— Л-лучший копьеносец континента?
— Лучший на всем континенте?
На лицах Родиты Пэйдж и маркиза Абри Пэйдж так же, как и на лицах принцессы Кэти и Абеля Рэимоса возникло выражение странной помеси удивления и сомнения.
Лучший копьеносец континента.
Они не ожидали услышать от юноши настолько абсурдный и эгоистичный титул в такой серьезной ситуации.
Пирс неуклюже улыбнулся.
— Ну… Я хотел сказать, может, сейчас я и не первый копьеносец на континенте, но я уверен, что однажды стану лучшим.
Он совсем недавно спустился с горы после нескольких лет тренировок и не мог наверняка знать насколько высоки его навыки.
— Я считала тебя странным бродягой. Но теперь вижу, что ты просто отбитый на всю голову. Только подумать, что ты считаешь себя лучшим на континенте, — заметила Родита с издевательской усмешкой.
Заявление Пирса было настолько нелепым, что она даже позабыла, в какую ситуацию попала минуту назад.
Пирса ничуть не смутили ее слова.
— Я не безумец. Я стану лучшим копьеносцем континента. Однажды я дал такое обещание и собираюсь сдержать его.
— Обещание? Кому же ты дал настолько глупое обещание?
Родита продолжала насмешливо улыбаться.
«Точно. Кто этот идиот, поверивший обещаниям бродяги?»
«Сейчас он назовет имя еще одного безумца».
Все невольно заинтересовались историей Пирса.
Пирс спокойно ответил Родите.
— Не думаю, что его имя хорошо известно высокопоставленным леди и сэрам. Но один очень талантливый адъютант по имени Роан, служит в полке Роуз, принадлежащем одному из корпусов восточного региона…
Пирс замолк посреди предложения.
Никто не пытался перебить его.
Он замолчал, увидев, как сильно изменились лица окружающих его людей.
Кэти, Абель, Родита, Абри и все рыцари вокруг уставились на Пирса с широко раскрытыми глазами.
«Что за?»
Пирс озадаченно склонил голову набок.
— Если… Адъютант Роан из полка Роуз? Ты имеешь в виду сэра графа Роана Лэнцепхила? — запинаясь, спросил Абель.
— Ты общался с графом Лэнцепхилом?!
Родита была изумлена не меньше Абеля.
«Роан Лэнцепхил… Граф?»
Пирс невольно сглотнул.
Его лицо быстро покраснело.
За все время своих тренировок в горах Грэйн, он не слышал ни единой новости из королевства и остального мира.
Он считал, что Роан все это время жил намного более спокойной жизнью, чем он сам.
Конечно, учитывая способности Роана, Пирс понимал, что за эти несколько лет он, по меньшей мере, мог подняться еще на несколько рангов и стать одним из первых среди воинов и командиров легиона.
Пирс твердо верил в это, и поэтому тоже не ленился, полностью отдавая себя тренировкам.
Каждый день он прилагал огромные усилия, чтобы стать копьеносцем, способным сражаться рядом с Роаном.
Но.
«Не просто командир легиона, барон или виконт. Граф?»
Уголки губ Пирса медленно приподнялись.
В его голове даже не возникла мысль о том, что Родита и Абель могли говорить не о том Роане, которого он знал.
«Сэр адъютант, точнее, сэр граф мог достичь этого».
Пирс глубоко вздохнул, пытаясь успокоить взволновавшееся сердце.
«Ему удалось».
Он испытывал искреннюю гордость и радость.
«Значит, я по-прежнему должен стараться».
Пирс решил вернуться в королевство, поскольку был доволен результатом тренировок.
Но стал ли он копьеносцем, достойным Роана, ставшего графом королевства?
«Нет».
Он покачал головой.
Пирс расценивал себя как человека, достойного звания адъютанта легиона.
Очень скромное суждение.
С другой стороны, он знал слишком мало о внешнем мире.
«Но даже так, я не могу просто вернуться в горы и продолжать тренировку».
Всему был предел.
Теперь он должен был продолжать совершенствовать свое мастерство в бою с опытными противниками.
