Босса Луо нельзя было винить за ошибку. Цзян Чэнь не одевался так экстравагантно, как гении из крупных фракций. Он также не вел себя так, будто хотел, чтобы весь мир знал о его превосходстве.
Он выглядел как любой другой странствующий культиватор и часто посещал таверны, которыми гении из крупных фракций брезговали. Именно поэтому банда Серебряного Меча выбрала его в качестве своей цели, видя в нем дойную корову, которую можно свободно использовать. Это была их единственная критическая ошибка, приведшая к краху.
— Правильно, нет смысла говорить об этом сейчас. Неважно, кто он, мы сделали его своим врагом. Назад дороги нет. — белобрысый старик вздохнул и махнул рукой, скомандовав: — Вперёд, не останавливаемся.
Босс Луо тоже вздохнул с облегчением. Больше всего он боялся, что старик прикажет им сдаться. Банда Серебряного Меча понесла большие потери. Если власти Уормспринга ничего не предпримут, он никогда не отомстит юнцу.
— Почтенный старейшина Лу, я чувствую, что мы приближаемся к нему. Мы сможем догнать его, если поторопимся.
— Мы увеличили скорость, но ещё не догнали его. Неужели он действительно настолько шустрый?
— Он должен обладать уникальными способностями, чтобы так смело сеять смуту на острове Уормспринг. Возможно, сейчас он замышляет дурное против нас! Будьте начеку. Он — не легкая добыча!
Преследовать кого-то в бурном океане опасно. В воде много угроз. Цзян Чэнь бывал здесь и раньше, но это не делало путешествие более комфортным. Природные явления, такие как цунами и пространственные штормы — лишь одни из многих опасностей. Также под водой скрывались могущественные духи. Ему повезло, что Звездная Судьба служила его убежищем, но бесконечные угрозы всё равно значительно замедляли его продвижение. Более того, Цзян Чэнь — единственный, кого преследовали. Будучи лидером, он принял на себя основной удар. Благодаря тому, что он избавлялся от препятствий, врагам было проще идти по его следу. Цзян Чэнь двигался вперед с максимальной скоростью, но всё ещё не мог избавиться от хвоста. Он рассердился.
— Эти ублюдки не ведают, что творят. Они твердо решили выступить против меня. Неужели у кого-то из них есть средства, чтобы выследить меня? Иначе я уже должен был бы их оставить позади…
Богатый опыт быстро подсказал ему ответ. В мире боевого дао существовало множество секретных методов слежения, Цзян Чэнь и сам знал достаточно. Но он не знал, как именно недоброжелатели выслеживают его. Лучший способ разрушить чьи-то планы — убить их исполнителя. Второй лучший способ — установить между ним и его преследователями такое расстояние, чтобы его было трудно засечь. Конечно, второй вариант уже не годился. Оставалось только одно: убить преследователей! Ярость пылала в сердце Цзян Чэня. В его голове зародилась коварная идея.
«Я уже убил несколько бандитов из Уормспринга. Ничего не изменится к худшему, если я уничтожу ещё одну! Они должны быть элитой острова. Я не смогу сразиться с ними в одиночку. Но я близок к острову Короля Ада, ха-ха!» — Цзян Чэнь был рад, что принял решение навестить старых приятелей.
Прошло несколько лет с тех пор, как они виделись в последний раз. Старшая Птица Вермилион уже завершила своё перерождение. Возможно, она даже поднялась на следующий уровень. Птица сказала ему, что её культивирование было невероятно высоким в древние времена. Тогда эмпирей девятого уровня мог соперничать с полубогом. Продвинувшись на половину уровня, он становился полубогом. Если птица перейдет на следующий уровень, её родословная позволит ей взять верх над божественным культиватором третьего уровня. Почти все существа в Мириадах Бездн затрепетали бы у её ног. Согласно знаниям Цзян Чэня о континенте Божественной Бездны, даже самые могущественные культиваторы древности не сумели достичь пика божественного царства. Сильнейшие достигали максимум продвинутого божественного царства, и то в древние времена. В этом не было ничего удивительного. При ограниченной поддержке обычного материального плана культиваторы не достигли бы даже Божественного царства, не говоря уже о том, чтобы подняться до продвинутого Божественного царства.
