Четыре демона и четыре марионетки вступили в бой.
Первые явно превосходили врагов в свирепости. Будучи сосудами сознания бога демонов, они вытесняли с арены марионеток, чей потенциал не был полностью раскрыт. Когда Цзян Чэнь управлял четырьмя марионетками в тандеме, он мог использовать только начальные боевые способности эмпирея. Это ставило марионеток в невыгодное положение в битве против четырёх демонов. Тем не менее, он обладал наиболее уникальной силой во всей Формации Девяти Лабиринтов. Активировать её означало взять под контроль всё пространство.
Сяхоу Цзун был донельзя опьянён успехом, чтобы осознать, в какой опасности он находится, и Цзян Чэнь не нашел причин напоминать об этом своему противнику. Напротив, он продолжал создавать поле магнитных бурями. Сфера Земного Бодхисаттвы отправилась в подземное наступление, а Формация Меча Небесной Чаши приготовилась атаковать как на земле, так и в воздухе.
Окружив соперника с трёх сторон, Чэнь собирался уничтожить его. Он не мог позволить переродившемуся богу сбежать. Когда воспоминания Сяхоу Цзуна вновь пробудятся, он лишь создаст новые проблемы. Человек, не убивший змею, обязательно пострадает от неё.
Несмотря на то, что четыре марионетки сейчас испытывали затруднения, Цзян Чэня не беспокоило то, как идут дела. Ему были важны результаты, впечатление, которое складывается у публики. Более того, марионетки не настолько беспомощны, чтобы проиграть в следующее мгновение. Когда Цзян Чэнь закончит с подготовкой, он сможет сам вступить в бой. Стоит ли бояться четырёх демонических богов? В Формации Девяти Лабиринтов всё, что не могло вырваться наружу, на самом деле являлось лишь приманкой.
Всё большее количество магнитных бурь направлялось в формацию.
— Магнитные солдаты, золотой монстр, вперёд!
Каждая новая печать возвещала о том, что магнитная золотая гора наполняется энергией. Его безрассудные солдаты и монстры ринулись в бой. Магнитные солдаты далеко не так сильны, как хотелось бы, но их очень много. Подобно рою муравьев, они могут раздражать демонов, даже если не причиняют им вреда. Сфера Земного Бодхисаттвы завершила блокировку земной поверхности. Даже если Сяхоу Цзун вырвется через туннель, он попадет под влияние сферы и умрет от её пульсаций. В воздухе господствовали бесчисленные магнитные бури. Формация Небесной Чаши поддерживала их, имея достаточно силы, чтобы убивать богов. Если бы Цзян Чэнь усовершенствовал её, то смог бы уничтожать противников намного выше своего уровня.
Многослойная расстановка позволяла использовать большинство методов и ресурсов, имевшихся в его распоряжении.
Однако зрители не могли точно сказать, что в ней примечательного. Лишь несколько экспертов, таких же сильных, как первая пращур, догадывались о причинах происходящего. Но даже пращуру было трудно предугадать намерения Цзян Чэня, пока она не увидела его атаки своими глазами. На первый взгляд казалось, что четыре демона побеждают. Четыре марионетки время от времени отражали нападение, но у них почти не было возможности ответить с той же яростью.
Сяхоу Цзун захихикал, увидев магнитных солдат Цзян Чэня.
— Думаешь, эти жалкие пешки смогут противостоять моим богам-демонам? Нелепо!
Губы Цзян Чэня изогнулись в коварной улыбке.
— Твоя гибель близка, Сяхоу Цзун, но ты и сам едва ли это понимаешь. Позволь мне разорвать в клочья последнее твоё заблуждение!
С громким криком он достал Священный Лук Дракона. Этот лук был сокровищем древней секты Примосанктов, входившей в десятку лучших сект своей эпохи. По своей силе он превосходил артефакты десяти священных земель божественных наций. Священные земли были основаны потомками различных древних сект с целью сохранения наследия, но Секта Примосанктов, в любом случае, являлась одной из крупнейших древних сект. Различия между ними очевидны. Древняя аура Священного Драконьего Лука, коронного сокровища Секты Примосанктов слишком узнаваема. Она ошеломила и ослепила каждого, кто увидел лук.
— Это… — изумилась первая пращур. Она была достаточно опытна, чтобы мгновенно ощутить древнюю ауру. Это древняя реликвия, а не копия. Это подлинное сокровище древней секты!
Женщина мгновенно просияла. Герцог Сяояо, в свою очередь, покраснел.
— Монстр, монстр! Откуда взялся этот монстр? — пробормотал он. — Этот лук — древняя реликвия. Должно быть, он — ценное сокровище какой-то важной секты. Древняя аура, исходящая от него, немыслимо сильна!
— Что нам делать, патриарх?
— А что мы можем? Поединок должен завершиться естественным образом. Мы не должны вмешиваться. Остаётся только надеяться на спонтанное пробуждение самого Сяхоу Цзуна!
