Старый Журавль почувствовал себя более уверенно, услышав заявление Цзян Чэня.
«Я говорю не просто так. Я буду охранять владения людей, пока ты не вернешься победителем из своей экспедиции. Что я могу гарантировать, так это то, что эксперт уровня Императора, пришедший он на чаепитие или нет, не причинит Лазурной Столице неприятностей. Тот, кто это сделает, будет жалеть об этом всю свою жизнь!»
Это было серьезное обещание.
Цзян Чэньен поклонился. «Я испытываю тем большее облегчение, несмотря на мой неизбежный отъезд. Спасибо за ваши слова».
Старый Журавль еще больше успокоился, получив новые секреты от Цзян Чэнь. Путь к Великому Вознесению очень удовлетворил.
Цзян Чэнь не стал веселее после того, как отпустил Старого Журавля. Следующим его заданием было повышение уровня укреплений Горы Священного Павлина. Формация Шторма Лепестков Девяти Искр больше не могла справляться с текущим положением дел. Он создал формацию, чтобы отбиваться от великих Императоров на пике силы, таких как Зенит Пилюль, а не от небесных экспертов.
Ему нужно было поднять уровень Формации. Это дало бы ему защитную доблесть, необходимую для противостояния атакам Императоров. Повышение уровня Формации было грандиозным проектом, требующим неисчислимых ресурсов. К счастью, у Цзян Чэня их было предостаточно из вещей Шу Ваньцина.
Подчиненные Сяхоу Цзин, покойные старейшины Мо и Пэн, также имели при себе много ресурсов. У него было более чем достаточно средств для этого предприятия.
Примерно через три месяца Формация была успешно завершена.
Цзян Чэня это не удовлетворило. Он также объединил резиденцию древнего средиземного культиватора Го Жаня с резиденцией молодого лорда. В случае чрезвычайных ситуаций в там могли укрыться самые близкие ему люди.
В резиденции оставалось ужасающее ограничение, утонченное как дело всей жизни Го Жаня. Он мог мгновенно убить любого культиватора ниже середины небесного царства. Даже эксперт Император, удивленный ограничением, получит тяжелую травму. Таким образом, резиденция молодого лорда имела два уровня защиты.
Восемь братьев каменных големов и другие земные культиваторы в резиденции молодого лорда тоже представляли свой набор экспертов. Но этого все равно не хватало.
«Друзья мои», — проинструктировал Цзян Чэнь Добрую Весну и Божественного. «Вы должны заняться здешними делами после того, как я уйду. Когда прибудет особенно сильный враг, которого не может остановить построение, вы должны использовать эту секретную атаку».
Он дал им накопительное кольцо. «В кольце огромное количество Бездушного Порошка Ветра и Облака, а также противоядий. Если врагу удастся пройти через оборону, дайте ему попробовать это!»
Бездушный порошок был безвкусным и без запаха, превосходным как для нападения, так и для защиты. Даже Праотец Бамбук Озлобленных Дикарей стал его жертвой.
«Тогда Священная Гора Павлина практически неприступна» рассмеялся Добрая Весна.
«Мы все еще не можем ослаблять бдительность. В наши дни мир становится все более и более непредсказуемым. Могут прийти враги, силу которых мы не можем предсказать».
«Хм» серьезно кивнул Добрая Весна. «Не волнуйся, юный лорд. Старый Мо и я будем удерживать форт, пока тебя не будет».
Цзян Чэнь безоговорочно доверял этим двум своим друзьям. Добрая Весна был мудрым и расчетливым, Богоподобный — смелым и решительным. На обоих мужчин можно было положиться в самых серьезных делах.
Цзян Чэнь также проинструктировал других о необходимых деталях. После этого он направился в Башню Тайюань, чтобы найти Праотца Бамбука.
Будучи сосланным сюда Цзян Ченэм, праотец в последнее время наслаждался тишиной и покоем. Он знал, что молодой лорд поместил его сюда, потому что на его счет все еще были сомнения.
На самом деле Праотец Бамбук вообще не думал о предательстве. Он давно смирился со своим новым положением. Что еще он мог сделать? Цзян Чэнь мог убить его одной мыслью.
«Озлобленный бамбук. В последнее время ты довольно бездельничал, не так ли?» с улыбкой спросил Цзян Чэнь.
«Видишь ли, это я не совсем по собственному выбору». Старый Дикарь расплылся в улыбке. «Я слышал, что на твое чаепитие боевого дао пришло много человеческих экспертов-Императоров».
«Оо? Ты тоже слышал об этом?»
«Я всегда думал, что у людей почти не осталось экспертов небесных тел. Если бы я знал, сколько их на самом деле, я не сунулся бы так глупо со своими людьми. Мы просто просили смерти!» праотец протяжно вздохнул. Его слова были полны ощутимого сожаления.
Если бы он знал, что у человечества все еще есть такие резервы силы, они, конечно, не решились бы идти в самое сердце человеческих владений. Пограничные рейды были бы большей частью их усилий.
Цзян Чэнь не сочувствовал старику. Победителю доставалась добыча. Он сам виноват в том, что начал войну, которую, в конце концов, проиграл. Не нужно было жалеть его просто потому, что он сожалел о своих поступках.
Позволить кому-то подобному уйти значило бы освободить тигра. Как только он забудет о своем недавнем поражении, он, скорее всего, вернется.
Цзян Чэнь не собирался его прощать.
«Озлобленный Бамбук, я согласился дать тебе несколько возможностей боевого дао. Время для них еще не пришло, но у меня есть половина свитка Пути к Великому Вознесению. Попробуй уловить суть. Если твое поведение будет хорошим, у тебя будет шанс получить вторую половину».