Когда сила культиватора превышала возможности плоскости, плоскость разрушалась, что и породило идею вознесения на небеса. В материальном измерении низшего ранга те, кто достиг божественного царства, не могли остаться на месте и были вынуждены перейти в более высокую плоскость. Это было слишком необычно для материальной плоскости, такой как Континент Божественной Бездны, чтобы в древние времена здесь мог разместиться продвинутый божественный культиватор. Кроме того, существование культиваторов данного уровня ставили под сомнение ввиду отсутствия конкретных доказательств. Но одно можно было сказать наверняка: в древние или даже первобытные времена существовало большое количество мастеров божественного царства. Это была эпоха, когда боги считались обычным явлением. Война с демонами также стала падением богов, а божественное царство превратилось в миф. Даже достижение эмпирейского царства теперь стало трудновыполнимой задачей.
Чем ближе Цзян Чэнь приближался к острову Короля Ада, тем спокойнее ему становилось. За ним гналась шайка головорезов — буквально дышала в затылок. Смертельный удар грозил обрушиться на него в любой момент. К счастью, он находился всего в нескольких тысячах миль от острова, и на преодоление этого расстояния у него ушло бы всего полчаса. Однако к тому времени преследователи вполне могли догнать его.
Цзян Чэнь достал Вермилиево перо и раздавил его. Перо превратилось в шар красного света, который медленно исчез.
— Надеюсь, ты не настолько сосредоточен на культивации за закрытой дверью, что не заметил, Старший Вермилион.
Перо было прощальным подарком от самого божественного существа. Как только Цзян Чэнь раздавит его, птица обнаружит его, независимо от того, насколько далеко он находится, и прилетит на помощь как можно скорее. Успеет ли она вовремя, зависело от расстояния, которое ей предстояло преодолеть, но в данном случае оно было не таким уж большим. На полной скорости птица смогла бы добраться до Чэня за пятнадцать минут.
Цзян Чэнь оглянулся. Несколько лучей света промелькнули в воздухе с удивительной скоростью, преследуя его. Помощь скоро будет здесь. Раз уж эти люди так хотели умереть, то они могли бы умереть как подношение для Птицы Вермилиона и брата Луна. Жизненная сущность этих продвинутых экспертов-эмпиреев принесёт большую пользу птице и дракону. Приняв решение, Цзян Чэнь намеренно замедлился, что не ускользнуло от внимания его преследователей.
— Он стал медленнее! — взволнованно сказал Босс Луо. — Возможно, он столкнулся с какими-то проблемами.
Белобрысый старик хмыкнул.
— Не теряйте бдительности. Возможно, это часть его плана. Должна быть причина, чтобы он настолько уверен в себе, чтобы войти в эту зону. Будьте осторожны.
Он был очень осмотрителен, несмотря на то, что все они являлись продвинутыми эмпиреями и могли легко победить молодого человека. Осторожность — ключ к выживанию. Остальные оставались начеку, проявляя почтение к старцу.
— Послушай, юноша, тебе ведь не сбежать! — угрожающе крикнул один из старших руководителей. — Если ты умён, вы перестанешь убегать и начнёшь вести с нами вежливый разговор. Если же ты будешь упрямиться, то океан станет твоим гробом!
Босс Луо рассмеялся.
— Зачем тратить время на разговоры? Давайте разберемся с ним вместе. Этого сопляка не переубедить.
Голос Цзян Чэня прозвучал издали:
— Вы, люди Уормспринга, не умеете уходить вовремя. Вы преследовали меня всю дорогу. Однако вы должны быть быстрыми, чтобы догнать меня. С вашей скоростью вы ничего не сможете со мной сделать.
Его преследователи прятали улыбки.
— Он не знает, что океан впереди слишком опасен — его не пересечь. Он наивно полагает, что сможет избавиться от нас с помощью своей скорости! — улыбка босса Луо была кривой.
Он поверил, что они убьют этого ребёнка. Но белобровый старик вскинул бровь.
— Нелогично, что он отправился в эту местность, ничего не зная. А если ловушка?
Он не стал бы лидером старейшин, не отличаясь от них. По крайней мере, он был более осторожным и терпеливым, чем его товарищи.
Босс Луо вступил в разговор:
— Почтенный старейшина Лу, он разыграл нас на суше, но что он может сделать нам в океане без какой-либо поддержки? Ничего, даже если захочет.
Остальные согласились с главарём банды. Молодому человеку нечего использовать против них, если только он не планировал совершить самоубийственную атаку. Однако они не настолько глупы, чтобы позволить этому случиться.
Даже если впереди поджидает опасность, он умрёт первым.
