— Что за чёрт? Это всё?
— Победителя ещё не определили! Продолжайте!
— Хех, ни один из них не может победить другого, так что нет необходимости продолжать борьбу. Это может выглядеть как ничья, но на самом деле Гань Нин проиграл.
— Верно. Как один из Пяти, он будет осмеян за то, что не смог победить того, кто недавно ступил на Священную Землю.
— Несправедливо. Шао Юань прошёл оценку, установив новый рекорд. Его назвали гением высшего уровня и воспитывают как такового.
— Ну и что? Шао Юань только на пике Великого Императора, а Гань Нин — эмпирей третьего уровня. Между их культивированием большая пропасть. Ты должен это признать.
— О, тебе легко говорить. Если ты такой великий, то иди и сам сразись с Шао Юанем! Старший брат Гань Нин легко чередует атаку и защиту благодаря своей Руке Бога Воды. Любой более слабый проиграл бы в мгновение ока из-за нелепой скорости Шао Юаня.
Мнения собравшихся разделились, но все они были вынуждены признать, что поединок между молодыми гениями получился очень захватывающим, если не самым захватывающим. Более того, поединок был особенно интересен для прессы, как столкновение двух мастеров своего дела. Несмотря на то, что он закончился вничью, сам бой был полон удивительных и запоминающихся моментов.
— Старший брат Гань Нин! — окликнул Цзян И, подходя к сцене и глядя на Цзян Чена с другой стороны. — Ты обманул! Ты не выложился полностью, старший брат. Иначе он бы не стоял на ногах с таким самодовольным видом.
Выражение лица Гань Нин оставалось спокойным.
— Ладно, хватит. Все должны вернуться к своим делам.
Цзян И не хотел оставлять это без внимания, но он не посмел ослушаться Гань Нина. Он всегда прислушивался к каждому слову старшего брата.
— Жаль, что госпожа Ин не отомщена… — пробормотал он. Сопляку повезло.
Гань Нин бросил на него холодный взгляд, но не сказал ни слова. У Сяхоу Ин выглядела жалко, будто пала жертвой ужасного преступления. Гнев Цзин И разгорелся ещё сильнее, когда тот пригляделся к ней. Ему хотелось сразиться с Шао Юанем. Однако он знал предел своих возможностей. Из предыдущего поединка юнец понял, что не сможет отомстить Шао Юаню за унижение. Кроме старшего брата Гань Нина, никто из них не мог соперничать с Шао Юанем. Они не стали бы мстить за свою честь в поединке, а попросили бы унижения.
— Только я виновата, старший брат Гань Нин. Я все усложнила для тебя. — Сяхоу Ин была достаточно умна, чтобы незаметно подстроить неприятности.
— Не говорите так, госпожа Ин. — сердито произнёс Цзин И. — Шао Юань высокомерен и груб! Вы здесь не виноваты! Кроме того, вы сами стали жертвой его насмешек. Какой грубый человек!
— Я выдержу небольшое количество оскорблений. — убеждала девушка. — Я просто беспокоюсь, что из-за меня пострадает репутация старшего брата Гань Нина. Шао Юань хорошо зарекомендовал себя в бою. Теперь люди нацелятся на старшего брата. Он стал ступенькой Шао Юаня.
Гань Нин ухмыльнулся.
— Ученики часто устраивают спарринги, госпожа Ин. Это единственный способ определить наши слабые стороны и совершенствоваться вместе. Комментарии общественности следует воспринимать с долей скептицизма. Настоящих гениев не волнуют беспочвенные оскорбления.
Он не собирался больше позволять Сяхоу Ин манипулировать им. После ответа она тупо уставилась на Гань Нина.
— Старший брат Гань Нин весьма великодушен. — пробурчал Цзин И. — Этот парень должен быть тебе благодарен, если у него осталась хоть капля стыда.
Гань Нин строго посмотрел на него.
— Пожалуйста, проводи госпожу Ин, если у тебя есть время. Я сделал несколько открытий во время боя. Я возвращаюсь в свою резиденцию для культивации за закрытой дверью.
Как вода, его лихая фигура медленно скрылась из виду.
Цзин И смотрел на то место, где был Гань Нин. Он не ожидал, что его старший уйдет, не оставив госпожу Ин в качестве гостьи или даже не проводив ее. Он посмотрел на девушку беспомощным взглядом.
— Госпожа Ин, старший брат Гань Нин, должно быть, в плохом настроении. Позвольте мне на этот раз показать вам всё вокруг.
Сяхоу Ин тоже удивилась внезапному изменению в отношении к ней Гань Нина. Она считала Гань Нина важной фигурой, а Цзин И — простым помощником. Мальчишка не заслуживал особого внимания. Она вежливо отнеслась к его ухаживаниям лишь как к должному. Её спокойствие испарилось после того, как Гань Нин отчитал девушку, представив Цзин И в гораздо более неприглядном свете.
— В этом нет необходимости. — холодно ответила она. — Я уже навестила своего учителя. Мне тоже пора идти.
