«Слишком много шума».
Король королевства Ринз, Дэни Вон Ринз, хмуро осматривал знать, заполонившую главный зал.
«Действительно, я же сказал, мне не интересно…»
Сегодняшний день не был исключением. Он появился на собрании против собственной воли, только потому, что знать просила его присутствовать.
Лицо короля выражало лишь усталость и скуку.
— Действия барона Тэйл — акт неуважения ко всей власти королевства!
— Это не что иное, как измена!
— Посметь пропустить мимо ушей указ его величества и вступить в войну! Ничего не поделаешь, если у человека низкая натура. Тц тц тц.
Критика и осуждающие возгласы раздавались то в одном конце зала, то в другом.
Особенно старательно шумела знать, поддерживающая второго принца Томми Ринза и третьего принца Каллума Ринза.
— Вы говорите слишком много ерунды!
— Мы еще не узнали правду!
— Верно. Какая причина заставила барона Тэйла вступить в войну графств? Пожалуйста, придержите свою критику, пока это не прояснится.
Знать из фракции Саймона пыталась парировать их высказывания.
Если они будут просто отмалчиваться, возможность потерять ценного союзника по имени Роан Тэйл будет слишком велика.
— Ваше величество! Барон Тэйл нарушил указ столицы и лично вмешался в войну графств! Такой поступок нельзя простить!
— Прошу, немедленно вызовите его во дворец!
Знать толпилась вокруг Дэни Третьего, повышая голос и стараясь перекричать друг друга.
После того как знать, поддерживающая Томми и Каллума, высказала все свои предложения, фракция Саймона тоже поклонилась Дэни Третьему.
— Ваше Величество, вопрос очень важный и тяжелый. Мы должны точно узнать все причины и обстоятельства.
— Совсем скоро несколько посыльных вернутся с новостями, пожалуйста, повремените с решением хотя бы до этого момента.
Слова и мнения знати, собравшейся в зале, полностью противоречили друг другу.
Резкие голоса и громкие возгласы слились в нескончаемый шум.
«Ох… Слишком шумно».
Дэни Третий раздраженно покачал головой.
Вдруг он почувствовал затылком чей-то пристальный взгляд.
Он повернул голову и посмотрел туда, где стояли герцоги королевства.
«Хмм».
Френсис Уилсон не сводил с него пристального взгляда. В глазах герцога плясали огоньки.
Поежившись без особой причины, Дэни пробормотал одними губами:
«Знаю, знаю. Мне просто нужно сидеть на месте и делать вид, что я никак не могу принять решение».
Почесав нос, он оперся лбом на правую руку.
Для остальных это выглядело так, словно, выслушав знать, король погрузился в свои мысли.
«Его величество не может сделать выбор!»
«Мы должны склонить короля на свою сторону!»
После этого призывы и возгласы знати стали еще громче.
В этот момент.
Бум!
Двери главного зала резко раскрылись.
Знать, поднявшая уже такой шум, что среди него сложно было разобрать хоть чей-то голос, мгновенно закрыла рты и повернулась в сторону входа.
Дэни Третий перестал притворяться и поднял голову. Три принца и герцоги, молча наблюдающие за происходящим в зале, тоже перевели взгляд.
Все теперь смотрели на широкий дверной проем.
— Он, он пришел.
Человеком, появившимся в дверях, был виконт Доу Финт, командир охраны дворца.
Он тяжело дышал. На лице была изображена паника.
Было ясно, что он бежал до дверей главного зала в спешке.
— Он? Кто он? — сухо спросил один из человек, стоящих у самого входа.
Едва успев отдышаться, Доу снова затараторил:
— Мужчина, который участвует в войне графств, я…
В этот момент за спиной Доу возникла большая тень.
Вслед за ней показался старый, но крепко сложенный мужчина.
— Хапф!
— К-как он здесь…?!
— Как это возможно?
Внезапно все собравшиеся в зале широко раскрыли глаза. На лицах возникло изумление.
Мужчина, на которого были направлены десятки взглядов, весело улыбнулся и шагнул внутрь зала.
— Словно я появился там, где меня никак не может быть, — сказал он тихим, но твердым голосом.
Мужчина прошел сквозь ряды знати и остановился перед королем Дэни.
Он опустился на колено и склонил голову.
Люди в зале ощутили исходящую от него спокойную решимость.
— Вассал Ло Лэнцепхил приветствует Ваше Величество.
Этим старым мужчиной был Ло Лэнцепхил.
— Как, как вы здесь…? — потрясенно спросил Дэни.
Король мало интересовался внутренней политикой королевства и состоянием дел, и тем не менее он прекрасно знал, в каком положении сейчас находится Ло.
— Я пришел с визитом к его величеству, поскольку должен сказать несколько слов.
Его голос звучал спокойно.
С момента, когда Ло вошел в главный зал дворца, на его лице не было заметно ни капли волнения.
Было сложно поверить, что этот человек вовлечен в войну графств и, к тому же, находится в невыгодном положении.
— Сэр граф Лэнцепхил, как это могло случиться? Почему вы оставили войну графств и проделали весь путь до столицы Миллер? Война не могла закончиться так быстро, верно? — спросил его виконт Тио Руин, один из первых помощников Саймона, который уже давно близко общался с графом Ло. Выражение на его лице напряженно застыло.
Знать тут же затихла и начала внимательно прислушиваться, ожидая ответа Ло.
