Присутствующие молодые люди почувствовали, как их кровь закипает от слов Цзыцзюй Мина. Однако гении калибра Янь Чжэньхуая сохраняли самообладание. Единственной реакцией последнего было легкое поднятие брови. Намек на недоумение, да и только.
В конце концов, боевое дао доминировало.
В Десяти Божественных Нациях гении боевых искусств были наиболее желанными. Конечно, многие такие гении были предрасположены к величию пилюли дао, но в основном ни один из них не достиг вершины обеих категорий.
Однако это не означало, что дао пилюль было непопулярным среди божественных наций. Мастера пилюль были весьма заметны сами по себе.
Из-за того, что было так много экспертов по боевым искусствам и так мало специалистов по пилюлям, многие культиваторы, которые не могли достичь пика в первом, часто рассматривали возможность поворота ко второму. К сожалению, дао пилюль нельзя было просто так усвоить.
Фактически, оно несло наследие даже большее, чем боевое дао. Без наследия или опеки было трудно достичь чего-либо в дао пилюль, что отличало его от боевого дао.
Совершенно другое дело, конечно, у лучших гениев, рожденных с талантом.
Цзыцзюй Мин не стал произносить особенно многословную речь. После нескольких случайных упоминаний дао пилюль он передал эстафету обратно Дому Сяхоу.
Церемониймейстер улыбнулся. «Молодежь, вы не взволнованы? Старший Цзыцзюй взял мисс Инь в качестве своей личной ученицы, и теперь он сообщил нам эту замечательную новость. Почему бы не воспользоваться этой возможностью, чтобы продемонстрировать ему свои навыки? Сегодня мы даем вам такой шанс. Мы обсудили это со старшим Цзыцзюем, а также с мисс Инь. Следующим сегментом будет битва дао пилюль».
Битва дао пилюль?
Молодым людям под сценой стало одинаково любопытно.
Как это должно было сработать? Эти гении не были совершенно невежественны в отношении дао пилюль, но вряд ли они были экспертами. Таким образом, никто особо не паниковал по поводу перспективы мероприятия.
Они уже были гостями в Доме Сяхоу. И так, как их хозяин хотел поиграть, они были бы рады следовать за ним.
На самом деле, некоторые этого ждали. В конце концов, Цзыцзюй Мин представлял Вечную Священную Землю. Если он проявит интерес к любому из них, это будет опыт, который изменит его жизнь.
Гениев уровня Янь Чжэньхуая это может не интересовать, но в каждом доме было много гениев разного уровня. Распределение ресурсов было очень реальной проблемой. Те, кто понимал, что у них нет большого будущего, часто сомневались.
Кто-то вроде Янь Цзиннаня, например, без колебаний ухватится за предложенную соломинку. Большего его дом предложить ему не мог.
Ему придется полагаться на себя, если он хочет добиться чего-то большего. Поскольку Янь Цзиннань знал, что он не способен сделать это самостоятельно, у него были разные мысли о том, что он хотел бы сделать в такой ситуации.
«Брат Хуай, мы не очень хороши в дао пилюль».
«Ну, тогда наблюдаем», — холодно возразил Янь Чжэньхуай. «Сегодня мы стремимся только к самосохранению. Все будет хорошо, если мы не потеряем ни репутации, ни лица».
Однако его план не сработал, так как другие не собирались позволять ему.
«Нам потребовалось довольно много времени, чтобы придумать более интересный метод соревнований. Просто собрать всех, чтобы сравнить мастерство дао пилюль, было бы слишком глупо. Сегодня мы приглашаем всех принять участие в викторине.
Всего будет двадцать вопросов, и у каждого из вас есть возможность ответить. Первый, кто сделает это правильно, получит десять баллов. Во избежание злонамеренного участия за неправильный ответ вы потеряете двадцать баллов. После того, как все двадцать будут завершены, партия, набравшая наибольшее количество очков, станет победителем. Это соревнование не является личным — каждый дом получает очки как команда. Очень скоро мы увидим, какой дом обладает наибольшим знанием и талантом в области дао пилюль!»
Метод соревнования был все еще разочаровывающе приземленным. Но создание команд было новым поворотом в жанре.
«Этот метод интересен», — вдруг закричал кто-то. «Но это не весело, если это просто для сравнения друг с другом! Почему бы не раздать и призы?»
«Да, нам нужны призы! Без них просто не так весело».
«Точно. Что-то должно быть на кону». Все гении крупных фракций хотели внести свой вклад.
Однако такие, как Дом Янь, хранили молчание. У них хватило самосознания, чтобы понять, что их средний статус и мастерство в этой области означают, что им нечем подкрепить свои слова. Поэтому на призывы поучаствовать с призами от них не последовало никакой реакции.
Даже Янь Цинсан, который, как правило, был самым громким из всех, немного сник. Похоже, его не слишком заботило соревнование по дао пилюль. Он просто хотел, чтобы банкет в честь дня рождения закончился как можно скорее. Он не хотел ни минуты оставаться в этом жалком месте.
Дом Янь мог хранить молчание, но остальные не собирались легко их отпускать.
Очень быстро кто-то в шутку рассмеялся над Янь Чжэньхуаем. «Брат Чжэньхуай, не слишком ли сдержанно Дом Янь ведет себя? Вас не интересует потенциальный приз?»