«Мне придется продолжать оттачивать свои навыки, пытаясь помочь Роану всем, что будет в моих силах».
Пирс ощутил, что ему не терпится доказать свой талант и стать одним из генералов Роана.
Увлеченный собственными мыслями, он зашагал по равнине, даже не глядя на окружающих.
— Хм?
— Ха?
Люди удивленно смотрели на Пирса.
На секунду опешив от такой бесцеремонности, Родита закричала:
— Куда это ты собрался! Думаешь, ты можешь убить моих солдат и…
Она не успела договорить.
Поскольку Пирс, не замедляя шага, взмахнул своим копьем.
Наконечник копья молнией мелькнул в воздухе, ударяя землю.
Бум!
Во все стороны с грохотом полетела земля и осколки камней.
В том месте, где наконечник копья коснулся земли, осталась глубокая косая выбоина.
Ззззкк!
Пирс продолжал размахивать копьем, поднимая ужасный грохот.
— Хак!
— Хпф!
Родита, Абри и рыцари дома Пэйдж ошарашено следили за ним с раскрытыми ртами.
Никогда раньше им не доводилось видеть воина, обладающего такой мощью.
«Его копье режет землю, словно масло…»
Ужасающая сила.
«М-может, он действительно лучший копьеносец континента».
Все пораженно раскачивали головами, не зная, что делать дальше.
Они даже не могли заметить, чтобы это представление стоило Пирсу больших усилий.
С беззаботным выражением на лице, Пирс достал копье, застрявшее в земле после очередного удара.
Удудук.
Он посмотрел на Родиту и улыбнулся.
— Что? Попытаетесь остановить меня? — легко спросил он.
Только после этого Родита опомнилась.
«Всего одной серией выпадов он убил больше десятка моих людей».
Она наконец попыталась обдумать происходящее.
Пирс был копьеносцем, которому она ничего не могла сделать.
Кроме того, на ее стороне осталось не более десятка солдат.
«Я, я должна отпустить его. Будет только хуже, если мы попытаемся сражаться».
Родита криво улыбнулась и покачала головой.
— Н-нет… — запнувшись, ответила она.
Пирс молча посмотрел на нее, а затем широко улыбнулся и зашагал дальше.
«Я должен поторопиться».
Он хотел встретиться с Роаном как можно скорее.
В этот момент его снова остановил чей-то голос.
— П-подожди!
Однако на этот раз он принадлежал не Родите, а принцессе Кэти.
Увидев, что Пирс обернулся в ее сторону, она замолчала, нервно сжав ладони.
— Принцесса?
Пирс вопросительно склонил голову набок.
После этого Кэти неуверенно продолжила свои слова.
— Возьми нас с собой.
— Нас?
Пирс внимательно посмотрел на Кэти.
За ее спиной стоял Абель и остальные рыцари-охранники.
Пирс не спешил с ответом. Тогда Абель заговорил первым.
— С нами все будет в порядке. Пожалуйста, возьмите с собой хотя бы принцессу.
В его вежливых словах звучало отчаяние.
— Абель! — шокировано прокричала Кэти.
Глядя на рыцаря, она покачала головой, давая понять, что не оставит его здесь.
Пирс продолжал стоять, молча глядя на Кэти.
«Она назвала себя принцессой Кэти Ринз».
Это было странно.
Он впервые видел эту девушку, но почему-то она казалась ему знакомой.
Или, возможно, он просто так чувствовал.
Особенно.
«Ее глаза…»
Он посмотрел в большие, чистые глаза принцессы и ощутил, как сжалось его сердце.
— Хаа.
Пирс протяжно вздохнул.
Он понял, что не простит себе, если сейчас просто уйдет.
Его раздумья длились недолго.
— Хорошо. Идем вместе.
— Ах… — невольно воскликнула Кэти.
Странное чувство подступило к ее горлу.
Это было не просто облегчение человека, сохранившего свою жизнь.
Она рассеяно уставилась на Пирса с улыбкой на лице.
«Словно…»
Она вздрогнула.
«Словно я нашла что-то дорогое мне и драгоценное, что однажды потеряла».
