«Я тоже спорю!»
Янь Цинсан явно хорошо умел провоцировать людей. Согласие Янь Цзиннаня было встречено шквалом ответов от двух других гениев на его стороне. Все они могли позволить себе эти десять миллионов, хотя в случае проигрыша это было бы большим ударом по их личным финансам.
Янь Цинсан хмыкнул. «Конечно, нет проблем. Я рад, что вы все щедро вносите свой вклад в мои карманные деньги».
«Не занимайся пока хвастовством, Янь Цинсан» усмехнулся Янь Цзиннань. «Если мы включим Хуан’эр, четыре человека сделают ставку против тебя. У тебя хоть есть сорок миллионов?»
«О чем ты беспокоишься? Любые невыполнения ставок между членами дома решаются по семейным правилам». Янь Цинсан не стал говорить, что это не так. «Плюс, я больше беспокоюсь о том, что ты не сможешь себе это позволить!»
Ян Цзиннан стукнул по столу. «Мне не нужны пустые обещания. Если ты хочешь поспорить, достаньте камни духа и покажи нам. Мы не будем принимать ничего другого в качестве доказательства».
«Да, да, покажи нам камни!» Двое других тоже шумно вмешались.
Хуан’эр слабо улыбнулась развивающейся сцене. «Если ты все ставишь на кон, то я пас. Брат Цинсан, у тебя хватит камней? Я могу одолжить тебе немного, если хочешь».
Янь Цинсан был весьма польщен. Хуан’эр была известна своей холодностью. Обычно она полностью игнорировала всех в семье. Конечно, у нее были с ним какие-то прошлые отношения, но это было исключительно из-за их статуса кузенов. Ее готовность одолжить ему немного денег была скорее неожиданностью.
«Если ты не ставишь на кон, Хуан’эр, у меня ровно тридцать миллионов на этих троих». Это было почти все текущее состояние Янь Цинсана. Это была безумная перспектива поставить все это сразу. Но у него хватало смелости принять эту ставку и выиграть!
Без колебаний он швырнул на стол все тридцать миллионов камней из своего кольца хранения. «Выиграйте у меня эти камни… если осмелитесь!»
Янь Цзиннан и его приспешники были возмущены. Они охотно вытащили свои десять миллионов.
«Старейшина Хе, старейшина Куан, пожалуйста, будьте нашими свидетелями!»
Старейшины не вмешивались в соперничество между молодежью дома. На самом деле они поощряли здоровую конкуренцию. Хотя на этот раз сумма на кону была довольно крупной, это могло стимулировать их инициативу.
«Хорошо. Если вы все согласились на пари, то мы будем невольными свидетелями. Но помните: кто бы ни победил, проигравшая сторона не должна обижаться. Семейная гармония не должна быть нарушена».
Янь Цинсан усмехнулся. «Если они могут победить меня, значит, они сильнее меня. Я восхищаюсь только сильными. Зачем мне обижаться?»
Янь Цзиннан усмехнулся. «Я просто беспокоюсь, что ты не заплатишь после того, как проиграешь».
Когда пари было заключено, семейный ужин продолжился. Старейшины рассказали еще кое-что о фестивале нефрита, превратив лакомые кусочки в изрядную порцию ободрения для молодого поколения.
Цзян Чэнь затаился. Время от времени он притворялся, что украдкой взглянул на Хуан’эр в восхищении, прежде чем быстро отводил взгляд. Это позволило ему вызвать меньше подозрений. Было бы гораздо страннее, если бы он за весь вечер ни разу не повернулся к ней.
В конце концов, Хуан’эр была слишком замечательной девушкой, чтобы не быть в центре внимания каждого мужчины. Симулировать отсутствие интереса было слишком фальшиво.
На последних этапах банкета Цзян Чэнь сделал вид, что набирается храбрости, чтобы произнести тосты.
Старейшины Хе и Куан вежливо приняли тосты за них с легкой взаимностью. Янь Цзиннан и компания вели себя высокомерно и неохотно ответили глотком только после того, как Цзян Чэнь вежливо осушил свой.
