Группа неизвестных, двигавшихся в их сторону с Зерновых гор, была эльфийскими воинами, возглавляемыми Эйли Лэнцепхил.
Роан Лэнцепхил кинулся ей навстречу, разве что только не перейдя с быстрого шага на бег. Добравшись до жены, он схватил Эйли за руку.
— Что-то случилось? — взволнованным голосом спросил он.
Это была очень неожиданная, хоть и весьма приятная встреча.
Эйли улыбнулась в ответ, ласковым жестом касаясь щеки Роана.
— Соскучилась по тебе.
Это первое, что ей захотелось сказать, увидев его. Первая и самая сильная, самая значимая мысль.
— Ах…. — выдохнул он, а затем все же понял свою ошибку. — Я тоже по тебе скучал.
И он заключил Эйли в объятья.
Весь его мир словно бы сосредоточился на ней.
Эйли же наслаждалась теплым счастьем в руках Роана.
Солдаты Западного Регионального Корпуса и эльфы бросали на них довольные, радостные взгляды.
Прямо перед ними стояла самая красивая и — при этом — самая сильная и могущественная пара континента.
В какой-то момент долгое объятие подошло к концу.
Эйли отступила назад и окинула напряженным взглядом окровавленные останки Горга.
— Это кто?
— Могучий генерал Черного Корпуса, Горг, — тут же ответил посерьезневший Роан.
Это все, что он знал про этого человека.
Эйли нахмурилась.
— Черный Корпус…
С задумчивостью прикоснувшись указательным пальцем к губам, она подошла к телу Горга.
Хотя зрелище он сейчас представлял собой весьма жуткое и отвратительное, девушка выглядела так, словно ее это совершенно не волнует.
— Хм… — выдохнула она, прищурившись.
Роан подошел ближе.
— Что? — тихо спросил он.
Эйли покачала головой.
— Этот человек… нет, это существо не человек.
— Разве не человек? — нахмурился Роан.
Хотя он и задал вопрос, у него самого закрадывались подобные мысли.
— Слишком крупный, слишком сильный для человека… — Эйли наклонилась и заглянула в чудовищную рану великана. Туда, где раньше была вторая половина тела. — Хотя, если точнее, он не чистокровный человек, а полукровка. Думаю, если мне удастся нормально его осмотреть, я смогу сказать точнее. Но навскидку — он помесь огра и человека.
— Огра и человека… — выдохнул Роан.
Полуровка монстра и человека.
Когда-то давно он слышал слухи об этом.
«И большинство полукровок были как раз именно людьми-ограми…»
Сам же он никогда прежде не видел подобных существ собственными глазами.
«Сила и выносливость огра…» — Роан хмыкнул.
Теперь он понял, почему Горг был таким.
Он, кажется, гордился тем, что был представителем смешанной расы. Потому и называл себя могущественным, и часто говорил о себе в третьем лице.
«Да уж… прежде эта тварь могла бы с легкостью меня прикончить…»
Однако не успел он додумать эту мысль, как Эйли подкинула ему новых тем для размышлений.
Распрямившись и нахмурившись, девушка резко выдохнула.
— Это еще не все. Здесь имеется след другой ауры. Слишком размыто и сложно понять, но есть кое-что вполне очевидное…
Роан притих, внимательно прислушиваясь к ее словам.
В его глазах плескалось безграничное доверие.
Заметив это, Эйли по-доброму улыбнулась.
— В этом теле видна энергия Темных Эльфов.
— Темных Эльфов…
А вот это было уже неожиданно.
Роан уставился на Эйли.
— Я встретил парочку на днях.
Он знал, какие отношения царили между Эльфами и Темными Эльфами.
Эйли же удивленно повернулась к нему.
— Случаем не в регионе ли Блэкберн это произошло?
— Да, именно там, — кивнул Роан.
Эйли снова вздохнула.
— Ну, по крайней мере, мы знаем, что они там были…
И она объяснила, почему она и ее эльфы вдруг объявились в регионе Инпек.
— Вы пытались отследить Темных Эльфов в регионе Блэкберн?
— Да, но в какой-то момент я ощутила знакомую энергию здесь, да еще и этот рев, так что мы направились сюда…
И она снова обернулась к телу Горга.
— Кто бы мог подумать, что мы найдем энергию Темных Эльфов… в чем-то подобном.
В ее голосе скользнула горечь.
Роан же, наоборот, улыбнулся.
— А я думаю, что нашел иную ауру.
И он сам перевел взгляд на труп гиганта.
Кончики его пальцев скользнули вверх и выполнили нехитрый жест в воздухе.
Роан повернулся к Эйли.
— Среди множества следов и энергий я ощутил дух колдунов.
— Колдунов?.. — нахмурилась Эйли. — Разве они не уничтожены?
В ее голосе звенела неподдельная тревога.
— Ну… — коротко вздохнул Роан и пересказал ей всю историю об алтаре, колдунах и Темных Эльфах, о жертвоприношениях в горах.
— Ах… ужас какой… — прекрасное лицо девушки помрачнело. — Ты смог узнать, зачем нужен был этот алтарь и для чего они приносили жертвы?
К сожалению, у него на эту тему не имелось даже приблизительных соображений.
Трудно было поверить, что Темные Эльфы вдруг стали сотрудничать с колдунами.
— Раньше Темные их просто ненавидели… — подтвердила его сомнения Эйли.
А затем она услышала голос Роана.
— Бюро Алхимии Амаранта и Техническое Бюро изучит тело Горга. Нужно выяснить как можно больше обо всем этом.
Эйли кивнула. Эта мысль показалась ей вполне удачной.