Она не понимала, откуда взялось это острое чувство.
Пирс и Кэти неотрывно смотрели друг на друга.
Вторая жизнь.
Так произошла встреча двух людей, которая была предначертана судьбой.
*****
Дудудуду.
Громко звучал топот лошадиных копыт.
Тысячи кавалеристов и десятки карет неслись вдоль равнины.
Порывы ветра развевали десятки флагов.
[Армия графства Лэнцепхил]
[Легион Тэйла]
[Легион Лэнцепхил]
[Полк Амаранта]
Большие и маленькие флаги.
Мужчиной, ведущим огромный легион в авангарде, был Роан Лэнцепхил.
Два дня назад, выслушав историю виконта Тио Руина, он приказал немедленно начинать марш.
Основная армия графства, насчитывающая больше двух десятков тысяч солдат, быстро свернула лагерь и приготовилась выдвигаться.
Масштабное передвижение началось с кавалерии и магических карет.
Пунктом назначения была столица Миллер.
Странное напряжение охватило весь легион.
— Мы действительно идем в атаку на столицу Миллер, господин? — осторожно спросил Аустин, скачущий верхом неподалеку от Роана.
Командиры-тысячники, следовавшие чуть в стороне, мгновенно прислушались.
Роан посмотрел в сторону замка Миллер, возвышающегося вдалеке, и кивнул головой.
Барон Бернард Лэндингем, заместитель главнокомандующего и командир пятитысячного полка, взволнованно вздохнул.
— Господин, если мы действительно решили атаковать столицу, ответный удар знати будет очень силен.
Роан обладал могущественным войском и в одиночку представлял огромную силу.
Множество знатных людей, стоящих у вершин силы и власти, завидовали ему и ненавидели его за его незнатное происхождение.
Пусть даже они признавали его спасителем и настоящим героем королевства, стоит ему допустить один предосудительный поступок, и все тут же ополчатся против него.
Столица была запретной землей, на которую не позволялось вторгаться.
Знать объединится и попытается сломить силы Роана.
Остальные командиры закивали.
Высшее общество не прощало ошибок и помнило каждый проступок.
Погоняя свою лошадь, Роан спокойно ответил:
— Меня не волнует ответный удар знати. Так же, как и королевской семьи. Меня беспокоит только одно…
С момента вступления в войну за трон его беспокоило только одно.
— Только жизни жителей королевства.
Тяжелые слова отозвались в сердцах командиров.
Причина, заставившая Роана вступить в эту отвратительную, грязную войну, крылась не во власти, почете или богатстве.
Он уже давно не смел мечтать о подобных вещах.
Теперь Роан искренне хотел изменить этот мир.
«Мир, в котором могли бы спокойно жить не только знать и члены королевской семьи, но и простые люди».
От его тела исходило чувство твердой уверенности.
Командиры, включая Аустина, сглотнули и склонили головы.
«Я доверяю ему и буду следовать за ним, что бы ни случилось».
Все думали об одном и том же.
Чувствуя на себе взгляды окружающих, Роан глубоко вздохнул.
Вскоре столица Миллер была уже прямо перед ними.
«Если все происходит, как и в прошлой жизни, Саймон, возможно, уже не в замке Миллер».
Вместо него замок будет защищать Виконт Дэльф Блик, один из главных единомышленников Саймона.
«В прошлой жизни после того, как Каллум взошел на трон и навестил поместье своего дедушки Лисса Кована…»
После этого Саймон обезумел.
Он убил герцога Вебстера, превратил столицу Миллер в руины и после этого перенес свою базу в замок Лонгпорт, расположенный к западу от гор Грэйн.
«Там он сформировал свой ужасный легион тьмы».
Роан нахмурился.
Страшные воспоминания прошлой жизни наполнили его разум.
«Каллум слышал о восстании Саймона и спешно вернулся в столицу Миллер…»
Он знал, что ему не удастся выиграть сражение против бесстрашного генерала Дэльфа Блика.
«В конце концов, Каллум решил основать временную столицу в герцогстве Лисса Кована».
Так люди часто начинали рассказ о восстании безумного монарха.
