Цзян Чэнь не рассчитывал поднять мятеж всего несколькими словами, но, по крайней мере, он мог посеять семена сомнения в их умах, вбивая очередной клин между императорской семьей и другими фракциями. Развал союза станет лишь вопросом времени.
Праотец Спокойная Роса впал в ярость.
— Умри, дьявольское отродье! — он собирался взять дело в свои руки.
— Стоять!
Внезапно лучи света пронзили великую формацию Священной Земли. Пропасть за пропастью открывались, чтобы позволить его членам выйти наружу. Тысячи культиваторов хлынули наружу с таким же апломбом, как дракон, устремившийся в океан. Они явно пришли подготовленными.
Первая партия войск рухнула на землю из-за яда, попавшего в воздух. Возглавив атаку, первая пращур крикнула:
— Взять их всех живыми!
Убить их всех проще простого, ведь они не могли даже пошевелиться, не говоря уже о сопротивлении. Однако первая пращур вовсе не собиралась их уничтожать. Праотец Спокойная Роса изначально опасался, что Священная Земля навсегда закроется в формации. Но то, что сейчас сюда устремилась такая большая группа культиваторов, его не очень обрадовало. Он стал пепельно-бледным, словно мертвец.
Сейчас самое неподходящее время для встречи с армией Священной Земли. Хотя он не совсем один, ему угрожает серьёзная опасность. Армия, стоявшая за ним, могла сравниться с армией Священной Земли по численности, но они потеряли волю к борьбе и не могли соперничать с элитой Священной Земли. Кроме того, Бездушный Порошок был для них более устрашающим, чем императорская семья. Праотец пытался мобилизовать их, но безуспешно. В результате Священная Земля неизбежно одержит верх, если не придёт подкрепление. Спокойная Роса знал, когда нужно сократить потери. Поняв, что надежды нет, он зарычал.
— Ты можешь выиграть битву, Священная Земля, но пока не празднуй! Нам нет конца, и сопротивляться бесполезно. Мы сделаем это в другой раз!
С этими словами он повернулся, чтобы уйти.
— Куда собрался? И за кого ты меня принимаешь?
Птица Вермилион не позволила человеку убежать. Она коснулась воздуха и превратила два перышка в острые лезвия, которые расширились и ударили в сторону праотца с силой, сотрясающей саму землю. Они не были самыми острыми из всех клинков, но убийственного намерения и разрушительной силы, которую они содержали, хватило для того, чтобы у праотца перехватило дыхание. Его путь к отступлению был перекрыт.
Он развернулся, чтобы бежать в другую сторону. Он был полон решимости отказаться от трёх своих принципов. Внутренний голос говорил ему, что он должен уносить сейчас, иначе его жизнь оборвётся. Поэтому он не жалел сил, чтобы проложить новый путь, но не мог скрыться от Птицы Вермилиона. Ее перьевые лезвия неотступно преследовали его, словно проклятие, которое должно в итоге убить.
«Как такое возможно? Как?» — праотцу сделалось досадно от того, что ему мешали на каждом шагу. Он сражался во многих битвах и обладал богатым опытом, но никогда ещё не оказывался в столь затруднительном положении.
После того как он стал полубогом, только божественные культиваторы могли хоть как-то угрожать ему. Остальные для него — сброд.
«Может ли этот невзрачный парень в красном тумане быть божественным культиватором? — сердце праотца затрепетало. Только бы он ошибся! — Не верю. Если бы он был богом, он бы легко уничтожил мой разум, воздействуя на меня одним лишь своим присутствием или даже раздавив меня нитью своего сознания. Я чувствую в нём мощную родословную, но не человеческую. Может быть, он дух?»
Праотец Спокойная Роса был наблюдателен, несмотря на свой страх. Он нервно подбросил в воздух талисман спасения, пытаясь убежать. Однако не успел он его активировать, как мимо пронеслась вспышка света. Стрела пригвоздила талисман к столбу перед ним. Наконечник стрелы с треском вонзился в камень. Праотец повернулся в ту сторону, откуда прилетела стрела, и увидел Цзян Чэня с луком в руках. Очевидно, стрелял молодой человек.
— Никуда ты не денешься, праотец Спокойная Роса!
