Сяхоу Ин всегда была немного избалованной принцессой. Цзян Чэнь впервые привлёк внимание девушка на банкете в честь её дня рождения своим потрясающим выступлением.
Её сердце — странная штука. Она давно привыкла к тому, что каждый мужчина, находящийся рядом с ней, хочет её обласкать, и поэтому они все казались ей неинтересными. Но когда перед ней появлялся мужчина, не похожий на прежних поклонников, она чувствовала себя совсем иначе. Любопытство и любознательность были для нее совершенно чуждыми эмоциями. Когда же они оживали, то становились источником невероятной мотивации. Она протягивала одну оливковую ветвь за другой, проверяя, приглашая и переписываясь с Цзян Чэнем от имени Дома Сяхоу. К сожалению, все попытки были проигнорированы. На самом деле Цзян Чэнь никогда не скрывал своей неприязни к ней, когда они встречались. Во время их последней встречи на Вечной Священной Земле он также открыто насмехался над ней. В итоге, любопытство и любознательность переросли в ненависть.
С самого детства Сяхоу Ин всегда преследовали кавалеры. Это стало основной причиной того, что характер у девушки сформировался надменный. Поэтому враждебность, возникшую после перенесенного ею унижения, легко представить. Как она могла не приукрасить и не преувеличить, когда Сяхоу Цзун спросил о причинах её гнева? Она хотела, чтобы брат появился как можно скорее, чтобы преподать урок Цзян Чэню. Было бы лучше, если бы брат безвозвратно втоптал землю, чтобы она могла наступить на него и пристыдить.
Сяхоу Цзун слегка нахмурился, когда она закончила.
— Шао Юань? — мужчина был слегка озадачен. Несколько лет назад он закрыл свои двери, но считал себя достаточно осведомленным о делах Десяти Божественных Наций. Он не слышал ни о ком из существующих фракций с фамилией Шао.
Но еще более странным ему показалось заявление Сяхоу Ин о том, что обидчик странствует. Бродячие культиваторы всегда были кучкой недотеп в Мириадах Бездн. Конечно, встречались гении, но шансы их невелики. Кроме того, в плане навыков они не могли сравниться с гениями из больших фракций. Сяхоу Цзун находил всё это довольно подозрительным. Однако его характер был таков, что он безоговорочно считал себя номером один в мире. Неважно, что это за гений и с какой родословной — ему было всё равно.
— Не расстраивайся, Ин’эр. Если твой придурок примет участие в турнире в этом году, я обещаю, что он пожалеет о том, что решил попытать счастья среди представителей Вечной Божественной Наций.
— Не стоит недооценивать его, брат. С ним нелегко иметь дело. До него ещё никто не проходил Девять Извилистых Пещер Вечной Священной Земли. Этот парень сдал весь экзамен за одну попытку, поэтому он пользуется бешеной популярностью. Я слышала, что Священная Земля сосредоточилась на его воспитании — возможно, когда-нибудь он станет для тебя серьезным соперником… — на этот раз провокация Сяхоу Ина была более косвенной.
Сяхоу Цзун усмехнулся.
— У меня уже есть противники, но они не здесь, в Вечной Божественной Нации. Моя цель — выиграть турнир молодых гениев Десяти Божественных Наций через три года. Я хочу, чтобы все они трепетали передо мной. Я стану кошмаром, преследующим их до конца жизни!
Молодой глава Дома Сяхоу раздражающе надменен. Однако у него есть все основания быть уверенным в себе.
Сяхоу Ин хихикнула.
— Я знала, что мой брат самый лучший в мире! Брат, ты должен проучить этого самоуверенного мальчишку. Иначе люди подумают, что ты не можешь сравниться с гениями Вечной Священной Земли.
— Хм!.. Вечная Священная Земля? Их так называемые гении не посмеют похвастаться своими умениями передо мной. — Сяхоу Цзун знал о Пяти Великих Джентльменах Вечной Священной Земли. Но были ли они действительно настолько великими, если ни один из них не храбр настолько, чтобы встретиться с ним лицом к лицу?
Их самозваный титул был не более чем самоутешением. Он и они — совсем не на одном уровне. В этом году соревнование между гениями Вечной Божественной Нации предоставит им возможность померяться силами. Сяхоу Цзун сгорал от нетерпения. Годами он занимался культивированием за закрытыми дверями, чтобы подготовиться именно к этому. Независимо от того, кто были его противники и откуда они пришли, Сяхоу Цзун собирался подмести с ними пол. От них мокрого места не останется. Его дорога к славе будет усеяна телами других гениев. Такова его мечта, вера и боевой путь. Он всегда считал, что для восхождения настоящего гения необходимо использовать других как ступеньки. Поэтому его цель — сокрушить каждого гения, который попадётся под руку. Этот Шао Юань — не исключение. В середине разговора в руках Сяхоу Ин оказалось секретное письмо. Она открыла его, а затем изумилась содержанию. Тонкие брови резко изогнулись от негодования.
