Ши Сюань знал, что Цзян Чэнь намеренно пристыдил его в рамках общей тактики. Он был слишком важной персоной, чтобы принять это на свой счет, независимо от его собственной терпимости к подобным действиям; не то чтобы у него был вагон терпения…
«Мне нужно избавиться от этого парня после того, как все закончится. Иначе моя ненависть не угаснет!» — теперь мужчина был по-настоящему зол.
В глубине души он понимал, что молодой человек делает то же самое, что и он в молодости, бросая вызов старшему поколению гигантов пилюльного дао. Его собственные методы порой были довольно экстремальными и скрытыми, но то же самое нельзя было сказать об этом молодом человеке, чья открытость казалась ещё более эффективной. Когда Ши Сюань попробовал свой собственный яд на вкус, у него сложилось совсем другое впечатление: все казалось тщательно продуманным. В голове промелькнула мысль. Неужели это карма? Он бросал вызов многим гигантам пилюли дао, используя неортодоксальные методы, а теперь ему, как гиганту пилюльного дао, бросил вызов молодой человек?
Гнев наполнил его сердце. Этого не может быть. Не может быть! Как он, великий Ши Сюань, вообще продолжает терпеть этого клоуна? Он убьёт мальчишку после битвы, чего бы ему это ни стоило! Приводить других в ярость стало его личным хобби, способом быстро подняться по социальной лестнице. Но он совсем не терпел того же от других. Для него это — тягчайший из грехов.
«Даже десять лучших мастеров дао пилюль в Мириадах Бездн не смогли бы разобраться в моей схеме формирования в самый ответственный момент. Сомневаюсь, что за отведенное время ребёнок найдет хотя бы половину подсказок, не говоря уже об остальном» — Ши Сюань верил в свою схему расстановки. Поэтому он считал невозможным проиграть во втором раунде. Он уже начал размышлять нам тем, сможет ли отразить контратаку противника. Однако молодой человек выбрал этот момент, чтобы рассмеяться.
— Я думал, что диаграмма окажется намного сложнее! — вздохнул он. — Это кажется слишком банальным, чтобы быть серьезным. Разве передо мной не элементарные каракули? Какой смысл в этой диаграмме? Ши Сюань, ты дал мне не ту?
Ши Сюань почувствовал, как что-то поднялось к его горлу. От ярости он закашлялся кровью.
Не ту? Он очень гордился этой диаграммой. Хотя она нарисована наспех, в неё вложена глубокая сущность реальной формации. И всё же, ребёнок назвал её каракулями! Услышать такое от новичка?! Разве может быть что-то более оскорбительное?
Ши Сюань рассвирепел. Не будь он стеснен в средствах, то набросился бы на юного противника и нанёс ему несколько заслуженных ударов. К счастью, разум в конце концов победил импульс. Если бы он действительно сделал, Ши Сюаню пришлось бы распрощаться с репутацией. С видимым усилием подавив свой гнев, он глубоко вздохнул, а затем ледяным тоном продолжил:
— Похоже, ты не можешь перестать разевать рот. Заявляешь, что моя диаграмма — каракули новичка, но где твой ответ? Только не говори мне, что не можешь понять, что не так с чем-то настолько простым?
Честно говоря, Ши Сюань ни на минуту не поверил Цзян Чэню. Он был твердо уверен, что молодой человек притворяется.
Лениво потянувшись, Цзян Чэнь сказал:
— Такая грубая и любительская диаграмма, как эта, сама по себе неудачна. Выделить одну конкретную проблему слишком сложно. Честно говоря, проблемы везде. Но раз уж это битва, я потружусь…
— Ах, слишком много усилий. Я просто идеально нарисую правильную диаграмму. Самые мудрые наблюдатели должны понять мою работу.
Схема формации, которая могла казаться запутанной Ши Сюаню, была простой для Цзян Чэня. Похоже, что Мириады Бездн — территория на редкость отсталая, когда дело касасется схем формаций. По мнению эксперта, диаграмма была невероятно примитивной. Формы пилюль дао, характерные для небесных плоскостей, обладали непомерной сложностью, от которой болела голова. Формация перед ним действительно подходила только для ребёнка.
В своей прошлой жизни Цзян Чэнь не заботился о том, чтобы использовать диаграммы такого уровня для обучения даже самых туповатых учеников. Он быстро принялся за работу, всё время держа глаза закрытыми. На самом деле, он рисовал невероятно быстро. Ему не потребовалось много времени, чтобы полностью изобразить формацию.
