Двое из четырёх членов группы были уже мертвы, и только старейшина Сюй и Заячья Губа в панике метались в туда-сюда. Смерть их товарищей выбила у них из-под ног землю и лишила сил сопротивляться.
Заячья Губа воскликнул:
— Мы сдаёмся! Мы сдаёмся!
Лицо старейшины Сюя посерело от отчаяния. Он молча согласился с решением товарища. Их судьбы очутились в руках Цзян Чэня. Он не собирался спускать их с крючка только потому, что они сдались.
— Мудро с твоей стороны признать неудачу. Теперь скажи мне, к какой фракции ты принадлежишь? — бесстрастно спросил он. — Помни, ты не можешь позволить себе лгать.
Заячья Губа поднял обе руки вверх и закричал:
— Я скажу вам! Мы из Секты Облачной Волны.
Цзян Чэнь нахмурился, вспоминая Шэнь Фана, своего противника в третьем раунде соревнований на мечах. Он тоже был из Секты Облачной Волны и не пытался скрыть свою ненависть по отношению к Цзян Чэну. Его секта, похоже, разделяла его чувства. Однако эта группа мужчин, похоже, не знала ничего о событиях недавнего прошлого. Почему они последовали за ним?
Недоумевая, Цзян Чэнь насмешливо произнёс:
— Секта Облачной Волны? Вы не разглядели мою маскировку. Зачем вам следовать за мной?
Заячья Губа, не сдерживаясь, выложил всё начистоту:
— Мы нацелились не на вас, а на всю Священную Землю. Наш начальник приказал нам следить за каждым, кто покинет это место. Никто не должен проскочить незамеченным.
Цзян Чэнь нахмурился.
— Что именно ты имеешь в виду?
— Я имею в виду…
Прежде чем Заячья Губа смог продолжить, старейшина Сюй вмешался:
— Позвольте мне. Позвольте мне объяснить. Правда в том, что…
— Заткнись! — огрызнулся Цзян Чэнь. Он понял, что старейшина Сюй гораздо более скользкий, чем его товарищ. Старик не стал бы выдавать столько информации. — Говори ты! — сказал Цзян Чэнь Заячьей Губе.
— Хорошо, я всё расскажу. Пожалуйста, проявите к нам милосердие, господин Шао, пожалуйста. Мы не хотели сделать вас своим врагом. Мы просто выполняли приказ.
— Приказ? Чей приказ? Расскажи мне все подробности и не пытайся меня обмануть. Я пойму. — сурово предупредил Цзян Чэнь.
Угроза заставила мужчину послушно признаться:
— Мы следуем приказам императорской семьи и инструкциям нашей секты.
— Почему вы наблюдаете за людьми из Священной Земли? — спросил Цзян Чэнь низким голосом.
— Потому что… потому что… — Заячья Губа начал заикаться. — Мы не знаем подробностей. Я слышал, что они… они…
— Устраивают восстание! — Цзян Чэнь вскинул бровь. — Я прав?
Заячья Губа сжался в комок, как будто боялся, что Цзян Чэнь его пристрелит. Он продолжал заикаться:
— Я не знаю точно, но все признаки указывают на то, что они собираются захватить Священную Землю. Не только наша секта предпринимает какие-то шаги. Старшие руководители многих фракций первого уровня, похоже, достигли соглашения. Я думаю, что Дом Сяхоу руководит всем.
Цзян Чэнь помрачнел. Его опасения подтвердились. Он хотел отослать Хуань-эр в безопасное место на случай, если в стране начнутся беспорядки. Теперь же казалось, что буря уже на горизонте, причем безжалостная и яростная.
— Дом Сяхоу, императорская семья… они пытаются уничтожить Священную землю? — пробормотал Цзян Чэнь, прищурившись. — У Священной Земли есть почтенный прародитель в божественном царстве. Думаешь, совместных усилий фракций достаточно, чтобы победить Священную Землю? Кроме того, даже если она будет свергнута, амбициозный Дом Сяхоу не даст Секте Облачной Волны возможности подняться. Вы заключаете сделку с дьяволом!
Эти люди просто делали то, что им говорили. Проще говоря, они — всего лишь пешки. Они могли занимать высокое положение в Секте Облачной Волны, но не участвовали в процессе принятия решений. Заячья Губа почесал щёку, потеряв дар речи. Он ничего не смыслил в политике. Он просто выполнял простую, как ему казалось, миссию. Кто бы мог подумать, что миссия подвергнет его смертельной опасности?
— Скажи мне, когда императорская семья и Дом Сяхоу собираются нанести удар? Какие фракции участвуют? Помни, тебе лучше быть честным. Я не люблю, когда мне лгут!
— Мы не получили никакого уведомления о том, когда будет проводиться операция, но она должна начаться через пару дней! — поспешил сказать мужчина. — Что касается участвующих фракций, то все они — фракции первого уровня. Я думаю, их шесть или семь. К операции присоединились все три крупнейшие секты, а также многие дома, такие как дома Сяхоу, Фэн и Бэйгун. О, и дом Янь тоже.