«Что, Дом Янь слишком труслив, чтобы делать даже ставки?»
Эти слова носили чисто провокационный характер. Янь Чжэньхуай тоже это знал. Увы, обстоятельства означали, что другие фракции уже были доведены до безумия. Хоть он и не хотел участвовать, вряд ли мог отказаться.
Тогда на Дом Янь действительно смотрели бы свысока.
«Если ты боишься, брат Чжэньхуай, мы можем уменьшить ставку».
«Да, мы слышали, что Дом Янь в эти дни ограничен в ресурсах. Мы можем довольствоваться и небольшой ставкой». Эти явно обеспокоенные голоса были полны злорадства.
Цзян Чэню было нечего сказать о самодовольном поведении остальных. Они действительно были настолько талантливы в дао пилюль? Почему они были так уверены, что Дом Янь проиграет?
Наконец, гении крупнейших фракций пришли к единому мнению. Крупные фракции, участвующие в конкурсе дао пилюль, внесут по сто миллионов каждая, что в сумме составит девять.
Среди священной земли, трех сект и семи фракций Вечной Божественной Нации Дом Сяхоу был хозяином и, следовательно, не имел права участвовать. Между тем Священная Земля была слишком возвышенной, чтобы вступать в пари с другими фракциями.
На кону оставалось три секты и шесть фракций. Из них два дома не имели никакого желания находиться здесь. Дом Янь был одним из них.
Сто миллионов духовных камней были чрезвычайно большой суммой. Даже Янь Чжэньхуай не смог бы отдать столько небрежно. На самом деле, это было довольно запредельно.
«Старший брат Чжэньхуай, все ждут тебя! Только Дом Янь не ответил. Вы не можете быть настолько подавлены, чтобы не позволить себе эту маленькую ставку, не так ли?»
«Всего сто миллионов. Это вообще ничего. Если вы выиграете, ты получите все остальные камни!»
«Ты беспокоишься о своем кошельке, младший брат?»
Другие фракции пытались вывести из себя Яня Чжэньхуая, их подстрекательские слова хотели втянуть его в происходящее.
Все остальные твердо верили, что Дом Янь здесь только для того, чтобы подлить масла в огонь. Дом с таким небольшим фундаментом не имел права считаться равным им ни в чем, включая дао пилюль. Таким образом, их уговоры были просто придирками, чтобы поднять ставки для их собственного дома для потенциальной победы.
Янь Чжэньхуай застрял между молотом и наковальней. В этот момент, участвуя в пари, его дом только потеряет внесенные камни.
У него было достаточно самосознания, чтобы понять это. Именно из-за этого он не хотел тратить сто миллионов камней. Дом уже не тот, что раньше. Сто миллионов камней были значительной суммой.
Но неучастие только разочарует другие дома, что может привести к еще большему отстранению в будущем. Эта тенденция уже имела место, и доступное пространство для выживания Дома Янь со временем только увеличивалось.
Янь Чжэньхуай внезапно забеспокоился.
Как наблюдатель, Цзян Чэнь увидел колебания Янь Чжэньхуая. «Иди, уговори Янь Чжэньхуая принять участие. Скажи, что внесешь половину из ста миллионов», — сказал он Янь Цинсану.
«Хм?» Янь Цинсан был ошеломлен. «Брат, мы ничего не вернем. Какой смысл раздавать камни духа этим животным?»
Цзян Чэнь улыбнулся. «Если хочешь заработать немного денег, нужно участвовать. Помни, тебе нужно настаивать на том, чтобы прибыль распределялась так же, как финансируется ставка».
Янь Цинсан взглянул на своего друга, его решимость ослабла. Его доверие к Цзян Чэню почти превзошло доверие к Янь Чжэньхуаю. Его брат очень ободряюще посмотрел на него.
Янь Цинсан стиснул зубы, принимая решение.
«Брат Хуай, возможно, мы потеряем наши деньги, но мы не можем потерять свое лицо прямо сейчас. Мы будем жить, даже если потеряем сто миллионов. Если мы не будем участвовать, Дом Янь будет оттеснен еще дальше. Давай поспорим с ними. Мы можем собрать сто миллионов».
«Ты можешь сделать это сам» холодно заявил Янь Цзиньнань. «Эта ставка предназначена для того, чтобы разорить нас. Если ты идешь в эту очевидную ловушку, ты, должно быть, где-то потерял свои мозги».
Двое других криво улыбнулись и тоже покачали головами. Ни один из них не хотел выдвигать какие-либо камни.
Янь Чжэньхуай покосился на Янь Цинсана, удивленный рвением своего брата по клану. «Цинсан, — не удержался он от замечания, — ты понимаешь, что отдаешь камни, верно?»
«Ну и что, если так? Иногда нам приходится идти на довольно пугающий риск. У меня тут пятьдесят миллионов. Ты ставишь, брат Чжэньхуай?» Янь Цинсан заскрежетал зубами.
Его заявление шокировало всех остальных.
Пятьдесят миллионов камней небесного духа? Янь Цинсан действительно где-то ударился головой. Зачем тратить столько камней на этих ублюдков, почему не потратить их самому?
Янь Чжэньхуай прекрасно понимал, что сегодня Дом Янь должен понести эту потерю. Другие обращались к нему по имени, и все остальные фракции принимали участие. Они никак не могли воздержаться. Перспектива потерять деньги перестала быть важной!
