Когда Цзян Чэнь снова сел, он почувствовал, как объединенное внимание с нескольких сторон снова сосредоточилось на Доме Янь. Фракции, которые мало думали о доме, рассматривали его с осторожностью во второй раз.
Секта Нефритового Озера и раньше действовала в своем собственном темпе, но теперь ее члены были явно обеспокоены. Время от времени они с некоторой регулярностью поглядывали в сторону Дома Янь.
Цзян Чэнь знал, что затаившись раньше, он получил короткую отсрочку. Обмануть своих противников будет уже не так просто. Теперь, когда у Дома Янь было тридцать очков, другие фракции рассматривали его как соперника, которого нужно превзойти, независимо от его усилий.
Тем не менее, это не было тревожным событием. Пока они будут действовать по плану в приличном темпе, все останется под контролем.
Как темная лошадка соревнования, Дом Янь неизбежно оказался в центре внимания. Без активного участия Цзян Чэня у них не было никаких преимуществ в дальнейших вопросах.
Поскольку он хотел сдержать их импульс, Янь Чжэньхуай и Янь Цинсан были вынуждены самостоятельно бороться с гениями дао пилюль. Всякий раз, когда у них возникало подозрение, каким может быть ответ, другие часто уже высказывали его.
Пришли и ушли шестнадцать вопросов.
Цзян Чэнь действовал только один раз после девятого. Дом Янь теперь имел сорок очков. С другой стороны, Секта Нефритового Озера набрала пятьдесят очков в доблестной попытке одержать победу.
Эти двое были лидерами в конкурсе. Третья по величине сумма среди других фракций составляла не более двадцати очков. Кому-то еще казалось довольно трудным оспорить позицию какой-либо из ведущих партий.
Осталось всего четыре вопроса. Настало время для Цзян Чэня перейти в контратаку.
Цзыцзюй Мин был слегка удивлен тусклым выступлением Дома Янь. Он был немного подозрительным; учитывая их способности до сих пор, их оценка должна была быть намного выше. Они скрывали свою силу?
Он сам быстро испугался мысли, промелькнувшей в его голове. Разве не так давно Дом Янь был синонимом посредственности? Почему он думал, что они скрывают свои способности?
«Семнадцатый вопрос касается огня, используемого для получения пилюль…» продолжил Цзыцзюй Мин.
Цзян Чэнь без колебаний моргнул. Янь Цинсан мгновенно поднял руку. Поскольку он давно этого не делал, все остальные тоже моргнули.
Всякий раз, когда Янь Цинсан поднимал руку вот так, его ответ обычно носил за собой большую уверенность. Уверенность, которую давал ему Цзян Чэнь, конечно.
Когда он снова дал правильный ответ, Цзыцзюй Мин задумчиво обдумал его, затем повернулся к Цзян Чэню, а затем к Янь Чжэньхуаю. Молодежь Дома Янь точно притворялась, что они не в своей тарелке. Один из них должен был быть экспертом в дао пилюль.
Но кто из троицы это был? Янь Чжэньхуай был наиболее вероятным кандидатом, тогда как молодой человек по имени Шао Юань. Янь Цинсан был наименее вероятным.
Конечно, была и другая возможность. Если древний нефрит, который Янь Цинсан выкопал на Голубой Дымке, был чрезвычайно ценным и содержал наследие, выходящее за рамки владыки пилюль, то…
Цзыцзюй Мин не знал настоящей причины. Однако он был уверен, что Дом Янь скрыл свою силу. Только сейчас он показывал остатки своих истинных способностей.
Осталось всего три вопроса. Дом Янь и Секта Нефритового Озера набрали по пятьдесят очков каждый.
Среди оставшихся фракций две имели по двадцать, еще три по десять, а две вообще не набрали очков. Под угрозой оказалось не только первое место, третье место тоже выглядело довольно сомнительно.
Другие фракции не могли наверстать упущенное, и многие начинали сожалеть о том, что приняли участие. Некоторые проклинали Дом Янь за симуляцию некомпетентности.
Сначала этот дом, казалось, не хотел давать сто миллионов — сумма им показалась непомерной. Но теперь казалось, что гении Дома Янь намеренно заняли такую позицию. Это было прикрытием, чтобы замаскировать их невероятные способности.
Даже у гениев Секты Нефритового Озера были подобные сомнения. Однако секта всегда гордилась своими навыками дао пилюль. Даже если бы у них были какие-то подозрения, они бы их не подняли — из презрения, если не из чего.
Кроме того, в правилах не было ничего о том, что нельзя использовать какую-то хитрость, чтобы скрыть свои способности. В таких соревнованиях часто применялась какая-то стратегия.
«Последние три вопроса перед нами. Пожалуйста, сосредоточьтесь на том, что я собираюсь сказать. Они определят ваш окончательный рейтинг! И первое, и третье место сейчас ещё не определены» Цзыцзюй Мин напомнил всем.
Ему это действительно было не нужно; вся его аудитория знала о том, что было поставлено на карту. Все хотели получить ответы на последние три вопроса — даже фракция с нулевым баллом могла занять третье место, если правильно ответит на все три вопроса.
Хотя приз составлял всего сто миллионов камней небесного духа, по крайней мере, это означало, что не будет потери капитала. Кроме того, было достаточно почетно взять здесь бронзу.
