Цзян Чэнь стоял у края портала и смотрел на водоворот, пока тот не исчез. Он тихо вздохнул. Они расстались лишь на время, но ему все равно было больно отпускать любимую женщину.
Янь Ваньцзюнь нежно улыбнулся.
— Мужчина должен следовать своим амбициям. Придёт время и для любви.
Янь Циньсань хмыкнул, но на удивление ничего не сказал.
— Старейшина Ваньцзюнь, я усовершенствовал формацию вокруг острова по проекту старшего Пэй Сина. Теперь даже экспертам-эмпиреям будет сложно проникнуть внутрь.
— Хорошо. — Янь Ваньцзюнь кивнул. — Остров Мириад Бездн разрушен. Остров Винтердроу станет прекрасной операционной базой.
— Тогда я доверяю остров вам, старейшина Ваньцзюнь.
— У меня все равно нет места, которое я мог бы назвать домом. Я буду более чем счастлив, если смогу где-нибудь обосноваться. — Тон Янь Ваньцзюня был скорбным. Он добавил: — Каковы твои дальнейшие планы?
— Вернуться в Вечную Божественную Нацию! — уверенно заявил Цзян Чэнь.
— Что? — Янь Ваньцзюнь нахмурился. — Разве люди из Секты Облачной Волны не сказали, что императорская семья и Дом Сяхоу устраивают переворот? Возможно, это уже произошло. Ты попадешь под перекрёстный огонь.
Цзян Чэнь пожал плечами.
— Я являюсь членом Священной Земли и пользовался её поддержкой. Я не могу оставаться в стороне и ничего не делать в трудную минуту.
— Верно подмечено. Я пойду с тобой! — поспешно сказал Янь Цинсан.
— Ты должен остаться здесь со старейшиной Ваньцзюнем. Сосредоточься на культивировании и позволь ему закалить твою личность. Так будет правильно.
Цзян Чэнь не собирался брать Янь Цинсана с собой. Он рассуждал просто: Янь Цинцан недостаточно силён, чтобы быть полезным Священной Земле. Если бы он вернулся только с искренним сердцем, то пошёл бы на смерть. Цзян Чэнь не хотел, чтобы Янь Цинсана убили, но и не хотел жалеть сил на его защиту.
— Что такое!? — недовольно спросил Янь Цинсан. Получается, что я дезертир, а ты — верен Священной Земле?
Цзян Чэнь улыбнулся вместо того, чтобы объяснить, что ещё больше разозлило Янь Цинсана.
— Ты думаешь, что я недостаточно хорош и буду тянуть тебя вниз?
Янь Ваньцзюнь влепил внуку затрещину.
— Хватит. Что ты там болтаешь? Цзян Чэнь прав. С твоей импульсивностью от тебя не будет никакой пользы. Ты только обуза. Держись меня и не думай никуда уходить. Если ты хочешь помочь, то занимайся культивированием и учись приносить пользу. Будет лучше, если ты останешься тут.
С возрастом приходит мудрость. Янь Ваньцзюнь достаточно опытен, чтобы решать проблему более комплексно. Плечи Янь Цинсана опустились. Он знал, что деда уже не переубедить. Цзян Чэнь вручил им две пилюли.
— Старейшина Ваньцзюнь, брат Цинсан, это Коронационные Пилюли Эмпирея. Их не так-то просто достать. Вы, должно быть, уже слышали об эффекте, оказываемом ими.
Янь Ваньцзюнь сделал паузу. Во время Фестиваля Небожителей Священная Земля упоминала о пилюле, способной повысить уровень культиватора-эмпирея, но разве они не говорили, что пилюля пока находится в разработке?
— Это… пилюля, которая дает безвозмездный уровень культиватору эмпирея? — спросил Янь Ваньцзюнь неуверенно.
— Да. Возможно, это преувеличение — говорить, что уровень безвозмезден, но, скорее всего, она подтолкнет пользователя к пределу его возможностей и переходу на следующий уровень.
Редко можно найти что-то, что могло бы обеспечить безвозмездный уровень для экспертов-эмпиреев, особенно тех, кто находится на продвинутом уровне эмпирейской области. Уникальность пилюли заключалась в том, что хотя она не обязательно поможет культиваторам прорваться сразу, в долгосрочной перспективе прорыв вполне вероятен. Культиватор, достигший своего предела на седьмом уровне эмпирея, через некоторое время сможет подняться до восьмого.
— Старейшина Ваньцзюнь, эта пилюля очень поможет в достижении девятого уровня эмпирея. Что касается брата Цинсана, то я бы посоветовал ему как можно скорее достичь третьего уровня эмпирея, прежде чем принимать пилюлю, дабы получить максимальную пользу.
Достижение четвертого уровня означало подъем от начальной стадии к промежуточной. Таким образом, огромный отрезок пути преодолевался очень быстро.
— Верно. Ты слышал, Цинсан? Цзян Чэнь так много думал о тебе и старался ради тебя! — Янь Ваньцзюнь не мог быть счастливее, чем сейчас. Он уже давно не чувствовал себя так хорошо.
