«Достаточно, друзья мои. Вам больше не нужно меня провожать. Самые опасные участки моря уже позади, и это место находится недалеко от островов Голубой Дымки. Не беспокойтесь обо мне. Возвращайтесь на Остров Короля Ада!»
Хотя Алая Птица и Лун Сяосюань согласились с предложением Цзян Чэня, они хотели сопровождать молодого человека обратно на Острова Голубой Дымки. Он отказался от их услуг; провести его через самые опасные воды было более чем достаточно. В конце концов, вполне возможно, что они столкнутся с культиваторами-людьми, если пойдут дальше.
Как только это произойдет, бедам не будет конца.
Человеческие культиваторы были лучшими в распространении слухов. Потребовалось бы всего две недели, чтобы новости от одного человека распространились по всему острову Множества Бездн. После этого эти воды не будут безопасными.
«Помни Алое Перо, которое я дал тебе, молодой мастер Чэнь».
«И мою чешую дракона» напомнил Лун Сяосюань.
Цзян Чэнь улыбнулся. «Не волнуйтесь, я бережно храню их. Если будут проблемы, я обязательно ими воспользуюсь. Я боюсь смерти больше, чем любой из вас, хахаха!»
Алая Птица и Лун Сяосюань дали личные знаки своего полного доверия Цзян Чэню. Если бы человек столкнулся с какой-либо опасностью, он мог бы использовать жетоны, чтобы предупредить птицу и дракона. Затем по жетонам можно было определить его положение, и они отправились бы спасать его как можно быстрее.
Конечно, жетоны предназначались только для особых обстоятельств. Быть в безопасности было гораздо желательнее.
После того, как они обменялись обещаниями, фигура Цзян Чэня исчезла в воздухе под неохотным взглядом Лун Сяосюаня.
«Да ладно, Сяосюань. Ты всегда казался таким отчужденным. Я думал, что ты не в очень теплых отношениях с молодым мастером. Ты очень на него полагаешься, да?» Алая Птица добродушно рассмеялся.
«Он единственный человек, которому я доверяю», — хмыкнул Лун Сяосюань.
Птица тихо вздохнула. «Я не могу точно сказать то же самое, но в настоящее время он человек, которому я доверяю больше всего. Я в долгу перед ним».
«Пойдем.» Голос Лун Сяосюаня звучал странно приглушенно.
«Да, идем.»
……
Чудо-Город на островах Голубой Дымки в последнее время стал гораздо более суетливым. Таверны и постоялые дворы были до краев заполнены посетителями со всего мира. Одни были бродячими культиваторами, другие принадлежали к домам и сектам.
Культиваторы из Десяти Божественных Наций явно не селились в гостиницах. Как посетителей Голубой Дымки, их чествовали как самых почетных гостей. Местное правительство предоставив им скромные и величественные резиденции — некоторые из них были даже официальными зданиями.
Они не могли появиться в каких-либо коммерческих резиденциях.
Волнение окутало Голубую Дымку на несколько месяцев. Острова пригласили почти все крупные фракции Десяти Божественных Наций на нефритовый фестиваль.
Большинство из них предоставили представителей для участия, что придало мероприятию большой престиж. Ясно, что нефритовые фестивали на островах Голубой Дымки были достаточно привлекательными даже для Десяти Божественных Наций.
Эта ситуация сильно отличалась от того, что произошло на Зимнем Пейзаже, люди которого умоляли восемь домов Полилор посетить их. Голубая Дымка просто пригласили. Они были совсем на другом уровне.
Дом Янь Вечной Божественной Нации располагался в резиденции средних размеров. Их жилища были достаточно приличными, хотя они и бледнели по сравнению с самыми сильными фракциями своей нации. Тем не менее, мог жаловаться не приходилось.
Среди домов Вечной Божественной Нации Дом Янь значительно ухудшился с точки зрения ранга и положения. На самом деле, они были почти исключены из числа первоклассных. Им посчастливилось обзавестись собственным особняком.
