Герцог Сяояо был в затруднительном положении. Без двух божественных праотцов крепость Дома Сяхоу могла ли устоять? Несмотря на привычное высокомерие, герцог не был настроен оптимистично относительно своих шансов на успех.
— Вы должны принять решение, Ваша Светлость. — призвал патриарх Тянь.
Глава Секты Облачной Волны тоже кивнул.
— Пожалуйста, примите решение. Нам нужно хотя бы рассказать двум праотцам о том, что здесь произошло. Они ведь даже не знают ни о чём, верно?
— Да, этот вопрос слишком важен, чтобы его игнорировать. Оба праотца должны быть проинформированы немедленно. Какое решение они примут, исходя из полученной информации, зависит только от них. — подтвердил патриарх Тянь.
Очевидно, они оба не верили, что Дом Сяхоу сможет самостоятельно добиться значительных перемен — это могли сделать только два божественных эксперта. Сяояо догадался, о чём думают его сторонники. Если бы он отказался от их предложения, то даже эти двое дрогнули бы. Ситуация сложилась слишком непростая, чтобы допустить что-то ещё.
Поразмыслив несколько мгновений, он кивнул.
— Хорошо, я отправлю сообщение двум праотцам. Возможно, у них есть план, как продолжить боевые действия.
— Это было бы идеально! — сказал глава Секты Облачной Волны.
— Чем скорее, тем лучше. Почему бы не сделать это прямо сейчас? Мы окружены, поэтому нам нужно использовать секретный метод, но…
Герцог Сяояо холодно улыбнулся. У него был секретный метод: коммуникационная формация. В этом нет ничего особенного для жителя Мириад Бездн. Использовать формацию для связи с человеком, а не с местом, несколько сложнее, но для Дома Сяхоу это не являлось проблемой.
— Пойдёмте со мной, господа.
Герцог привел двух других лидеров к формации, принадлежащей его дому, которую очень хорошо припрятали. Он активировал формацию, вливая в неё своё сознание, и постепенно потянулся к праотцу Дома Сяхоу.
Праотец дома Сяхоу был несколько сильнее императорской семьи и стоял за запечатыванием почтенного праотца Священной Земли. Второй был всего лишь его помощником. В мгновение ока формация ожила и установила связь.
В каком-то регионе Мириад Бездн праотец Дома Сяхоу направлял всю свою энергию на совершенствование запечатывающей формации. В течение последнего времени он и праотец императорской семьи по очереди создавали эту печать. Внутри находился почитаемый праотец Священной Земли, а также несколько старейшин эмпирейского царства. Формация специально создавалась праотцом Сяхоу как засада для почтенного праотца Священной Земли.
Он тайно наблюдал за действиями праотца Священной Земли на протяжении веков, и ему понадобилось почти столько же времени, чтобы вычислить закономерность. Он выбрал маршрут, по которому всегда ходил праотец Священной Земли, чтобы создать рабочую ловушку. Увы, он не мог убить праотца одномоментно. Вместо этого нужно было постепенно укреплять запечатывающую формацию, чтобы удержать его. Сила праотца Священной Земли истощалась, в то время как они могли в любое время дозаправляться и сменять друг друга, чтобы отдохнуть. Им пришлось пожертвовать лишь временем.
Но даже несмотря на это, оба праотца считали поддержание печати довольно непростым занятием. Почтенный праотец Священной Земли слишком силен. Уже несколько раз печать почти не выдерживала его попыток прорваться. Им едва удалось удержать праотца внутри формации, ценой немалых усилий. Их пленник мог сбежать в любой момент — такого результата они просто не могли допустить. Как только он это сделает, они уже не смогут ему противостоять. Более того, вполне вероятно, что их самих выследят. В честном бою два праотца, вместе взятые, не могли сравниться с праотцом Священной Земли. Если бы у последнего не было такого подавляющего преимущества в личной силе, он не стал бы столь легкомысленно относиться к альянсу, выступавшему против Священной Земли.
— Даос Сяхоу, старик из Священной Земли довольно бойкий. Он не сдаётся после всех наших усилий. Он упрямый, вонючий мамонт! — со вздохом заметил божественный праотец императорской семьи.
— Хм, борьба перед лицом смерти вполне объяснима. Если бы ты смог легко убить его, ты бы чувствовал себя спокойно? — проворчал праотец Сяхоу.
— Вполне. Если бы они убили его за секунду, я бы заподозрил, что он поддельный.
— Именно. — кивнул праотец Сяхоу.
— Интересно, как обстоят дела в столице? Странно. Раньше императорская семья и Дом Сяхоу сообщали нам о своих успехах. Почему же в последние несколько дней они хранят подозрительное молчание? Не знаю почему, но мне как-то не по себе.
—О? — праотец Сяхоу моргнул. — Ты тоже волнуешься?
— А ты разве нет, даос Сяхоу?
Сяхоу сомневался.