Он застрял на восьмом уровне эмпирея много лет назад и почти перестал надеяться прорваться. Коронационная Пилюля Эмпирея стала для него идеальным сюрпризом. Кроме того, внук, которому он посвятил жизнь, за эти годы сильно изменился, что представляло собой ещё один повод для радости. Янь Цинсан был расстроен тем, что ему запретили возвращаться на Священную Землю, но пилюля лишила его возможности злиться. Увидев надменное выражение лица внука, Янь Ваньцзюнь снова хлопнул себя по лбу. Это не то лицо, которое следовало сейчас делать!
— Ты чего, юнец? Позволь мне сказать… Тебе повезло, что Цзян Чэнь обладает покладистым характером. Никто другой не стал бы с тобой мириться. Ты должен спросить себя, смог бы ты достичь такой же высоты без его помощи.
Цзян Чэнь собирался стать шурином Янь Цинсана, но он уже сделал для своего друга более чем достаточно. Янь Цинган не должен принимать его доброту как должное.
— Я не обижаюсь на тебя, брат! — наконец сказал Янь Цинсан. — Я просто злюсь на себя за то, что не могу помочь, когда это необходимо. Я чувствую себя бестолковым.
— Не волнуйся. Ты будешь полезен, когда станешь достаточно сильным. Слушайся старейшину Ваньцзюня и занимайся культивированием на острове Винтердроу. Жди подходящего момента, чтобы вернуться.
— Ты должен идти? — спросил Янь Цинсан.
— Почтенный праотец рассказал мне кое-что, и мы заключили своеобразный договор. Я должен вернуться на Священную Землю. Кроме того, я обещал Хуань-эр спасти её родителей.
Янь Ваньцзюнь покраснел от досады. Это были его сын и невестка.
— Цзян Чэнь, насчет родителей… — пробормотал старейшина. — Это моя ошибка. Позволь мне самому разобраться…
Цзян Чэнь улыбнулся.
— Старейшина Ваньцзюнь, теперь мы в одной команде.
— Безграничная Тюрьма — как головоломка, Цзян Чэнь… — буркнул старейшина Ваньцзюнь. — Ты не сможешь войти туда с твоим уровнем культивации. Если я смогу достичь девятого уровня эмпирея, то у меня появится шанс вырваться оттуда.
— Что происходит в Безграничной Тюрьме?
— Это запечатанная тюрьма, которая, как говорят, возникла в древние времена и связана с Десятью Божественными Нациями. В каждой стране есть запечатанный вход, ведущий в тюрьму. Туда заключают только тех, кто совершил самые ужасные преступления, и сбежать им практически невозможно. Конечно, бывают и исключения. Иногда в результате пространственных бурь образуются трещины, что позволяет некоторым удачливым заключенным бежать. Эти преступники всегда накликают на себя большие неприятности после побега.
Янь Ваньцзюнь тоже не так много знал о тюрьме. Всё, о чём он сообщил Чэню, было базовыми знаниями. Цзян Чэнь кивнул.
— Рано или поздно я совершу вылазку туда.
— Не спеши. Даже если ты решил проникнуть внутрь, ты должен делать это с умом. Хуань-эр наконец-то освободилась от своего проклятия и нашла хорошего супруга. Я не хочу, чтобы она стала вдовой в столь юном возрасте.
Он уже считал Цзян Чэня своим будущим внуком.
— Не волнуйтесь, я не буду бросаться в омут с головой. — Цзян Чэнь не собирался действовать безрассудно.
После того, как он отослал Хуань-эр и Лин Би-эр, тревога в его сердце стала чуть менее всепоглощающей. Он также улучшил формацию острова. Теперь пора уходить.
Ему не нужно беспокоиться о том, чтобы оставаться незамеченным, так как в радиусе нескольких тысяч миль не было зафиксировано никакой человеческой активности. Он неторопливо вёл Звёздную Судьбу над океаном, пребывая в приподнятом настроении. В этот день он пролетал над островом Уормспринг, который исследовал, когда был в бегах. Невольно всплыли воспоминания о старых друзьях. Сюда переехали Син Хуэй, Син Тун и семья Юн Пэна. Прошли годы с тех пор, как он покинул Винтердроу, но он по-прежнему помнил всё, как будто это было вчера.
— Я могу сделать остановку и посмотреть, удастся ли узнать что-нибудь о Вечной Божественной Нации.
Прошло уже много времени с тех пор, как он покинул Священную Землю. Его беспокоило её нынешнее положение, но, чтобы добраться до неё, должно пройти какое-то время. Он решил сначала поспрашивать. Никто на острове его не узнает. Он находился слишком далеко от Вечной Божественной Нации.
Остров Уормспринг был даже более процветающим, чем Винтердроу в период своего расцвета. Попав на остров, он отметил его уникальную культуру. Люди здесь были на удивление дружелюбны. Он направился туда, где собралось много народу. Чем больше людей, тем больше культиваторов, и тем больше информации, интересующей его.
К разочарованию Цзян Чэня, даже в самых оживленных местах он не услышал ни одного разговора о беспорядках. Зато нашлось немало людей, которые с восторгом поведали о Фестивале Небожителя. Они пересказывали эту историю, приукрашивая и изображая Цзян Чэня легендарной личностью, а Ши Сюаня — бедолагой и пушечным мясом. Затем некоторые из них вспомнили о Сяхоу Цзуне.
Данные инциденты стали темами дня на Уормспринге, но это были единственные новости о Вечном Божественном Народе, которые дошли до острова. Ни о каких последних событиях или восстании не упоминалось.