Цзин И не был достаточно проницателен, чтобы понять внезапную перемену в поведении красавицы. Он беспомощно смотрел ей вслед, провожая взглядом. Хотел удержать ее, но не знал, что сказать. Разочарование тяжелым грузом лежало у него в груди, делая его раздражительным. Он взглянул на сцену, с которой как раз спускался Шао Юань. Цзин И смотрел на него, как на врага. Цзян Чэнь слегка покачал головой в ответ на хмурый взгляд Цзин И. Не стоило тратить время на дурака. Он прошел мимо Цзин И, игнорируя последнего, словно его не существовало. На губах Цзян Чэня заиграла насмешливая полуулыбка. Это был сильный удар по гордости Цзин И, но он ничего не мог поделать, кроме как скрежетать зубами от ненависти.
Цзян Чэнь спокойно ушел с арены и вернулся в свою резиденцию, пропуская мимо ушей комментарии прохожих. Он сражался с Гань Нином, используя только свою скорость и искусство глаз, и в итоге воздержался от употребления Сбивающих с толку марионеток или других приёмов. Данный бой значительно укрепил его боевое дао и немало вдохновил. Его техники, особенно глазные, были значительно усовершенствованы.
Не доходя до своей резиденции, Чэнь оказался перехвачен Янь Цинсаном. Гений Янь выглядел гораздо более взволнованным, чем он сам.
— Брат, я слышал, что у тебя была дуэль с одним из Пяти, Гань Нином?! Янь Цинсан опечалился тому, что пне успел увидеть поединок воочию.
Он занимался культивированием, не обращая внимания на окружающий мир. Поединок уже закончился, когда он поспешил на арену, услышав новости. Он чувствовал, что пропустил так много!
— Что случилось? Кто победил? — глаза Янь Цинсана сверкали любопытством.
Цзян Чэнь был обескуражен страстью друга к сплетням.
— Ничья.
Разговаривая, они вошли в резиденцию Цзян Чэня. Янь Цинсан остановился, увидев формации вокруг жилища. Он прищелкнул языком.
— Ты сам установил формации? Или они уже были здесь?
— Это моя работа.
— Что? — Янь Цинсан округлил глаза. — Ты и в формациях разбираешься!? Чего ты не знаешь, брат?
Цзян Чэнь усмехнулся.
— Я знаю немного больше, чем ты думаешь.
Янь Цинган потерял дар речи. Он пробормотал:
— Я слышал, что Гань Нин — эксперт третьего уровня эмпирей. Как ты додумался связаться с ним?
— Неужели это так удивительно? — Цзян Чэнь пожал плечами. — Гань Нин не использовал всю свою силу. Он просто тянул время.
Янь Цинган закатил глаза.
— Не верю. Гань Нин бросил тебе вызов, потому что ты подтрунивал над ним. Это правда?
— Отчасти. Я насмехался над ним не просто так, я даже пожалел его.
Янь Циньсань выглядел сомневающимся.
— Если это так, то почему он не выложился на полную?
Цзян Чэнь покачал головой.
— Он не до конца сбрендил.
— Как так?
— Этот бой — всего лишь мелкий спор. В следующем году будет соревнование на мечах, а через три года — грандиозное соревнование. Пока он не отказался от амбиций, он не будет использовать все свои уловки
Янь Цинсана осенило. Он с серьёзным видом кивнул.
— Точно, точно! Как же я об этом не подумал?!
— Не беда. Ты ведь не возлагаешь больших надежд на соревнование мечей?
Янь Цинсан неловко улыбнулся.
— Верно. Я не возлагаю на него больших надежд. Моя цель более долгосрочная. Я знаю, что начал позже других и не скоро смогу наверстать упущенное. Но я молод. Мне предстоит пройти долгий путь. Кто смеётся последним, тот смеётся лучше всех. Я не собираюсь сосредотачиваться на борьбе за славу в настоящем».
Очевидно, что Янь Цинган стал более ясно мыслящим человеком. Цзян Чэнь вздохнул.
— Ты не собираешься сосредотачиваться на настоящем, в то время как я должен использовать каждую секунду.
Янь Цинган усмехнулся.
— Поравняйся со мной. Ты старался изо всех сил в том бою?
— Нет.
Глаза у Янь Цинсана загорелись.
— Никто из вас не старался изо всех сил, а это значит, что вы достаточно сильны, чтобы сразиться с экспертом третьего уровня эмпирея. Когда ты поднимешься до эмпирейского уровня, ты сможешь бросить вызов Сяхоу Цзуну!
Парень разволновался. Больше всего он ждал, что Цзян Чэнь победит Сяхоу Цзуна и заберет Хуань’эр. Тогда бы он был на седьмом небе от счастья.
— Ты ошибаешься. — сказал Цзян Чэнь.
— Ошибаюсь? — Янь Цинцан озадаченно воззрился на него. — В чём я не прав?
— Я никогда и не собирался бросать вызов Сяхоу Цзуну. — неохотно ответил Цзян Чэнь. — Он не достоин вызова. Я сокрушу его и растопчу его труп. В моих глазах он не более чем таракан, которого чуть сложнее убить.
