Уже как три дня Со Ха Ран числилась без вести пропавшей.
Чо Кан Сок, дико встревоженный исчезновением невесты, мерил комнату шагами. Будучи детективом, он привык кидаться с места в карьер, сейчас же, с позиции свидетеля, ему оставалось только ждать, и это неведение убивало его.
— Да какого хрена я должен сидеть здесь!
Впрочем, не ему жаловаться. Широкомасштабное расследование началось по его первому же требованию.
Достав телефон, он судорожно клацал по экрану, ища нужный номер.
-А, сонбэ.
— …Привет. Есть зацепки?
-Прости. Мы вдоль и поперёк прочесали место, где её видели в последний раз, но…
— Университет Вольсанг?
Ха Ран ушла на учёбу и не вернулась.
-Ну… мы даже все коробки в округе перевернули. Ничего.
— Понятно…
Чу Хён Хо с виду мог показаться человеком безалаберным, и, тем не менее, он был лучшим следователем в стране. А также, одним из немногих коллег, кому Кан Сок полностью доверял. Его невеста пропала практически накануне свадьбы. Естественно, детектив, мягко говоря, нервничал.
Он сел на стул, сделав глубокий вдох.
— Я потянул за все ниточки. Не волнуйся, скоро мы её найдём…
— А мне предлагаешь дальше ждать Фантома?
— …Ну, его участие лишним не будет.
Фантом залёг на дно, чем, впрочем, только усилил истерию среди высших полицейских чинов. Кан Соку отдали приказ не отлучаться далеко, на случай, если главный преступник Южной Кореи всё же захочет выйти на связь. Фактически, привязав детектива к штабу.
— Ладно, узнаешь что новое — звони.
-Конечно. Постарайся успокоиться. Твою невесту ищут лучшие оперативники в стране, совсем скоро мы уже будем гулять на вашей свадьбе.
— Надеюсь, ты прав.
Кан Сок откинулся на спинку стула. Куда же запропастился Фантом?
— Для тебя подобное дело — сущий пустяк, не так ли?
Сколько потенциальных висяков они закрыли благодаря Фантому.
При всём своём чувстве справедливости, детектив не мог не восхищаться таинственным преступником в маске. Как бы он поступил сейчас? Наверняка придумал очередной безумный план.
— Да, был бы у нас Фантом…
Пробормотал Кан Сок себе под нос.
И к чему этот глупый приказ оставаться на месте.
— …Я должен помочь им.
Офицер, заполнявший рапорт в соседнем кабинете, удивился фигуре, появившейся из открытой двери.
— Детектив Чо?! Вы ведь не собираетесь нарушить приказ?
— Понимаешь ли, для нормальной жизнедеятельности человеку необходимо регулярно питаться. Я до ближайшей столовой и мигом обратно.
— Хорошо. Сообщу господину инспектору, что вы ушли на обед.
Покинув участок, Кан Сок надел фирменные солнцезащитные очки. Соврал ли он? Ни капли. А то, что выбранное им заведение находилось неподалёку от места пропажи Ха Ран — забавное совпадение.
— Потом извинюсь за задержку.
Ухмыльнувшись, детектив направился к своей машине. Он даже не догадывался, как сейчас был близок по духу к Фантому.
* * *
— …
Тхе Хёк всматривался в Демоническое Зеркало.
Приняв факт одержимости, он незамедлительно провёл тесты. Во-первых, его характеристики, вроде интеллекта или выносливости, остались на прежнем уровне. То есть, по суммированным показателям он, скорее всего, превосходил любого из ныне живущих людей.
Получается, характеристики работают и в пассивном режиме зеркала, ибо их он зарабатывал сам.
— Я должен воздерживаться от использования криминальных умений… Тхе Хёк, ты дал слово — защищать семью собственными силами.
На карте в его телефоне пришла в движение точка, отображающая местоположение Кан Сока. Полиции не удалось взять след.
— А я так на них надеялся.
Тхе Хёк поместил на лицо оперную маску. Угадать, куда направляется детектив, можно и без криминальных умений.
Он активировал Шпионаж для проверки состояния сестры. Ещё жива.
— Агх…
Мучительный стон вырвался из его рта. До предела измотанный, даже секундное использование умения едва ли не превращало Тхе Хёка в берсерка, жаждущего крови. Если он продолжит это делать, то вновь обратится в психопата-убийцу.
*Шлепок*
Похлопав себя по щекам, он вроде бы восстановил равновесие.
— …Держись.
Согласно теории Тхе Хёка, криминальные умения, полученные им в начале пути, Грабёж и Шпионаж, оказывают меньшее влияние на разум.
— Здесь её видели последний раз…
Автобусная остановка близ университета Вольсанг. Далеко за полдень, студенческий городок заметно опустел.
Тхе Хёк тяжело дышал.
Он дал себе зарок забыть о Демоническом Зеркале, но исчезновение сестры не оставило ему выбора. Достав ручку и блокнот, Тхе Хёк использовал следующее по списку умение.
— Подделка!
[Умение Подделка обнаружило интенсивный образ.]
— …!
Перед его глазами возникло размытое изображение, словно транслируемое через битый прожектор.
«Следы преступления…»
Сглотнув, он наблюдал за записью похищения. Судя по солнцу в зените — это середина дня. Девушка, выходящая из автобуса.
Ха Ран, одетая в белое платье. В то же время, встал сидящий на остановке мужчина. Они договорились встретиться?
