Цзян Чэнь не сомневался, что сможет оказать давление на Дом Янь. Он верил, что даже Янь Ваньцзюнь и его внуки поддержат его в этом.
Сегодняшний Дом Янь был не таким, как в далеком прошлом. Он нуждался в дисциплине и исправлении, чтобы научиться раскаянию и испытать наконец угрызения совести за прошлые глупость и невежество. Высказав свои требования, он не собирался оставаться. Патриарх Янь изо всех сил старался удержать Цзян Чэня, вскоре пригласив его на банкет. Но по какой причине он должен был согласиться? Он знал, чего хочет Дом Янь. Единственной целью банкета являлась попытка восстановить их отношения и выразить раскаяние. Цзян Чэнь не собирался принимать их извинения так быстро. Дому Янь нужна хорошая порка. Возможно, тогда они вспомнят о своих ошибках.
Почему Дом Янь потворствовал Дому Сяхоу в прошлом? Потому что последний был жестоким в своих нападениях на первый. Почему ещё Дом Янь был таким упорным? Им выпадало много шансов перейти на сторону Священной Земли, но в итоге они стали соучастниками преступлений Дома Сяхоу. Желание Цзян Чэня уйти не встретило сопротивления со стороны патриарха Янь. Вместо этого старший постоянно выражал своё доброе отношение.
— Если хочешь извиниться, патриарх Янь, используй действия, а не сладкие речи. Дом Янь имеет плохую привычку болтать без дела. Священная Земля наделила меня полномочиями разобраться с Домом Янь. Вам всем судить, что это значит. — оставив такой напутственный комментарий, Цзян Чэнь без колебаний ушёл.
— Господин… Цзян Чэнь! — внезапно вмешался старейшина Шунь. — Я нахожу свою жизнь в этом доме довольно обыденной. Где ты поселил Хуань-эр, позволь спросить? Я бы хотел составить ей компанию. Только находясь рядом с ней и защищая её, я могу спокойно отдыхать.
Цзян Чэнь рассмеялся.
— Тогда, пожалуйста, пойдемте со мной, старейшина Шунь.
Старик кивнул, а затем бесцеремонно вошёл в ряды свиты Цзян Чэня. Он не сводил взгляда с Дома Янь. Эти люди сильно ранили его. Он не держал на них зла, но и не мог принять их снова. Он просто хотел полностью распрощаться со своим прошлым.
Дом Янь охватило отчаяние. Они были одновременно и встревожены, и обеспокоены. Ушедший молодой человек возвышался над их домом в обозримом будущем. Возможно, они никогда больше не смогут его найти. Когда-то он жил так близко!.. Когда-то у них был шанс достичь величия. И все же Дом Янь отринул этого гения. Более того, полностью отдалился от него.
— Что мы можем сделать, Патриарх? Этот ребёнок, похоже, всё ещё очень враждебно настроен по отношению к нам!
— Заткнись! — гнев патриарха разгорелся с новой силой. — Кем ты себя возомнил? Как ты смеешь называть его ребёнком? Почему бы тебе не отлить и не посмотреть на себя в отражение?
Патриарх кипел от досады. Времена уже изменились, но все еще находились люди, которые по глупости осмеливались проявлять неуважение к Цзян Чэню. Неужели они хотели уничтожить Дом Янь? Все остальные испуганно замолчали. Никто не осмелился произнести ни слова.
Патриарх Янь холодно посмотрел на Янь Ваньси.
— Старейшина Си, своим положением почитаемого старейшины ты во многом обязан влиянию Дома Сяхоу. Теперь, когда дома Сяхоу больше нет, ваше дальнейшее пребывание здесь — как бельмо на глазу. Вы меня понимаете?
— Нет, я не понимаю! — Янь Ваньси возмутился.
— Ты не понимаешь? Это действительно так, или ты притворяешься? — ледяным тоном ответил патриарх.