На поле боя происходили странные события. Сяхоу Цзун нахмурился, увидев, что Цзян Чэнь достал лук и стрелы.
— Думаешь, этих жалких стрел достаточно, чтобы справиться с призванными мной демонами, малыш?
— Твои демоны — ничтожная уловка. Моя цель — ты, Сяхоу Цзун! — Цзян Чэнь натянул тетиву до упора, нацеливаясь на Сяхоу Цзуна.
Сяхоу Цзун нахмурился и выругался про себя. После призыва демонов он ослаб. Если бы его сейчас атаковали стрелами, то он, вполне возможно, получил бы ранение. Не раздумывая, он собрал вокруг себя пламя и снова сформировал Щит Палящего Солнца. В то же время он начал обдумывать вполне реальную возможность: не призвать ли ему обратно одного из демонов, чтобы защититься? Демон бури как нельзя лучше подходил для этой цели. Увы, как только он собрался действовать в соответствии со своей идеей, из трещин в пространстве хлынул поток магнитных бурь. Ткань сущности внутри лабиринтного образования стала крайне хаотичной. Ужасающая ограничительная сила пронеслась по ней, замедляя всё, чего касалась. Волна затронула и демонов, и марионеток. Теперь преимущество магнитных солдат и золотых монстров проявилось в полной мере. Поскольку они были родом из магнитной горы, их совершенно не затронули бури. Более того, перемены заметно улучшили их боевые возможности.
Подобно тому, как армии на берегу реки неизбежно пострадали бы от поднявшейся воды, марионетки и демоны все вместе оказались в опасности. Из-за этого ситуация на поле боя кардинально изменилась. Громко смеясь, Цзян Чэнь растворился в воздухе на глазах у Сяхоу Цзуна.
Тот почувствовал, что его сердце сжалось, а по коже пробежались табуном мурашки. Невиданный доселе ужас заполнил всё его существо. Здесь было что-то не так.
— Сегодня твой судный день, Сяхоу Цзун!
— Эта арена станет твоей могилой!
— Сдавайся, Сяхоу Цзун!
— Встань и умри, Сяхоу Цзун!
Бесчисленные образы Цзян Чэня появлялись повсюду, каждый из них целился в Сяхоу Цзуна из своего лука.
Волосы Сяхоу Цзуна встали дыбом. Он огляделся вокруг. Его сознание расширилось, чтобы максимально усилить сенсорные возможности. Увы, он мог воспринимать только бесконечную бурю вокруг себя; копии его врага, казалось, не возражали против испортившейся погоды.
От всего этого хаоса у молодого человека вскипел мозг. Несмотря на замешательство, у него была в голове билась одна четкая и ясная мысль. Инстинкты переродившегося бога подсказывали ему, что нужно сохранять спокойствие. Основное желание — выжить — побуждало думать о решении проблемы.
— Так, мои демоны! — Сяхоу Цзун попытался призвать демонов для оборонительного манёвра. Победа над противником уже не казалась ему реальной. Если демоны на его стороне, то спастись — не проблема…
— Ты не успеваешь, Сяхоу Цзун! — казалось, что Цзян Чэнь видит его насквозь. Холодный голос противника Сяхоу Цзуна снова прозвучал поблизости.
Стрела пробила воздух. Сяхоу Цзун скорчил гримасу, а затем воскликнул:
— Щит Палящего Солнца, ко мне!
Стрела врезалась в огненный щит, вспыхнув золотым светом. В результате столкновения она приняла свою истинную форму — одиночного огненного лотоса. Цзян Чэнь использовал огненный лотос, чтобы обмануть противника.
Сяхоу Цзун был ошеломлён.
— Ещё один глупый трюк!
Он стиснул зубы, совершенно взбешенный. С момента рождения его никто так не унижал. Он всегда был тем, кто сокрушал соперников и играл с ними. Оказаться в роли пострадавшей стороны — совершенно новый опыт. Однако он не мог ничего сделать, несмотря на то, что напрягся до предела. Он уже погряз в проблемах, и если не вырвется на свободу, то погрузится в них ещё глубже.
«Этот парень заблокировал и контролирует всю арену Вещь, которую он держал в руках — диаграмма формации? Пространственный навык?!» — знания переродившегося бога помогли Сяхоу Цзуну докопаться до истины.
Он задрожал, когда понял, в каком затруднительном положении оказался на самом деле. В мире боевого дао все виды способностей и атрибутов имели свои уникальные преимущества.
Особенно трудно справиться с пространственными навыками. Сами по себе они не наносят особого вреда, но позволяют полностью доминировать над противником. Тот, кто попадал в оковы таких способностей, погибал в долгих муках отчаяния.
Пространственные способности были далеко не самыми разрушительными, но они рушили надежды людей, как никакие другие. Предсмертная борьба гораздо страшнее, чем сам конец.
«Нет, я должен выбраться. Меня не загнать в угол! Ублюдок Шао Юань пытается уничтожить меня!» — сердце Сяхоу Цзуна замерло от страха, возможно, впервые в жизни.
