Маленький Белый усмехнулся в ответ на слова Цзян Чэня.
— Молодой мастер Чэнь, я боялся прикасаться к этим кристаллам до того, как достиг эмпирейской сферы. Но теперь? Теперь я могу взять немного тут и там без проблем. Они все равно понадобятся мне для культивации! Если они тебе нравятся, я могу достать для тебя несколько прямо сейчас. Какого цвета кристалл ты хочешь?
— Всех цветов! — засмеялся Цзян Чэнь. — И столько, сколько сможешь.
— Конечно. Предоставь это мне! — Маленький Белый прыгал от восторга. Каждый прыжок сопровождался взмахом искусного когтя. Таким образом он доставал призматические кристаллы из каменистой почвы.
Без правильных методов раскопок неосторожный старатель был бы разорван на куски светом, так как кристаллы защищали себя сами естественным путём. С другой стороны, тигр был явным профессионалом. Примерно через два часа несколько десятков кристаллов оказались в лапах Маленького Белого. Все кристаллы, залегавшие поблизости, оказались извлечены из-под земли.
— Если не открыть земляную жилу, то получить больше кристаллов будет довольно сложно. Я думаю, что местность вокруг довольно плотная! — Маленький Белый отдал все кристаллы Цзян Чэню. — Вот, молодой мастер Чэнь. Эти кристаллы очень ценные. Не отдавай их никому, слышишь?
Цзян Чэнь усмехнулся.
— Конечно, не отдам. Они мне самому нужны.
Кристаллы появились в момент острой нужды. Отчаянная жажда Цзян Чэня получить эмпирейские ресурсы для культивации немного поутихла, когда он завладел кристаллами. Человек и тигр стояли возле подземного источника. Воды источника блестели зловещим светом, леденящий холод ощущался даже с берега.
— Молодой господин Чэнь, подземный источник питает окружающую среду. В прошлом он был напрямую связан с земляной жилой, но я пока не решаюсь туда войти. — Маленький Белый воздержался от безрассудства.
— Ты всё ещё чувствуешь опасность?
Тигр кивнул.
— Теперь, когда я стал культиватором эмпирея, я могу просто пройти мимо, но у меня не получается впиться когтями в жилу. Я подожду здесь лучшей возможности и буду защищать её. Эта земляная жила принадлежит нам! Я не позволю никому даже пальцем к ней прикоснуться! В любом случае, в чужих руках она пропадет зря.
Маленький Белый сомневался, что Дом Янь правильно использует жилу. Кроме того, земляная жила была даром природы, который просто случайно материализовался на горе Облачного Верблюда. Гора принадлежала Дому Янь, но то же самое не обязательно относилось к миру под ней. Цзян Чэнь также не собирался уступать жилу другому. Он воочию видел, что сейчас представляет собой Дом Янь. Янь Ванцзюнь практически утратил своё влияние в доме, а Янь Цинсана стали считать учеником Вечной Священной Земли. Что касается Хуань-эр, то она вообще никогда не чувствовала особой принадлежности к своему дому. Ему больше не нужно думать о доме Янь. Год назад он, возможно, и не стал бы их рассматривать как союзников, но сейчас… Он был бы дураком, если бы не воспользовался всем, что у них есть!
— Ты уверен, что хочешь остаться здесь и присматривать за земляной жилой? — Цзян Чэнь серьёзно посмотрел на друга-тигра.
— Да, хочу. Ты ведь не собираешься отказываться? — Маленький Белый моргнул, с опаской уставившись на него.
— Конечно, нет. Твоё присутствие здесь избавляет меня от беспокойства. Тем не менее, тебе следует быть осторожнее. Если кто-то непомерно могущественный придет за ней, не стоит безрассудно пытаться остановить его.
— Хе-хе, не волнуйся. Я не выйду из укрытия так просто. Обычные люди, которые забредут сюда, умрут из-за защитных механизмов кристаллов. Любой небожественный культиватор, который вторгнется сюда, не понимая правил, будет уничтожен!
Маленький Белый имел врожденное преимущество, когда дело доходило до навигации по данному участку подземелья. Человеческие же культиваторы, включая Цзян Чэня, беспомощны в кристаллическом мире. Если бы тигр не научил своего хозяина этим вещам, у юноши были бы связаны руки, как и у всех остальных. Другие культиваторы-люди оказывались размолоты в пыль при нарушении границ.
Цзян Чэнь не собирался больше оставаться здесь. Это хорошее место для культивирования Маленького Белого, но не для него самого. Пришло время скрыться с кристаллами на буксире. Маленький Белый не мог сейчас ничего сделать с земляной жилой. Оставить тигра здесь для культивации и защиты — более чем разумно.
— Мне не удастся понаблюдать за твоим выступлением на турнире гениев, молодой мастер Чэнь. Так что не подведи меня! Побей этого глупого Сяхоу Цзуна! — подбадривал тигр.
— Сяхоу Цзун — незначительная и несущественная угроза. Я надеюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, Маленький Белый, ты сможешь удивить меня своей культивацией.
— Ха-ха, и вы меня тоже, молодой мастер Чэнь! — тигр оскалился в широкой ухмылке, чувствуя себя очень непринужденно.
