Зайдя домой, Тхе Хёк наткнулся на сестру.
— Вот это скорость, я отправила тебе сообщение минуту назад.
— Сообщение?
— Ну да, ты ведь ещё не купил одежду для свадьбы?
Тхе Хёк закатил глаза.
Перед свадьбой, при всей её занятости… Ха Ран беспокоится за его наряд? Ей серьёзно хочется обсудить сейчас именно эту тему.
У Ха Ран нет друзей и, соответственно, не на кого возложить часть обязанностей по подготовке. Тёмные круги под глазами придавали ей сходства с Ан Ын Ён в предэкзаменационный период. Но, даже так, она прекрасна. Прекрасна подобно распустившемуся цветку.
С недавних пор она помогала и училась в институте Вольсанг. Даже не сотрудник, от силы стажёр, тем не менее её взгляд лучился надеждой.
— Надену школьную униформу. Не волнуйся за меня.
— Мой Тхе Хёк совсем взрослый. Я знала, что ты так скажешь, но, в знак благодарности за всё, просто обязана купить тебе костюм.
С улыбкой парировала она.
— Я видел открытки в гостиной, могу помочь с пригласительными.
— Обязательно! Позже! Первым делом мы займёмся тобой! …Ну, серьёзно, ты каждый день таскаешь одно и то же. Вот, взгляни!
Всё с той же улыбкой, сестра достала из-за спины конверт, показав Тхе Хёку его содержимое.
— Специально откладывала. Найдём тебе что-нибудь модное.
Около пятидесяти десятитысячных купюр.
В этот момент у Тхе Хёка подкатил комок к горлу. Семья не знает о его накоплениях. Он решил молчать, пока не изменит будущее бесповоротно. С криминальными умениями можно будет выставить всё как выигрыш в лотерею или внезапное наследство.
А тем временем Ха Ран, экономя на себе, собрала для него с полмиллиона.
Тхе Хёк облизал высохшие губы.
— Вопрос на засыпку, представь, что мы очень богаты. Что бы ты купила на эти деньги?
— В смысле?
— Помнишь, как мы смотрели фильм, и ты замечталась о похожем доме с садом. Купила бы его или что-то другое? Какое желание ты бы исполнила?
Тхе Хёк решил признаться за день до свадьбы. Мистер Пак канул в лету, а значит, никаких препятствий не осталось.
Неожиданно, Ха Ран обняла его, хлюпая носом.
— Желание? Тхе Хёк. Я желаю лишь одного…
— И это…
— Почему ты спрашиваешь? Я стесняюсь.
— Да ладно, признавайся.
— Моё желание… видеть тебя и Тхе Мина, наслаждающимися жизнью.
Сделав глубокий вдох, выпалила она.
— …А ещё?
— Всё, конец.
Ха Ран прикрыла глаза, её губы дрожали, будто она хотела признаться в чём-то, но боялась.
— Мама и папа… после их смерти… я жила в страхе. Самоуверенно пообещала заменить вам родителей… Думала, что если буду стараться…
[Умение Подделка обнаружило интенсивный образ.]
Перед глазами Тхе Хёка появилась картинка из далёкого детства. Давно забытый им момент.
Он замер. Неужели…
Так всё и случилось?
Кадры с места аварии. Машина, врезавшаяся в резко затормозивший грузовик, перевозивший трубы. Водитель и пассажир на переднем сидении погибли моментально. Выжили лишь трое детей, сидящих позади.
Угол, под которым трубы прошли внутрь, можно назвать божественным провидением. Из живота девушки, прикрывшей собой двух мальчиков возраста первоклашек, торчал кусок металла, но она таки смогла улыбнуться братьям.
«Всё хорошо.
Я защищу вас от всего на свете».
«Какого…?»
Тхе Хёк сглотнул слюну. Почему сцена кажется ему такой знакомой. Словно он видел её собственными глазами.
И тут до него дошло. После смерти их родителей Ха Ран никогда не ходила в бассейн или на речку.
— Я хочу, чтобы Тхе Хёк и Тхе Мин жили полной жизнью… Как если бы той аварии не случилось…
Прошептала сестра ему на ухо.
— …Послушай, прозвучит странно, но можешь показать мне живот?
— З-зачем?
Залившись краской спросила Ха Ран.
— Я должен кое-что проверить.
— …
Девушка опустила голову.
— Ты помнишь?
— …Возможно.
Помолчав несколько секунд, она кивнула брату.
— Ладно, только пообещай сохранить это в тайне от Тхе Мина.
Ха Ран медленно задрала рубашку, обнажая гладкий животик… безнадёжно обезображенный рваным шрамом.
— Хе-хе… ужасно, не так ли?
Да.
Спустя столько лет Тхе Хёк впервые осознал всю глубины жертвы, принесённой сестрой ради братьев. В попытке спасти их, она поставила на кон собственную жизнь. Как он мог забыть?
Его голова раскалывалась от боли, в ушах возник странный звук чего-то ломающегося.
Он жив благодаря сестре.
— Тхе Хёк?
Тхе Хёк в буквальном смысле рванул в ванную. По щекам ручьями текли слёзы.
