В тихих, мрачных глубинах ущелья Кровавой Бани.
На землю на высокой скорости спускались три человеческие фигуры.
Линлэй осмотрелся вокруг. Ущелье Кровавой Бани было малонаселенным. Посмотрев прямо вперед, единственное, что он мог ясно видеть — это воздвигнутый каменный памятник. Что касается других зданий, которые могли быть смутно различимы сквозь туман… их попросту никак нельзя было детально рассмотреть.
«В клане Четырех Божественных Зверей так много воинов, но в ущелье находится такое малое количество. В этом есть смысл. Ведь все здесь, по меньшей мере, Шестизвездочные Демоны», — Линлэй продолжал внимательно осматривать ущелье. Что касается Эмануеля и Форхана — они шагали вперед большими шагами.
Как только они ушли, Эмануель повернул голову, чтобы посмотреть на Линлэй: «Линлэй, ты никогда не был здесь раньше, так?».
«Нет, я никогда не был здесь раньше», — у Линлэй не было никакого желания общаться с Эмануелем.
«Вььюююхх~~».
Вдруг начал дуть холодный ветер. Линлэй почувствовал, как его тело холодеет и он не мог не удивиться: «Ветер здесь настолько ледяной».
Форхан засмеялся: «Линлэй. Ущелье Кровавой Бани находится в самом сердце Гор Небесного Огня и является чрезмерно холодным местом. Холодный ветер в ущелье может привести к тому, что Полубоги, которые придут сюда, немедленно будут заморожены. Однако, на тебя, Линлэй, этот холодный ветер, естественно, не имеет большого влияния».
«Старейшина Форхан, давайте продолжим двигаться вперед».
Линлэй не мог не беспокоиться об этой связке отца-сына, которые находились рядом с ним. Он сразу же направился в глубь ущелья. В ущелье Кровавой Бани было несколько круглых камней, а также некоторые дикие травы. Тем не менее, в центре ущелья находилась аккуратно вымощенная камнем дорога.
Перед ущельем, со стороны каменной дороги стоял высокий, массивный каменный памятник.
На каменном памятнике были написаны прописью два темно-красных слова. Эти два слова — “Кровавая Баня”. Увидев эти два слова, Линлэй почувствовал, кровожадную аура, исходящую от них и он не мог ничего поделать с нарастающим в нем убийственным намерением.
«Форхан, Эмануель, так это на самом деле вы. Ха-ха…», — раздался ясный смех. Линлэй повернулся, чтобы посмотреть и увидел дружелюбно выглядящего мужчину средних лет, который засмеялся и подошел. Этот человек носил длинные бакенбарды, при этом они были очень аккуратно подстрижены, придавая ему довольно свежий, острый внешний вид.
Линлэй посмотрел на этого мужчину.
«Архаус!, — Форхан рассмеялся и пошел ему навстречу, крепко обнявшись с этим человеком. — Давно не виделись».
«Действительно, прошло довольно много времени с тех пор как мы в последний раз встречались», — человек по имени Архаус обнялся с Форханом, а потом посмотрел на Линлэй.
Выглядя озадаченным он сказал: «Я знал, что на этот раз придут три Старейшины, но я никогда не встречал до этого… ой, я знаю!».
Архаус будто что-то резко осознал и затем засмеявшись обратился к Линлэй: «В ущелье Кровавой Бани… я слышал, что в нашем клане Лазурного Дракона появился новый Старейшина».
«Я Архаус. Старейшина Линлэй, верно?», — Архаус засмеялся и протянул руку.
«Верно. Приветствую Старейшину Архауса», — Линлэй засмеялся и также протянул руку.
У Линлэй сложилось хорошее впечатление об Архаусе, но что до Форхана и Эмануеля… ему очень не нравились эти отец и сын. Эмануель и Форхан выглядели очень мрачными и злобными. Действия Эмануеля, в свою очередь, лишь подтвердили первое впечатление Линлэй.
