Атмосфера замерла. Цинсан усмехнулся над вытянутым лицом Янь Цзиннаня. Это было вполне удовлетворительное зрелище.
У Янь Цинсана и Хуан’эр был один дедушка. Это делало их кузенами — ближе на генеалогическом древе. Он сочувствовал бедственному положению своей кузины, но ее судьбу решили патриарх клана и их дедушка.
Хотя он жалел ее, он ничего не говорил. Он также знал, что Янь Цзиннань сам просил унижения, провоцируя Хуан’эр. В доме Янь было много гениев. Янь Цзиннан был далеко не на вершине. Как он посмел атаковать Хуан’эр?
Если бы Хуан’эр не была проклята судьбой, она была бы самым выдающимся гением в семье. Даже Янь Чжэньхуай не смог бы превзойти ее. Что, черт возьми, ей был простой Янь Цзиннан?
Цзян Чэнь тайно подбадривал Хуан’эр. Это была ее сторона, которую он не видел раньше. Когда они были вместе, Хуан’эр была вежлива со всеми. Она редко злилась, не говоря уже о холодном взгляде и угрозах. Он восхищался ее настойчивостью.
Он осторожно воздержался от взгляда на нее; он чувствовал, как две пары глаз упрямо цепляются за цель.
Двое старейшин, явно сопровождавших её, вошли с другой стороны комнаты.
Старейшина У выглядел сурово. «Достаточно! Вам не надоело бодаться? Вы гордитесь тем, что семья в раздоре?» Его тон был серьезным. Юноши опустили головы и ничего не осмелились сказать в свою защиту.
Однако Хуан’эр слабо заметила: «Старейшина Хе, Хуан’эр не сделала ничего плохого. Янь Цзиньнан начал издеваться надо мной, как только я появилась. Да, я проклята судьбой и не могу никого винить в том, что стала козлом отпущения, но это не значит, что семья может издеваться надо мной за это. Не забывайте, я несу расплату за грехи за всех вас. Каждый из вас ответственен за мою проклятую судьбу!»
Старейшина Хе не мог поспорить с этим. Неловко нахмурившись, он рявкнул на Янь Цзиннаня: «Извинись, Цзиннан! Что ты, по-твоему, делаешь? Хуан’эр очень страдает из-за семьи. Следите за своим языком!»
У Янь Цзиннаня не было выбора, когда он заметил, насколько резким был тон старшего. Он неохотно обхватил кулак ладонью перед Хуан’эр. «Я прошу прощения.»
Хуан’эр фыркнула и равнодушно спросила: «Мне все еще можно пообедать с семьей?»
«Ха-ха, о чем ты говоришь, Хуан’эр?» Старейшина Хе сказал с улыбкой. «Ты часть семьи. Конечно, тебе рады за столом».
Хуан’эр кивнула. Не говоря ни слова, она выбрала место и села.
Янь Цинсан вздохнул и ничего не сказал, сев рядом с Хуан’эр. Возможно, он не сможет ей помочь, но он не собирался избегать ее, как будто она какое-то чудовище, как это делали остальные члены семьи.
Цзян Чэнь, естественно, сел рядом с Янь Цинсаном.
Губы старейшины Хе дернулись. Он пристально посмотрел на Янь Цинсана и Цзян Чэня. Слова плясали на кончике его языка, но в конце концов старший проглотил их.
«Кто это, старший двоюродный брат Цинсан?» Взгляд Хуан’эр метнулся к Янь Цинсану.
Янь Цинсан не ожидал, что она заговорит. Он улыбнулся и быстро ответил: «Это мой новый друг из Цзянху. Он специалист по древнему нефриту. Я пригласил его сюда, чтобы поделиться своими знаниями со всеми. Я многому научился у него за последние пару дней».
Как только все расселись, старейшина Хе повернулся к Цзян Чэню и сказал: «Шао Юань, не так ли? Является ли твое знание древнего нефрита семейным наследием?»
