Странное напряжение воцарилось на границе между графствами Лэнцепхил и Чейз.
Находясь посреди пограничного региона королевства, силы двух графств недобро поглядывали друг на друга.
Или скорее, этот взгляд был внимательным и настороженным.
Их напряжение тоже не было направлено друг на друга.
— Скоро придется начинать? — осторожно спросил один из командиров полка графа Лэнцепхил.
Кали Оуэллс молча посмотрел на войска графа Чейза, стоящие вдалеке, а затем кивнул.
— Как только мы пересечем границу графства, лучники начнут стрелять в землю. Конница пройдет с флангов и оставит как можно больше следов, а солдаты разбросают сломанные копья, мечи и щиты.
— Понял.
Командир не выглядел озадаченным, даже несмотря на такой странный приказ.
Дуууу!
Вскоре зазвучал рог, оповещая о начале марша.
Выполняя странную тактику, несколько отделений лучников вышли вперед и пересекли границу владений первыми.
Без сомнений, это было военное нападение.
Однако солдаты графа Чейза продолжали стоять на месте и широко улыбаться, наблюдая за происходящим.
Войдя на территорию графства Чейз, лучники прошли чуть дальше и начали выпускать стрелы в место, где не было ни одного человека.
Пабабабак!
Десятки и сотни стрел пролетели в воздухе и попадали на землю.
Вслед за этим появилась кавалерия и пехота.
Следуя приказу Кали, конница начала беспорядочно двигаться из одного конца поля в другой, оставляя повсюду следы копыт. Пехота побросала на землю сломанное оружие, заляпанное пятнами крови.
В следующий момент.
Донг! Донг! Донг!
Прозвучал гонг, началось отступление.
Отделения лучников, кавалерия и пехота — развернулись и направились обратно в сторону графства Лэнцепхил.
В месте, которое они покинули, медленно оседали клубы пыли.
Теперь пустое поле определенно выглядело так, словно здесь прошло сражение.
Создание поддельных следов битвы было успешно завершено.
— Превосходно.
Виконт Ройс Филдер, выполняющий роль командующего основным войском графа Чейз, слегка улыбнулся.
Он внимательно смотрел на Кали.
«Я знал, что все так закончится».
Ройс прекрасно знал Кали.
Они вместе взрослели, и долгое время были конкурентами.
Он был уверен, что Кали предаст графа Ло.
«Наверняка этот ублюдок во всем винит графа Лэнцепхил».
Это было самым неправильным суждением Кали.
Улыбка на его губах стала шире.
«Граф Лэнцепхил никогда не позволит своим владениям перейти в руки такого ублюдка, как ты».
Люди всегда вели себя предсказуемо.
Человек может всю жизнь рассуждать об окружающих, при этом совершенно не замечая, что происходит в его собственной душе.
Поэтому большинство людей не знают, в чем они виноваты.
Кали был таким же.
«Прежде всего, граф Лэнцепхил ценит людей и не создает различий в их положении. Ты — его полная противоположность. Ты слишком занят заботами о собственной выгоде».
Ройс цокнул языком.
Если Кали Оуэллс хотел найти себе господина, он должен был искать похожего человека.
Такого как он сам.
«И лучше бы ты держался подальше от сэра графа Чейза, погрязшего в собственных амбициях».
Ройс и граф Джонатан Чейз были очень похожи.
Более того, в отличие от Ло, Джонатан не обращал почти никакого внимания на происходящее, пока результат его удовлетворял.
Если что-то могло помочь ему в достижении желаемого, он хватался за любой шанс.
«Он не ищет подлых оправданий для того, чтобы обращаться со своими людьми низко. Кроме того, он наделяет своих подчиненных неплохими землями. Хехе».
Если Кали служил бы Джонатану с самого начала, он бы уже давно держал в руках огромную власть и богатства.
Честно говоря, даже сейчас это было бы не самым худшим решением.
Поэтому, по мнению Ройса, эта война между двумя графствами была очень важна.