— Совет старейшин принял решение о том, чтобы я стал почтенным старейшиной! — громко запротестовал Янь Ваньси. — Согласно правилам дома, аналогичное предложение должно быть принято и для того, чтобы сместить меня. Я не сделал ничего плохого и не действовал в разрез с интересами дома, не предал его. Почему я должен покинуть свой пост? Я абсолютно не согласен!
Янь Ваньси был властолюбивым человеком. Насладившись жизнью почитаемого старейшины, он не мог смириться с потерей авторитета. Нынешнее чувство превосходства, которое он испытывал, было слишком сильным, чтобы от него отказаться. По сравнению со старейшиной Шунем, он был гораздо менее великодушным и благородным. Он не смог бы отказаться от должности по собственной воле.
Патриарх Янь был в ярости.
— Старейшина Си, некоторые вещи лучше не говорить. Дом Сяхоу свергнут. Ты — один из сторонников поддержания близких отношений с этим домом, не так ли? Как вы можешь говорить, что не сделал ничего против интересов дома в свете этого? Разве ты не считаешь, что благо дома выше вашего твоего собственного блага? Ты хочешь, чтобы Священная Земля сокрушила и Дом Янь?! Только тогда ты успокоишься?
Что подумают Цзян Чэнь и Священная Земля, если Янь Ваньси продолжит быть почитаемым старейшиной? Независимо от точки зрения, старейшина Си больше не подходил для своей нынешней роли. У него недостаточно опыта, чтобы стать им, и обстоятельства требовали его понижения. Если Цзян Чэнь по-прежнему втайне возмущался самодовольством старейшины Си на Священной Горе, то виновного необходимо призвать к ответу.
— Почему я обязан считать благо дома выше своего собственного? — Янь Ваньси взбесился. — Почему бы тебе не поступить так же? Разве это моя вина, что дом находится в таком положении? Разве твоя ответственность, как патриарха, не выше моей? Ты хочешь, чтобы я покинул пост почитаемого старейшины, а? Сначала спроси себя, способен ли ты еще быть патриархом!
Он был настолько возмущен, что ни одной тайной мысли не утаил.
— Богохульство, Янь Ваньси, полное богохульство!
— Как ты смеешь так самонадеянно говорить с патриархом, Янь Ваньси? Ты всё ещё думаешь, что Дом Сяхоу находится у власти?!
— Разве ты сама не знаешь, как стал почитаемым старейшиной? Ты давно ушёл бы в отставку, если бы знал, что для тебя выгоднее. Почему патриарх должен напоминать тебе об этом? Ты действительно бессовестный!
— На твоем месте, Янь Ваньси, я бы уже скрылся с глаз! Ты не чувствуешь стыда, но мы чувствуем его от твоего имени! — критики Янь Ваньси больше не считали нужным оставлять его достоинство нетронутым.
Они недолюбливали Дом Сяхоу с самого начала и испытывали неприязнь к фанатикам, которые искренне поддерживали его. На самом деле они упрямо считали, что сторонники Сяхоу несут полную ответственность за падение дома до настоящего времени. Если бы они не поддерживали Дом Сяхоу, разве Дом Янь опустился бы так низко? Если бы дом воспользовался возможностью встать на сторону Священной Земли и безоговорочно поддержать большую фракцию, дом Янь получил бы признание за свою лояльность. Увы, сейчас всё совсем наоборот. Из-за лживости подхалимов Дом Янь получил чёрную метку, которую невозможно смыть. Таким образом, словесная атака на Янь Ваньси была неустанной. Едва ли кто-то осмеливался говорить от имени Янь Ваньси. Союзы, сформированные на основе взаимной поддержки Дома Сяхоу, практически распались. Никто не хотел выступать, рискуя стать врагом дома.
