— Я? Я просто делал, что мне велели.
— Если бы я не сделал как они говорят, то наверняка лишился бы головы.
— Восстание? Я знал о восстании. Но мне происходящее не нравилось. Я просто собирался делать вид, что сражаюсь.
Солдаты баронства Коат выкрикивали оправдания, перебивая друг друга.
Люди, поднявшие знамя восстания против королевства Ринз.
Сумев блестяще начать восстание, они все равно беспомощно проиграли и все потому, что солдаты, которые должны были рисковать своими жизнями в бою, все время пытались спастись.
Конечно, они следовали приказам своих командиров, но большинство из них сдались или бежали, как только ситуация начала приобретать угрожающие обороты.
«Будет достаточно позаботиться лишь о ядре их армии».
По правде, ему придется обезглавить всех командиров, независимо от рангов и титулов.
Потому что в противном случае они могли снова восстановить силы и напасть в любой момент.
Они с большой вероятностью могли стать в будущем большой проблемой.
Но обычные солдаты были не такими.
Если их оставить в живых, шансы того, что они станут опасностью, будут ничтожно малы.
А в случае с солдатами баронства Коат, Роан был еще больше уверен в этом.
«Если я приму этих солдат в свою фракцию…»
Это не просто уменьшит их количество в баронстве.
Если солдаты вместе со своими семьями переедут в баронство Тэйла, решится большая проблема всего региона, поскольку население там было довольно большим, в сравнении с его размерами.
По этим причинам, Роан дал шанс всем солдатам вражеской армии, помимо командиров, начать все сначала.
Таким образом, легион Тэйла поглотил полк баронства Коат.
«Это последний шанс! Если я хочу жить, для меня нет другого пути. Придется сдаться и идти с ними».
Солдаты баронства Коат тоже понимали, что предоставленный им шанс последовать за Роаном — был единственным спасеньем.
Все жители баронства, принявшие участие в восстании, чтобы немного подзаработать, в итоге стали солдатами Роана.
Благодаря этому, легион Тэйла, насчитывающий десять тысяч солдат в момент выхода из столицы, и сокративший свое количество до восьми тысяч за время сражений, получил огромное пополнение и стал почти 20-тысячным легионом.
— Потрясающе.
— Не только сила. Даже его приемы отличаются от обычных.
Миллс и Честер смотрели на Роана и легион Тэйла, раскачивая головами.
Они не могли сдержать восхищение.
«Без сомнений, выдающийся талант».
«Он отличается от этих недорослей, называющих себя «двенадцать соколов», или как-то в этом роде».
Разница между ними была настолько велика, что они могли лишь изумляться.
«Придется тщательно подготовиться, прежде чем вступать с ним в борьбу, но я смогу победить».
«В следующий раз я не проиграю».
Построив планы на будущее, Миллс и Честер первыми отбыли в столицу Миллер, возглавляя свои легионы.
Им больше нечего было делать в замке Тради.
Баронство Коат, включая замок Тради, уже принадлежало Роану.
Ему оставалось отстроить деревни, поврежденные во время подавления, оказать помощь раненным и тоже отправляться в столицу.
Он оставил Аустина и пять тысяч солдат и приказал им быть настороже на случай неожиданной ситуации.
В день, когда Роан и его легион отбыли из замка, жители, встречающиеся у него на пути, поддерживали его радостными криками и аплодисментами.
Они были благодарны, что легион Тэйла, который, по сути, выступал в роли захватчика, помогал жителям перенести все трудности, вместо того, чтобы устраивать беспредел.
— Спасибо вам за помощь!
— Спасибо!
— Пожалуйста, возвращайтесь!
Некоторые из жителей даже плакали от благодарности и печали о том, что они уезжают.
«К этому я стремился».
Он хотел видеть жителей, плачущих не от горя и страданий, а от радости и счастья.
Роан улыбнулся им и пришпорил лошадь.
С помощью стратегии Клэя ему удалось достичь абсолютной победы, которая помогла завоевать сердца жителей региона.
Это было действительно идеальное триумфальное возвращение.
*****
Столица Миллер снова гудела.
— Значит, он наконец возвращается?
— Герой последней экспедиции и на этот раз — герой подавления восстания, сэр барон Роан Тэйл.
— Он просто невероятный человек. С легкостью обошел двух талантливых полководцев и буквально раздавил сердце восстания!
Жители замка были заняты обсуждением историй о Роане.
На этот раз они разгорячились даже больше, чем после его возвращения с зачистки озера Поскин.
Все потому, что Роан, едва успев получить титул, выиграл соревнование у Миллса и Честера, которых называли будущим королевства.
Кроме того, это была ошеломительная победа.
— Слыхал, что он поднялся вверх по реке на целой флотилии кораблей?
— Когда же он успел подготовить эти корабли?
— Не только корабли. Кроме этого он устроил засаду и поймал полки королевства Байрон посреди их марша к восставшим.
Горячие обсуждения подробностей плана Роана и его тщательной подготовки все продолжались.
Он не просто подавил восстание, но смог поразить всех своей идеальной тактикой. Поэтому ему удалось привлечь к себе так много внимания.
— Как бы то ни было, Его Величество король будет очень доволен.
— Да. Только посмотри на триумфальную арку.
Они обернулись и посмотрели на огромную арку, построенную прямо перед входом на главную площадь.