«Кали. Я не могу позволить такому ублюдку, как ты, заработать самые большие заслуги и служить сэру графу Чейзу».
Он не хотел делиться богатством и властью с Кали.
«Ты должен погибнуть на этой войне».
Конечно, Джонатан не хотел бы этого.
Хотя, возможно, ему просто не было дела до того, останется Кали в живых или нет.
Самым важным для него сейчас было заполучить графство Лэнцепхил.
«Я доложу, что он погиб в хаосе битвы».
Если он расскажет Джонатану даже такое оправдание, граф не станет рыть глубже.
Ройс поднял правую руку и устрашающе улыбнулся.
Подул западный ветер.
— Вперед! — спокойно скомандовал он.
Подгоняемое порывами ветра, войско графа Джонатана Чейза начало двигаться на восток.
Дудудудуду!
Раздался топот лошадиных копыт.
Кали и солдаты графа Лэнцепхил некоторое время следили, как силы графа Чейза приближаются, а затем начали медленно разворачивать лошадей на восток.
Они тоже были готовы к выступлению.
Кали поднял правую руку.
— Вперед!
Его голос прокатился по земле.
Дудудудуду!
Солдаты графа Лэнцепхил или, скорее, уже солдаты виконта Оуэллса, объединились с силами графа Чейза и понеслись на восток.
В этот момент мир, ненадолго коснувшийся территории королевства Ринз, рассыпался как песчаный замок.
Владения графа Лэнцепхил против владений графа Чейза.
Силы Ло Лэнцепхила против объединенных сил графа Чейза и виконта Оуэллса.
Так началась война, которая могла изменить намного больше, чем судьбы двух графств королевства.
*****
«Что с тобой случилось?»
На лице Роана все еще было заметно удивление.
Его удивляла внешность Кинис, но еще больше он был растерян тем, что слышал от нее самой.
«Разве ты не говорила, что твой рост — не больше ладони?» — невольно подумал он.
Похоже, Кинис прекрасно слышала его мысли, даже если он не собирался предназначать их именно ей.
— Я выросла совершенно внезапно. И еще…
Странно улыбаясь, Кинис вытянула руки в сторону кутера, который подобрался к Роану ближе остальных.
Пуунг!
Неожиданно, прямо из ее ладоней вырвался шар воды.
Шар более плотный, чем вода в озере.
Это выглядело довольно странно.
— Моя сила тоже возросла.
Ее голос переполняла уверенность.
И хотя с виду она казалась милой, молоденькой девушкой, она все же оставалась духом воды.
В ней сочеталась красота и загадочная сила.
Хлоп! Ппанг! Хлоп!
Кинис продолжала выстреливать водяными шарами в приближающихся кутеров.
Под водой все выглядело медленно и расплывчато, но Роан видел, что кутерам достаются очень сильные удары.
Некоторые шары пробивали черепа монстров и убивали их на месте.
Но даже так, Кинис не могла расслабляться.
— Уа! Их слишком много!
Кутеры, с которыми они встретились на поверхности озера, были лишь небольшой частью общего войска.
Подводное пространство было заполнено монстрами настолько, что их было сложно подсчитать глазами.
Хлоп! Бэнг! Хлоп!
Кинис выпустила из рук еще несколько шаров и повернулась к Роану.
— Что ты делаешь? Собираешься оставаться на месте и наблюдать?
После ее слов Роан горько улыбнулся.
«Я бы хотел помочь, но мой запас маны почти полностью исчерпан».
— Мана? О чем ты вообще говоришь? — нахмурилась Кинис.
«Я потратил всю ману, чтобы защититься от атаки Сэт..»
Кинис оборвала его мысли, нахмурившись еще больше.
— Тогда что это внутри твоего средоточия маны?
«Средоточия маны?»
Роан сконцентрировал все внимание на своем средоточии маны.
«О чем она говорит?»
Он не чувствовал ничего внутри себя.
Однако Кинис никогда не стала бы говорить бессмыслицу.
