Матчи на выбывание
Дао пилюль была первой темой раунда элит, но эта проверка проводилась иначе, чем многие оценки и соревнования по дао пилюль, в которых ранее участвовал Цзян Чэнь. В тех упор делался на теорию, в то время как на этот раз основное внимание уделялось практическим применениям.
На этот раз все нужно было рассматривать с практической стороны. Например, когда человек получил такие-то и такие-то раны, какие пилюли или травы помогут ему лучше выздороветь? Как следует реагировать при отравлении такими-то токсинами? Каковы были противоядия или наиболее подходящие профилактические меры?
Всего было десять вопросов.
«Восемь правильных ответов или более — это отличная оценка, и она будет рассмотрена в приоритетном порядке. Семь — средний показатель, а шесть — минимальный. Пять или меньше означают немедленную дисквалификацию из списка последних шестидесяти четырех».
Не было точной оценочной рубрики, но у оценки был свой критерий.
Дизайн этих вопросов был гораздо более разумным, чем чистая теория. По крайней мере, это было гораздо полезнее, что было приоритетом номер один для культиваторов в опасном мире. Безвкусные навыки сочинительства или богатые теоретические знания не имели значения без ощутимых преимуществ.
Цзян Чэнь согласился с углом проверки экзаменаторов. Он сам приветствовал отсутствие пустой риторики или абстрактных принципов в пользу тем, основанных на реальности. Осязаемые результаты должны быть вернейшим мерилом мастерства.
Он начал серьезно отвечать на вопросы. Вопросы такого уровня не могли поставить его в тупик, но он не был настолько самонадеянным, чтобы игнорировать свои превосходные знания. Наоборот, он сосредоточился на задаче и добросовестно отвечал на каждый вопрос.
Выделение лишь привлечет нежелательное внимание, по крайней мере, так научил его прошлый опыт.
Он прекрасно знал ответы, но вместо того, чтобы записать их сразу же, он долго глубоко размышлял, приводя свои мысли в порядок, и отвечал только после, казалось бы, тщательных размышлений, чтобы избежать подозрений.
И даже тогда он изо всех сил старался не давать целых десять правильных ответов. Восемь были бы уже замечательным подвигом для других кандидатов. Он не хотел, чтобы его выступление казалось слишком хорошим.
Таким образом, вместо того, чтобы бездумно стремиться к совершенству, он удержал свой балл на уровне восьми из десяти. Что касается двух других, он намеренно допустил тонкие, но достоверные ошибки, чтобы обмануть судей.
Передав свои ответы, он вышел, как будто все еще был занят предыдущей проверкой. Кто-то другой отвел его в другое замкнутое пространство. Тем, кто прошел первое испытание, запрещалось возвращаться, иначе они могли разгласить вопросы и ответы.
Цзян Чэнь оказался в незнакомом месте. По правилам он должен был ждать там до следующей части.
Как и в квалификациях, вторая боевая оценка представляла собой почти идентичную гонку с препятствиями. Содержание было просто более сложным. Казалось, у них закончились свежие идеи, и им пришлось довольствоваться повышением сложности.
Как и прежде, Цзян Чэнь оставался собранным и действовал в своем собственном ритме, ловко пройдя испытание, несмотря на очевидные опасности, с которыми ему пришлось столкнуться. И снова его результаты едва соответствовали планке отличной оценки.
Таким образом, он получил отличные оценки на обоих первых двух проверках, что сделало его полностью уверенным в своем участии в третьем. С таким же успехом я мог бы собраться и пойти домой, если меня не выберут после того, как я дважды набрал отлично.
И действительно, его номер попал в число последних шестидесяти четырех, что дало ему право участвовать в отборочном этапе.
Этот третий и последний раунд должен был стать грандиозным финалом.
Кандидат должен был победить трех противников подряд, одного, чтобы попасть в последние тридцать два, второго, чтобы попасть в последние шестнадцать, и, наконец, третьего, чтобы попасть в число восьми лучших. Они достигнут высшей славы отбора и наилучшего обращения после него.