«Да» Цзян Чэнь слегка поклонился из своего сидячего положения. «Учения моей семьи в сочетании с моей родословной позволяют мне достичь определенного уровня мастерства».
«Ой? Ты собираешься показать всем, что у тебя есть на этом нефритовом фестивале?» испытующе спросил Старейшина Хе.
«Я очень жду фестиваль», — ответил Цзян Чэнь с достоинством.
«Не ходите вокруг да около, старейшина Хе, — вмешался Янь Цинсан. — Я знаю, что у вас есть сомнения насчет моего друга. Это нормально. Скоро начнется фестиваль древнего нефрита. Если кто-то из вас сомневается в моем суждении о характере, как насчет пари? Если кто-то сможет собрать на фестивале больше, чем я, я дам вам десять миллионов камней небесного духа!»
Десять миллионов камней небесного духа были огромным состоянием. Даже первая награда, которую три дома Полиллор назначили за голову Цзян Чэня, составила всего десять миллионов камней. Хотя с тех пор они неуклонно увеличивали её до пятидесяти миллионов.
Заявление Янь Цинсана вызвало волну удивления по комнате. Даже старейшина Хе был потрясен, услышав пари на десять миллионов камней.
«Ты действительно так уверен, Цинсан?» Старейшина Куан улыбнулся ему.
Мальчик улыбнулся в ответ. «Да, но вы можете быть недостаточно уверены, чтобы принять пари».
«Разве ты не всегда считал меня бельмом на глазу, Янь Цзиньнан? Хочешь поспорить? Десять миллионов камней. Хватит ли у тебя сил, чтобы принять вызов?»
Янь Цзиньнан был искушен. Он считал себя сильнее Янь Цинсана. Тем не менее, сила в боевом дао не была определяющим фактором на нефритовом фестивале. Он не мог принять немедленное решение.
Десять миллионов — не маленькая цифра. Он мог себе это позволить, но было бы очень больно, если бы он проиграл.
«Спорим», — сказала Хуан’эр.
Все в комнате вздрогнули. Хуан’эр? Она принимала пари?
Старейшина Хе криво улыбнулся. «Не обращай внимания, Хуан’эр. Ты не можешь».
«Я участвую в фестивале нефрита», — ответила она, не смущенная его словами.
Старейшина Хе замер. Он не давал ей разрешения и никогда не даст. Он обменялся взглядом со старейшиной Куаном. На данный момент ни один из них не знал, что делать.
«Мы можем дать тебе все остальное, Хуан’эр», — наконец сказал старейшина Хе, медленно качая головой. «Но боюсь, мы не сможем выполнить эту просьбу».
Хуан’эр холодно улыбнулась. «Боитесь, что я убегу?»
Старейшина Хе и старейшина Куан неловко замолчали. Они действительно беспокоились, что Хуан’эр сбежит. В конце концов, только участники могли войти на испытательную площадку, как только начнется действо. Возрастное ограничение означало, что такие старики, как они, не могли даже попасть внутрь. Если Хуан’эр что-то сделает там, они будут совершенно беспомощны.
«Мы уже представили список претендентов, Хуан’эр», — убедительно сказал старейшина куан. «Мы не можем его изменить».
Хуан’эр покачала головой. «Вы составили список, не спрашивая меня. Я иду на фестиваль, с регистрацией или без».
Старейшина Хе стал немного недоволен. «Не усложняй нам задачу, Хуан’эр».
«Дом Янь никогда не облегчал мне жизнь. Вы не можете винить меня за то, что я время от времени доставляю вам неприятностей». Тон Хуан’эр был отчужденным. «Не волнуйтесь. Я просто хочу испытать нефритовый фестиваль на себе. Если вы боитесь, что я сбегу, я могу дать клятву».
«Хуан’эр, мы все равно не осмелимся рискнуть, даже если ты принесешь клятву смерти», — криво рассмеялся старейшина Куан.
Клятва смерти ничего бы не изменила. Худшее, что могло с ней случиться, была смерть, что было не хуже, чем стать сосудом для культивирования Сяхоу Цзун.