Как один из представителей молодого поколения Дома Янь, Хуан’эр стояла отдельно от толпы. Другие молодые гении были внешне вежливы с ней, но в глубине души держались на расстоянии.
В глубине души эти молодые гении считали ее крайне несчастной. Они считали, что к Хуан’эр пристало какое-то невезение. Любой, кто оставался рядом, был бы заражен несчастьем.
Таким образом, они были вежливы, но никогда не приглашали Хуан’эр ни на одну из своих прогулок.
Хуан’эр была довольна тем, что её не тревожили. Она вообще никогда не хотела строить отношения с этими так называемыми молодыми гениями дома. Она была намного счастливее от того, что они предпочли держаться от нее подальше. На самом деле она находила их поведение и манеры несколько забавными.
Неудивительно, что Дом Янь со временем становится все хуже и хуже. Молодое поколение уступало старшим. Эти молодые люди недальновидны и черствы. Как можно ожидать, что они возьмут на себя обязанности по дому?
В глубине души она тоже не была заинтересована в общении с этими гениями. Она ни капельки не заботилась о них и не держала их ни в каких отношениях.
Обменявшись клятвами с Цзян Чэнем, она установила невероятно высокие стандарты для молодых людей. Едва ли кто-нибудь мог достичь проходного балла в ее уме, не говоря уже о том, чтобы сравниться с Цзян Чэнем в каком-либо качестве.
«Старейшины, мы находимся в Чудо-Городе уже много дней. Я провела все это время взаперти в этой резиденции. Я хотела бы сегодня прогуляться, если вы позволите».
Пришли четверо старейшин, но только двое были замечены. Даже Хуан’эр не знала о двух других.
«Мисс Хуан’эр, ваша поездка изначально была предметом горячих споров. Мы сильно рисковали, позволив вам приехать сюда. Пожалуйста, не усложняйте нам задачу».
«Да, Чудо-Город сейчас слишком переполнен неизвестными элементами. Что, если с вами что-то случится во время прогулки? Как мы ответим дому?»
Хуан’эр слегка нахмурилась. «На улицах так много людей. Что случилось с кем-то из них? Если бы я хотела сбежать, я бы не вернулась со старейшиной Си. Вам не о чем беспокоиться».
Двое старейшин обменялись взглядами. Хуан’эр выглядела слишком упрямой, чтобы ей разубедить.
Через мгновение один из них вздохнул. «Хуан’эр, вы можете прогуляться, если хотите. Но я должен следовать за вами с большим смущением. Не то чтобы я хотела так пристально следить за вами, но остальные в доме не могут больше допустить оплошностей».
Хуан’эр отстраненно кивнула. «Хорошо. У меня нет возражений, если оба старейшины захотят последовать за мной».
Старейшины вздохнули с облегчением от ее понимания.
«Спасибо, что не доставили нам проблем, Хуан’эр. Мы глубоко сожалеем о ваших обстоятельствах. Но что мы можем сделать? Дом Янь слабее Дома Сяхоу».
Хуан’эр вернула им слабую безмолвную улыбку.
Она слегка замаскировалась. Она не хотела привлекать к себе нежелательное внимание, так как сейчас в Чудо-Городе действительно было слишком много незнакомцев.
Учитывая ее естественную внешность и манеры, ее безопасность на улице нельзя было гарантировать. Почти повсеместно она была известна как самая красивая девушка среди молодого поколения Вечной Божественной Нации.
За последние несколько месяцев в Чудо-Город хлынули миллионы людей. Он кипел активностью. Под бдительным присмотром экспертов своего дома Хуан’эр курсировала по улицам города.
Ей очень хотелось открыто расспросить окружающих, но это сделало бы ее намерения слишком очевидными. Предупреждение коварных старых лис ее семьи в долгосрочной перспективе только разрушило бы ее планы. Все должно было быть сделано без видимых нарушений.