Избранные гении собрались вместе. Многие из них с нетерпением ждали битвы. Почему нельзя было сразу начать бой?
Цзян Чэнь оставался спокойным и собранным. Он смешался с толпой с правильным отношением, не слишком ярким, но и не слишком подавленным.
«Поздравляю всех. Зайдя так далеко, вы доказываете, что вы намного более образцовые мастера чем остальные. Но даже в этом случае конкуренция жестока. Только восемь самых выдающихся среди вас будут выбраны и наделены богатством и статусом. Кто будет самой яркой звездой среди вас? Я не знаю, и глава города тоже. Но мы все ждем, когда вы в полной мере проявите свои таланты. А теперь вы получите новый номер в последний раз».
На этот раз у Цзян Чэня было довольно обычное число двенадцать.
«Прежде чем мы начнем, нам нужно сначала объяснить несколько деталей. Во-первых, бросающие вызов небесам артефакты или законтрактованные духовные существа запрещены. Матчи должны представлять собой бой между кандидатами.
Во-вторых, никакого обмана в любой форме. Поместье главы города имеет окончательное право вето.
В-третьих, чтобы поощрить борьбу в полной мере, каждый должен подписать контракт на жизнь и смерть. Вы не будете привлечены к ответственности, если убьете своего противника. Конечно, вы можете драться до первого касания или отказаться. Но помните, что вы сами несете ответственность за свою жизнь».
Какими бы жестокими ни были правила, они были выложены на стол черным по белому.
«Есть возражения? У вас еще есть время, чтобы отказаться».
Головы затряслись. Условия были ясны. Только третий раунд был несколько жестоким, но сам мир культивирования был полон риска. Отбор не был правильным местом для безопасного и гладкого плавания. Регистрация подразумевала некоторую способность противостоять опасности.
«Теперь мы выберем противников случайным образом. Выпавшие пары будут сражаться друг с другом, всего в первом раунде будет тридцать два поединка. Победители пройдут во второй тур».
Цзян Чэнь был спокоен как никогда. Личность его оппонента значения не имела. Все присутствующие заслужили свое место в шестидесяти четырех лучших, но никто не мог сравниться с ним.
Его номер выпал в восемнадцатой паре. Его соперником был номер тридцать третий, высокий и крепкий парень. Мужчина был в тройке лучших, когда дело доходило до размеров. Его железное башнеобразное тело, казалось, излучало силу и угрозу. Он широко улыбнулся Цзян Чэню, увидев своего противника.
«Малыш, запомни, что меня зовут Ван Куй, тот же иероглиф Куй, что и в словах «сильный» или «первый». Такому как я и не стыдно проиграть!» Несмотря на его небрежный тон, его слова были наполнены высокомерием.
Цзян Чэнь улыбнулся самоуверенности этого человека и кивнул в ответ. «Увидимся на арене».
Молодой лорд не знал, откуда взялась уверенность этого человека, да ему было все равно.
Вскоре после этого были определены все тридцать два матча один на один.
«Первый тур распределен. Вы все знаете, кто ваш противник. Мы пойдем группами по четыре человека. Четыре боя будут проходить одновременно на четырех разных этапах, поэтому первый раунд завершится после восьми ходов. Помните порядок дуэлей и не задерживайте других!»
Организация слишком большого количества боев один за другим заняла бы слишком много времени, и не дала бы того результата, которого желал глава города.
Глава города, казалось, торопился. Он хотел, чтобы отбор завершился, а окончательные результаты были опубликованы как можно скорее.
Никто больше не знал причину его нетерпения, но они должны были следовать его приказам, поэтому дуэли должны были продолжаться по четыре человека за раз.
Так как бой Цзян Чэня был восемнадцатым, он был во второй половине.
Ван Куи шел рядом с молодым лордом, видимо, намеренно или нет; его высокая фигура посылала неоднократные провокации в попытке запугивания. Он не пытался скрыть свой угрожающий взгляд, словно пытаясь одними глазами напугать противника и заставить его подчиниться.