«Верно, мы слышали, что больше половины графства Лэнцепхил уже находится в руках графа Чейза».
«Кто знает, может он понял, что не выдержит эту войну, и пришел сдаться».
«Значит, сейчас он должен попросить его величество прекратить войну?»
Лица знати, поддерживающей Томми и Каллума буквально засветились.
В отличие от них, знать из фракции Саймона заметно помрачнела.
Ло с интересом проследил за этим контрастом, а затем тихо произнес:
— Война графств продолжается.
Это был короткий ответ.
— Ах…
С двух сторон раздались совершенно непохожие друг на друга возгласы.
Одна из сторон раздосадованно застонала, в то время как знать со стороны принца Саймона вздохнула с облегчением.
Немного успокоившись, Тио осторожно задал следующий вопрос:
— Тогда что происходит? Почему вы оставили своих солдат, сэр?
В случае начала войны графств, господин должен был руководить ходом боевых действий и отдавать приказы командирам.
Однако Ло бросил свои обязанности и появился в столице Миллер.
Ло еще раз весело улыбнулся и ответил:
— Разве в столице Миллер не подписали официальный указ от имени Его Величества?
— Да. Приказ о том, что никто, прямым образом не вовлеченный в войну, не должен в ней участвовать, — мгновенно ответил Тио.
Ло легко улыбнулся и кивнул.
— Согласно этому указу, я больше не могу участвовать в войне графств.
— Что? Что вы…? — непонимающе переспросил Тио.
Озадаченное выражение возникло не только на его лице.
— Сэр граф Лэнцепхил, что вы хотите сказать?
— Что вы имеете в виду?
— Что вы говорите?
Вопросы посыпались со всех сторон.
Ло широко улыбнулся и посмотрел на Дэни Третьего.
Король с интересом смотрел на него.
Ло снова преклонил колено и опустил голову.
— Вассал Ло Лэнцепхил передал графство Лэнцепхил и свой титул своему наследнику.
Бум.
Возникло чувство, словно по главному залу дворца прокатилась огромная волна.
Дэни Третий, три принца и вся знать широко раскрыли глаза с пораженными лицами.
Все были настолько удивлены, что никто не произнес ни одного слова.
Через некоторое время Томми и Каллум нахмурились и первыми нарушили тишину.
— Ч-что вы сказали?
— Вы передаете свою землю и свой титул?
После того как тишина разрушилась, остальные тоже начали задавать вопросы.
— Что значит наследник?
— У вас был наследник?
— Просто передать титул, без согласия столицы? Даже граф не может так поступить!
В этот момент Дэни Третий поднял правую руку.
Все тут же прекратили кричать и закрыли рты.
Дэни тихо спросил у Ло:
— Кто стал преемником, которому вы передали свой титул и все свои земли?
Это был главный вопрос.
У многих из присутствующих пересохло во рту от волнения.
Слегка улыбнувшись, Ло ответил:
— Это Роан Тэйл, Ваше Величество.
— Ах…
Зал снова наполнился возгласами.
Причина странного поступка Роана сразу стала ясна.
«Что за напасть».
«Роан Тэйл станет графом?»
Улыбки на лицах знати, поддерживающей Томми и Каллума, начали тускнеть.
Они должны были предотвратить это событие любой ценой.
С другой стороны, те, кто поддерживал Саймона, моментально позабыли о своих тяжелых мыслях. Выражения на их лицах в одно мгновение просветлели.
«Все равно, что прицепить крылья тигру».
«Хаха! Все вышло намного лучше!»
Настроение людей в зале моментально переменилось.
В этот момент Томми вышел вперед с недовольным видом.
— Сэр граф Лэнцепхил, выбор наследника и завещание поместья так же, как и своего титула, не происходит без ведома короля. Будь это дом виконта, барона или более высокой знати, — все должны сначала получить одобрение королевской семьи.
Многие согласно закивали.
Ло широко улыбнулся.
— Мне известно это, Ваше Высочество, принц Томми.
Он продолжил говорить, глядя за спины Саймона, Каллума и короля Дэни.
— Чтобы выбрать наследника дом графа или дом более высокой знати, должен получить одобрение Его Величества и трех принцев.
Тут в его слова встрял Саймон.
— Если точнее, необходимо получить одобрение хотя бы двух человек.
Принц начинал волноваться.
Положение было не самым лучшим.
«Даже если я поддержу сэра графа Лэнцепхил…»
Томми и Каллум будут всеми силами стараться помешать ему.
Таким образом, им придется убедить единственного человека, чей голос еще не был определен. Короля Дэни.
Если голоса разделятся два на два, последует голосование знати.
«Меня поддерживает большее количество знати, хоть и ненамного».
Если дело дойдет до голосования знати, шанс того, что все решится в пользу Саймона и Ло, будет довольно высоким.
«Сэр граф Лэнцепхил, вы уверены в успехе?»
Саймон посмотрел на Ло, который по-прежнему вел себя так, словно ничего серьезного не происходило, и коротко вздохнул.
Может, догадываясь о мыслях Саймона, а может, и нет, Ло поклонился королю со спокойной улыбкой на лице.
— Барон Роан Тэйл — человек, больше всего подходящий на место моего наследника. Он будет хорошо руководить графством Лэнцепхил. Прошу, разрешите мне передать ему мой титул и земли.
Он наконец перешел к главной теме.
Теперь все зависело от решения Дэни Третьего, Саймона, Томми и Каллума.