Тхе Хёк силился разглядеть лицо мужчины — без толку. Камера была зафиксирована строго за его спиной.
«Ещё и чертова кепка!»
Ха Ран слегка поклонилась уже, очевидно, знакомому.
Учитывая её пропажу отсюда, кандидатура подозреваемого напрашивается сама собой.
«Ну же, покажи личико. Повернись немного… А, что там происходит?»
Тхе Хёк не мог повлиять на запись или хотя бы взглянуть на неё с другого угла.
Атмосфера резко изменилась. Мужчина снял глубоко посаженную кепку, на лице Ха Ран отразилась гримаса ужаса. Затем он набросился на неё.
— Суууукаааа!
Тхе Хёк хотел рвать и метать. Вытащив что-то из кармана, мужчина зажал Ха Ран рот. Её движения замедлились.
Всего лишь запись. Тхе Хёк постарался унять дрожь в руках, ему нужно сосредоточиться на лице противника.
— Кто же ты такой?
Сжав губы, он ожидал следующего шага преступника. Запихав девушку в огромный чемодан, тот лёгкой походкой зашагал дальше по улице.
— …!
Тхе Хёк потерял дар речи.
Лицо не человека, а монстра. Полностью белое с особенно выделяющимися на его фоне алыми, будто обагрёнными кровью, губами.
Старый знакомый.
— Клоун… почему сейчас…?
Один из ужаснейших членов чёрного списка. Безумный учёный-клоун. Согласно воспоминаниям Тхе Хёка, он должен был появиться только через три года.
Тогда почему? Почему?
Тхе Хёка трясло.
Всё просто. Он изменил историю, нет, судьбу, своими собственными руками.
* * *
— Аа… аааа… АААаааА!
Го А Тхе будто жарили на сковороде. Сколько ещё это будет продолжаться?!
Его руки, должно быть, обратились в головешки.
— Кха… кхаа…
Каждый вздох отзывался невыносимой болью. Го А Тхе повёл головой по сторонам.
Пепелище. Почему и как он тут оказался?
Институт Вольсанг, им возглавляемый, переживал не лучшие времена. Дабы завершить свой главный проект «Ускоренное Ядро», он был вынужден объединиться с другой исследовательской организацией. Точнее, физико-химическим институтом Taesung, самым спонсируемым в стране.
Директор Чан Ик Сам тепло встретил коллегу, поддержав его начинания. Они закончили один университет. Звезда химии и звезда физики. Несмотря на различную специализацию, оба горели исследованиями.
Таким образом, институты объединили усилия. Сегодняшний эксперимент проводился на базе института Taesung, но что-то пошло не так. Чан Ик Сам отвёл Го А Тхе под землю, потом странный запах и пробуждение здесь.
— Компьютер…
Он вытащил жёсткий диск из рук тлеющего трупа Чан Ик Сама. Вырубившись в дальней части бункера, Го А Тхе удалось выжить.
— Кхихи! П-почему? В-все мертвы. Кхихихи…
Откуда этот смех? Он не помнил, как началась авария. Возможно, произошла утечка психотропной эссенции.
Одно ясно, с ним явно не всё в порядке. Го А Тхе кое-как добрался до своей лаборатории.
— Хахаха! Перво-наперво узнать содержимое диска!
Обойти защитную систему много времени не заняло. Документы, описывающие действие психотропной эссенции, и планы Мистера Пака по превращению людей в безвольных кукол. Го А Тхе разрывало от смеха.
— Кхихихи! Могли бы сказать мне раньше! Интересными же штуками они занимались!
Тело Го А Тхе вот-вот развалится. Он доковылял до регенератора клеток, изучаемого в соседнем здании. Плевать на последствия, главное — выжить.
— Хихи! Акхикхаха!
В случае неудачи — ему конец. Тем не менее Го А Тхе радостно хохотал.
— Хехехехе!
Он вошёл в регенератор, по виду напоминающий большой аквариум, и нажал кнопку.
Спустя день, его кожа относительно зажила.
— Кхихихи! Я жив!
Но никуда не делись ожоги, безвозвратно обезобразившие лицо Го А Тхе. Пришёлся кстати костюм клоуна, купленный им на прошлый хэллоуин, вкупе с обильным макияжем.
— Могли ли взорвать институт намеренно? Что ж, зря старались.
Искорёженные губы Го А Тхе вытянулись в подобие улыбки.
— Формула эссенции у меня. Ахахахаха!
В преображённом виде, он вернулся в институт Вольсанг, обнаружив усердно трудящихся коллег.
— Что за?!
— Д-директор?
— Вы как…
Го А Тхе воспользовался баллоном с эссенцией, уцелевшим во время пожара.
Это разучит их задавать глупые вопросы, вместо выполнения приказов.
— Директор! Го А Тхе… Что с вами…?
На одного не сработало? Возможно, уникальная мутация, случайно даровавшая ему иммунитет.
— Бракованный продукт мне не нужен. Икхихихи!
Он подошёл к мужчине поближе, держа в руках топор, взятый в уголке пожарной безопасности.
— Го А Тхе? Я — Клоун.
— К-клоун…?
Учёный рухнул на пол с торчащим во лбу инструментом.
*Хруст*
Брызги крови, заляпавшие его белый халат.
— ХИхихихи!
Зашёлся в безумном смехе Го А Тхе… Нет, Клоун.
— Итак, как бы мне развлечься?