Он усмехнулся и выпустил ещё одну стрелу, на этот раз целясь в центр лба праотца. Только Цзян Чэнь осмелился бы напасть на праотца Спокойная Роса, будучи культиватором промежуточного эмпирея. В стреле заключалась невиданная сила. Даже праотец не осмелился принять её на себя. Он уклонился от атаки и сразу же бросился к окраине. Птица Вермилион гоготнула и взмыла в небо. Красный туман вокруг неё расширился и превратился в море пылающего пламени.
Ее крик разнесся по всей стране. Она снова обрела форму зверя и с каждым взмахом крыльев заслоняла солнце. Крылья обладали дикой красотой, которая поражала воображение, но в то же время они излучали интенсивное убийственное намерение.
— Куда это ты собрался, праотец Спокойная Роса! — насмешливо спросила птица. Она легко обогнала праотца несколькими взмахами крыльев.
Праотец в шоке и ужасе расширил глаза. Это была пурпурная птица из древних божественных зверей, причем достигшая зрелости! Почти полностью пробудившись, она намного превосходила его в силе.
— Проклятье, я должен бежать!
Праотец не смел оставаться здесь ни на секунду дольше. Звериная форма Птицы Вермилиона была величественной и ужасающей в равной степени. Он хотел только одного — сбежать из этого кошмара и никогда не возвращаться. Однако в данной форме птица достигала своего пика. Только бог мог соперничать с ней. Птица Вермилион легко остановила попытки праотца бежать. Её перья превратились в острые лезвия и нанесли ему смертельные удары. Было ясно, что птица не собиралась сражаться до конца. Иначе праотец был бы уже мёртв. Она использовала его в качестве мишени. Праотец выглядел жалко с растрёпанными волосами, пока метался туда-сюда. Он не мог вырваться из хватки птицы. Цзян Чэнь понял, что делает птица. Он ухмыльнулся.
— Праотец Спокойная Роса, как второму праотцу императорской семьи, разве тебе не стыдно? Ты только и делаешь, что пытаешься сбежать? Где твоя гордость? Где твоё достоинство?
Праотец откашлялся кровью. Ему было достаточно трудно защищаться от птицы, и у него совсем не осталось сил, чтобы спорить с Цзян Чэнем. Более того, армия Священной Земли не сдвинулась с места, готовая в любой момент вступить в бой.
Цзян Чэнь подошел к первой пращуру и прошептал:
— Сейчас или никогда, госпожа. Ты должна послать команду элитных бойцов, чтобы атаковать хранилище с духовными травами и восстановить контроль над территорией.
Женщина была очень рада видеть Цзян Чэня. Цзыцзю Мин взволновано продолжал похлопывать юношу по плечу.
— Молодчина! Я знал, что ты меня не разочаруешь.
В последнее время жизнь Цзыцзю Мина превратилась в сплошное мучение, из-за критики и слухов. Однако Шао Юань, которого он лично привел на Священную Землю, стал ключевой фигурой, переломившей ход событий!
Известно, что Шао Юань гений, но никто не ожидал, что он совершит такой подвиг. Он разыграл тысячи культиваторов, как дураков, и заложил бомбу замедленного действия между Домом Сяхоу и императорской семьей. Хотя Священная Земля ещё не одержала победу, они выиграли этот раунд поединка. По крайней мере, война больше не являлась односторонней. Они освободились от угнетения и унижения. Как только Священная Земля достаточно оправится, чтобы нанести ответный удар, ничто не сможет остановить их натиск, пока альянс не распадется.
Первая пращур пристально посмотрела на Птицу Вермилион, которая забавлялась с праотцом Спокойная Роса в небе.
— Шао Юань, кто тебе этот дух?
— Компаньон. — просто ответил Цзян Чэнь.
— Хорошо, хорошо. Ты действительно один из наших гениев. Ты даже подружился с божественным зверем! — пращур изумилась. — Шао Юань, сегодня ты произвёл на меня неизгладимое впечатление. Праотец поступил мудро, приметив тебя.
Птица уже почти закончила изводить праотца Спокойная Роса.
Первая пращур скомандовала:
— Веди элитный отряд к хранилищу и забери его обратно, третий. Поражение недопустимо!
— Понял! — с готовностью ответил третий пращур. Он взял всех, кто ему был нужен, и быстро удалился.
— Брат Вермилион, не переборщи, пожей добычу! — воскликнул Цзян Чэнь, напоминая. — Сдержанность — это главное.