После урока Маленького Белого Цзян Чэнь сумел самостоятельно покинуть это место. Он тщательно следовал указаниям тигра, чтобы медленно перебраться обратно в надземный мир. Метод, которому его научили, был абсолютно правильным и эффективным. По пути на Цзян Чэня ни разу не напали, и его путешествие вышло довольно тривиальным. Он нашёл это весьма примечательным. Его эрудиция и так была на высоте, но он всё равно очень мало знал о подземном мире. Он не смог бы исследовать это место без Маленького Белого, тем более так свободно разгуливать здесь, как сейчас. Оказавшись вновь в лучах солнечного света, Цзян Чэнь отыскал тень, где можно было спрятаться. Он вышел через два часа, когда убедился, что ничего необычного не произошло. Дать кому-то обнаружить тебя — означало рисковать тем, что подполье станет достоянием общественности. К счастью, казалось, что за ним никто не крался.
Вернувшись в резиденцию Янь Ваньцзюня, он застал старика в приподнятом настроении.
— Цинсан достиг эмпирейской сферы, мой юный друг. Сейчас он стабилизирует свой уровень. Он выйдет в течение трех-пяти дней! — Янь Ваньцзюнь был полон энтузиазма, который не соответствовал его возрасту. Было видно, что внук всегда оставался его главным приоритетом.
Он радовался прорыву Янь Цинсана больше, чем своему собственному, случившемуся годы назад. Его внук наконец-то твердо встал на правильный путь! Цзян Чэнь тоже обрадовался, услышав новости.
— Хорошо. Я всегда знал, что талант брата Яня ничуть не хуже, чем у других. Он просто не мог спокойно заниматься культивированием в прошлом! Или, может быть, я должен сказать, что он не нашел свой собственный путь?
— Именно так! Ты — его благодетель, юный друг. Я бесконечно благодарен тебе за помощь.
Через три дня Янь Цинсан наконец вышел к людям, а его культивация достигла совершенства. Теперь культиватор-земпир был полон жизненных сил: он приобрел совершенно другую ауру.
— Хорошая работа, парень. Молодец! — Янь Ваньцзюнь редко хвалил Янь Цинсана в лицо, но он был безмерно счастлив видеть перед собой внука, ставшего эмпирейским культиватором.
— Думаю, я оправдал твои ожидания, дедушка. — Янь Цинсан явно не знал, что недавно на жизнь Янь Ваньцзюня покушались. Он оставался беззаботным.
Цзян Чэнь воздержался от упоминания такой неприятной темы.
— Поздравляю, брат Янь! — рассмеялся он, подойдя к нему.
Янь Цинсан обнял друга.
— Ты заслужил половину похвалы за мой прорыв, добрый брат! Теперь я должен выполнить обещание и выпить на твоей свадьбе! В конце концов, я твой шурин.
Прорыв в эмпирейскую область является большим событием для любого молодого человека, и Янь Цинсан не стал исключением. Это вознесение поставило его на голову выше всех остальных в Доме Янь. Выше него только Янь Чжэньхуай.
Янь Ваньцзюнь понял, что пришло время сообщить плохие новости.
— Цинцан, — тихо вздохнул он, — есть кое-что, о чем ты рано или поздно должен узнать…
Он рассказал внуку о том, что произошло. Янь Цинсан был в ярости.
— Это идея патриарха?! Какой… какой злой человек! Он собирался приказать убить тебя, дедушка, невзирая на твои заслуги? Разве наша семья не сделала достаточно и не пожертвовала многим ради дома?
Разочарование и страдание отразилось на лице молодого человека.
— Хватит бесполезных разговоров, Цинсан. Ты уже взрослый и должен думать, как мужчина. То, что произошло, осталось в прошлом, и никакие жалобы не изменят этого. Мы должны найти конструктивный выход. Когда вы двое вернетесь на Вечную Священную Землю, я распущу своих подчиненных и отправлюсь с горы Облачного Верблюда путешествовать по миру. Дела дома меня больше не касаются.
— Путешествовать по миру? Куда ты собрался, дедушка? — Янь Цинсан задохнулся от неожданности.
— Туда, куда глаза глядят. Я пока не могу сказать, где я окажусь. Цинсан, за тебя я беспокоюсь больше всего. Тебе от природы не хватает сдержанности и консерватизма. Если однажды ты научишься этим качествам, меня уже ничто не будет удерживать.
Не каждый юноша способен сохранять спокойствие в минуту опасности и принимать безошибочные решения.
Глаза Янь Цинсана покраснели.
— Не волнуйся, дедушка. Я уже многому научился на Вечной Священной Земле. Раньше я был молодым и импульсивным, но это в прошлом. Отныне я превзойду Янь Чжэньхуая и засияю как жемчужина Вечной Священной Земли. Кроме брата Шао Юаня, я никому не позволю превзойти себя! — он произнёс эту речь с неоспоримой убежденностью.
— Хорошо. Что ж… Я могу отбросить свои опасения. Если однажды ты превзойдёшь Чжэньхуая, наш дом пожалеет о содеянном! — Янь Ваньцзюнь теперь с горечью говорил о Доме Янь.
