Столица Миллер снова гудела от слухов.
«Сэр граф Роан Лэнцепхил очнулся!»
Жители столицы были очень рады.
Обычно простой народ не испытывал к знати королевства ничего кроме презрения и ненависти.
Однако Роан был исключением.
Люди сопереживали ему, но делали это не потому, что он был героем королевства и многого достиг на полях сражений.
— Сэр граф Лэнцепхил отличается от другой знати.
— Он всегда был одним из нас. Всегда старался помочь и никогда не смотрел свысока на простых жителей.
Он общался с людьми на равных, не признавая титулов и званий.
По этой самой причине, народ уважал и любил Роана.
Кроме того, был еще один человек, которого до слез обрадовало его возвращение.
— Я очень счастлива.
Эили Ринз.
Вытерев слезу тыльной стороной ладони, она посмотрела прямо на Роана.
Она старалась не плакать.
Вернее, она считала, что ей нельзя этого делать.
«Что он подумает, если я расплачусь прямо перед ним…»
Такие мысли были в ее голове.
Но в момент, когда она увидела Роана, слезы потекли сами собой, и она не могла ничего с этим поделать.
— Большое спасибо, что беспокоитесь обо мне, Ваше Высочество.
Роан слегка склонил голову.
Увидев, как плачет принцесса Эили, он почувствовал, как в глубине его сердца поднимаются высокие чувства.
«Принцесса Эили».
Среди воспоминаний, которые в нем пробудили ведьмаки, после своего нападения, было то, что касается Эили.
«Через три года принцесса подхватит тяжелую болезнь и погибнет».
В прошлой жизни эта новость пролетела мимо него и осталась незамеченной, поскольку принцессу-тень мало кто замечал даже при жизни.
Страшное будущее.
Однако Роан не беспокоился.
«Вероятно, это была ложная новость».
У него были причины так думать.
«Через три года настанет время, когда мастер золота Сэйл начнет действовать более решительно».
Возможно, Эили встретилась с проблемами начала эпохи великих войн. Ей пришлось больше не тратить время на роль принцессы.
«Принцесса Эили, Сэйл или Пицис…»
Роан молча смотрел в ее большие глаза.
«Если, как принцесса, она хотела сама руководить своей жизнью и не слушать чужих указаний, тогда…»
Он собирался помочь ей и поддержать ее стремления.
Он хотел быть рядом с ней.
«Я буду делать так, как подсказывает мне сердце».
В прошлой жизни, он потерял свою любовь, погнавшись за мечтой.
В итоге не стало ни того, ни другого.
Однако в этот раз все было по-другому.
«Мои стремления и моя любовь…»
Первый шаг.
Роан собирался осмелиться раскрыть свои чувства Принцессе.
— Принцесса. Я пришел сегодня, потому что должен кое-что сказать.
В конце его голос немного дрогнул.
— У меня, правда, нет таланта в подобных вещах, поэтому я не уверен, как мне стоит сказать.
Он почувствовал, что выглядит глупо.
Но это чувство не было неприятным.
Его сердце быстро билось.
Эили молча села и кивнула головой.
Ее лицо тоже густо покраснело.
Роан слегка улыбнулся и попытался привести дыхание в порядок.
— Я думал, что любовь всегда должна иметь причины. Я думал об этом десятки, может, сотни раз.
Он посмотрел на Эили.
— Я пытался найти причину, почему вы мне понравились, принцесса.
Эили крепко сжала ладони.
— Но мне это не удалось, — продолжил Роан.
Он начал раскрывать свои истинные чувства, и теперь они лились из него, словно бушующий поток.
— На самом деле нет никакой причины. Вы просто мне нравитесь. Без всяких причин…
Роан посмотрел прямо в глаза Эили.
— Вы нравитесь мне, принцесса.
*****
— Уаааа!
— Роан Лэнцепхил! Роан Лэнцепхил!
Радостные крики раздавались со всех сторон.
На главной улице, пересекающей всю столицу Миллер от севера до юга, собрались жители замка.
Они радостно кричали. Каждый держал в руках красную розу.
— Роан! Роан! Роан!
— Багровый призрак! Багровый призрак!
Саймон Ринз цокнул языком, разглядывая радостную толпу местных жителей.
— Ты действительно очень популярен.
— Вы переоцениваете меня, Ваше Величество.
Роан мягко улыбнулся и склонил голову.
Однако ему не удавалось до конца скрыть чувство гордости в голосе.
Он гордился не только тем, что люди любили его.
«Это доказательство того, что я иду в верном направлении».
Стоит лишь идти верным путем.
И люди будут благодарны за это.
Его сердце снова ощутило гордость.
— В любом случае вы действительно собираетесь покинуть столицу?
Саймон пожал ему руку с сожалением на лице.
Знать, стоящая позади, сразу же подхватила слова принца.
— Сэр граф Лэнцепхил. Пожалуйста, останьтесь еще на несколько дней.
— Вы очень долго приходили в себя после нападения, и у нас совсем не было времени для общения.
