницы точно не была готова.
Пращур не обратила внимания на выражение лица ученицы. Она взмахнула рукой.
— Пойдёмте, посмотрим.
Разведчик достаточно оправился от волнения, чтобы покачать головой и развести руками.
— Нет, вы неправильно поняли, госпожа пращур. Повстанцы не начинали атаку. Это на них напали!
— Правда? Неужели наконец-то пришло подкрепление? — глаза Ю Лин загорелись. — Госпожа, к нам пришла помощь!
Пращур оставалась спокойной и собранной.
— Не стоит пока праздновать. Возможно, это очередная уловка Праотца Златоуста, чтобы выманить нас. Мы должны проявлять осторожность.
Несмотря на свои слова, Чистая Дымка повела ученицу к краю формации. Она хотела сама убедиться, что кавалерия действительно здесь. Окажись её предположение правдой, это был бы повод для праздника.
Они стояли на краю строя, глядя на окраины крутой долины. Толпы повстанцев из разных фракций окружили её, перекрыв почти все пути отхода с базы. Сердце пращура сжалось. Она не боялась смерти, но хотела помочь любимой ученице избежать горькой участи. Учитывая мощные силы, окружающие базу, это очень сложная задача.
Присмотревшись внимательнее, Чистая Дымка поняла, что повстанцы за пределами долины зашумели. Чем дальше они находились от базы, тем явственнее становился переполох. Стоя на краю строя, она не могла достаточно хорошо рассмотреть происходящее. Через некоторое время суматоха усилилась.
Красные облака надвигались издалека, пожирая воздух и окрашивая небо. Они двигались медленно и целенаправленно, но от них исходила могучая, пугающая аура. Захватчиков традиционно сравнивали с надвигающимися темными тучами. В данном случае тучи были огненно-красными, но их присутствие и разрушительная сила были столь же ощутимы. Прежде тесно организованные повстанцы запаниковали и разбежались.
Пронзительный крик внезапно нарушил тишину.
Из ниоткуда появился человек и завис высоко в воздухе. Взмахнув рукой, он бросил на землю что-то круглое.
— Слушайте внимательно, мятежники! Праотец Златоуст убит, а его тело уничтожено. Все семь ваших командиров тоже казнены. Вот их головы…
Это был Цзян Чэнь. Одну за другой он бросал семь окровавленных голов в войска мятежников, сея хаос на их пути.
Мятежник поймал голову. Она действительно принадлежала одному из семи командиров, которые ушли! У всех голов были широко раскрытые глаза, что означало далеко не мирную смерть. Казалось, что перед смертью они пережили нечто невообразимо страшное.
— Ах! Это действительно их головы!
— Что происходит? Небеса, что случилось?!
— Даже Праотец Златоуст мёртв? Как такое возможно?!
Повстанцы запаниковали, когда увидели головы своих командиров, их лица исказились от ужаса. Их тела и разум были парализованы страхом перед неизвестностью.
Помощники командиров протиснулись мимо толпы и подняли головы, внимательно осмотрев их. Было ясно, что они ещё не могут принять случившееся. Однако после тщательного осмотра они не могли отрицать, что головы действительно принадлежат их командирам. Командиры были убиты за то короткое время, пока отсутствовали! Помощники обменялись взглядами — их руки тряслись, когда они держали головы командиров. Внезапный поворот событий нарушил первоначальную стратегию повстанцев и снизил их боевой дух.
— Что происходит? Кто это убил командиров? Ни один полубог не смог бы этого сделать. Может, это полноценный бог?
Возможность того, что бог перешел на сторону врага, укоренилась во многих сердцах и тяготила их. В таком случае велика вероятность, что все они умрут, и не останется даже тел для погребения. Бог слишком силен, чтобы они дерзнули сражаться с ним. Сколько бы их ни было, преимущество в численности не спасёт. Бог легко победит целую армию в одиночку.
— Видите этот колокольчик? Это фирменное сокровище Праотца Златоуста, но теперь это моя игрушка! — Цзян Чэнь сильно ударил по колоколу, расплываясь в сардонической ухмылке.
Помощники уставились на парящий колокол. Конечно же, они узнали магический предмет праотца. Даже колокольчик попал в руки этого молодого человека! Шокированные, они вспотели от страха.