«Мы тепло приветствуем вас троих. Пойдем встретимся с Великой Старейшиной», — рассмеялся Архаус.
«Мама?», — глаза Форхан не могла не загореться.
Линлэй покосился, видя как выглядят лица Форхана и Эммануэля. Они оба явно очень сильно желали встретиться с Великой Старейшиной. Великая Старейшина и Патриарх Гисласон были родными братом и сестрой, и в клане ее сила была на втором месте после Патриарха.
«Линлэй, прошло много времени с тех пор, как в нашем клане появлялся новый Старейшина, — тепло сказал Архаус. — Я слышал, что Вы уже поконфликтовали с Эмануелем и что Вы невероятно сильны. В будущем, когда Вы будете сражаться за клан, Вы обязательно должны подтвердить славу нашего клана Лазурного Дракона».
«Наверняка», — Линлэй засмеялся и кивнул.
Форхан, видя, как Архаус постоянно общался с Линлэй, не могла не вмешаться: «Архаус, какова нынешняя ситуация, касающаяся борьбы между нашим кланом Четырех Божественных Зверей и восьми великих кланов?».
«Что тут может быть позитивного?, — Архаус покачал головой и вздохнул. – Чтобы вырвать победу, восемь великих кланов просто полагаются на превосходство в численности. В совокупности, у восьми кланов больше Семизвездочных Демонов, чем у нас. Если мы продолжим сражаться… скорее всего за десять или двадцать тысяч лет, во всем клане Четырех Божественных Зверей останется менее десяти Семизвездочных Демонов».
Услышав это, Линлэй был шокирован.
«За десять или двадцать тысяч лет мы потеряем так много?, — Линлэй не мог сдержаться. — В настоящее время наш клан Четырех Божественных Зверей должен иметь около ста Семизвездочных Демонов».
Только в клане Лазурного Дракона было тридцать шесть. У четырех кланов, в совокупности, должно быть более ста Семизвездочных Демонов. Как может случиться так, что в такой короткий срок, как десять или двадцать тысяч лет, останется только десять?
«Линлэй, я слышал, что Вы недавно вступили в клан, — тоскливо сказал Архаус. — Вы не слишком хорошо знакомы с ситуацией. Однако, я думаю, что на Конклаве Старейшин Вы узнали о наших потерях на протяжении последней тысячи лет».
Линлэй кивнул.
На протяжении последней тысячи лет было убито два вражеских Семизвездочных Демона, в то время как два наших Семизвездочных Демона были ослаблены.
«Наш клан Лазурного Дракона потерял за последнюю тысячу лет два Семизвездочных Демона. Конечно, Джеффс, при использовании его первоначального тела, чтобы слиться с Божественной искрой, сможет восстановить свои силы. Но все равно, он потерял свой потенциал на будущее».
Архаус добавил: «Через тысячу лет наш клан Четырех Божественных Зверей может понести дополнительные потери в количестве пяти человек. В особо жесткие периоды вполне нормально потерять, к примеру, десять Старейшин. Посчитай. Сколько мы потеряем за десять тысяч лет?».
Линлэй подсчитал и пришел в шок.
За десять тысяч лет, по крайней мере семьдесят или восемьдесят Старейшин уйдут в небытие.
«Вот почему я сказал, что если так и будет продолжаться, через десять или двадцать тысяч лет наш клан потеряет почти всех наших Семизвездочных Демонов, — с горечь сказал Архаус. — Мы ничего не можем сделать. Восемь великих кланов… даже если мы исчерпаем резерв всех наших Старейшин в борьбе против них, они, скорее всего, будут иметь еще половину от изначального количества своих Семизвездочных Демонов!».
Линлэй кивнул.
Как только он прибыл в клан Лазурного Дракона, то слышал, что каждый из тех восьми великих кланов был сопоставим с кланом Лазурного Дракона. Число Семизвездочных Демонов в восьми великих кланах в совокупности наверняка было гораздо выше, чем в клане Четырех Божественных Зверей.