Что касается первого и второго места, то даже самые оптимистичные фракции знали, что это невозможно. Их ждет битва между Домом Янь и Сектой Нефритового Озера.
Секта была довольно странной. Среди трех сект у нее было идеальное соотношение мужчин и женщин. Каждого ученика-мужчину, которого она принимала, всегда сопровождала женщина. Таким образом, у них было прозвище «Секта Инь-Ян».
Конечно, это не означало, что его ученикам разрешалось свободно общаться. Чтобы стать дао-партнерами, заинтересованные ученики должны были пройти строгие испытания секты, а также соответствовать ряду критериев. Кроме того, совместимость их должна была быть подходящей, чтобы получить одобрение секты.
Их стандарты были еще строже по отношению к любым посторонним. Было почти невозможно стать дао-партнером кого-либо из Секты Нефритового Озера, будь то мужчина или женщина. Они держали всех своих учеников в очень жесткой хватке.
Таким образом, фракция, которая вызвала наибольшую враждебность в Вечной Божественной Нации, была не Домом Янь, а Сектой Нефритового Озера.
Дом Янь недолюбливали исключительно потому, что он был слаб. Такая вещь была свойственна людям в целом. Нельзя заслужить уважение без силы. Секту Нефритового Озера, с другой стороны, не любили, потому что они были совершенно неразумны.
Несмотря на то, что у Сяхоу Инь было полно причин ненавидеть Дом Янь, она, тем не менее, оказалась в некотором тупике. Как у других фракций дела обстояли так ужасно?
Почему эти двое оказались на вершине? Почему никто другой не смог выиграть соревнование?
Среди присутствующих сегодня фракций ей больше всего не нравился Дом Янь; но она решительно презирала Секту Нефритового Озера. Она чувствовала, что они были слишком высокомерны. Только Дом Сяхоу имел право так поступать! Секта ничего не заслужила.
Таким образом, у нее были веские причины расстраиваться — по крайней мере, в ее собственных глазах.
Напряженная борьба за места продолжалась.
Секта была готова к битве. Их желание занять первое место было довольно сильным. Их так называемый выдающийся гений, Пан Вэй, предупредил Янь Чжэньхуая с завуалированным взглядом, что он не хочет никакой конкуренции за награду.
Янь Чжэньхуай полностью проигнорировал угрозу. Дом Янь в определенной степени уступал Секте Нефритового Озера, но это не означало, что он собирался сдаться в такой ситуации. Это была прекрасная возможность для дома заявить о себе. У него не было причин бездумно пугаться анемичной попытки запугивания.
Он не собирался отказываться ни от шестисотмиллионного приза за первое место, ни от потенциальной славы, которую получит его дом.
«Цинсан, брат Шао Юань, Пан Вэй из Нефритового Озера только что предупредил нас, чтобы мы попытались обуздать наш импульс. Думаю, он и его приятели хотят, чтобы мы уступили. Не обращайте на него внимания! Делайте все, что вам нужно, чтобы выиграть. Я лично возьму на себя ответственность за все, что последует».
Янь Цинсан был в ярости, когда услышал это. «Эти ублюдки пытаются нас подавить? Дом Янь еще не стал врагом общества, верно? Они заходят слишком далеко!»
Цзян Чэнь слегка улыбнулся. «Успокойся, брат Янь»— посоветовал он Янь Цинсану. «Чем больше они ведут себя подобным образом, тем больше они боятся. Это возможность для нас».
У них не было много времени для обсуждения, но отношение Янь Чжэньхуая задало тон их последующим действиям. Они собирались выложиться по полной!
Теперь, когда Цзян Чэнь знал, что думает главный юноша Дома Янь, ему не о чем было беспокоиться. Он обеспечит решающую победу Дому Янь в финальной тройке. Дом Янь нуждался в чести от этой победы, чтобы укрепить свой статус. Если бы дом стал угрозой общества, ему было бы трудно пробиться и в обществе Вечных.
Хотя ему не особенно нравился дом, он должен был быть на стороне Дома Янь ради Хуан’эр.
Восемнадцатый вопрос касался рецептов пилюль.
На этот раз для ознакомления был представлен неполный рецепт. Некоторые дополнительные духовные травы отсутствовали, и гении должны были выяснить, какие именно.
Этот вопрос был на самом деле очень сложным. Если бы ответивший человек не был знаком с рецептом и попытался бы придумать ответ самостоятельно, это было бы почти так же сложно, как подняться в небо.
Но для Цзян Чэня любой вопрос, связанный с рецептами пилюль, был халявой. Он указал, что Янь Цинсан должен без колебаний поднять руку.
Гений становился все лучше и лучше в работе с Цзян Чэнем. Он подчинился невероятно быстро, но Секта Нефритового Озера на этот раз не уступала ему в скорости. Пан Вэй почти одновременно поднял руку. Теперь это была сложная дилемма.
Остальные смотрели на две соперничающие фракции с некоторым интересом. Поскольку у них не было шансов занять первое место, им было гораздо приятнее смотреть шоу.
«Инь’эр, эти две фракции подняли руки одновременно. Можешь ли ты придумать, как решить, кто должен отвечать?» Будучи старшим, Цзыцзюй Мин счел неудобным проявлять какую-либо предвзятость. Он принадлежал к Вечной Священной Земле и не имел врожденного фаворитизма по отношению к какой-либо из фракций. Он не хотел принимать решение, которое разозлит кого-то из них.