— Кто этот парень? — помощники обменялись вопросительными взглядами и покачали головами. Никто из них не узнал незваного гостя.
— Он выглядит молодым. Неужели он убил праотца?
— Маловероятно. Он кажется способным, но он еще не достиг божественности. Как он мог убить праотца?
Помощники совершенно растерялись. Они поддерживали армию на автопилоте, не давая ей развалиться. Пращур Чистая Дымка тоже была в замешательстве. Она не понимала, что происходит.
Святая девушка Ю Лин спросила тихо:
— Кто он, мастер? Я не видела его на Священной Земле. Может, он не из этой страны?
Пращур не имела ни малейшего понятия, ведь тоже не знала этого молодого человека. Она думала, что это часть плана праотца, но головы, которые сбросил юноша с высоты, действительно принадлежали командирам мятежников. По крайней мере, она знала это наверняка. Можно было сделать вывод, что он пришёл сюда, чтобы помочь Воинственной Священной Земле.
— Неужели Праотец Златоуст действительно мертв? — задалась вопросом женщина. Это сняло бы по крайней мере половину её опасений. Если бы праотец и семь командиров погибли, повстанцы не представляли бы особой угрозы, даже если бы их численность удвоилась.
У них не было лидеров! В мире боевого дао часто результат битвы определялся не численностью. Это не имело значения, когда разница в силе достаточно велика.
— Что это, мастер? — торопливо спросила Ю Лин, прервав ход мыслей наставницы.
— Что? — пращур обернулась, чтобы посмотреть за пределы формации.
Из-за спины юноши хлынули красные облака. Из красного океана появился огромный дух, затмивший солнце. Он взмахнул крыльями, закрыв половину неба, и гордо наклонил голову и пронзительно закричал, от чего по культиваторам внизу пробежали ментальные волны. Люди падали один за другим, как ячмень под сильным порывом ветра. Некоторые низшие культиваторы закашляли кровью и рухнули на землю, чтобы больше никогда не подняться.
Помощники поспешно закрывали уши, паникуя. Они бежали, пытаясь спастись, ибо чувствовали, что их жизни в опасности.
— Это… Птица Вермилион? — пращура осенило. Она вспомнила множество слухов о таком божественном существе.
Издалека дух выглядел могущественным. Казалось, он способен поглотить небо и землю.
— Птица Вермилион? — изумилась святая девушка Ю Лин. — Один из мифических четырех божественных зверей?
— Они из Вечной Священной Земли? — пробормотала пращур, и в её взгляде промелькнула надежда.
Святая девушка почувствовала себя немного спокойнее, увидев, как прояснела учительница. Она могла сказать, что настроение мастера улучшилось.
— Наставница, они из Вечной Священной Земли? — святая девушка Ю Лин посмотрела на духа, парящего в воздухе, затем на человека на спине духа. — Кто он? Как он может ездить на мистической птице?
Ей стало любопытно. Насколько известно, все потомки четырех божественных зверей очень горды. Почему один из них позволил человеку оседлать себя? Неужели птица добровольно уступила управление культиватору-человеку?
— Похоже, что слухи правдивы. — сказала пращур Чистая Дымка, всё ещё немного сомневаясь. — Наши разведчики сообщили нам, что Вечная Священная Земля начинала в такой же ситуации, как и мы, но молодой гений появился из ниоткуда с пурпурной птицей и переломил ход войны. Он разбил повстанцев умом и силой. После этого он уничтожил императорскую семью, а затем и Дом Сяхоу, который возглавил восстание, положив конец беспорядкам. Я думал, что Вечная Священная Земля распустила слухи, чтобы создать героическую фигуру, но, похоже, они говорили правду.
С одной стороны, премьер была рада, что прибыло подкрепление. С другой стороны, она беспокоилась, что такой гений увеличит разрыв между Воинственной и Вечной Священными Землями. Кроме того, если юноша поможет им преодолеть это испытание, то они окажут Вечной Священной Земле ещё одну большую услугу.
Конечно, сейчас нет смысла переживать насчёт такого пустяка. Их первоочередной задачей было взять себя в руки и победить мятежников. Вечная Священная Земля проявила щедрость, послав на помощь молодого гения и Птицу Вермилиона.
Это была демонстрация дружбы между двумя священными землями!
