Янь Синьмэй жалобно воскликнула, рыдая. Другие молодые люди Дома Янь обменялись взглядами. Для нее было необычно вот так терять контроль над своими эмоциями.
Выражение скульптурного лица Янь Чжэньхуая потемнело. Как главный гений дома, он знал, как оценить ситуацию. Он мог сказать, что над Янь Синмэй, должно быть, издевались.
«Держи подбородок высоко и вытри слезы, Синьмэй. Не смущай дом» произнес он. «Кто-то что-то сделал с тобой? Что это была за семья?»
Его голос несколько успокоил ее. Ее слезы медленно прекратились, и она вытерла лицо, прежде чем выпрямиться.
«Прощу прощения» тихо сказала она. «Я смутила всех».
«Почему ты плакала, Синьмэй?» не мог не спросить Янь Цинсан. «Кто-то что-то сделал?»
Она побледнела и яростно замотала головой. «Перестань спрашивать. Я в порядке».
Янь Цинсан покачал головой. «Ты плохо выглядишь».
«Я скоро буду в порядке». Она попыталась сделать мужественное лицо, но попытка не увенчалась успехом.
Даже такой посторонний, как Цзян Чэнь, мог сказать, что случилось что-то плохое, и довольно серьезное. Однако, учитывая обстоятельства, они не могли нанести ответный удар за жестокое обращение, которому они подвергались.
Даже величайший гений Янь Чжэньхуай мог только предотвратить издевательства над ними. Им было невозможно восстановить лицо и запугать.
«Потерпи. Многие ждут удобного случая, чтобы навлечь беду на Дом Янь. Безрассудный шаг может быть именно тем, чего они ждут». Взгляд Янь Чжэньхуая пробежался по столу. «Никто из вас не должен оплошать сегодня. Я возьму на себя всю ношу. Даже если они захотят дать нам пощечины, они навредят моей репутации. Пока я здесь, вы их главной целью не будете. Понятно?»
Молодежь замерла.
«Как мы можем это сделать, брат Хуай? Мы семья. Мы должны держаться вместе, несмотря ни на что. Мы возьмем это бремя вместе!»
«Вместе? Как? Это не битва. Ложные друзья опаснее честных врагов. Вам нужно сохранять хладнокровие и остроту ума». Он был более наблюдательным и опытным, чем его сверстники, и лучше их понимал ситуацию.
После его предупреждения другим юношам удалось постепенно восстановить контроль над своими эмоциями. Они не были дураками. Они знали, что мало что могут сделать со своей ограниченной властью и статусом. Если кто-то и устроит неприятности для Дома Янь, то Янь Чжэньхуай должен был с этим справиться.
Цзян Чэнь с благодарностью посмотрел на Янь Чжэньхуая. Он заслужил свою репутацию главного гения Дома Янь. В нем были отличия, что отличали его от других гениев в семье. На самом деле, Цзян Чэнь увидел в нем манеры лидера.
«Мисс Инь идет!» — крикнул кто-то, нарушая неловкую атмосферу. «Смотрите в оба и поприветствуйте ее!»
Почти все гости уже прибыли, учитывая, что юная дочь дома Сяхоу очень поздно вошла.
Она была одета в бледно-розовое длинное платье. Судя по ее имени, она была прекрасна, как вишневый цвет. Она была выше и гибче средней девушки; ее тонкая талия подчеркивала изгибы ее тела.
Она вошла с яркой улыбкой в сопровождении гениев Дома Сяхоу. Она махала рукой в разные стороны, чтобы выразить приветствие и благодарность.
Как только она прибыла, церемониймейстер начал свою вступительную речь.
«Дамы и господа, добро пожаловать на празднование дня рождения мисс Сяхоу Инь из Дома Сяхоу! Все вы замечательные гении в Вечной Божественной Нации. Вас пригласили, потому что вы — будущее нации. Возможно, однажды один из вас станет ее партнером по дао!
Теперь мы приступим к первому этапу празднования. Все гости представят свои подарки, которые не будут выставлены на всеобщее обозрение, пока мисс Инь не выберет три своих любимых подарка. Конечно, она выберет и три наименее любимых».
Действительно ли нужно было, чтобы вручение подарков было отдельной церемонией?
Цзян Чэнь лишился дара речи, но не стал на этом зацикливаться.
Однако Янь Цзиньнань явно был полон решимости создать еще больше проблем. Он усмехнулся. «Сэр Шао Юань, брат Хуай дал тебе место в знак признания. Ты был гостем в тот момент, когда садились за стол. Ты пришел с пустыми руками, чтобы разжиться бесплатной едой и питьем?»
Янь Цинсан не мог позволить этому ускользнуть. «Что ты имеешь в виду, Янь Цзиньнан? Я принес два куска древнего нефрита Голубой Дымки. Мы разделим их между собой».
«Тск, ты собираешься разделить один подарок на два?» — усмехнулся он. «Люди будут смеяться над Домом Янь, думая, что мы совсем по миру пошли. Я действительно не пытаюсь создать проблемы, брат Хуай. Если другие фракции узнают, они будут насмехаться над нами за то, что мы не ведем себя должным образом».