Роан вздохнул.
«Спустя четыре месяца после начала восстания, Каллум попытался вернуть столицу Миллер».
В это время в войну вступил один из лучших копьеносцев в истории. Бог копья — Пирс. Ему помогал Ян Филипс, прозванный гением стратегии.
«Ян разработал отличный план».
Роан собирался использовать эту стратегию Яна против Дэльфа.
Однако.
«Стратегия сработала только потому, что нападающими руководил Пирс».
Роан крепко сжал кулак.
«Я…»
В его глазах вспыхнул огонек.
«Я исполню роль Пирса».
Не важно, подходил он на эту роль или нет.
«Я должен справиться».
Если у него не получится.
«Столица Миллер превратится в ад».
Кровь быстро бежала в его венах.
Роан посмотрел на высокие стены замка Миллер и поднял правую руку.
— Стройся! — громко прозвучал его голос.
Командиры-тысячники тут же рассыпались в стороны, повторяя его приказ.
— Построиться!
— Сформировать строй!
Знаменосцы замахали флагами.
Приказ быстро распространялся на все войско с помощью приказов и сигналов флагов.
— Полк Амаранта и полк Вендэ в центр! Слева легион Тэйла! Справа легион Лэнцепхил!
Последовал еще один приказ.
Командиры снова повторили выкрик Роана.
— Тэйл — налево! Лэнцепхил — направо!
— Тэйл на левом фланге!
— Лэнцепхил на правом фланге!
Тысячи солдат двигались настолько слаженно, словно были единым организмом.
Армия из двадцати тысяч человек устремилась к столице Миллер, сохраняя идеальный строй.
Со стороны столицы не последовало никакой реакции.
На крепостных стенах спокойно развевались флаги с надписями «Королевство Ринз», «Саймон Ринз», «Дэльф Блик» и огромное количество флагов различных полков.
Тысячи и десятки тысяч противников скоро должны были начать сражение.
Но среди солдат царила странная, тяжелая тишина.
Роан остановился и молча посмотрел на замок Миллер.
— Вы действительно уверены, господин?
— Думаю, еще не поздно найти другой способ, сэр.
Аустин и командиры приблизились к нему, склонив головы с мрачными лицами.
Роан слегка улыбнулся и покачал головой.
Он не сводил взгляда с замка Миллер.
— Не волнуйтесь.
Его голос прозвучал тихо и уверенно.
Никто кроме самого Роана не мог бы успокоить подчиненных.
Он продолжил двигаться вперед и вскоре исчез среди солдат. Командиры, включая Аустина, неподвижно смотрели ему в спину.
Но они тоже не могли просто вечно стоять на месте.
Их роль была не менее важной, чем роль Роана.
Исполняя стратегию, которую Роан объяснил командирам перед боем, Аустин поднял руку в воздух.
— Всем силам подготовиться к бою!
Его крик разнесся далеко вокруг.
Ченг!
Отовсюду послышались металлические звуки.
Аустин взглянул на стену замка, которая, казалось, тянулась до самого горизонта, и стиснул зубы.
«Надеюсь, мы заставим их попотеть».
Он сжал кулак.
Его левая рука взлетела в воздух и направилась в сторону стены замка.
В следующий момент.
Дууууу!
На поле боя раздался громкий гул рога.
— Вперед!
— Вперед!
— Захватим замок!
Получив приказ от командиров, двадцать тысяч воинов ринулись в сторону столицы Миллер.
Дудудуду!
Земля затряслась, в воздух поднялись плотные облака пыли.
Направление марша солдат тоже стало вдруг необычным и непредсказуемым.
Словно в рядах солдат вдруг воцарился хаос.
Среди этого хаоса один человек двигался быстро и целенаправленно.
«Если меня найдут, всему конец».
Роан быстро несся вперед.
Он двигался не к воротам замка на юге и не к центру событий, куда стремился правый и левый фронт войска. Он двигался к западным воротам, где ландшафт был наиболее неровным.
«Если у Пирса получилось…»
Роан крепко сжал кулак.
«У меня тоже получится».
Багровый свет вспыхнул в его глазах.