Ему было наплевать на этих людей. Его единственной целью в этом раунде тостов было поднять свою чашу за Хуан’эр.
Когда, наконец, подошла ее очередь, Цзян Чэнь вел себя как безмозглый фанат. «Мисс Хуан’эр, я услышал потрясающую музыку цитры с другой стороны стены в первый день, когда я пришел сюда. Вы должны быть тем музыкантом. Такая бессмертная красавица, как вы, была бы единственной, кто играл бы такую музыку. Я Шао Юань, странник по миру. Пожалуйста, примите мой скромный тост».
После всего этого времени он наконец смог поговорить с ней лицом к лицу.
Его слова согрели сердце Хуан’эр. Больше всего на свете она хотела броситься в его объятия. Однако сейчас было не время показывать что-либо.
Вместо этого она приняла вид полного спокойствия. Слегка приподняв чашу с вином, она едва коснулась губами ее содержимого. «Вы понимаете игру на цитре, господин?» равнодушно спросила она.
«Я грубый странник, мисс Хуан’эр. Я знаю только самые элементарные основы музыки, поэтому я не осмеливаюсь обсуждать с вами цитру».
«Ладно, ладно» перебивая, многозначительно кашлянул Янь Цинсан. «Хватит болтать, Шао Юань. Взгляды и будущее моей кузины поистине велики. Я надеюсь, что у тебя нет никаких неподобающих мыслей, кроме восхищения ее музыкой. Иначе мы больше не будем братьями».
Цзян Чэнь рассмеялся с некоторым смущением.
«Ты слишком много болтаешь, как и все остальные» Хуан’эр бросила на Янь Цинсана отстраненный взгляд.
«Ха-ха, я просто напомнил ему, чтобы он не беспокоился о тебе». Янь Цинсан явно не хотел, чтобы Цзян Чэнь завязывал долгий разговор с Хуан’эр. Хотя он сочувствовал ей, он должен был ставить выгоду дома на первое место.
Старейшины Хе и Куан вздохнули с облегчением, когда увидели вмешательство Янь Цинсана. Им не понравился тост чужака и связанная с ним речь. На самом деле, они беспокоились, что он сделает такую глупость, как признание в любви. Если бы это случилось, им пришлось бы думать о том, как выгнать его.
Они были очень довольны, увидев, что Янь Цинсан проявляет превентивную инициативу. Хотя он был немного раздражительным, Цинсан знал, что лучше для дома. С ним поблизости Шао Юань не смог бы многого добиться, даже если бы у него были какие-то хитрости в рукаве.
Кроме того, у Хуан’эр были невероятно высокие собственные стандарты. С чего бы ей интересоваться странником из цзянху?
Цзян Чэнь выпил вино из своей чашки, а затем снова сел на свое место. Он не стал задерживаться на этой теме разговора. Семейный ужин подошел к своему естественному завершению, и все разошлись по своим комнатам.
Однако в сознании «Шао Юаня» осталось некоторое остаточное замешательство. Он вспомнил, когда Хуан’эр ушла, она сказала, что будет доставлена Сяхоу Цзуну в качестве его сосуда для культивирования, когда она достигнет пика великого императора или будет в полушаге от эмпирея.
В то время она также сказала, что на это уйдет пятьдесят лет. Но на самом деле ей не потребовалось много времени, чтобы добраться туда.
Боевой талант Хуан’эр был гораздо более невероятным, чем он думал. После снятия Проклятия, связывающего поколения, ее подавленное боевое культивирование пережило мощный прорыв.
Из-за неоднократных приглашений Янь Цинсана Цзян Чэнь сразу же согласился вернуться после того, как позаботится о своих личных делах в гостинице.
Его ученик Хуа Мин все еще был там; Цзян Чэнь не мог просто бросить мальчика. Молодой ученик был вне себя от радости, увидев возвращение своего учителя.