— Что это? — с легким удивлением спросил Сяхоу Цзун. Реакция его сестры была необычной.
Сяхоу Ин стиснула зубы.
— Шао Юань устроил настоящий переполох!.. — сердито проворчала она. — Секретное письмо пришло из Вечной Священной Земли. Очевидно, мальчишка попросил об одной из их суверенных миссий.
— Суверенная миссия Священной Земли? — Сяхоу Цзун был ошеломлен. Он знал обычаи Священной Земли и прекрасно понимал, что представляет собой суверенная миссия. Суверенные миссии предназначались для старейшего поколения в данной фракции.
Каждая такая миссия давала астрономическую награду в виде очков вклада, но была настолько сложной, что младшие члены фракции не могли её выполнить. Даже самые старшие члены фракции не в состоянии взять на себя суверенные миссии. Каждый запрос делался только после серьезного и длительного рассмотрения. Беспорядочные просьбы могли привести только к краху.
— Это так раздражает, брат. Сколько времени прошло с тех пор, как Шао Юань попал в Вечную Священную Землю? Не прошло и года, верно? Что дало ему смелость взяться за суверенную миссию?
— Очень странно. — Сяхоу Цзун кивнул. Если раньше имя Шао Юаня его не волновало, то теперь оно как колючка впивалось в горло. Ему стало немного не по себе.
— Да! Он ещё ребёнок. Я думаю, он сошел с ума или хитрит ради того, чтобы прославиться. Суверенная миссия? Правда?! — Сяхоу Ин была в ярости.
— Я не думаю, что он сделал это, чтобы прославиться, Ин’эр. Пока его мозги не отрубились, он бы взялся за это задание, только если бы считал, что у него есть все шансы на успех. Иначе, что придаст ему смелости? Если он провалит задание, то потеряет десятую часть очков вознаграждения. Он всего лишь новичок, поэтому сомневаюсь, что у него их вообще много. Он не захочет уходить в минус. — рассуждения Сяхоу Цзуна были резонными. Он не верил, что Шао Юань попросил суверенную миссию по глупости.
Даже если Шао Юань безрассуден, неужели старший наставник тоже сошёл с ума? По словам сестры, Цзыцзю Мин взял юношу под крыло. Где же противодействие старшего по возрасту безрассудству?
— Дай мне письмо, Ин’эр» — Сяхоу Цзун хотел провести более подробное расследование. Ему нужно было докопаться до сути.
Сяхоу Ин передала письмо брату. Просмотрев письмо, Сяхоу Цзун похвалил.
— Забудем на секунду о Шао Юане. Ин’эр, ты хорошо поработала над вербовкой информаторов на Вечной Священной Земле. Используй свои преимущества по максимуму. Обведи всех этих молодых гениев вокруг пальца.
— Хе-хе, я знаю! Я контролирую от шестидесяти до семидесяти процентов гениев Священной Земли. Не всех, но начало положено. — Сяхоу Ин выглядела особенно воодушевленной и уверенной, когда говорила об этом.
— Судя по твоим словам и содержанию письма, Шао Юань не просто гений боевого дао. Его талант к пилюльному дао ещё более шокирующий. Его миссия называется Пламя мести. Ходят слухи, что она связана с гигантом пилюльного дао, который умер несколько десятилетий назад.
— О? Ты знаешь об этой миссии, брат? — Сяхоу Ин слишком молода, чтобы знать о чем-то настолько древнем.
Сяхоу Цзун кивнул.
— Слышал, но не знаю подробностей. Но в одном я уверен. Это миссия пилюльного дао, для выполнения которой требуется талант и знания.
— Похоже, этот парень все-таки невежественный и некомпетентный… — презрительно заметила Сяхоу Ин. — Выставлять свои способности к пилюльному дао на всеобщее обозрение означает, что он задержится в развитии. Возможно, в итоге он вообще ничего не добьется.
Сяхоу Цзун покачал головой.
— Ин’эр, его данные говорят не о том, что он быстро уйдёт в закат. Возможно, он настоящий гений, способный достичь великих свершений как в пилюльном, так и в боевом дао.
— Насколько гениальным он может быть? Он никогда не сравнится даже с десятой частью моего брата, хм! — Сяхоу Ин продолжала опускать своего врага, льстя Сяхоу Цзуну.
— Значит, ты научилась обманывать меня, да? — Сяхоу Цзун разразился смехом. — Хотя я не против. Мне это нравится, ха-ха-ха! А, точно. Ин’эр, эта девушка из Дома Янь хорошо себя вела в последнее время?
— Хм, она не посмеет вести себя иначе. Дом Янь выручит её в любом случае! — в тоне Сяхоу Ин слышалась насмешка.