«Линлэй, Вы знаете, сколько Старейшин погибло ранее?», — сказал Архаус.
«Сколько?», — поинтересовался Линлэй.
«Более шестидесяти. И это только люди нашего клана Лазурного Дракона, — сказал Архаус, заставив Линлэй вздохнуть. — Не зря говорилось, что клан Четырех Божественных Зверей доминирует в каждой из главных Плоскостей. У нас не только был сильный сторонник, мы сами имели огромную силу».
«Только тогда, когда мы перегруппировались, враги напали со всех сторон. Линлэй, Вы должны понимать, что кланы, которые преследовали нас на всем пути к Царству проклятых, представляют меньшинство. У нас также есть много врагов в других Плоскостях», — обреченно сказал Архаус.
У клана Четырех Божественных Зверей действительно было слишком много врагов.
Целых восемь кланов все еще преследовали их. Скорее всего, когда клан Четырех Божественных Зверей был распределен по каждой из основных Плоскостей, количество врагов у них было гораздо выше, чем сейчас.
«Все, что мы можем сделать – это бороться изо всех сил», — серьезно сказал Форхан.
«Ты прав. Мы можем лишь сражаться изо всех сил!, — подхватил Архаус. — Если мы просто спрячемся в этих горах, будто черепахи в панцирь, и даже не будем давать отпор, скорее всего, мы станем посмешищем для основных кланов Царства проклятых. Наш клан Четырех Божественных Зверей не должен унижаться!».
Пока они болтали, Линлэй и другие направлялись глубже в ущелье Кровавой Бани.
В ущелье располагалось множество зданий, которые были организованы в ряды, как солдаты, разделенные на различные зоны. По дороге, Линлэй обнаружил небольшие группы экспертов, каждый из которых был по крайней мере Шестизвездочным Демонов.
Линлэй вздохнул в изумлении.
«Это истинная основа великого клана. Великого клана, который ослаб», — Линлэй был поражен увиденным, но в то же время был не менее шокирован от дикости войны между кланом Четырех Божественных Зверей и восьмью великими кланами.
«Мы прибыли во дворец Лазурного Дракона!», — сказал Архаус.
Линлэй поднял голову. Напротив стояло здание, которое было не менее тридцати метров в высоту и полностью темно-красного цвета. Вершина здания тускло светилась лазурным светом.
«Великая Старейшина находится на пятом этаже дворца Лазурного Дракона. Этот дворец является местом, где мы обычно собираемся вместе», — сказал Архаус.
Он повел Линлэй, Эмануеля и Форхана прямо на пятый этаж. Дворец Лазурного Дракона не имел в своих пределах служанок или слуг.
Основной зал на пятом этаже оказался довольно широким и пустым.
«Где Великая Старейшина?», — Линлэй озадаченно осмотрелся вокруг.
У Линлэй внезапно появилось необычное чувство и он обернулся, чтобы посмотреть в сторону зала. Он увидел, как пролетает высокая, стройная человеческая фигура. Все ее тело было окутано длинной черной мантией. Ее изящные зелено-нефритовые волосы спадали до талии и ее лицо было закрыто серебряной маской, по поверхности которой тек странный свет.
Когда этот человек вошел в главный зал, Архаус и остальные замолчали.
«Она — Великая Старейшина?, — Линлэй внимательно посмотрел на человека перед ним.
Длинная мантия таинственной женщины зашуршал, когда она присела на сидение в зале. Она охватила всех присутствующих своим ледяным взглядом, на мгновение остановившись на Линлэй, а затем сказала холодным, ясным голосом. — Вы все можете присесть».
«Да, Великая Старейшина», — почтительно ответили четверо.
Линлэй озадаченно посмотрел на Форхана. Предположительно, Форхан был сыном Великой Старейшины. Но он тоже обратился к ней как “Великая Старейшина”? В глубине души он был озадачен, но не подавая вида Линлэй сел рядом с Форханом и остальными.
«Линлэй», — глядя на Линлэй вдруг произнесла Великая Старейшина.