Роан медленно постарался ощутить свое средоточие маны и энергию вокруг него.
Внезапно.
«Ах…»
Его глаза широко раскрылись.
«Что это?»
Дело было не в его средоточии маны.
Вернее, его внимание привлекло то, что окутывало его средоточие маны.
Энергия внутри его средоточия маны всегда источала жар техники маны Флэмдора. Но теперь он заметил, что обволакивало его снаружи.
«Вода?»
Он отчетливо чувствовал энергию воды.
Чистая, безупречная энергия.
«Почему…?»
Роан ничего не понимал.
Судя по словам в записке, которую оставила «богиня воды» Биата перед смертью, он поглотил сущность воды. Кинис тоже подтвердила его догадку.
Кроме того он был уверен, что сущность воды спасла ему жизнь, когда он поддался ярости и утратил контроль над техникой маны Флэмдора, перед окончанием войны с королевством Истель.
Но на этом все заканчивалось.
После этого он не чувствовал ни ауры воды, ни ее энергии в своем теле.
Он продолжал тренировать технику Флэмдора и научился накапливать и стабильнее управлять своей маной. Роан считал, что сущность воды исчезла из его тела естественным образом.
Однако.
«Все это время она окутывала мое средоточие маны?»
Так много чистой и мощной энергии воды.
«Как это могло произойти?»
Этого он никак не мог понять.
Роан не осознавал этого, но эту чистую энергию воды скрыла в его теле королева духов воды Элайя.
Она умышленно сделала так, чтобы эта энергия не становилась активной, пока Роан сам не осознает сущность воды.
Для того чтобы сдержать переизбыток маны в теле Роана, она окутала энергией его средоточие маны, вместо головы или сердца, и после этого скрыла энергию.
Она не видела в Роане ничего особенного, однако он первым посетил пещеру Биаты после ее смерти, и ее последняя воля должна была исполниться именно для него. Поэтому Элайя стремилась уберечь его от бессмысленной смерти.
Однако случилось то, чего не ожидала даже сама Элайя.
В момент, когда Роан полностью истощил запасы энергии огня в своем средоточии маны, он находился в озере Поскин, где покоится последний элемент, оставленный Биатой.
Два этих события произошли одновременно, и в его теле не осталось ничего, кроме чистой энергии воды.
Несколько случайных совпадений дали Роану возможность, о которой он даже не мог подумать.
Даже Кинис, чьи силы возросли благодаря близости озера Поскин, получила часть этой сокрытой энергии воды и смогла еще больше увеличить свои возможности.
Конечно, ни она, ни сам Роан, не догадывались, что произошло на самом деле.
«В любом случае, я почувствовал новый источник энергии, и я могу им воспользоваться».
К тому же, этой энергии было более чем достаточно, и она была идеально чистой.
Однако все еще оставалась одна проблема.
«Смогу ли я применить технику маны Флэмдора, если коснусь этой энергии?»
Даже на первый взгляд, это было бы абсолютно невозможно.
Более того, если не проявить осторожность, он снова может потерять контроль над своей маной.В этот момент.
— Роан! Ау! Сколько ты еще будешь ждать?
Послышался нервный голос Кинис.
Кутеры все плотнее окружали их со всех сторон.
Теперь даже она была в опасности.
«Проклятье. Во мне хранится столько энергии, и я даже не могу ее использовать!»
Он уже был готов сделать что угодно. Даже применить технику Флэмдора, несмотря ни на что.
«Я бы мог попытаться, если бы знал хоть одну другую технику… Ах!»
Внезапно разум Роана прояснился, словно кто-то стукнул его по лбу.
«Я знаю!»
Была еще одна техника маны, которую он освоил.
Техника, которую знал любой из его людей, званием выше командира-тысячника.
«Техника маны Тэйла».
Человеком, который изучил технику маны Тэйла и освоил ее сразу же после Брайана, был сам Роан.
Однако у него была техника маны Флэмдора, поэтому он не стал развивать понимание техники, созданной в баронстве, и тренировать ее отдельно. В этом крылась большая проблема.
