Конечно, отличное командование может превратить в неплохую армию не то, что новобранцев, но и толпу бродяг и заключенных.
«И уж тем более, когда ими командует сам Клэй, обладающий действительно выдающимися талантами»
Он мог бы за короткое время превратить неопытный сброд в элитную боевую силу…
Хотя нет, он смог бы превратить этот сброд в подобие элитной боевой силы.
«Попытка выдать жаренную тыкву за мясо» — ухмыльнулся Ян.
Новобранцы Освободительной Армии могли сколько угодно казаться достойным врагом, но на деле все еще оставались необученными и неопытными новичками, разбить которых не составляло особого труда.
«Сними твердую кожуру и получишь мягкое, сочное нутро»
С другой стороны, содрать кожуру не так-то легко, поскольку способности Клэя оказались на куда более высоком уровне, чем ожидалось.
Пирс вон выглядел так, словно его обманули, и теперь приходится срочно менять стратегию действий.
Однако.
«Мы все еще превосходим»
Улыбка Яна стала еще шире.
— Милорд!
Его взгляд был направлен на поле битвы.
Роан и отряд Амаранта, только что яростно сражавшиеся где-то на левом фланге, внезапно развернулись и отступили обратно в лагерь. Со стороны это напоминало отступление. Однако Ян точно знал, что именно происходит.
Пока что все шло в точности так, как было запланировано.
Под громогласный грохот копыт отряд Амаранта ворвался в тыл, ведя за собой правое крыло Освободительной армии и следующий за ним отряд Астер, возглавляемый Пирсом.
— Зажать в тиски! — крикнул Роан, давая знак вскинутым вверх копьем.
И отряд Амаранта тут же развернулся на сто восемьдесят градусов, встречая преследовавшего их врага лицом к лицу.
А с обратной стороны правого крыла уже стягивал свои силы Пирс и его отряд Астер.
Хлоп!
Солдат, отвечавший за сигнальные флажки в армии Лэнцепхила, вскинул вверх флажок с нужным цветом.
И в этот момент… Пирс и его отряд почему-то отступили в сторону, словно бы оставляя врагу возможность сбежать.
Вдохновленные явной ошибкой врага, солдаты Освободительной Армии воодушевленно кинулись вперед.
— Дави их!
— Уничтожить!
Правое крыло Освободительной армии перешло на бег. Даже их командование, казалось, утратило голову от мнимой победы над знаменитой Армией Лэнцепхила.
И тут произошел перелом. Те из командиров, которые рванулись вперед, оказались слишком далеко от командной башни Клэя, да и слишком увлечены, чтобы оглядываться на нее сейчас, когда до победы, казалось, осталось рукой подать. Другие же, видевшие сигналы Клэя, призывающие не спешить вперед и перестроиться, растерянно отстали. В итоге правое крыло распалось на два куска. Благородные командиры, рыцари и элитные солдаты, разделенные надвое, оказались в угнетающем меньшинстве, и новобранцы тот час же ощутили эти изменения, а также довлеющую над их командованием растерянность.
— Что происходит?
— Так мы должны бежать или же остаться?
Чем больше они оглядывались по сторонам, тем меньше нравилась им возникшая ситуация. Тем временем сигналы, подаваемые из башни Клэя, начали принимать уже несколько истеричный вид.
Бойцам не хватало опыта, понимания ситуации, их и без того не особенно яростный боевой запал довольно быстро погас.
— На прорыв! — Роан не стал упускать подобной возможности.
— Вперед!
Отряд Амаранта с громким ревом ударил по правому крылу Освободительной Армии. Люди столкнулись, раздался звон мечей и крики ярости и боли.
В такой неразберихе новобранцы не сразу осознали, что основной удар пришелся не на них, а на элитную часть их войска, на командиров и рыцарей.
— Убирайтесь!
— Не блокируйте дорогу! — кричал им враг, вместо того, чтобы сражаться. При этом выглядели бойцы Амаранта по-настоящему пугающе — вооруженные мечами, копьями и топорами, они буквально прорубали себе путь вперед, оставляя позади лишь мертвецов.
— Вот дерьмо!
Новобранцы инстинктивно вскидывали оружие, но всего несколько месяцев назад они были обычными фермерами, так и не прошедшими толкового обучения, так что даже в нормальном столкновении с бойцами Амаранта они бы не смогли оказать сопротивления. Так что уж говорить о воцарившейся сейчас неразберихе?
А мгновением спустя вдруг появился раскаленный ветер, вслед за которым последовал разбухающий огненный шар, привлекший внимание почти всех сражающихся на этой части поля. С грохотом он взорвался, веером раскидывая пламя вокруг. И прямо в центре этой пугающей, но по-своему завораживающей сцены появился Роан.
Слабый красный свет окутывал все его тело.
Новобранцы замерли на своих местах, пораженно выпучив глаза и не сводя взгляда с Лэнцепхила.
Роан же обратился прямо к ним:
— Новобранцы! Если хотите жить — убегайте! Честью клянусь не преследовать тех, кто сейчас убежит! Но… — его низкий, сильный голос словно проникал в каждую клеточку тела. — Тех, кто решит остаться, я не пощажу.
Новобранцы ошеломленно переглянулись между собой.
— Бежать?