«Великая Старейшина», — слегка поклонился Линлэй.
«Я слышала, что ты победил Эмануеля, а затем стал Старейшиной», — хладнокровно сказала Великая Старейшина.
«Верно, — немедленно ответил Линлэй, но в сердце был озадачен. – К чему ведет Великая Старейшина? Предупреждает ли она меня, или…? В конце концов, Эмануель — ее внук».
Хотя Линлэй и не понимал этого, он оставался спокойным.
«Я знаю, что у тебя с Эмануелем есть некоторые недоговоренности. Однако я надеюсь, что вы оба будете едины и сможете работать друг с другом», — произнесла Великая Старейшина.
Линлэй был поражен. Он не мог не повернуться, чтобы взглянуть на Эмануеля, который тоже в настоящее время смотрел на Линлэй.
«Работать вместе с ним?», — Линлэй почувствовал, что это было похоже на огромную шутку.
Голос Великой Старейшины напоминал сталь: «С тех пор, как пал отец, наш клан Четырех Божественных Зверей оказался в беспрецедентно тяжелом положении. Хотя мы сейчас и собрались вместе в Префектуре Индиго, мы по-прежнему сталкиваемся с постоянными проблемами и провокациями».
«Однако, мы — клан Четырех Божественных Зверей! Мы, члены клана Четырех Божественных Зверей, не позволяем себе унижаться!».
«Хотя мы можем прятаться в горах, как черепаха в раковине, наши гордые кланы не будут подчиняться и унижаться. Один Старейшина за другим, представляющий элиту нашего клана, вышел сражаться против врага. Любой, кто вызовет на бой или спровоцирует наш клан, будет наказан!».
«Эксперты нашего клана не так многочисленны, как у тех восьми великих кланов. Таким образом, мы должны держаться вместе».
Великая Старейшина устремила свой взгляд на присутствующих: «Линлэй, меня не волнует, какие проблемы у тебя с Эмануелем были в прошлом. С сегодняшнего дня вам не разрешается сражаться друг с другом. Если такое случится… я буду первой, кто убьет вас обоих!».
«Да, Великая Старейшина», — Линлэй и Эмануель ответили в унисон.
«В нашем дворце Лазурного Дракона в общей сложности насчитывается двадцать отрядов. В настоящее время есть три отряда, у которых нет Капитана. Это Тринадцатый Отряд, Пятнадцатый Отряд и Девятнадцатый Отряд, — спокойно сказала Великая Старшина. — Линлэй…».
Линлэй сделал шаг вперед.
«С сегодняшнего дня ты будешь Капитаном Тринадцатого Отряда клана Лазурного Дракона в ущелье Кровавой Бани!».
«Да», — почтительно подтвердил Линлэй.
Взгляд Великой Старейшины остановился на Форхане, ее голос был таким же холодным, как прежде: «Форхан, с сегодняшнего дня ты будешь Капитаном Пятнадцатого Отряда клана Лазурного Дракона в ущелье Кровавой Бани!».
«Да», — Форхан сделал шаг вперед.
«Эмануель, с сегодняшнего дня ты будешь капитаном Девятнадцатого Отряда клана Лазурного Дракона в ущелье Кровавой Бани!».
Эмануель тоже шагнул вперед и кивнул в знак согласия.
«Очень хорошо, — Старейшина кивнула, а затем посмотрел на Архауса. — Архаус, теперь ты можешь отвести Линлэй в расположение Тринадцатого Отряда. Потом возвращайся. У меня есть для тебя задание».
«Задание?», — глаза Архауса засветились.
«Сначала отведи Линлэй», — приказала Великая Старейшина.
«Да», — Архаус сразу повернулся и посмотрел на Линлэй, который кивнул, а затем последовал за Архаусом.
По пути Линлэй услышал голос Великой Старейшины: «Форхан, Эмануель, вы остаетесь здесь. Я кое-что обсужу с вами!».
Затем Линлэй и Архаус покинули дворец Лазурного Дракона.