Кроме трёх сект, в операции участвовали семь аристократических семей. Если более семи из десяти фракций первого уровня объединились, дела обстояли не слишком хорошо. Фракции первого уровня состоять совсем не из дураков. Они должны найти способ расправиться с почтенным праотцом, чтобы решиться на восстание. Возможно, у некоторых фракций тоже имеется свой праотец в божественном царстве. Возможно, эти праотцы не могли соперничать с почитаемым праотцом Священной Земли в схватке один на один, но у них был шанс победить сообща. Более того, Священная Земля долгое время терпела поражение за поражением в битвах за пределами мира. Принимая во внимание факторы как в пользу, так и против Священной Земли, трудно предсказать исход предстоящей битвы. Цзян Чэнь был в замешательстве. Должен ли он немедленно отвезти Хуань-эр и её друзей на остров Винтердроу или же ему следует вернуться на Священную Землю? Если основные фракции окружили Священную Землю, то его перехватят ещё до того, как он сможет войти туда. Проникнуть внутрь практически невозможно.
«Первая пращур очень занята в последнее время. Возможно, Священная Земля готовится к возможным беспорядкам?»
Он не был уверен, так ли это. Поразмыслив, он решил сначала проводить своих спутников на остров Винтердроу и найти древний портал, чтобы убедиться, что они смогут покинуть остров Мириад Бездн. Чэнь подозревал, что не сможет вернуться на Священную Землю, учитывая сложившиеся обстоятельства. И он не считал нужным отправлять сообщение, чувствуя, что старшие руководители уже в курсе. Почитаемый праотец был единственным, кто рассказал ему о риске восстания, что доказывало, что фракция уже давно готова.
Цзян Чэнь задал пленникам ещё несколько вопросов и выяснил, что Священная Земля действительно в окружении. Любого, кто покинет её, начнут преследовать, а входить туда запрещено.
— Хорошо, сначала мы отправимся на остров Винтердроу. А там посмотрим, как пойдут дела. — Цзян Чэнь всегда был решительным человеком. Приняв решение, он не сомневался больше. — Вы двое выбрали не ту сторону. Хотя вы честно рассказали о том, кто вы есть, этого недостаточно, чтобы искупить свою вину. Я казню вас от имени Священной Земли!
Он активировал Сдерживающие марионетки и достал Священный Драконий Лук, мгновенно убив двух мужчин, которые завывали и просили пощады. Как только с адептами Секты Облачной Волны было покончено, Янь Цинсан и девушки вышли из тени. По их лицам было видно, как изменилось их настроение. Особенно пострадал Янь Цинсан. Он был бледен как полотно и с трудом подбирал слова. Его терзало чувство вины за то, что он отверг предложение Цзян Чэня, не захотев, чтобы Хуань-эр покинула Священную Землю. Он думал, что Цзян Чэнь слишком остро реагирует. Выслушав слова людей из Секты Облачной Волны, он понял, что Цзян Чэнь прав.
— Надвигается буря. Давайте не будем терять время. Секта Облачной Волны узнает об их смерти скорее раньше, чем позже. Я беспокоюсь, что за нами придут другие.
Не раздумывая, он вызвал Звёздную Судьбу — древнее сокровище, которое приобрёл на острове Винтердроу. Судьба помогла перенестись на остров — они отправились туда на воздушной лодке, оставленной Пэй Сином, первым хозяином острова. Цзян Чэнь не успел изучить наследие, хранящееся в воздушной лодке после её приобретения.
— Похоже, что эта лодка даже лучше, чем лодка Дома Янь, брат… — с любопытством произнёс Янь Цинсан. — Это подарок Священной Земли?
— Нет. Я нашел лодку в сердцевине острова Винтердроу, когда разрушал его фундамент. Это сокровище, оставленное первым хозяином острова, который также занимался его развитием. Здесь есть много других сокровищ, которые я не успел пока изучить.
Цзян Чэнь был слишком занят с момента прибытия в Мириады Бездн, чтобы уделять время изучению сокровищ. Между островом и Вечной Божественной Нацией пролегал огромный океан, на пересечение которого даже на полном ходу Звёздной Судьбы ушло бы не менее полумесяца.
— Брат Чэнь, если мы просто уйдём вот так, то что будет со страной?
Хуань-эр не столько беспокоилась о Вечной Божественной Нации, сколько о том, что случится с Цзян Чэнем, если он не вернется на Священную Землю как один из гениев. Цзян Чэнь едва заметно улыбнулся.
— Если Священная Земля действительно в опасности, то лучше я проживу всего один день, сражаясь, чем останусь на тонущем корабле.
Хуань-эр кивнула после недоуменной паузы.
— Ты прав. Всё, что происходит теперь напоминает мне то время, когда мы были во Дворце Царственной Пилюли.
— Священная Земля — это не Дворец Пилюли. Её наследие не уничтожить так просто. Дому Сяхоу и императорской семье может повезти, и они победят Священную Землю, но они не знают, с чем на самом деле столкнутся. Если они победят, это будет поражение острова Мириад Бездн. Они принесут невообразимые бедствия Мириадам Бездн или даже всему континенту Божественной Бездны!
Он говорил искреннее и вдохновенно.
