Гу Юньцзинь был в восторге от неожиданной новости. В его сердце вновь затеплилась надежда, прогнавшая прочь отчаяние.
Тем не менее, он сохранял спокойствие и произнёс:
— Шао Юань, ты заслуживаешь большего восхищения, чем многие старшие члены Священной Земли, раз пошел на такие меры, чтобы помочь, хотя ты совсем недавно присоединился к нам. Старейшина Цзыцзю доверяет тебе не напрасно, то же самое можно сказать о почтенном праотце и трёх пращурах. Жаль, что тебе не дали достаточно времени для роста, когда вспыхнуло восстание. Если бы прошло еще пару веков, я уверен, что Священная Земля смогла бы снова подняться на вершину с твоей помощью.
Цзян Чэнь мог сказать, что внутри фракции назревают проблемы. Однако он не стал выпытывать больше информации. Невозможно сохранить верность Священной Земле перед лицом такого кризиса. Наверняка найдутся люди, которые оставят или покинут Священную Землю, или даже перейдут на сторону врага.
— У каждого свои амбиции, господин Гу. Всегда найдутся предатели и трусы. Тот факт, что Священная Земля выстояла против запланированного альянсом нападения, доказывает, что её фундамент прочен. Как поживают почтенный праотец, три пращура и старейшина Цзыцзю?
— Первый и третий пращуры и старейшина Цзыцзю в полном порядке, но второй пращур был серьезно ранен группой экспертов и выбыл из строя. Травма не смертельна, но может оказывать негативный эффект долго, если его вовремя не вылечить. Он может никогда не восстановить свой прежний уровень культивации.
Второй пращур? Лицо упомянутого мужчины всплыло в памяти Цзян Чэня.
— Что случилось?
— Когда на нас обрушилась первая волна атаки, именно второй пращур возглавил нашу оборону. Никто не предвидел, что альянс соберет команду мастеров специально против него. Пращур опытен, но его застали врасплох, и он получил ранения. Он держится, но лучшие алхимики Священной Земли либо убиты, либо попали в ловушку. Что ещё хуже, мы потеряли контроль над хранилищем духовных трав, что не позволяет нам достать травы, необходимые для его лечения. В результате состояние второго пращура продолжает ухудшаться. — Гу Юньцзинь вздохнул. — Мы предприняли несколько попыток украсть травы из хранилища, но у нас ничего не получилось.
Цзян Чэнь расправил плечи.
— Где находится хранилище?
Глаза Гу Юньцзиня загорелись, когда он посмотрел на Цзян Чэня. В голову ему пришла смелая идея. Члены Священной Земли укрывались внутри великой формации Священной Земли. Им было трудно получить доступ к охраняемому хранилищу. Тем не менее, хранилище защищено сложной оборонительной формацией. Несмотря на то, что императорская семья захватила эту территорию, они не нашли способа прорваться сквозь строй и войти в хранилище.
— Хранилище расположено недалеко отсюда, но оно находится под строгим контролем императорской семьи. К нему сложно подобраться.
Цзян Чэнь скромно улыбнулся.
— У вас есть карта Священной Земли? Можно мне получить копию?
— А то как же! Есть. — Гу Юньцзи достал карту и принялся указывать на определенные места. — Мы вот здесь. Наша великая формация охватывает эту область. Духовные травы хранятся здесь. О, и я отметил на карте защитные посты альянса в соответствии с собранной нашими разведчиками информацией. Может, это и не точно, но должно помочь.
Данная информация была крайне важна для Цзян Чэня. Он только что вернулся на Священную Землю и ничего не знал о расположении оборонительных постов альянса. Именно поэтому он обратился за информацией к старейшине Сюну. Императорский принц Шан никогда бы ему ничего не рассказал.
— Это именно то, что мне нужно. Старейшина Гу, сколько людей находится в хранилище, и сколько из них могут представлять реальную угрозу?
— Трудно сказать. Не представляется возможным даже проникнуть на территорию. Хранилище сторожат по меньшей мере несколько десятков человек, самый сильный из которых — эмпирей восьмого уровня, как мне кажется.
Эксперт восьмого уровня считался экспертом первого уровня в столице. В конце концов, здесь было всего несколько экспертов-эмпиреев девятого уровня, и еще меньше полубогов. А количество культиваторов божественного царства можно было пересчитать по пальцам одной руки. Тот факт, что рядом с хранилищем находились эксперты-эмпиреи восьмого уровня, свидетельствовал о его важности.
— Эмпиреи восьмого уровня? Сколько их? — спросил Цзян Чэнь.
— Я точно не знаю. Шао Юань, ты не должен рисковать своей жизнью ради духовных трав. Священная Земля нуждается в тебе и в том, кем ты можешь стать. Ты — наше будущее.
Лично Гу Юньцзинь не хотел, чтобы молодой человек подставлялся. По его мнению, Шао Юань был их надеждой. Крайне неразумно рисковать будущим ради настоящего. Цзян Чэнь кивнул.
— Я не буду подгонять сам себя. Кстати, я слышал, что почтенного праотеца всё-таки поймали в ловушку два божественных эксперта. И что он не сможет выбраться оттуда в течение двух тысяч лет. Это правда?
Гу Юньцзинь вздохнул.