Кан Сок знает? Должен знать. Сестра не стала бы скрывать от него правду. Однако он не изменился в желании жениться на Ха Ран. Детектив по-настоящему хороший парень.
Прямо сейчас ему хотелось подбежать к Ха Ран, закричав во всю глотку:
— Прости меня.
И —
…Спасибо.
Если бы не…
Тот странный звук никуда не делся, напротив, стал громче. Тхе Хёк взглянул в зеркало.
Совершенно пустое, лишённое эмоций лицо. Затем вдоль его лба пробежала горизонтальная трещина, и половина лица отпала, а на её месте виднелась… маска?
— …Когда я успел её одеть?
Творилось нечто очень странное. Он ощупал лицо руками.
— …!!!
Маска Фантома. Она улыбалась ему, а в голове прозвучали слова:
— Ах, ты заметил.
* * *
Тхе Хёк прикрыл рот ладонью, дабы сдержать крик. Ха Ран и своих забот хватает.
«Что это такое?!»
Тхе Хёк швырнул маску об пол, топча ногами, пока та не превратилась в горстку белых осколков.
— П-почему до сих пор… Кха…!
Не выдержав, он склонился над раковиной. Повезло, что сегодня не ел, всё ограничилось желудочными соками, а через пару минут тошнота и вовсе прошла.
— Тхе Хёк? Ты в порядке?
Донёсся до него взволнованный голос сестры, ждущей за дверью.
— Нормально, живот прихватило…
— Живот? Я мигом до аптеки!
— …Не волнуйся, мне просто нужно отдохнуть.
Худо-бедно успокоив Ха Ран, он уселся на ванную. Перед глазами проплыли лица убитых им людей.
— Я… убийца… Почему…
Когда он пересёк черту? Тхе Хёк прикусил губу, лихорадочно копаясь в воспоминаниях.
— …Верно. После повышения до Короля.
Первые симптомы появились ещё на Дворянине. Чем чаще он использовал криминальные умения, тем меньше его трогали совершаемые преступления. Он словно превращался в кого-то другого. На Короле процесс усилился, он убивал людей, чётко осознавая происходящее, но действуя будто под гипнозом.
Утром он едва не убил пару, не сделавшую ему ничего плохого.
— Дерьмо! Я ведь серийный убийца!
В будущем Тхе Хёка отправили в тюрьму по ложному обвинению. Но в этом мире, разве не должен он понести расплату за свершённые грехи?
— Криминальные умения… Вот! Вот кто виноват!
Тхе Хёк достал из кармана аксессуар, давший ему второй шанс.
— Эта штука прокляла меня!
Сейчас он пришёл в себя, но что случится, если он снова воспользуется одним из умений?
— Я не преступник… я перестану быть Фантомом. Вернусь к жизни обычного студента Со Тхе Хёка, младшего брата Ха Ран.
Прошептал он себе под нос.
Нельзя избавиться от Демонического Зеркала, но Тхе Хёк дал себе зарок забыть о нём.
*Вибрирует*
*Вибрирует* *Вибрирует*
*Вибрирует* *Вибрирует* *Вибрирует*
Демоническое Зеркало бешено завибрировало.
— Что ещё? Надеешься переубедить меня? Исчезни. Мне не нужны криминальные умения!
В ответ на его исповедь, зеркало выдало новое сообщение.
[Возможность повышения до Бога Преступности, получив 1,000,000 очков близости.]
Следом шло условие, необходимое для повышения.
— Предлагаешь мне убить миллион человек?
Очки близости начислялись за изменение человеческих судеб. Самый простой способ заработать их — убить того, кому суждено было жить дальше.
— Хорошо ты повеселился, управляя мной?!
Тхе Хёка пробивала крупная дрожь.
— …Я никогда больше не прибегну к помощи криминальных умений. Не поддамся тебе.
Он уже добился всего, чего хотел.
Тем не менее Демоническое Зеркало продолжало бомбардировать Тхе Хёка новыми уведомлениями.
— Ты меня не обманешь!
Твёрдо заявил он. В будущем он обязан защитить близких ему людей без применения потусторонней силы. Второй раз он уже не вернётся.
Покинув ванную комнату, Тхе Хёк направился на кухню к готовящей Ха Ран.
— Сестра?
— А? Делаю тебе кашу. Подожди немного.
— Ты ещё не отослала бумаги классному?
— Имеешь в виду твою дальнейшую карьеру? Определился с выбором?
— Да. Я хочу стать детективом, как Кан Сок хён. В университете S есть полицейская кафедра, я пойду туда.
— Ничего себе!
Хмыкнув, Ха Ран легко хлопнула в ладоши. Её брат хочет защищать закон. Закон и людей — прекрасный выбор.
— Хорошо, уверена, Кан Сок тебе поможет.
Она нежно обняла брата.
Выбор и правда прекрасный. Почему Тхе Хёк остановился на полицейском? Он всё ещё помнит о будущем. Подробности множества преступлений. Ловить преступников, прежде чем они успеют погубить чьи-то жизни.
Став полицейским, он будет ловить преступников официально, нужда в криминальных умениях пропадёт.
Нормальная жизнь. Наконец он обретёт покой…
Понадеялся Тхе Хёк, пока не наступил новый день.
День, когда Ха Ран пропала.
