Хуан’эр вышла на арену не из мимолетного интереса и не просто для того, чтобы поиграть. Неограниченная никем, она сокрушила конкурентов в отборочных. Многие, кто завидовал ее красивому лицу, поднялись, чтобы атаковать ее, но были сметены в считанные секунды.
Ее быстрое и бурное уничтожение своих соперников запугало остальных и вынудило их бездействовать. Однако императорская семья была весьма недовольна ее невероятным выступлением. Инерция Хуан’эр была настолько яростной, что казалось неизбежным полное уничтожение всех. Это было совершенно нежелательно.
Они устроили это мероприятие, чтобы наладить отношения с гениями Десяти Божественных Наций. Они не собирались выдавать принцессу замуж за странствующего культиватора!
Этот парень, безусловно, был чрезвычайно красив и талантлив, но его самопровозглашенный статус странника из Цзянху вызывал у них головную боль. Это было просто другое имя для странствующего культиватора!
Острова Голубой Дымки много лет воспитывали принцессу. Она не собиралась отдавать ее простому бродяге, даже если это означало бы, что все мероприятие было отменено.
«Не может быть. Мы должны найти способ избавиться от этого парня» люди Голубой Дымки начали призывать более сильных противников, чтобы вытеснить бесстрашного нарушителя с арены.
Увы, они недооценили силу этого странствующего культиватора. Хуан’эр легко победила обоих своих новых соперников. Ее рекорд теперь составляет десять побед подряд, и она вошла в зону, предназначенную для следующего раунда.
Среди аплодисментов толпы Хуан’эр сверкнула ослепительной улыбкой, сжав кулак перед Лин Би’эр. «Принцесса Би, я влюбился в тебя с первого взгляда. Я завою твою руку в финале и поражу тебя прямо в сердце. Ты не выйдешь замуж ни за кого, кроме меня!» Она закончила свою речь негромко звонким смехом и улетела со сцены.
Янь Цинсан подошел к ней с неприятным выражением лица. «Что ты делаешь, Хуан’эр?» — пропел он низким голосом. —«Ты нацелилась на меня или что?»
«Ты ошибся человеком, друг. Я Му Гаоци, странствующий культиватор, большое спасибо» Хуан’эр расхохоталась.
«Теперь ты просто пытаешься меня разозлить, да?» Янь Цинсан криво улыбнулся.
Хуан’эр пожала плечами. «Не относись к себе так серьезно, Янь Цинсан. В следующем раунде есть как минимум дюжина или около того культиваторов, которые сильнее тебя. Как думаешь, сколько у тебя шансов на победу?»
Янь Цинсан знал это. Он участвовал только для некоторого самоудовлетворения; он не особо хотел жениться на принцессе, но он ненавидел проигрывать. Он был расстроен джебом Хуан’эр, но лишь немного. От такого легко можно было избавиться.
Цзян Чэнь улыбнулся и хлопнул Янь Цинсана по плечу. «Брат Янь, кажется, тебе с принцессой не суждено быть вместе, хахаха».
Янь Цинсан закатил глаза, но снова весело рассмеялся. «Я признаю, что не могу победить Хуан’эр, но у меня возникла другая мысль. Что, если принцесса выберет тебя, Хуан’эр? Что ты будешь делать? Ты женишься на ней и возьмешь ее с собой обратно в Дом Янь?»
«Почему бы и нет?» Хуан’эр нахально ухмыльнулась. «У тебя с этим проблемы?»
«Что? Ты, ж-женишься на ней? Правда?» Янь Цинсан заикался. «Ты… ты не можешь говорить серьезно!»
«Я отвезу ее домой и отдам кому-нибудь другому. Почему я не могу этого сделать?» серьезно ответила Хуан’эр.
«Ой?» Глаза Янь Цинсана прояснились. «Наша фамилия одинаковая. У нас один и тот же дедушка, верно? Мы очень близки…»
«О чем ты думаешь, Янь Цинсан?» Хуан’эр подняла бровь. «Неужели ты серьезно думаешь, что я отдам тебе принцессу?»
«Что, не отдашь?» Янь Цинсан моргнул.
Хуан’эр безмятежно улыбнулась. «Конечно, нет. У тебя хорошее воображение».
«Кому тогда?» Янь Цинсан был почти подавлен.
«Кому я ее отдам?» Хуан’эр пробормотала себе под нос, а затем взглянула на Цзян Чэня. «Сэру Шао Юаню, конечно. Разве вы, ребята, не пытаетесь заслужить его постоянную привязанность? Если я помогу ему найти жену, он освоится и будет помогать дому Янь в меру своих возможностей. Разве это не было бы мило?»
Хуан’эр казалось полу шутила. Янь Цинсан открыл рот, но не нашел слов, что сказать.
Цзян Чэнь тоже. Он понятия не имел, что ответить. Он внезапно почувствовал, что за действиями Хуан’эр стоял другой мотив. Он криво улыбнулся про себя.
Он видел ее сообразительность еще в человеческом мире, но не то, насколько игривой она могла быть. Теперь у него было новообретенное знание о том, что она может так легко шутить.
Предварительные выступления закончились на глазах у толпы.
Двумстам или около того удалось пройти во второй раунд.