Из-за этого места, которые Хуан’эр выбрала для посещения, казались довольно странными.
Можно было бы ожидать, что девушке захочется посмотреть на украшения и деликатесы. Хуан’эр же, с другой стороны, посещала исключительно таверны и бары, где собирались бродячие культиваторы. Всякий раз, когда она сталкивалась с заведением, где подавали алкоголь, она заходила туда и выпивала.
Старейшины Дома Янь сочли это довольно странным. С каких это пор мисс Хуан’эр стала такой бессовестной алкоголичкой?
Но ее действия быстро стали для них более понятными. Было бы нормальным заливать свои страдания алкоголем.
Старшее поколение больше сочувствовало бедственному положению Хуан’эр. Это было печальное существование быть проклятым судьбой с самого рождения. Увы, ей пришлось принести жертву ради дома.
Из-за этого старейшины, отвечающие за присмотр за Хуан’эр, не мешали ей делать то, что ей нравилось. Пока она не причиняла реальных неприятностей, ей была предоставлена полная свобода действий.
Хуан’эр ходила в таверны и бары не чтобы выпить. Вместо этого она использовала свое время для сбора информации. Эти места, как правило, были центрами слухов и сплетен. Она путешествовала с Цзян Чэнем повсюду, и у нее был большой опыт в этой области.
К сожалению, единственной темой, о которой люди хотели поговорить здесь, в Чудо-Городе, был древний нефрит. Дискуссия вокруг нефрита казалась вечно неисчерпаемой темой.
В отличие от этого награда Полиллор едва ли была популярна. По сути, плакат был задвинут в самый угол многих досок объявлений, где на него никто не обращал внимания. Ничто не могло сравниться с популярностью фестиваля нефрита в этом городе.
Множество таверн, которые посетила Хуан’эр, не дали ей никакой информации. Это немного расстроило девушку; Неужели дело кануло в безвестность всего через несколько месяцев? Неужели не было никого, кто высказал бы свое мнение?
Где был этот Цзян Хуан? Приедет ли он в Чудо-Город?
Хуан’эр даже сейчас не была уверена, был ли Цзян Хуан Цзян Чэнем или нет. Неужели интуиция подвела ее?
Допив вино в своей чашке, она повернулась, чтобы уйти, когда услышала несколько лакомых кусочков из соседнего разговора. Несколько блуждающих культиваторов что-то обсуждали за соседним столиком.
«Ты слышал? В дикой местности недалеко от Долины Иволги недавно произошли удивительные природные явления. Судя по анализам людей, вполне возможно, что там совершил прорыв какой-то настоящий дракон».
«Я слышал, что это некоторое время держали в секрете, но совсем недавно кто-то разоблачил его. Настоящий дракон, по-видимому, очень даже реален. Драконья аура там еще не рассеялась полностью».
«Честно говоря, мне это кажется липовой новостью. С каких это пор на островах Голубой Дымки появился настоящий дракон? Нелепость. Они просто выдумывают».
«Сложно сказать. Что, если бы мимо пролетел настоящий дракон?»
«Что, ты хочешь сказать, что настоящий дракон пришел на нефритовый фестиваль? Хе!» Бродячие культиваторы были настолько увлечены своим разговором, что не заметили, как Хуан’эр внимательно слушает поблизости.
В сердце девушки мелькнула мысль. Настоящий дракон? Я никогда не слышала о таком существе на Острове Множества Бездн.
Подробности о драконе разожгли ее волнение; она уже видела настоящего дракона. Был один такой на Горе Священного Павлина!
Рядом с Цзян Чэнем был настоящий дракон по имени Лун Сяосюань!
«Настоящий дракон, Цзян Хуан…» Нечеткая тень в ее сердце стала более отчетливой и узнаваемой. Она была уверена, что к ней медленно приближается радостный сюрприз.
Где-то в мире был спрятан человек, который искал ее так же пристально, как и она его. Возможно, винтики судьбы завращались заново!