— У меня есть бочка отличного вина, сэр. Уверен, вам бы понравилось.
На него посыпались льстивые речи.
Все, кто поддерживал Саймона, теперь старались заработать расположение Роана и сблизиться с ним любым возможным способом.
Казалось, они полностью забыли о незнатном происхождении Роана, которое так раздражало их раньше.
«Какой теперь от этого толк?»
«Если принц Саймон станет следующим королем, граф Лэнцепхил сможет подняться так высоко, что любой из нас будет ниже него».
«Он, по меньшей мере, станет герцогом. Судя по всему, принц даже хочет сделать его женихом одной из принцесс».
Знатные люди умели быстро понимать, что происходит в высшем обществе.
Роан тоже понимал причины столь резкой перемены отношений к нему.
«Не нравится мне играть в эти игры».
Он снова склонил голову с печалью и сожалением на лице.
— Мне очень жаль, Ваше Высочество. Но мои владения оставались без хозяина уже слишком долгое время.
Он вежливо отказался.
— Я знаю, ничего не поделаешь, но… Даже так, это очень печально, сэр.
Саймон коротко вздохнул.
— Как только мне удастся закончить работу и выкроить несколько дней для отдыха, я навещу графство Лэнцепхил.
— Да, Ваше Высочество. Я буду ждать вашего визита.
Роан еще раз склонил голову и затем направился в сторону от принца.
Он забрался на боевого коня, и люди сразу же закричали громче, приветствуя великого командующего.
— Ураааа!
Роан повернулся к Саймону и коротко отдал честь.
— Еще раз прошу меня извинить…
Он потянул поводья, и боевой конь неспешно пошел вдоль улицы.
Роан двигался вдоль огромного количества людей, стоящих по обе стороны от улицы.
Сидя верхом на могучем, боевом коне, он выглядел по-настоящему величественно.
Радостные крики начали затихать.
Багровая броня Роана сверкала на солнце.
Он шел в полном одиночестве, производя ошеломительное впечатление. Людям казалось, словно вдоль улицы движется стотысячная армия солдат.
Постепенно воцарилась полная тишина, в которой звучал лишь стук копыт лошади, медленно идущей к воротам замка. Казалось, пространство и время вокруг Роана на минуту замерли.
Наконец, когда он прошел через северные ворота замка Миллер.
— Ураааа!
— Роан Лэнцепхил! Роан Лэнцепхил!
Жители взорвались криками вдвое громче прежнего, провожая его в путь.
— Хмм.
С легким удивлением на лицах, Саймон и знатные люди зашагали к стене замка, у северных ворот.
Свуш!
Они поднялись наверх, в спину подул сильный южный ветер.
За стеной замка они увидели удивительную картину.
— Ах…
Самые впечатлительные из них не смогли сдержать возгласов.
Остальные не издали ни одного звука, хотя тоже выглядели ошеломленными и обескураженными.
Багровая волна.
— Значит, именно так выглядит багровый легион… — изумленно пробормотали Саймон и виконт Тио Руин.
Это была величественная картина.
Солдаты стояли ровным строем вдоль широкой равнины. Их броня, багрового оттенка, сверкала на солнце.
Они неподвижно стояли под порывами южного ветра.
Лишь флаги легиона, полков и командиров — быстро развевались над головами солдат.
Роан приблизился к своему войску.
Паат!
Внезапно солдаты быстро и синхронно отдали честь. От них исходило чувство величия и абсолютного единства.
— Ууух.
Несколько подчиненных Саймона, стоящих на стене, невольно поежились, втянув голову в плечи.
Даже это воинское приветствие вызвало у них непростые чувства.
Тем временем, Роан повернул лошадь и снова посмотрел в сторону замка Миллер.
Найдя взглядом Саймона и остальную знать, стоящих на стене, он еще раз медленно отдал честь.
— Приветствуем вас, — тихо произнес он.
Саймон не мог расслышать его слова.
Однако сразу же после этого, войско повторило приветствие Роана оглушительным громом.
— Приветствуем! — прокричали солдаты багрового легиона.
Их голоса эхом прокатились по равнине.
— Хаагх.
После этого вздрогнули даже генералы, закаленные на полях сражений.
По спинам людей, стоящих на стене, пробежали мурашки.
На мгновение, у всех перехватило дыхание.
— Хмм, — тихо протянул Саймон.
В его сердце боролись чувства гордости и беспокойства.
«Такое войско обеспечит мне огромную силу и влияние, если будет оставаться на моей стороне…»
Однако если оно вдруг обернется против него… Саймон боялся подумать, что может произойти в таком случае.
«Я обязан сделать его своим человеком».
Несколько планов уже формировались в его голове.
Роан снова потянул поводья и, повернувшись к легиону, отдал короткий приказ.
— Багровый легион, вперед!
Как только прозвучал приказ, командиры-тысячники и выше прокричали остальным командирам более низких званий.
— Вперед!
— Вперед марш!
— Возвращаемся домой!
Багровый легион, заполонивший равнину возле замка Миллер, пришел в движение, словно волна, отхлынувшая от берега.
