— Послушайте, Ваша Светлость.
Всё произошло поздно ночью.
Мы шли по лесной тропе. Фарнезе, шедшая во главе войска, подъехала ко мне на своём боевом коне. Спешившись, она протянула мне что-то. Было темно, я едва мог видеть. Вещь в её руках показалась мне то ли мусором, то ли грязью.
Всмотревшись, я понял, что это котёнок.
— Его жизни нанесён ущерб.
Если говорить точнее, умирающий котёнок.
Одна его половина ещё сохраняла прежний вид, другая же уже отмерла, и он минута за минутой погружался в пучины реки Стикс. Что же за чудище могло добраться до этого несчастного животного? Несмотря на темноту ночи, внутренние органы бедолаги, вываливающиеся из его открытых ран, представляли собой зрелище явно не для детей.
Кстати, о зрелище не для детей.
В этом мире такой вещи, как видео для взрослых — современного удобства, также известного как порно, само собой, не существовало.
Согласно социологической классификации, общество, в котором порно ещё не изобретено, в лучшем случае находится на грани того, чтобы называться примитивным. Несмотря на мой вид, я также являюсь одним из Владык Демонов — представителей демонического рода, и меня удручает такое положение дел. Великому мне пала доля просветить этих варваров как можно скорее.
Я немедленно приступил к действиям.
Среди прочих магических инструментов был один, позволяющий записать вид, который перед ним открывается. Дорогостоящее изделие, также известное как Артефакт Памяти, уже несколько раз попортил мне жизнь, записав то, что не нужно было. Я воспользовался им. Цена, конечно, кусалась, но какая разница? Я был уверен, меня поддерживали миллиарды развратников из прошлого, настоящего и будущего.
Поэтому я и записывал, что мог. Несколько раз, когда я спал с Барбатос или Лазурит. Тайно, не договариваясь с ними об этом заранее.
А затем.
— Что это, Ваше Высочество?
Самое первое в мире видео для взрослых было обнаружено всего спустя две недели после его завершения.
— Успокойся, Лазурит. Соберись и выслушай моё объяснение. Даже ты в итоге будешь восхвалять это изобретение.
— Интересно, — кивнула она. К счастью, никаких признаков того, что она расстроилась, я не заметил. Чего и следовало ожидать от моей возлюбленной, чей характер известен своей холодностью.
Во мне проснулась надежда. Лазурит уж точно оценит политическую ценность этой штуки.
— Однако, прежде чем я услышу объяснение Вашего Высочества, мне хочется кое о чём поговорить с вами. По поводу очень важной темы, Выше Высочество.
— Без проблем. Спрашивай о чем угодно. Будь то воздействие, которое окажет это открытие на мир отныне и впредь или то, как оно повлияет на континент…
— Дайте мне хоть одну причину, по которой я не должна убить Ваше Высочество прямо сейчас.
Она была невероятно рассержена.
Я отбросил всякую честь и прочее и пал ниц. Все это было моим преступлением. В частности, хуже всего было то, что я не получил её согласия.
Артефакт был уничтожен на месте безо всяких споров. В конце концов, я навсегда потерял возможность оставить своё имя в качестве первооткрывателя видео для взрослых на страницах книг об истории человечества…
— Ваша Светлость, — Фарнезе прервала меня от размышлений. — Почему вы внезапно уставились в никуда так, словно потеряли всякую веру в этот мир? В облаках витали? Поторопитесь и исцелите его.
Исцелить?
Дыханье кота уже было на исходе. По крайней мере, секунд тридцать у него ещё есть. Но больше тр ёх минут он не продержится.
К тому же, я совсем недавно послал ведьм на разведывательную миссию. Даже если я отзову их, чтобы исцелить этого котёнка, времени на это попросту не хватит. Каждый мог бы понять это, взглянув на бедолагу, и Фарнезе не была исключением. И несмотря на это.
— Эта юная леди желает сохранить эту жизнь, — сказала она, глядя мне в лицо.
Когда мы вступили в Альянс Полумесяца и проводили церемонию открытия для новобранцев, никто иной, как ты вырезала свору собак, которых ты вырастила и коими так дорожила, так почему же твоё сердце тронула смерть котёнка, с которым ты никак не связана?.. Я не озвучил этот вопрос.
Во время войны ты раз за разом отнимаешь чьи-то жизни. Число рядовых солдат, павших от твоих рук, уже перевалило за десятки тысяч, так что несут за собой твоё олицетворение жизни в этом котёнке и просьба сохранить его?.. Об этом я тоже её не спросил.
Даже сейчас его раны заставляют его чахнуть и страдать, так что для него же было бы лучше, если бы ты избавила его от мучений своими собственными руками. О чём ты думаешь, держа эту угасающую жизнь в своих руках, запечатлевая её в своей памяти и хороня в душе?.. И этого совета я ей тоже не дал.
Я ждал.
— Ваша Светлость? — Фарнезе склонила голову набок. — Ваша Светлость.