Но что бы он ни говорил, он действительно создавал проблемы.
Янь Цинсан открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Цзян Чэнь улыбнулся и перебил: «Кто тебе сказал, что я не приготовил подарок?»
«Ха-ха, какой подарок может приготовить такой странствующий культиватор, как ты, и за такой короткий срок? Ещё один древний нефрит? Это все просто обман». Янь Цзиньнань не желал останавливаться. «Кроме того, разве красиво дарить один и тот же подарок?»
«А кто тебе сказал, что я сделаю ей такой же подарок?» Цзян Чэню надоел этот клоун. Он отвел холодный взгляд.
Янь Цзиньнан почувствовал, как прохладный ветерок обдул его затылок.
Цзян Чэнь достал нефритовую подарочную шкатулку и положил туда два своих подарка.
Церемониймейстер подошел к столу, чтобы собрать их подарки. Янь Чжэньхуай положил свой подарок на поднос, остальные последовали его примеру. Затем поднос попал к Цзян Чэню, который слегка улыбнулся и протянул свою нефритовую шкатулку.
Церемониймейстер с любопытством взглянул на него. «Кто это, сэр Чжэньхуай?» Он был скорее ошеломлен. Они отправили всего шесть приглашений Дому Янь. Почему за столом было семеро человек?
«Это наш новый союзный молодой гений».
Церемониймейстеру было причин жаловаться, так как Цзян Чэнь принес подарок. Все подарки были возвращены на сцену.
Подарком Цзян Чэнябыли два кувшина вина — Пьяный Бессмертный и Ликер Шэньнун. Это были совершенно разные стили алкоголя. В землях людей он угощал экспертов-затворников уровня эмпирея этими двумя винами. Даже по такому случаю они были достойными подарками.
Янь Цзиньнань усмехнулся над Цзян Чэнем, посчитав блуждающего культиватора претенциозным. «Твой подарок в последнюю минуту может быть лишь бледной имитацией настоящей вещи. Я надеюсь, ты не смутишь Дом Янь».
Янь Цинсан был сыт по горло. Он возразил: «Берегись, чтобы ты сам не смутил нас, Янь Цзиньнан. Ты не в том положении, чтобы беспокоиться о других. Ты сделал достаточно, чтобы опозорить нас в том борделе».
Лицо Янь Цзиньнаня покраснело. Это стало постоянным пятном в его послужном списке. Подумав об этом, он понял, что совершил серьезную ошибку. Смерть Сяхоу Си сделала его действия еще более нелепыми.
Вокруг толпилось довольно много гостей. Подарки были вынесены на центральную сцену. Сяхоу Инь стояла среди толпы со сдержанной улыбкой. Каждое ее движение придавало ей вид великой дочери дворянства.
Однако Цзян Чэнь не был о ней высокого мнения.
«Сяхоу Инь — одна из шестнадцати красавиц, брат» серьезно объяснил Янь Цинсан. «Она всегда называла себя самой красивой и изящной из шестнадцати женщин, но это подлежит обсуждению».
Цзян Чэнь бросил на нее взгляд. Она была надменной, как гордый белый лебедь. Хотя он почему это так. Ее любили и баловали все вокруг. Очень немногие молодые женщины смогли бы оставаться скромными на ее месте.
Он был таким только потому, что жил своей второй жизнью. Тем не менее, его эмоции иногда брали над ним верх и заставляли его принимать другое решение.
Таким образом, для Сяхоу Инь было естественным стать немного высокомерной, тщеславной и претенциозной в ее возрасте.
Тем не менее, было нелепо, чтобы кто-то с ее характером считал себя лучшей из шестнадцати красавиц. Как бы он ни смотрел, Цзян Чэнь не мог представить, чтобы кто-то посчитал Сяхоу Инь лучше, чем Хуан’эр.
Красота была в глазах смотрящего, но он считал, что Хуан’эр объективно была лучшей женщиной.
Сотни подарков попали в руки Сяхоу Инь. Она медленно прошлась по ним, чтобы сделать шесть выборов.
Янь Цинсан не заботился о том, понравится ли девушке его подарок. Он был бы счастлив, если бы его дар не попал в тройку худших.
Наконец она приняла решение после некоторых размышлений.
«Тихо, тихо. После тщательного рассмотрения мисс Инь выбрала свои любимые и нелюбимые подарки!
«Ее третий нелюбимый подарок — рулон синего шелка. Синий слишком тусклый и безжизненный. Цвет неприятен для глаз. Ее второй наименее любимый предмет — этот мрамор. Это невероятно старомодно и не соответствует ее образу. И её наименее любимый подарок? Эти два древних свитка! Да, древние свитки!» Церемониймейстер вздохнул, словно едва сдерживая гнев. «Наша мисс Инь не против древних свитков, но эти свитки — подделки! Характер такого дарителя довольно сомнительный!» Его острый взгляд остановился на столе Дома Янь.
Цзян Чэнь застыл. Казалось, что начался пролог заговора Дома Сяхоу против Дома Янь.