«Но ведь это техника маны Тэйла. Ничего не должно произойти, верно?»
Техника маны, созданная Брайаном, содержала в себе основы основ. Она не делила энергию на стихии.
Однако кое-что серьезно беспокоило Роана.
Он боялся, что она может столкнуться с техникой маны Флэмдора, если не быть осторожным.
«Но если действовать сейчас, когда в моем теле не осталось маны огня».
Возможность такого столкновения была меньше.
Однако, поскольку возможность оставалась, следовало быть осторожным.
«Я не должен касаться энергии внутри средоточия маны».
Роан нервно сглотнул, а затем представил себе средоточие маны.
Он сконцентрировал внимание на его поверхности, и покрывающая его энергия воды начала понемногу приходить в движение.
«Работает!»
Роан обрадовался, чувствуя, как энергия поддается его воле.
«Хгх!»
Роан судорожно открыл рот от неожиданности, чуть было не набрав воды в легкие.
Энергия высвободилась со скоростью взрыва, наполнив все тело.
Однако на этом процесс не прекратился.
Огромному количеству энергии не хватало места, она продолжала распирать его изнутри, пытаясь вырваться наружу.
«Кинис беги!» — торопливо прокричал он.
Однако Кинис уже заметила, что с Роаном происходит что-то необычное. Она была духом воды и хорошо чувствовала энергию в его теле.
Она быстро подплыла к Роану и сжалась под его ногами.
Как только единственная преграда, отделяющая кутеров от Роана, исчезла, монстры ринулись к нему, вытянув когтистые лапы.
Однако они не успели достичь своей цели.
Когда острые когти уже были готовы разорвать Роана.
Буууум!
Огромное количество энергии вырвалось из его тела.
Сила энергии воды была невероятной.
Пабабабак!
Кутеры исчезли, словно их и не было.
Их не просто разорвало на части. Они буквально испарились.
Настолько большим было количество энергии.
В последний момент Роан смог проконтролировать направление взрыва, чтобы волна энергии не вылетела вверх или вниз, и его товарищи, оставшиеся над поверхностью воды, и Кинис — остались в безопасности..
— Ро-Роан. Твоя внешность…
Кинис посмотрела туда, где несколько секунд назад было полчище кутеров, а затем удивленно перевела взгляд на Роана.
Внешность Роана теперь напоминала Элайю.
Голубые волосы, светлая кожа.
Но конечно, он не выглядел так прекрасно, как она.
*****
— Господин! Господин! — раздался взволнованный голос.
— Зажигайте корабельные огни!
— Возвращайте отступающие корабли!
Флагман подплыл к месту, где Роан упал в воду.
Однако сколько бы они не кричали и не светили, в темной воде ничего не было видно.
— Солдаты, умеющие плавать, шаг вперед!
Харрисон снял с себя броню и начал готовиться к прыжку в воду.
Те из солдат, кто хорошо умел плавать и нырять, тоже торопливо готовились вместе с ним.
И когда они уже собирались начинать спасение Роана.
Буум!
Раздался грохот, и один из кораблей, возвращающихся к флагману, начал тонуть.
Расправившись с Роаном, Сэтус снова принялся за дело.
— Командир-тысячник! — торопливо прокричали солдаты, поворачиваясь к Харрисону.
Харрисон, уже собиравшийся прыгнуть в воду, стиснул зубы и перевел взгляд на Сэтуса.
«Черт! Черт! Черт!»
Он едва смог совладать с собой и сдержал ругательства.
Харрисон знал, что поддавшись эмоциям, он рисковал передать свою панику обычным солдатам.
Он успокоил чувства и отдал новый приказ:
— Лучникам подготовиться к залпу! Остальной флот должен удержать его на месте!
Это был плохой приказ.
Урон будет слишком большим.
Но если весь остальной флот сможет задержать Сэтуса, у него и у солдат флагмана появится время, чтобы спасти Роана.
Сейчас это было лучшим, что они могли сделать.