Фарнезе выразительно посмотрела на котёнка в своих руках, а затем на моё лицо. Она повторяла эти действия снова и снова, пока, наконец, не прошла целая минута. Голова у котёнка была маленькая. Вскоре его слабое дыханье остановилось. С ним остановился и замер и взгляд Фарнезе.
— …
Я медленно спешился. Так как я не дал солдатам отдельные военные поручения, а поход проходил через место, где мы находились, они, разделившись, обходили нас. С их подошв сыпалась земля.
Я встал на колени у ног Фарнезе.
Выпрямился.
И поклонился до самой земли.
— Прости.
— …
— Разведывательная миссия не терпела отлагательств. Я временно отправил на неё всех ведьм. Таково было моё решение. Я не предугадал, что может произойти нечто подобное.
Солдаты шли мимо и ускорялись. Я чувствовал это благодаря трепету земли подо мной, сотрясаемой маршем.
Хотя шаги время от времени колебались и пытались остановиться около меня, у них не оставалось выбора, кроме как шагать дальше, из-за товарищей, шагающих позади них. Время от времени вместо шагов был слышен также и тихий шёпот. Я не стал их трогать и позволил им пройти дальше.
— Почему? — после долгой паузы я услышал голос Фарнезе. — Почему вы извиняетесь, Ваша Светлость?
— Из-за моего решения ты не смогла спасти жизнь.
— Это совпадение. Разве есть ответственность там, где нет намерений? Как может быть произнесено извинение там, где нет ответственности? Отправка ведьм на разведывательную миссию это обычное дело в каждодневной военной рутине. А вот спасение жизни маленького существа к военным делам никакого отношения не имеет. Как генерал Вашей Светлости, эта юная леди заведует соответствующими военными делами. Разве не было бы правильно вам сделать этой юной леди выговор по причине её неверности своим военным обязанностям?
— Я бы так и поступил, попроси ты меня как генерал. Однако ты пришла ко мне исключительно как дитя с надеждой.
— …
— В настоящее время ведьмам нельзя слишком часто использовать своих фамильяров. Так я недавно им приказал. И, так как они не могут использовать их для разведки, им приходится самим вылетать в ночное небо. Прости.
— Почему Ваша Светлость просит прощения?
— Потому что я твой господин.
— А не потому ли, что Ваша Светлость считает эту юную леди своей дочерью?
— И потому, что я удочерил тебя, тоже.
— Эта юная леди понимает.
Фарнезе положила что-то рядом с моей головой. Это было бездыханное тело котёнка. Внутренние органы, которым он, будучи живым, не мог дать выпасть полностью, теперь, когда он был мёртв, наконец, были выпущены наружу. Теперь, когда разница межу тем, что внутри и тем, что снаружи пропала, он вернётся в землю.
— Эта юная леди желает простить Вашу Светлость.
Фарнезе села прямо с моей головой в её руках. Распрямив колени и встав, она также подняла и меня, а затем погладила по щеке.
— Так что эта юная леди прощает вас. Отец.
— …
Я был прощён.
Я взглянул на оборвавшуюся жизнь и заговорил.
— Дитя, ты не собираешься похоронить его?
— О чём вы говорите, Ваша Светлость? Скажете тоже, — Фарнезе указала пальцем на мёртвое тело и землю, на котором оно находилось. — Разве эта юная леди только что не похоронила его?
Дитя живо улыбалось.
Я на мгновение замолк, стоя перед Фарнезе, которая не знала, как нужно улыбаться.
Осмотревшись, я увидел марширующих солдат.
Подобно тому, как блуждающие огоньки стремятся к загробному миру, десятки тысяч солдат освещали ночное небо факелами в своих руках. Сияние факелов соединялось друг с другом и усиливало освещение. Тени, освещённые факелами, свободно распевали военные песни.
Это было диким зрелищем. Множество гоблинов тихо посмеивалось, шатаясь тут и там. Когда оборотни впереди строя поднимали пасти и выли, их сородичи позади повторяли за ними, соединяя длинный военный поход завываниями. На обочинах дороги плясали и завывали тени.
«Ночное Шествие Сотни Демонов,» — немедленно всплыло в моей голове.
(Прим. пер.: википедия: Хякки яко)
Фарнезе заговорила.
— Похоже, демонам присущ ночной образ жизни, раз они не устают во время ночного шествия.
— Даже если они привыкли вести ночной образ жизни, разве это делает поход менее сложным? Они, скорее всего, так счастливы, потому что возвращаются домой. Солдаты, находящиеся в экспедиции, всегда больше всего рады приказам отправляться на родину.
— Конечно. Тогда, получается, что солдаты, у которых нет дома, менее счастливы?
— Такие дела. Однако путь ещё далёк. Давай поторопимся.
Мы оседлали коней и взялись за поводья.
Если кто-то обернётся, он уже не сможет видеть очертания своего дома.