— Виконт Руин.
Не сводя взгляда с войска Роана, Саймон тихо позвал Тио.
Тио подошел к нему и склонил голову.
— Да. Я слушаю, Ваше Высочество.
Провожая глазами удаляющуюся фигуру Роана, принц сказал еще тише.
— Мне придется разместить ловушку.
— Где вы хотите разместить ее, сэр? — последовал осторожный вопрос.
Саймон коротко ответил.
— Эили.
*****
Возвращение.
Багровый легион наконец завершил войну графств и вернулся в замок Медиасис с победой.
— Ураааа!
— Роан Лэнцепхил! Роан Лэнцепхил!
— Легион Тэйла! Легион Тэйла!
— Легион Лэнцепхил!
— Багровый легион!
Жители замка устроили войску красивую церемонию приветствия.
Замок Медиасис был выбран столицей графства Лэнцепхил, территория которого теперь увеличилась более чем в два раза. Поэтому жители замка радовались возвращению войска победителей как никогда раньше.
Замок Пэйвор, находящийся в бывшей столице графства был выбран центром культуры, образования и искусства, и его жители тоже не остались в обиде.
Гармония и мирное сосуществование.
К счастью, жители бывшего баронства Тэйла и графства Лэнцепхил вполне мирно уживались вместе.
Пока в замке продолжалась пышная и громкая церемония приветствия солдат, в резиденции господина замка (большом здании, расположенном в центре замка Медиасис) тоже происходило громкое и оживленное совещание.
— Ха?! Ты хочешь сказать, что господин решил вернуться отдельно от своего войска? В одиночку?
Клэй, которого обычно ничто не могло сильно удивить, невольно начал повышать голос, глядя на своего собеседника широко раскрытыми глазами.
Аустин, сидящий напротив, неуклюже улыбнулся и кивнул головой.
— Так и есть. Он сказал, что собирается заглянуть на обратном пути еще в одно место…
— Даже так, почему вы позволили ему отправиться туда одному? Нашему господину? Вокруг бродит много разрозненных отрядов, оставшихся от войск графа Чейза и виконта Оуэллса…
Когда слова Клэя достигли этой точки, Брайан оборвал его.
— Он был не один. Вместе с ним отправился Уолтер.
— Ага, значит, мы можем расслабиться, потому что господин отправился в поход вместе с человеком, потерявшим левую руку и способность пользоваться маной?
— Эт-это…
Брайан запнулся, не находя, что можно сказать в ответ на резкие слова Клэя.
В этот момент Харрисон, все это время молча следивший за разговором, скрестил руки и прямо сказал:
— Такой была просьба господина. Мы должны выполнять его приказы.
Клэй посмотрел на Харрисона и увидел его смелый взгляд, без тени сомнения или нерешительности.
И не только Харрисон.
Аустин, Брайан, Кип, Гленн…
Глаза главных помощников Роана были полны решительности.
«Хуф».
Обреченно вздохнув, Клэй кивнул головой.
— Ясно. Что ж, нельзя изменить то, что уже случилось. Но я должен сказать вам одну вещь.
Он продолжил говорить спокойным, отчетливым голосом.
— Я понимаю вашу преданность. Но я также надеюсь, что вы понимаете, преданность не должна быть абсолютно слепой и безоговорочной.
— Что вы имеете в виду? Управляющий Клэй?
Аустин нахмурился.
Клэй указал пальцем на его грудь.
— Слепая преданность разжигает огонь в сердце. Но…
Кончик его пальца переместился к голове Аустина.
— Но она также притупляет разум.
Его взгляд внимательно проскользил по лицам подчиненных Роана.
— Если вы по-настоящему преданны, не бойтесь возражать и высказывать свое мнение. Если вы видите что-то неправильное, вы должны сказать об этом, а не повиноваться неразумному приказу. Если мы будем молчать и безоговорочно следовать пути, который выбран для нас господином…
Выражение на лице Клэя стало более суровым.
— Мы все вместе полетим в пропасть и потянем союзников за собой.
— Хмм.
Все, включая Аустина и Харрисона, задумчиво притихли.
Слова Клэя.
Он решил озвучить эти слова, поскольку в его прошлом подобное происходило бесчисленное количество раз.
Он посмотрел на серьезные лица товарищей и склонил голову.
— Простите, если я немного перегнул палку. Я лишь хотел, чтобы вы задумались об этом.
С этими словами он вышел из зала для собраний.
— Хаа.
Он глубоко вздохнул.
«Смогут ли мои слова что-то изменить…»
На его губах появилась улыбка.
Преданность и способность высказать свое собственное мнение.
Хорошему подчиненному необходимо и то, и другое.
Но он начал тяжелый разговор не только по этой причине.
«Всем известно, что даже самые хорошие лекарства имеют побочное действие».
Клэй.
Делая одну работу, он всегда был готов к двум, трем различным результатам.
«Теперь мне стоит проверить, как идут дела у господина?»
Улыбка на его губах стала шире.
