— Ну вот, опять…
— Она снова об этом!
Сразу несколько мужчин покачали головами в осуждающей манере. Их лица помрачнели.
Берин же выглядела так, словно их комментарии совершенно никак не затронули ее достоинство.
— Я видела это своими собственными глазами.
Ее резкий, звонкий голос словно бы наполнил все пространство таверны.
Глаза девушки сияли светом скорби и гнева.
— Видела… сердце Грейс в руках демонов…
Не в состоянии договорить, она затихла и в волнении прикусила нижнюю губу.
Мужчины нахмурились и многозначительно переглянулись.
— Берин, мы все в курсе, что ты была близка с Грейс, но пора бы уже признать, что тот парень продал Грейс рабовладельцу. Хватить распускать об этом случае такие нелепые слухи…
— Да, я бы не хотел больше говорить о Грейс… — произнес второй.
Их голоса звучали грубо и раздраженно.
Грейс была десятилетней милой малышкой.
Берин, росшая как одинокая сирота, очень к ней привязалась, относясь к Грейс как к младшей сестренке или даже дочке.
Поэтому, когда Грейс продали работорговцу, Берин тут же кинулась ее вызволять.
Ей, как лучшей охотнице деревни, было нетрудно выследить их. Одна, без лишнего груза и задерживающих спутников, она довольно быстро нагнала этих самых работорговцев.
Однако они оказались весьма и весьма…. Своеобразными…
— Работорговцы вынуждены скрываться сейчас, поэтому не странно, что они пошли не на восток, а на запад, к Зерновым горам, — сказал один из мужчин. — После создания королевства Амарант стало очень непросто торговать рабами.
— Ну да, теперь уже нельзя торговать живым товаром в больших городах, как в старые времена королевства Ринс, — добавил второй.
Берин разочарованно покачала головой.
— Дело не в том, что они вели себя не так, как обычно ведут работорговцы. Они сделали жуткий алтарь…
Однако девушке не дали договорить до конца.
— Прекрати!
— Да, Берин, прекращай уже…
— Я больше не хочу слышать этот бред.
— Ты с ума сошла…
Нахмурившиеся мужчины один за другим вставляли свои обидные и едкие комментарии.
Берин окинула их упрямым взглядом. Судя по всему, она уже не первый раз слышала подобные замечания.
— Я уверена, что однажды вы пожалеете об этом…
Ее голос звучал негромко, но жестко. В глазах мелькнула злость.
— О чем же? — равнодушно покосился на нее один из мужчин.
Выражение лица девушки стало каменным.
— Не бегите ко мне плакаться, когда потеряете и ваших детей…
На этот раз ее голос звучал зловеще. И еще страшнее становилось не столько от содержания ее слов, сколько от звучавшей в них мрачной уверенности.
— Что-что?! Да ты вообще что ли…
— Как ты смеешь говорить подобное?!
Судя по всему, ее слова задели всех. Мужчины повскакивали со своих мест, выглядя разгневанными и обозленными.
Берин кинула на них последний взгляд и вышла из таверны прочь.
Атмосфера в заведении резко испортилась.
— Да уж, умеет она испоганить настроение…
— Все от того, что девчонка росла без родителей, и никто не преподал ей урока вежливости.
Мужчины стали вяло переговариваться между собой.
Роан, наблюдавший за всем со стороны, вскинул сумку на плечо и поднялся с места.
— Ты что, уже уходишь? — тут же вскинулся один из его бывших собеседников.
— Напился, чтоль? — подхватил второй. — Или деньги кончились?
Роан пожал плечами.
— Пожалуй, на сегодня с меня хватит.
И хотя говорил он спокойно, даже приветливо, в его голосе звенело едва заметное нетерпение.
— Ну, бывай тогда.
— Еще встретимся.
— Удачи, Роэл!
Попрощавшись со всеми, Роан покинул таверну. Затем отошел подальше, выбирая тень погуще. На самой границе деревни не было видно ни одной живой души. Роан добрался туда, почти перейдя на бег в конце.
— Мюррей, — негромко позвал он, и буквально мгновением спустя перед ним из темноты материализовался гвардеец, тут же опустившийся перед своим повелителем на одно колено.
Двигался мужчина совершенно бесшумно, словно призрак.
— Женщина по имени Берин отправилась на запад, — произнес он даже раньше, чем Роан успел задать вопрос.
Роан нахмурился, глядя в указанном направлении.
В деревне уже сгущалась тьма. Наступила ночь.
— Мы не обнаружили ничего, что могло бы напоминать алтарь, — продолжил сообщать Мюррей, окинув короля осторожным взглядом. — Однако, согласно докладу легионеров, отправленных на разведку, процессия действительно направилась в сторону Зерновых гор, как раз в западном направлении.
— Хм, — мрачно выдохнул Роан.
Возможно, история Берин была правдивой.
— Я должен ее найти, — со слабой улыбкой выдал, наконец, он.
Мюррей кивнул и снова исчез в темноте.
Роан оглянулся, удостовериваясь, что никто не стал свидетелем этого разговора и не увидит то, что произойдет дальше, а затем и сам бесследно исчез во тьме.
Подул холодный ветер.
На деревню опустилась тишина.
***
— Ты болен…
— Ситуация становится все хуже…
— Нужно что-то предпринять…
За круглым столом сидели молодые люди. Их лица выглядели предельно серьезными и обеспокоенными.