«Учитель, тебя не было несколько дней. Я немного забеспокоился».
«Ха-ха, я в порядке. Завтра я иду на нефритовый фестиваль. А пока продолжай культивировать здесь».
«Да, учитель.» Хуа Мин теперь очень ценил свою текущую возможность. Чем больше продвигалось его культивирование, тем яснее он осознавал, насколько необычным на самом деле был его опыт. Путь боевого дао становился для него все более и более привлекательным.
Теперь он очень сожалел о своем бесполезном пребывании в Долине Иволги и был благодарен за встречу с таким проницательным мастером. Как он мог не быть благодарным за произошедшие события, изменившие его жизнь?
Устроив мальчика, Цзян Чэнь снова вернулся в резиденцию Дома Янь.
Сдерживая свою тоску по Хуан’эр, он снова встретился с Янь Цинсаном. Теперь молодой человек доверял Цзян Чэню почти безоговорочно; не было ничего, о чем бы он не рассказал своему новому другу.
Утром следующего дня под наблюдением старейшин группа отправилась в место, занятое нефритовым фестивалем.
Они достигли Хребта Желтого Дракона примерно через четыре часа.
Хребет представлял собой обширное пространство, занимавшее почти четверть общего размера Голубой Дымки. Гористая местность радиусом в сто тысяч миль была священным местом, где в изобилии добывали древний нефрит.
Сообщается, что когда-то это было полем битвы в доисторические времена. Тогда было пролито много крови, и здесь хоронили трупы их опытных участников.
Их плоть, кровь, кости и наследие слились с землей. Целой эпохи взращивания земли было достаточно, чтобы превратить все это в уникальный нефрит, который был специальностью Островов Голубой Дымки. На самом деле, некоторые утверждали, что хребет Желтого Дракона был уникальным во всем Множестве Бездн.
Когда прибыла команда Дома Янь, народу уже было переизбыток. Голубая Дымка пригласили тысячи фракций, больших и малых в своем разнообразии.
Представители Десяти Божественных Наций получили наибольшее внимание. Помимо них, был приглашен ряд других островов того же уровня, что и Голубая Дымка. У каждого набора островов был свой набор сил.
Таким образом, нефритовый фестиваль был полон активности. И это все, не говоря уже о том, что технически фестиваль был открыт и для странствующих культиваторов!
Всего у Десяти Божественных Наций было несколько десятков фракций. Каждая фракция имела право отправить от пяти до десяти человек. И одних только них было несколько сотен.
Фракции меньших островов получили меньше входных мест, но самих фракций было гораздо больше. Всего их было около трех тысяч. Собственные дворяне и фракции Островов Голубой Дымки заняли еще несколько сотен или около того мест.
Наконец, записались около трех тысяч странствующих культиваторов. Если сложить все эти подразделения, то получится почти восемь тысяч человек. Это было чрезвычайно значимое событие, учитывая уровень участников.
Верхушка Островов Голубой Дымки стояла выше всех остальных, отдавая дань уважения всем почетным гостям, которых они пригласили. Было много выступлений, но в целом все сводилось к чему-то вроде того, как они были рады и привилегированы, что все собрались здесь.
Цзян Чэнь было неинтересно слушать пустые слова. Вместо этого он посвятил свое время наблюдению за командами и гениями Десяти Божественных Наций. Гении Десяти Божественных Наций действительно были на другом уровне. Даже один из них будет считаться чрезвычайно могущественным экспертом в человеческой области.
Неудивительно, что Хуан’эр сказала мне, что я не могу прийти в Множества Бездн, не поднявшись до великого императора. У нее определенно были причины так говорить.
Чем больше Цзян Чэнь оглядывался, тем мрачнее он становился. Наверное, на это мероприятие не приехали самые сильные гении. Несмотря на это, ужасающих сильных посетителей было более чем достаточно. Хотя он их не боялся. Так и что, если они были гениями? Он видел много подобных им и даже больше в своей прошлой жизни.