— Хорошо. Как патриарх, я внёс это предложение, но совет старейшин должен решить, пройдет оно или нет. Поскольку здесь присутствуют все старейшины, давайте проведем быстрое голосование. Те, кто согласен с увольнением Янь Ваньси с поста почитаемого старейшины, не поднимайте руки! — патриарх решил встретиться с ним как с равным.
— Что вы хотите этим сказать, патриарх? — гневно спросил Янь Ваньси. — Почему те, кто согласен, не поднимают руки? Это несправедливо!
— Голосование является частью закона, но патриарх волен решать, каким способом голосовать. Янь Ваньси, если бы дом действительно поддерживал тебя, метод не имел бы значения. Увы, у тебя гораздо меньше поддержки, чем тебе кажется. Никто не считает, что ты должен оставаться почтенным старейшиной.
Янь Ваньси был в отчаянии. Он обвел взглядом совет, но почти никто не поднял руки против предложения. Единственные, кто это сделал — его самые верные приспешники. Другими словами, почти все согласились с решением сместить его с занимаемой должности.
— Старейшина Си, — провозгласил патриарх, — воля совета ясна. Не вини других. С этого дня ты больше не являешься почтенным старейшиной дома.
Настала очередь Янь Ваньси пылать от гнева, но он ничего не мог поделать. Он не мог возражать против этого процесса; он и правда получил минимальную поддержку в совете. Что это означало? Что никто не согласился с ним. Он никого не впечатлил.
— Пф-ф, ну и что! Если я не нужен здесь, я просто уйду в другое место. Дом Янь больше не для меня. С этого момента считайте, что наши связи разорваны! — в порыве безрассудства Янь Ваньси размахивал рукавами и начал уходить.
— Почему вы так говорите, старейшина Си? Это всего лишь титул, не так ли?
— Почему титул так важен для вас, старейшина Си? Неужели вам действительно безразличен дом?
Некоторые пытались убедить старика остаться, но большинство предпочитало бесстрастно наблюдать за происходящим. Сам дом ещё не неходился в безопасности, и многие его члены не были заинтересованы в том, чтобы заниматься чужими делами.
Старейшина Шунь был чрезвычайно рад вернуться с Цзян Чэнем в Вечную Священную Землю.
— Хуань-эр здесь нет, да? — не удержался от вопроса старец.
— Откуда вы знаете? — Цзян Чэнь улыбнулся.
— Если бы ты считал Священную Землю небезопасной, ты бы отослал её. Полагаю, сейчас она находится в человеческом домене?
Цзян Чэнь зааплодировал, смеясь.
— Проницательно, старейшина Шунь!
— Не так уж и сложно понять, по правде говоря. Я предполагал, что Хуань-эр действительно нравится это место. Я до сих пор помню те дни, которые мы провели вместе. Цзян Чэнь, у Хуань-эр была тяжелая жизнь. Только после твоего появления её горькая судьба стала счастливой. Надеюсь, ты сможешь позаботиться о ней. Главное, не навреди ей… — старейшина Шунь тихо вздохнул.
— Конечно. — кивнул Цзян Чэнь. — Старейшина Шунь, где оказался тот молодой человек, которого вы увезли с Горы Вечного Духа? Чу Синхань, кажется, его звали…
При упоминании этого имени старейшина немного погрустнел.
— Я не видел его долгое время. Когда меня преследовал Дом Янь, я отправил его на поиски себя. Интересно, жив ли он? Я подвел его, как и твоё доверие.
— Не будьте так строги к себе, старейшина Шунь. В жизни многое идёт не так, как мы хотим. Вы не могли ничего поделать. Вы были вынуждены принять решение.
— М-м… Я подумываю о том, чтобы попутешествовать по миру и навести кое-какие справки. Если повезет, Синхан может стать настоящим гением в своем роде — хотя он не поразит мир до такой степени, как ты. В человеческом домене много талантов, но наследия и ресурсов, доступных этому разрушенному царству, слишком мало. Как могут Мириады Бездн сравниться с тобой, учитывая былую славу человеческого домена?