— Возможно, мы слишком много времени провели здесь, охваченные тревогой. Разве они не говорили несколько дней назад, что начнут предпоследнюю атаку на Священную Землю? У альянса более чем достаточно сил, чтобы добиться успеха на фронте. Даже если поначалу они будут терпеть локальные поражение, рано или поздно они разрушат оборону Священной Земли, усиливая давление.
— Я надеюсь на это. Если они преуспеют, то вскоре должны появиться новости об этом, да? —императорский праотец всё ещё надеялся на удачный поворот событий.
Внезапно в сознании праотца Сяхоу что-то промелькнуло. Он раскрыл ладонь, чтобы материализовать послание. Соприкоснувшись с энергией послания, праотец обрадовался.
— Смотри, свежие новости. Значит, Священная Земля едва держится? Больше нет причин для беспокойства.
Имперский праотец был вне себя от восторга.
— Очень хорошо, очень хорошо! Мы трудились не напрасно. Пока мы изнуряем праотца Священной Земли, нашим планам ничего не угрожает.
— Да. Посмотрим, что они скажут в послании. Мне интересно узнать подробности сражений.
Праотец развернул свиток и начал читать. И остолбенел, пробежавшись взглядом по иероглифам.
— Дорогие праотцы, альянс разделен, Священная Земля проводит контратаку, Дом Сяхоу в опасности… Императорская семья пала, остались только Секта Облачной Волны и Дом Тянь, защищающие штаб-квартиру Дома Сяхоу…
Автором описания был герцог Сяояо. Праотец Сяхоу недоумевал. Разве они не организовали масштабную атаку всего несколько дней назад? Разве у них не было преимущества? Как получилось, что всё перевернулось с ног на голову в мгновение ока?
— Шао Юань? Птица Вермилион? Бездушный Порошок Ветра и Облака Дома Сяхоу был использован в день нападения, чтобы уничтожить огромное количество культиваторов? Птица убила Сяхоу Чжэня и праотца Спокойная Роса одним махом?
Божественные праотцы заподозрили, что новость, которую они держали в руках — враньё.
— Может ли это сообщение быть сфабриковано врагом, даос Сяхоу?
— Невозможно! Свиток связан с коммуникационной формацией Дома Сяхоу. Без нашего секретного метода нельзя отправить сообщение! — уверенно ответил праотец Сяхоу.
— Странно… — праотец императорской семьи побледнел. — Императорская семья уничтожена? Даже старый брат Спокойная Роса мёртв? Как… как такое может быть?
— Птица Вермилион — древний священный зверь. С каких пор у Вечной Божественной Нации появился такой монстр? — праотец Дома Сяхоу тоже не мог смириться с полученными новостями.
— Нет, я должен вернуться. Я не могу долго оставаться здесь, даос Сяхоу. Неудивительно, что последние два дня я был встревожен! — праотец императорской семьи запаниковал.
Если императорская семья уничтожена, что значат все его усилия? Даже если бы он уничтожил почтенного праотца Священной Земли, он остался бы совершенно один в этом мире.
— Глупец! Возвратившись, ты угодишь в ловушку! Вполне вероятно, что они поджидают тебя там прямо сейчас! — праотец Дома Сяхоу не хотел терять своего товарища, какими бы сложными ни были их отношения.
Сейчас он не мог позволить себе потерять помощника. Без него не сохранить печать. Если праотец Священных Земель предпримет ещё одну контратаку, разве это не будет стоить им у всего? Как только почтенный праотец высвободится, их отправят обратно к чертёжной доске. Их восстание также закончится полным провалом. После этого им останется лишь ждать приговора.
— Ты не успеешь вовремя, даже если вернешься сейчас, друг даос. Почему бы не остаться здесь и не убить почтенного праотца? Тогда мы сможем переломить ход событий! — терпеливо продолжил праотец Сяхоу.
—Хм! Какой мне смысл оставаться здесь, если императорский род прервется? Какой смысл тогда убивать его? Я стану стариком, не привязанным к этому миру. Даос Сяхоу, твой дом и в самом деле убог. Почему никто не бросился на помощь императорской семье, когда на неё напали? Вы все — выводок гадюк! На этот раз императорскую семью жестоко обманули!
Праотец Сяхоу рассердился.
— Какой смысл сейчас произносить эти глупые слова? Твоё решение только порадует наших врагов! Неужели ты проявишь трусость после того, как Священная Земля прервёт твой род? Если ты уйдешь сейчас, ты ничего не добьешься ни с той, ни с другой стороны. Какая польза от твоего ухода?
Императорский праотец не был восприимчив к таким рассуждениям.
— Если я останусь, один лишь Дом Сяхоу получит выгоду. — он холодно посмотрел на праотца Сяхоу. — Если дом Сяхоу не помог императорской семье в трудную минуту, то не стоит обвинять меня в чёрствости. Дом Сяхоу может найти другое решение!
Сказав это, он поднялся в воздух и улетел.