«Тогда я поклянусь своими родителями», — ответила Хуан’эр. «Если я сбегу на нефритовом фестивале, пусть мои родители томятся в тюрьме вечно без надежды на покой».
Родители были ее самой большой слабостью. Если бы не они, она бы не вернулась в Дом Янь. Ее больше всего беспокоило то, что они содержались в адской тюрьме. Если бы не они, она бы тоже не согласилась стать сосудом для культивирования.
Она бы убежала из Множества Бездн и никогда не оглядывалась бы назад. Даже если бы старейшина Си пошел к ней, она могла бы пригрозить убить себя. Она вернулась только из-за этой конкретной семейной связи.
Клятва ее родителями была самым убедительным аргументом. Это поставило старейшину Хе и старейшину Куана в затруднительное положение.
Они обменялись взглядами и вели невнятную беседу. Хуан’эр была полна решимости. Если ее не отпустят, вполне вероятно, что она прорвется в запретную зону фестиваля. Если бы Хуан’эр убили на месте, как бы они объяснили это семье?
Если они отпустят ее, она может столкнуться с опасностями на фестивале. А если бы с ней случилось что-то плохое? Что они собирались делать тогда? Это было трудное решение.
«Конечно, мы верим тебе с клятвой, Хуан’эр, но фестиваль нефрита не совсем безопасен. Ты слишком важна для семьи, чтобы мы могли рисковать потерять тебя».
«Фестиваль предназначен для того, чтобы люди могли добывать древний нефрит», — холодно заметила Хуан’эр. «Это не королевская битва. О чем вам беспокоиться?»
У Дома Янь было шесть мест. Они могли позволить себе отдать одно Хуан’эр.
После некоторого обсуждения старейшина Хе глубоко вздохнул. «Мы, двое стариков, были сверхбдительными с тех пор, как взяли на себя эту обязанность, Хуан’эр. Ты должна помнить свою клятву и воздерживаться от бегства, но в то же время ты должна оставаться в безопасности и беречь себя. Если ты не согласишься на два условия, мы не пустим тебя на фестиваль».
«Я согласна» Хуан’эр была невозмутима.
Цзян Чэнь был отделен от Хуан’эр только одним человеком. Он был в восторге от того, что Хуан’эр будет на фестивале. Он думал, что ей не позволят. Но Хуан’эр выиграла для себя возможность присутствовать! Как только они оба войдут на фестиваль, они смогут воссоединиться!
Поскольку старейшины дали разрешение, остальные не собирались спорить. Хотя это немного раздражало, что Хуан’эр кого-то заменит, никто из них не осмелился выступить против нее.
В настоящее время Хуан’эр была той, кого они не могли позволить себе оскорбить, ещё меньше, чем старейшин.
«Тогда решено. Давайте есть». Старейшина Хе жестом предложил начать семейный ужин.
Янь Цинсан пытался использовать ужин, чтобы Цзян Чэнь показал всем, на что он способен, но старейшина Хе и старейшина Куан не дали ему никаких возможностей.
Это немного расстроило Янь Цинсана, но он был более полон решимости произвести на всех впечатление. Он покажет этим высокомерным снобам, что он более способный, чем они думают, и что он лучше разбирается в характерах!
Думая о ставке в десять миллионов, Янь Цинсан вдруг усмехнулся. «Ты имела в виду это, когда сказала, что примешь мою ставку, Хуан’эр?»
Хуан’эр мягко улыбнулась. «Конечно, я имела в виду это. Деньги для меня ничего не значат, брат Цинсан. Я не буду чувствовать себя плохо, даже если проиграю тебе».
«Хорошо! Кто еще посмеет поспорить со мной?» Янь Цинсан был в приподнятом настроении. Он соответствовал образу гения, превосходящего остальных своих сверстников в клане.
С Янь Цзиньнаня было достаточно. «Меня тошнит от твоего самодовольного лица! Я приму ставку!»