Однако Сэтус был намного более могущественным монстром, чем представлял себе Харрисон.
Кэнг! Кванг!
Взмахнув огромными руками несколько раз, Сэтус нанес тяжелый урон еще трем кораблям.
Сотни стрел взлетели в воздух и понеслись к телу монстра.
Сэтус никак не отреагировал на залп.
Харрисон еще раз ощутил, насколько силен был Роан, сумев нанести заметный урон этому гиганту в одиночку.
«Проклятье!»
Он начинал отчаиваться.
У него не получалось ни остановить Сэтуса, ни спасти Роана.
— Уаааа!
— С-спасите!
— Бросайте веревки!
— Спасайте товарищей!
Вокруг царил хаос.
Крики звенели в его ушах, сливаясь в нескончаемый шум.
Грааааа!
Сэтус с ревом поднимал руки для нового удара.
На этот раз он целился во флагман.
Глядя на громадную руку, заслонившую ночное небо над головой, Харрисон закусил губу.
«Господин…»
Он не боялся смерти.
Больше всего он жалел о том, что не мог спасти Роана.
Харрисон выхватил из-за спины свой лук.
«Может, ты и убьешь меня сегодня, но перед смертью я оставлю на твоей шкуре хотя бы еще одну царапину, ублюдок».
Тетива лука со скрипом натянулась.
Мелко подрагивая, в ней лежала длинная стрела.
Граааа!
Снова заревев, Сэтус медленно, почти лениво занес руку над головой, словно издеваясь над беспомощностью людей, неспособных оказать ему сопротивление.
«Ты всего лишь монстр!»
Харрисон стиснул зубы и отпустил тетиву.
Одинокая стрела с острым свистом взлетела в небо.
Она была невероятно мала в сравнении с громадным телом монстра.
«Это все что я…»
Харрисон протяжно вздохнул, наблюдая, как летит его стрела.
В этот момент.
Буууум!
Рядом с флагманом из воды с громким всплеском вырвался столб воды.
— Хагх!
— Ч-что это!
— Еще один монстр?!
Солдаты громко кричали, уставившись на огромный столб воды.
Поток воды был по-настоящему огромным. Он все продолжал вырываться из озера.
Грр?
Заметив столб воды, Сэтус тоже удивленно моргнул.
Шваак!
Неожиданно, от огромного столба воды отделился еще один поток.
Прочертив в воздухе дугу, он устремился к руке Сэтуса, занесенной для удара.
Но вместо того чтобы столкнуться с ней, поток прошел насквозь.
Это выглядело очень странно.
Грраа?
Сэтус снова издал громкий рев.
В этот момент.
Пааат!
Оттуда, где секунду назад вода коснулась руки Сэтуса, брызнул фонтан крови.
Рука медленно отделилась от тела гигантского монстра и полетела в озеро.
Граааааа!
Рука упала в воду, подняв высокие волны.
Корабли флота закачались на воде.
Грррааа!
Посмотрев на обрубок своей руки, Сэтус снова взорвался отвратительным ревом.
Солдаты легиона Тэйла, напротив, утихли, словно набрав в рот воды.
В этот момент один из солдат флагмана закричал:
— Эт-это господин!
Его палец был направлен на столб воды.
Все перевели взгляды к верхушке потока, бьющего из поверхности озера.
— Ох… — растерянно выдохнул Харрисон.
Роан стоял на столбе воды, внимательно наблюдая за Сэтусом.
Цвет его волос и кожи изменился, но это определенно был он.
— Господин…
Харрисон почувствовал, как на его глазах наворачиваются слезы.
Он считал, что Роан погиб.
Однако он вылетел из озера, верхом на потоке воды и отрубил Сэтусу руку.
В этот момент Роан направил на Сэтуса копье травиаса.
Солдаты продолжали молча смотреть на него.
Раздался его громогласный голос.
— Сэтус! Как ты посмел нападать на моих товарищей!
Подобные слова люди Роана Тэйла слышали уже не один раз.