По крайней мере, половина из них были гениями из Десяти Божественных Наций — теми самыми, кто посетил фестиваль древнего нефрита. На самом деле, большинство из них присутствовали. Лишь немногие особенно видные и опытные, такие как Е Чжоу, воздержались.
Очевидно, даже гениям из Десяти Божественных Наций нравились красивые девушки и богатство. Они не считали ниже своего положения присутствовать на мероприятии, организованном второсортной фракцией, такой как Острова Голубой Дымки.
В конце концов, из больших фракций было очень много женщин-культиваторов. У многих мужчин культиваторов не было бы возможности жениться на ком-то с таким же статусом. Особо одаренные женщины-культиваторы либо оставались незамужними, либо выходили замуж за другого выдающегося гения такого же уровня.
Молодежь, пришедшая на фестиваль древнего нефрита, в основном не принадлежала к высшему разряду в своих домах, за некоторыми исключениями. Поэтому они не собирались отказываться от такой золотой возможности.
Лучше быть мелким лидером, чем крупным ворчуном. Если кто-то мог завоевать руку принцессы, стать зятем императора было не так уж и плохо. Из-за этого конкуренция была еще более ожесточенной.
Как и предсказывал Хуан’эр, Янь Цинсан выбыл после нескольких раундов. Он был слегка опечален таким поворотом событий.
«Брат Янь, твоя потеря только показывает, что тебе нужно исправиться», — утешил юношу Цзян Чэнь. «Ты упустил принцессу Голубой Дымки, но в будущем ты найдешь кого-нибудь получше».
«Все в порядке, не утешай меня» грустно ответил Янь Цинсан. «Я достаточно хорошо себя знаю. Я не первоклассный даже в Доме Янь. Кажется, я действительно должен работать усерднее».
«Если ты доверишься мне, брат Янь, я помогу тебе стать первоклассным в Доме Янь. Первоклассным даже среди Десяти Божественных Наций!» Внезапно заявил Цзян Чэнь.
«Хм? Ты поможешь мне?» Янь Цинсан был немного скептичен.
«Да. Древний нефрит, который мы получили, определенно очень поможет тебе. У тебя нет недостатка в талантах, лишь в ресурсах из твоего дома. Если ты посчитаешь нефрит ресурсом, то ты более обеспечен, чем лучшие из твоих сверстников!»
Глаза Янь Цинсана прояснились. «Теперь, когда ты так выразился, мой боевой дух вернулся!»
Молодой человек пристально посмотрел на своего друга. Как бы он ни смотрел на этого брата Шао Юаня, он был очень доволен своей находкой. Если бы его сестра не оказалась в такой затруднительной ситуации, он бы с удовольствием толкнул Хуан’эр в объятия своего компаньона, чтобы обеспечить себе вечную дружбу.
«Брат, я знаю, что тебе нравится Хуан’эр, да? Знаешь, почему я против? Ты должен знать, кто такой Сяхоу Цзун. Он гений номер один в Доме Сяхоу и Вечной Божественной Нации. Даже во всей Десяти Божественных Нациях он из тройки лучших…»
«Ты заходишь слишком далеко, брат Янь» холодно ответил Цзян Чен. «Меня не очень интересуют дела Дома Сяхоу».
Янь Цинсан тихо вздохнул, но придержал язык.
«Давай продолжим смотреть бои. Я хотел бы посмотреть, что в итоге сделает моя сестра». Теперь, когда он вышел из игры, молодой человек из Дома Янь оживился. Он был здесь чисто ради зрелища.
В течение следующих нескольких дней Лин Биэр не нужно было заставлять смотреть бои, происходящие на арене. Императорская семья была очарована этим изменением. Неужели принцесса наконец приняла то, что ей нужно было сделать? Было ли ее сердце тронуто гениями из Десяти Божественных Наций?
Независимо от причины, было приятно видеть ее активность.
Таланты Хуан’эр были замечательны даже среди Десяти Божественных Наций. Если бы не Проклятие связывания поколений, она была бы намного сильнее, чем сейчас. Тот факт, что настоящих лучших гениев, пришедших на фестиваль нефрита, здесь не было, делал ее схватки еще более тривиальными.
Ей хватило нескольких раундов, чтобы выйти в четвертьфинал.
По правилам, теперь принцесса могла выбрать себе мужа из конкурсантов. Если она хочет поразмышлять на эту тему дальше, то турнир должен продолжаться.
«Вы собираетесь выбрать своего фаворита сейчас, Ваше Высочество, или они продолжат сражаться?» с улыбкой спросил императорский принц средних лет.
«Теперь я могу выбрать», — бесстрастно ответила Лин Биэр.
Императорская семья была коллективно поражена этим. Они приготовились к тому, что она откажется от выбора. К счастью, она была неожиданно прямолинейна. Настолько, что даже не знали, как реагировать!
Некоторые хихикали про себя. «Обычно она притворяется отчужденной, но на самом деле беспокоится больше, чем кто-либо. Похоже, раньше она просто симулировала свое нежелание».
Лин Биэр не волновало, что думают члены императорской семьи. Ее больше интересовало, кем на самом деле был человек по имени Му Гаоци. Она интуитивно поверила, что он пришел за ней. Кроме того, он был кем-то, кого он знал.
Ей нужно было выяснить все, что связано со всем этим. Брак сам по себе был несущественным. Если она в конце концов категорически откажется, он не мог бы ее заставить.