— Вот, это оно. Взгляни. Я пометил все слабые места твоей схемы на моей версии. Не пытайся хитрить! — рассмеявшись, Цзян Чэнь повернулся к Янь Цинсану. — Брат Янь, иди сюда. Отнеси диаграмму всем заинтересованным членам аудитории.
Так как судьи не было, следить за порядком пришлось гигантам пилюльного дао. По крайней мере, базовая объективность присутствовала. В основе своей, истина не могла превратиться в ложь. После просмотра все восхитились замысловатостью диаграммы Цзян Чэня. Многие гиганты пилюльного дао потеряли дар речи от его мастерства. Что это за юнец? Несмотря на свою молодость, он смог нарисовать такие удивительные диаграммы формирования пилюли дао. Каждый штрих в его диаграмме был работой мастера.
Диаграмма Цзян Чэня наконец попала в руки Ши Сюаня. Взглянув на неё, мужчина побледнел. Его будто ударили в грудь. Он почти мог представить себе насмешливую рожу сопляка на месте диаграммы; ему стало так стыдно, что захотелось зарыть голову в песок.
Непонятный страх заполнил сердце, погрузив его в ледяную бездну ужаса. Его гордость и радость были разбиты так легко и непринужденно — и при этом еще и унижены! «Каракули новичка»…
Подобный комментарий являлся самой жестокой пощечиной для мастера пилюльного дао. Неужели что-то столь ценное для Ши Сюаня считалось бесполезным мусором? Увидев выражение лица и реакцию Ши Сюаня, остальные жители Священной Земли Флоры почувствовали себя неловко. Они были далеко не в восторге от хода битвы. Хотя второй раунд ещё не закончился, поводов для беспокойства более чем достаточно. Если Ши Сюань не сможет ответить на вопрос своего оппонента, то… произойдет немыслимое.
Ши Сюань не имел права проиграть битву. Проигрыш означал уничтожение его репутации и потерю свободы, превращение в раба. Он должен, напротив, стать будущим столпом Священной Земли Флоры, и они не могли позволить себе пожертвовать им! Хотя он еще не полностью обрел свою силу, он уже входил в тройку лучших Священной Земли. Более того, у него огромный нераскрытый потенциал. Увы, его победил тот, кто должен был стать его добычей. Его поражение здесь было бы, мягко говоря, неожиданным.
— Брат Ши… — обратился к нему один из гигантов пилюльного дао Флоры. — Ты хочешь, чтобы мы нашли повод остановить это пари на полпути?
— Да, мы не можем позволить этому продолжаться…
Затем произошло нечто поразительно странное. Сообщения были перехвачены пульсацией неизвестного образования, которое прекрасно уловило и воспроизвело голоса для всей толпы. Среди присутствующих раздался безудержный смех. Два гиганта пилюльного дао Священной Земли Флоры покраснели от досады. Они думали, что бегут в темноте, но их неосмотрительность угодила в пятно света. Это отвратительнее, чем проглотить муху.
Цзян Чэнь усмехнулся.
— Посмотри, Ши Сюань, как тебе помогают твои сверстники. Они уже придумали для тебя выход. Может, мне подождать, пока они придумают хороший повод? А потом подтолкнуть тебя, когда они это сделают?
Присутствующие задыхались от смеха. Ши Сюань был на грани полного расстройства. Одно унижение за другим подтачивало его уверенность в себе. Даже план его сверстников оказался у всех на виду.
Если бы они отменили пари сейчас, то Священная Земля Флоры навсегда осталась бы в истории. Отныне она станет одной из самых больших шуток в мире пилюль дао Мириад Бездн. Ши Сюань очень хотел отстраниться, но знал, что это невозможно. Он должен продолжать, как бы ему ни было некомфортно. Если он выступит хорошо, то у него, по крайней мере, появится шанс свести этот раунд к ничьей. Если бы он смог ответить на вопрос Цзян Чэня, а затем выиграть третий раунд, то у них была бы ничья. Тогда оправдание звучало бы разумно. Иногда элегантность можно принести в жертву ради безопасности.
Однако Цзян Чэнь явно не собирался давать ему такой шанс. Он планировал обойтись без эрудиции в пользу другого подхода.
— Мой второй вопрос не связан с рецептами пилюль или формациями. Вот тебе возможность переломить ситуацию. В равных условиях давай сравним наши техники разжигания. Как насчет этого?»
Разжигание пламени — крайне важная техника при приготовлении пилюль. Хорошие знания в данной области означали улучшенный контроль над количеством подаваемого тепла. Другими словами, это напрямую зависело от истинного уровня мастера пилюль.
Все были ошеломлены простотой предложения Цзян Чэня. Они ожидали от него очень сложной задачки. Разве он не намеренно давал Ши Сюаню возможность вернуть утраченное?