— Думаю, это хорошая идея. Я выделю несколько своих эльфов в помощь.
В конце концов, кому, как не эльфам, лучше остальных знать своих сородичей.
Роан кивнул, едва заметно улыбнувшись.
— И что теперь? Направимся в штаб Западного Регионального Корпуса?
— И это тоже неплохая идея.
В любом случае, эльфы региона Блэкберн уже исчезли без следа. Просто бегать по окрестностям в тщетных попытках случайно на них наткнуться — так себе план.
Сейчас куда важнее было поделиться информацией друг с другом. Совместными усилиями продумать дальнейшую стратегию действий. Возможно, вместе они смогут обнаружить то, что упустил каждый из них.
Роан прочистил горло и повернулся в сторону штаба.
— Как только попадем в штаб-квартиру Западного Регионального Корпуса, придется внимательно изучить воспоминания о прошлой жизни.
Колдуны, Темные Эльфы, тайные алтари, Черный Корпус…
Всего этого в его прошлой жизни определенно не имелось.
«Это будущее мне неизвестно»
Однако он все же мог проверить, вдруг было что-то, что он упустил или посчитал неважным.
Роан повернулся к солдатам Западного Регионального Корпуса.
Нацепив на лицо уверенную улыбку, он вскинул вверх руку, магически усиливая свой голос.
— Мы возвращаемся в штаб!
Солдаты отозвались нескладными одобрительными криками.
Вдруг налетел горный ветер.
Холодный и пробирающий до костей, он не предвещал ничего хорошего.
***
— Путь впереди полностью заблокирован! — громким голосом возвестил Ромеллс Хортон.
— Обходим слева! Разворачивайте лошадей к югу! — приказал следовавший за ним Манус Першион, острым взглядом окидывая окружающую их местность.
Всадники тут же выполнили распоряжение своего повелителя.
Звук копыт эхом разносился вокруг. Однако довольно скоро сошел на нет.
— Бревна! Дорога между утесами перекрыта поваленными бревнами! — закричал один из солдат, ехавший впереди.
— Проклятье! — чертыхнулся Ромеллс.
После того, как они вошли на территорию региона Меландрия в королевстве Истел, с каждым днем ситуация становилась только хуже. Их встречали все новые и новые опасности и затруднения. Отряд передвигался с большим трудом и еще большей усталостью, буквально въевшейся в кости.
— Меняемся! Я поеду впереди! — пришпорив коня, сообщил Манус и направился к авангарду своего отряда.
— Принц! Это опасно! Мы не знаем, что ждет впереди. Вам не стоит рисковать собой! — нетерпеливо сказал Ромеллс, нагоняя Мануса.
Тот лишь улыбнулся и качнул головой.
— Если бы они хотели нас убить, то уже сделали бы это.
Он оглянулся на своих людей и прищелкнул языком.
— Так вы говорите Алэа Брич? Необычная женщина?
Ромеллс и остальные дворяне рассмеялись.
Не то слово, насколько эта женщина необычная.
Лучше и не сформулировать.
Алэа Брич.
Она была младшей дочерью виконта Брича, тридцатилетней особой, которую можно было бы смело назвать гордостью королевства Истел.
Несмотря на свои выдающиеся способности, подтвержденные службой в королевской армии и полученными там медалями и наградами, Алэа Брич сейчас отвечала лишь за защиту региона Меландрия, расположенного в северной части королевства Истел. Даже ее собственная семья отказалась оказывать ей серьезную поддержку. Все же она была дочерью, а не сыном, уж тем более — наследником.
Так что ее выдающиеся таланты были не особенно известны за пределами ее собственного региона и тех подразделений войск, в которых она в свое время служила.
Действительно, даже Манус считал, что единственным человеком, заслуживающим внимания и обладающим воистину уникальными талантами в королевстве Истел, был Пейд Наиль, Лис Поля Битвы.
«Возможно, даже Роан Лэнцепхил о ней не знает» — заверил сам себя Манус.
Впрочем, он был совершенно неправ.
Роан совершенно точно знал о трех гениях из Королевства Истел, память о которых у него сохранилась еще с прошлой жизни.
Пейд Наиль, также известный как Лис Поля Битвы.
Тарантула Меландрии Алэа Брич.
Черная Акула Джефф.
Из этой троицы больше всего выделялся Пейд. Алэа набрала популярность заметно позже, чем он.
По крайней мере, до сих пор предсказания Роана, основанные на его воспоминаниях из прошлой жизни, практически не ошибались.
«Итак, она здесь»
Манус, едущий впереди, одним из первых заметил их.
Он придержал коня, замедляя его бег.
Прямо впереди стояла огромная армия.
В глаза бросался заметный флаг, украшенный гербом королевства Истел, выглядевший величественно и даже грозно.
А прямо перед солдатами застыла на месте особа, которая наверняка должна была быть Алэа Брич.
— Это что? Они готовились к нашему приему? — удивленно вскинул брови Ромеллс, глядя на столы, выставленные перед ровными рядами солдат, и покрытые самой разнообразной пищей.
— Полагаю, она предположила, что мы проголодаемся с дороги, — рассмеялся Манус. — Хотя я, конечно, могу и ошибаться. Давай посмотрим.
За столом в одиночестве сидела женщина.
Алэа Брич обладала выразительными большими глазами, упрямым выступающим вперед подбородком и вызывающе алыми губами.
На ней красовалась повседневная одежда, не очень-то соответствующая полю боя.
Закинув ногу на ногу, она сложила руки на коленях и выглядела весьма расслабленной.
Однако все спутники принца, включая его самого, вдруг почувствовали себя некомфортно. Словно от ее больших глаз им было не скрыться, даже при всем желании.