— А я точно выживу, если убегу?
Выглядели они действительно растерянными и испуганными.
Роан тяжело вздохнул, наблюдая за ними. Он действительно не хотел причинять им вред.
«Но на поле битвы иного выбора не остается»
Пощадишь врага — погубишь друга.
Не убьешь сам — убьют тебя.
«Я просто даю им шанс сбежать»
Это могло очень серьезно повлиять на исход битвы. Среди семидесяти тысяч солдат вражеского войска новобранцы составляли больше половины.
«Сбегает один — двое падают духом. Сбегают двое — четверо не могут нормально сражаться»
И, к тому же, солдаты без боевого опыта куда быстрее теряют присутствие боевого духа и желание сражаться, чем обычные бойцы.
— Повторю еще раз! Бегите! Тех, кто побежит, никто не будет преследовать! — снова выкрикнул Роан, стараясь сделать так, чтобы его услышало как можно больше людей.
Это заявление касалось не только новобранцев правого крыла.
Это заявление касалось не только всех новобранцев Освободительной Армии. Но и всех сторонников Северного Ринса, военных ли, дворян ли, обычных ли граждан.
«Услышав эту новость, они наверняка начнут колебаться»
Роану хотелось бы одержать победу как можно меньшей кровью. Зачем встречаться на поле боя с теми, кого можно переубедить словами?
«Потому что если я встречу…»
На поле битвы Роан переставал быть просто человеком, он становился Богом Войны, безжалостным и беспощадным.
«…Я не буду щадить никого»
Роан рассмеялся и взмахнул копьем Травиаса.
В воздухе вспыхнула огненная дуга.
Возникло ощущение, что эта дуга разделила пространство — как на земле, так и в небесах.
— Я не хочу умирать! — вдруг закричал один из новобранцев, отшвырнул прочь свое оружие и кинулся бежать.
Это стало отправной точкой.
— Куда?! Стоять!
— Тот, кто сбежит, сохранит жизнь!
Независимо от того, что кричали их немногочисленные оставшиеся в живых командиры, новобранцы стали массово бросать оружие и сбегать. Вскоре с пары-тройки человек родилась целая мощная волна, напоминающая отступающий в море прибой.
Правое крыло Освободительной Армии терпело сокрушительное поражение.
«Все прошло отлично», — едва заметно улыбнулся Роан и подал сигнал.
Никто из его людей не должен преследовать убегавших.
Вместо этого отряд Амаранта развернулся к остаткам Правого Крыла.
— Ха?!
— Что, черт подери, произошло?!
Командующие Правым Крылом вдруг поняли, что ситуация резко изменилась, и определенно — не в их пользу.
Пабабабабат!
Пламя взлетело до небес.
Роан появился на этой части боя, словно древнее безжалостное божество, разливающее вокруг свою ярость.
Спат!
Каждый раз, когда копье Травиаса приходило в движение, погибало не менее двух-трех солдат Освободительной Армии.
— Это Роан!
— Это Бог Войны!
Появление графа Лэнцепхило собственной персоной, похоже не на шутку встревожило рыцарей и дворян, однако Роан лишь качнул головой.
— Не обо мне вам сейчас стоит беспокоиться.
Вражеские командиры недоуменно переглянулись. Их лица были полны шокированного непонимания.
В этот момент с резким и жутким звуком копье пронзило грудь одного из рыцарей.
— Кхааак…
Захрипев, он рухнул с седла, заливая собственного скакуна кровью.
Командиры в ошеломлении повернулись туда, откуда прилетело копье.
Там стоял Пирс.
Не так давно он и его отряд отступили прочь, давая Роану шанс провернуть его рискованную аферу, но теперь пришло время контратаки.
— Пришло время повеселиться, — с ухмылкой заявил Пирс и выдернул свое копье из трупа поверженного врага. Миг, и юноша уже начал свой смертоносный танец, не давая противникам даже осознать, что именно сейчас происходит.
Ему понадобилось всего несколько минут для того, чтобы разобраться с дюжиной рыцарей и парочкой командиров.
Копейщик, обладавший воистину ужасающим талантом.
— В атаку!
— Вперед!
Солдаты отряда Астер ринулись вперед, уничтожая всех, кто попадался им на пути. Роан отступил назад.
— Пирс, оставляю это тебе!
— Принято! — коротко отозвался тот, не отрываясь от своего смертоносного занятия.
Копье танцевало в его руках, с каждым взмахом отбирая чужую жизнь. Казалось, этот парень становился сильнее с каждым новым днем.
Роан же отдал приказ отряду Амаранта, и повел их за собой, разыскивая и уничтожая элитных солдат и командование Правого крыла Освободительной Армии. Методичная резня имела существенный смысл. Убедительная победа над Правым крылом определенно пошатнет боевой дух остальных подразделений вражеского войска.
Роан ощущал, что смог сломать твердую оболочку, защищавшую элитное ядро Освободительной Армии.
Силы Правого крыла таяли с каждой секундой, в отличие от центральной части армии и Левого крыла. Ситуация на поле боя становилась критической.
— Неплохо.
Клэй, наблюдавший за происходящим с вершины своей движущейся башни, рассмеялся.
— Ты нашел решение куда быстрее, чем я думал.