Внешний вид этих людей казался весьма странным.
Каждый из них имел свой собственный, уникальный цвет волос, бровей и глаз, совпадающий друг с другом так, словно это было намеренно, а не стало результатом естественного порядка вещей и наследственности.
Золотой, серебряный, синий, красный…
Даже одежда, которую они носили, по цвету совпадала с волосами, бровями и глазами своих владельцев.
Лица молодых людей казались старше из-за беспокойства и усталости, отпечатавшихся на них.
— Кажется, я чуть было не присоединился к спящим на днях… — произнес молодой человек с золотыми волосами. На его лице застыло нервное выражение. Короткий вздох, сорвавшийся с губ, выражал смесь страха и раскаяния.
Молодой человек с ало-рыжими волосами разочарованно качнул головой.
— Независимо от того, как усердно мы охраняем Врата Границы, это все бесполезно, пока ребята из срединного мира тратят свое время понапрасну.
Юноша с белоснежными волосами согласно кивнул.
— Калиан прав. И хотя я не могу с точностью обнаружить нужную нам точку, я ощущаю отвратительную ауру, окутавшую весь континент.
— Эта энергия ослабляет печать, блокирующую Врата, и мешает нам объединить усилия… — рыжеволосый, названный Калианом, сжал кулаки.
Казалось, ему не терпится выбраться из леса и перевернуть весь срединный мир с ног на голову.
— Я никак не могу помочь, но… — молодой человек с золотыми волосами окинул лица своих собеседников внимательным взглядом. — Думаю, лучше всего, если один из нас выйдет наружу.
— Хм… — раздалось сразу из нескольких ртов.
Это решение определенно не было простым.
Старший, серебряноволосый юноша, осторожно заговорил:
— Уже трое наших друзей заснули крепким сном. В Лиге осталось лишь четверо и, честно говоря, такими силами будет весьма непросто запечатать Врата Границы.
Он посмотрел прямо на белокурого молодого человека.
— Разве это хорошая идея, отправить куда-то еще одного из нас?
Остальные кивнули. Их действительно беспокоила подобная возможность и все те неприятные последствия, которые могли за ней скрываться.
Однако блондин лишь улыбнулся в ответ, выглядя совершенно спокойным.
— Я собираюсь воспользоваться магией Импенсии.
Его заявление заставило остальных испуганно притихнуть.
— Импенсии? Ты хочешь воспользоваться магией Импенсии?
— Ты что, всерьез собрался пожертвовать собой? — наконец, обеспокоенно воскликнули они.
Юноша с белоснежными волосами вскинул вверх обе руки в успокаивающем жесте.
— Мне и без того уже немного осталось.
— Но… — начал было кто-то из его собеседников, однако договорить не смог.
Никому из них эта тема не давалась легко.
Молодой человек с серебряными волосами тяжело вздохнул и задал сакраментальный вопрос.
— И кто поведет нас, если ты умрешь?
Голос его прозвучал очень одиноко и потерянно.
Именно благодаря беловолосому, Еуропасу, они и смогли когда-то объединить свои усилия. Он был превосходным лидером и посредником.
Еуропас повернул голову и посмотрел на юношу с синими волосами.
— Пусть Берр сделает это. Я верю в то, что он вполне способен стать новым лидером.
— Еуропас…
Юноша с синими волосами, Берр, смущенно прикусил губу.
Еуропас ярко улыбнулся. Ему, совершенно очевидно, воцарившаяся тяжелая атмосфера совершенно не понравилась.
— Не нужно так мрачнеть. Рождение и смерть — самые естественные вещи в этом мире. Мне повезло, что я смог выбрать самое подходящее время для возвращения.
Он повернул голову и посмотрел на Калиана.
— Калиан, именно ты отправишься во внешний мир, от имени всех нас.
— Я?
Как правило, Калиана исключали из всех важных миссий из-за его неуклюжести и простоватости.
Еуропас кивнул.
— Ты лучше всех нас подходишь для этой задачи. Так давай же избавимся от всех черных дыр в срединном мире, которые мешают нам!
Его голос был мягким, а в глазах виднелось тепло.
Его слова были полны доверия.
Калиан молча кивнул.
В конце концов, это был Еуропас, и все, что он делал или говорил, всегда имело значение и наибольший вес.
Калиан просто не мог отказаться.
Да и не хотел этого делать, если уж начистоту.
К тому же, слова Еуропаса были правдивы.
Именно Калиан провел в срединных землях больше всего и сумел завести близкую дружбу с людьми.
— И еще, Калиан… — тихо произнес Еуропас.
Теперь его лицо приобрело предельную серьезность.
Калиан слушал его с несколько нервным выражением лица.
Еуропас склонился к нему ближе и шепотом, словно сообщал важный секрет, произнес.
— Когда ты отправишься в срединный мир, ты кое-что получишь от Аэструма.
Этот момент придал всему происходящему особого значения.
Калиан, молча вслушивающийся в слова своего старшего товарища, медленно кивнул.
— Хорошо, я понял. Большое спасибо…
— Это тебе спасибо, — Еуропас глубоко вздохнул, выглядя так, словно только что избавился от одного из самых серьезных своих беспокойств.
— Что ж, на этом все…
Он ярко улыбнулся и окинул своих коллег и друзей, с которыми провел рядом много десятилетий и даже веков, теплым и добродушным взглядом.
— Спасем этот мир!
Это были последние слова, оставленные Еуропасом.