«Путь к Великому Вознесению?» Озлобленный Бамбук был сбит с толку. «Что это такое?»
«Это внутренний метод, написанный тем, кто вознесся за пределы небесного царства. Когда эксперты-Императоры постоянно культивируют, они получают шанс прорваться на более высокий уровень».
«Что? Ты блефуешь! Божественное существование за пределами Императора? Существуют ли такие существа после древней эпохи?» На лице чужака можно было найти явное недоверие.
Цзян Чэнь пожал плечами. «Делай с ним, что хочешь».
Он передал небесным мастерам полный свиток Великого Вознесения. Праотцу Бамбука он отдал только половину. Очевидно, это было испытанием для старика.
Пораженный присутствием Цзян Чэня, праотец взял у юноши полтомика.
«У меня есть несколько дел, которыми я должен заняться. Я покину Лазурную Столицу на время. Я уверен, ты знаешь, что делать во время моего отсутствия, да?»
Праотец Бамбук моргнул, затем кивнул. «Не беспокойся. По крайней мере, все Дикари умеют считать время и действовать соответственно. Моя жизнь в твоих руках, так что можешь не волноваться. Я останусь честным и прямолинейным».
«Думаешь, быть честным достаточно?» Цзян Чэнь нахмурился. «Не забывай, теперь ты должен быть моим слугой. Ты должен работать от имени Лазурного. Пока меня нет, ты должен сделать все, что в твоих силах, чтобы позаботиться о городе. В частности, ты должен защищать его от любых внешних врагов. Понимаешь?»
«Хорошо» Старый дикарь рассмеялся.
Цзян Чэнь махнул рукой. «Не забывай вести себя хорошо. Тебе решать, воспаришь ли ты в небеса или спустишься в бездну».
Он улетел по ветру после того, как сделал заявление, действия и самообладание Цзян Чэня заставили Праотца Бамбука задуматься. Хотя его сила была намного выше, чем у молодого человека, старый Дикарь был совершенно послушным, как будто юноша был на много поколений старше его.
Когда Цзян Чэня уже и след простыл, праотец слабо рассмеялся. «Неважно» покачал он головой. «Этот ребенок был рожден, чтобы стать моим врагом. Мне суждено было встретиться и проиграть ему. Позволь-ка мне посмотреть, действительно ли это дело «Великого Вознесения»?
Праотец Бамбук был немного сильнее даже Старого Журавля. Его сердце подпрыгнуло, когда он увидел содержимое пергамента. Он поднял бровь, тихо шипя в восклицании.
«Это действительно мантра для культивирования?» Имея опыт, не уступающий опыту Старого Журавля, его понимание методов боевого дао было очень сильным. Он сразу увидел ценность в тексте.
«Значит, он мне не врал?» Праотец Бамбук был ошеломлен. Снова сосредоточившись на свитке, он был немного недоверчив.
Он думал, что Цзян Чэнь истощит его силу воли, поместив его в уединение. Но молодой человек пришел к нему так быстро и на полном серьезе.
«Он использует и пряник, и кнут, а?» Праотец Бамбук скривился в морщинистой улыбке. «Этот Путь к Великому Вознесению выглядит вполне подлинным. Если я смогу получить весь том, это будет потрясающая возможность! Зачем я вторгся в человеческие владения? За ресурсами и наследиями, вот за чем! Какой смысл так зацикливаться на том, как получить их с чем-то вроде этого в руках?»
Дикари рассуждали иначе, чем люди. Они были резкими в действиях прагматиками, которых заботил только конечный результат. И ради него они были совершенно счастливы использовать любые необходимые средства.
…
Оставив тайно счастливого Праотца Бамбука в стороне, Цзян Чэнь вспомнил кое-что еще после своего возвращения. «Я ушел слишком рано» с досадой пробормотал он. «Я забыл спросить его, кто тот эксперт по людям, который разжигает бурю на территории Озлобленных Дикарей».
Этот вопрос уже давно витал в голове молодого человека.
Если бы не отвлечение этого эксперта, приведшее к задержке маршрута праотца, Цзян Чэнь, возможно, не выиграл бы кампанию против Дикарей так легко и гладко.
Этот человек-небесный эксперт сыграл важную роль в военных действиях. Цзян Чэнь очень хотел бы встретиться с таким человеком. Он протянул руку помощи, не желая ничего взамен, даже репутации. Такой настоящий мужчина обязательно должен обладать сильной этикой и ответственностью.
«Увы, я поторопился. Если бы я вернулся сейчас, это было бы слишком заблаговременно с моей стороны. Спрошу в следующий раз» решил после небольшого размышления Цзян Чэнь.
Вернувшись в резиденцию молодого лорда, он провел несколько минут отдыха со своей семьей. Его родители, Дэн Фей, и его дочь; это были самыми близкими ему людьми.
Дэн Фей была понимающей девушкой. Она знала, что Цзян Чэнь готовился к путешествию на Остров Множества Бездны в последние несколько дней. Вместо того, чтобы сопротивляться, она тихо поддержала его, упаковав вещи и сделав другие необходимые приготовления.
Она поняла, что так лучше после своего мрачного опыта. Она была совершенно спокойна. Пока Цзян Чэнь и Нянь’эр были рядом, все остальное не имело значения.
Более того, Цзян Чэнь и Хуан’эр давным-давно обменялись клятвами. Хотя Дан Фэй встретилась с Цзян Чэнем раньше — узнала его раньше, их отношения расцвели позже. У Дэн Фэя не было прав мешать Цзян Чэню отправиться на Остров Множества Бездн.