— Чистая правда. Если бы почтенный праотец не попал в засаду, он мог бы легко уничтожить всех наших врагов, и их чёртов альянс не представлял бы никакой угрозы.
Почтенный праотец невольно стал причиной того, что Священная Земля проявила беспечность. Они думали, что императорская семья и Дом Сяхоу не смогут доставить столько проблем.
Цзян Чэнь тоже тихо вздохнул.
— В таком случае, наша первоочередная задача — вырвать почитаемого праотца из их лап и разрешить кризис, с которым столкнулась Священная Земля.
— Справедливое замечание, юный друг, но легче сказать, чем сделать. Даже если все три пращура вырвутся из изоляции, они не обязательно смогут освободить почтенного праотца. И императорская семья, и праотцы Дома Сяхоу — боги. Три пращура вряд ли смогут соперничать с ними, даже если все трое будут работать вместе, не говоря уже о том, что второй пращур ранен. Это наш самый тёмный час, поэтому такие гении, как ты, должны быть терпеливыми, Шао Юань. Живи, чтобы сражаться ещё один день! — Гу Юньцзинь искренне советовал Цзян Чэню не подвергать себя опасности.
Цзян Чэнь на мгновение задумался, а затем серьёзно ответил:
— Господин Гу, вам опасно находиться здесь. Вы должны сначала вернуться в великую формацию. Мы будем поддерживать связь. Если я получу какую-то информацию или придумаю план, то немедленно сообщу вам. Мне нужно, чтобы вы работали со мной изнутри.
Гу Юньцзинь поджал губы.
— Что ты задумал, Шао Юань? Не рискуй собой понапрасну.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь начинать драку, из которой мне не выйти победителем. — уверенно заявил Цзян Чэнь. — Если я и сделаю шаг, то только для того, чтобы покалечить нашего врага или разрушить альянс.
Гу Юньцзинь понял, что молодой человек уже всё решил.
— Если так, то сначала я сообщу новость в Священную Землю. Уверен, все будут в восторге.
— Да, вам следует поторопиться. Это не то место, где вам можно оставаться долго.
Цзян Чэнь не собирался задерживать Гу Юньцзинь. Оборонительные посты вокруг заполнены вражескими силами. Мастеру опасно даже на минуту останавливаться здесь для беседы.
— Береги себя.
С этими словами Гу Юньцзинь исчез. Цзян Чэнь выждал мгновение и крикнул в направлении, противоположном тому, куда ушёл Гу Юньцзинь:
— Стоять, ублюдок!
Те, кто защищал соседние районы, явно не проявляли должной осторожности из-за нежелания рисковать своими людьми. Именно поэтому Гу Юньцзинь оказался в юрисдикции Цзян Чэня. Они были разочарованы тем, что Цзян Чэнь не поймал мастера, но не собирались тыкать в него пальцем. Никто из них не мог критиковать Цзян Чэня, так как все они сдерживались по эгоистичным причинам. По осмысленным выражениям их физиономий Цзян Чэнь понял, что альянс медленно распадается по мере накопления числа погибших от каждой фракции, что было хорошей новостью. Поскольку каждый защитный пост думал о собственной безопасности, им было очень сложно поймать Гу Юньцзиня. Мастер благополучно вернулся в формацию Священной Земли в кратчайшие сроки. Его товарищи немало удивились, увидев его так скоро.
— Старина Гу, неужели атаки противника настолько безжалостны, что даже ты не смог вырваться?
— Значит, даже ты не смог. Эти предатели точно не пожалели сил…
— Что происходит снаружи? Расскажите нам.
Гу Юньцзинь проигнорировал их и направился прямо внутрь, одновременно крикнув:
— Где первая пращур? У меня есть важная информация для неё.
Услышав его голос, женщина быстро вышла из своих покоев. За ней последовали третий пращур и Цзыцзю Мин.
— Наставник Гу, вам не удалось вырваться? — удрученно спросила первая пращур.
— Госпожа, вначале мне в некоторой степени везло, но знаете ли вы, что случилось, когда я достиг шестнадцатого защитного поста?
— Они снова выставили там уйму стражников? — первая знала, что этот район имеет большое стратегическое значение. Альянс пожертвовал многими жизнями, чтобы охранять его.
— Нет, я встретил кое-кого. — взволнованным голосом сообщил мастер. — Я столкнулся с Шао Юанем. Он не сбежал. Он покинул Священную Землю по личным делам и вернулся обратно!
— Что? Шао Юань? — первым отреагировал Цзыцзю Мин. — Он вернулся?
— Верно. Он и его спутники приняли обличье старейшин Секты Звёздного Света, и их не разоблачили. Императорский принц Шан возложил на них ответственность за защиту шестнадцатой зоны. Похоже, он планирует что-то грандиозное.
— Что именно ты имеешь в виду? — первая пращур нахмурилась.
— Он не вдавался в подробности. Он просто попросил передать, что всегда будет стоять на стороне Священной Земли и поможет нам переломить ход событий!
— Какое смелое заявление от культиватора-эмпирея промежуточного уровня. На мой взгляд, он, скорее всего, переметнулся на сторону императорской семьи во время своего отсутствия. Возможно, он теперь вражеский шпион!
— Согласен. Дом Янь тоже перешёл на сторону императорской семьи. Маловероятно, что Шао Юань останется верен Священной Земле. Не позволяйте ему обмануть вас.