Над ней днями напролет трудились десятки архитекторов и ремесленников, вырезая на каменной арке прекрасные узоры.
— Говорят, что принц Саймон и сэр герцог Брэдли Вебстер сами предложили ее построить.
— Так и есть. Для них, сэр барон Тэйл оказался настоящим подарком судьбы.
— Хаа! Его победа будет выглядеть еще более величественно, когда он пройдет через эту арку.
Со всех сторон раздавались радостные возгласы.
В этот момент.
Донг! Донг! Донг!
За северными воротами замка громко донесся звон колокола.
— Он здесь!
— Он наконец прибыл!
Жители замка развернулись на север.
Звук колокола эхом раздавался вокруг.
Звук, приветствующий Роана и легион Тэйла, вернувшихся в столицу с триумфом.
*****
— Э-эту церемонию приветствия устроили для нас?
— П-потрясающе.
Солдаты легиона Тэйла удивленно смотрели по сторонам.
Лепестки цветов и конфетти, пестревшее самыми разными цветами, сыпались на их головы.
Оглушительный гомон горожан, приветствующих победителей.
Главная улица замка была густо заполнена людьми.
Солдаты не верили, что все это ради них.
Но больше всех удивились бывшие солдаты баронства Коат, которых Роан набрал в свой легион.
«Разве мы вправе получать такое приветствие?»
«Несколько дней назад мы были в числе восставших».
В этот момент солдаты радостно прокричали:
— Похоже, на улицы вышло все население столицы!
— Чувствую, как в груди прыгает сердце!
Солдаты радостно крутились по сторонам, разглядывая толпу, осыпающую их радостными возгласами.
— К чему так волноваться, — тихо произнес один из солдат, размахивая толпе.
Его товарищи восторженно вертелись из стороны в сторону, оглядывая толпу. Услышав голос солдата, они нахмурились.
— Что ты имеешь в виду?
— Разве тебя не радует то, что ты видишь?
На него посыпались недовольные замечания.
Солдат, заговоривший первым, повернулся к ним и ответил.
— На службе у сэра барона Тэйла вас ждет еще много таких моментов. Привыкайте. Не стоит так сильно переживать.
— Ах…
Солдаты издали возглас, а затем закивали.
«Точно. Уверен, сэр барон Тэйл сможет достигнуть даже большего».
«Непременно будут и другие случаи».
Кашлянув, солдаты перестали суетиться и, выпрямившись, начали неуклюже размахивать руками, приветствуя толпу.
— Ураааа!
— Роан Тэйл! Роан Тэйл!
— Легион Тэйла! Легион Тэйла!
Когда солдаты успокоились и начали отвечать на приветствия, крики стали еще громче.
Имя Роана эхом звучало на всю столицу.
Роан, ехавший во главе легиона, сохранял спокойствие даже перед таким количеством людей.
Выражение на его лице было спокойным и собранным.
Однако внутри себя он был ошеломлен не меньше его солдат.
«Не ожидал настолько бурного приема».
Он действительно думал, что в честь его прибытия устроят праздник, и соберутся люди. Но то, что он увидел, вернувшись в столицу, очень его удивило.
Особенно сильно его поразила огромная триумфальная арка, построенная у входа на главную площадь замка.
«Триумфальная арка…»
В своей последней жизни, он проходил через триумфальную арку, будучи простым копьеносцем.
В то время главнокомандующим армиями королевства был не кто иной, как Пирс.
Но теперь.«Я прохожу через арку, как командир целого легиона».
И, кроме того, как знатный человек с титулом барона.
Его прошлая жизнь отличалась от нынешней не меньше, чем земля отличалась от неба.
Роан неспешно продолжал ехать вперед, ненадолго остановившись лишь у самой арки.
Наконец, его лошадь вошла в проход, и на него опустилась тень.
Вшух!
Внезапный порыв ветра обдул лицо.
Но, возможно, Роану это лишь показалось.
По телу пробежали мурашки.
«Такое зрелище производит огромное впечатление».
Он смотрел вверх, на высокий массивный свод арки и чувствовал, как поднимаются волосы на его теле.
В голове быстро пронеслись события прошлого.
Возвращение во времени, битва в ущелье Эль, битва на равнине Педиан, война с королевством Истель, исход монстров из озера Поскин и даже подавление восстания.
События захватывали его, и он несся вперед, не успевая передохнуть ни секунды.
И на этот раз молодой копьеносец стал бароном и командиром легиона.
Невероятный успех.
Но.
«Я не могу остановиться на этом».
Роан мечтал о большем.
«Мне просто нужно продолжать делать то, что я делаю».
Он крепко стиснул в руках лошадиные поводья.
«Я стану монархом».
Он ехал вперед, набравшись решимости, и вдруг увидел несколько человек, неподвижно стоящих на большом просторном балконе дворца, на дальнем конце улицы.
«Хмм».
На мгновение лицо Роана слегка покраснело.
С помощью слезы Калиана он рассмотрел людей, стоящих на широком балконе.
Принц Саймон, принц Томми и принц Каллум, а также четыре герцога королевства и другая высокая знать. Все они вышли наружу и наблюдали за триумфальным возвращением Роана.
Однако Роан не обращал на них никакого внимания. Его взгляд остановился у левого края этой группы людей.
Там стояли несколько принцесс, и среди них была принцесса Эили Ринз.
«Принцесса Эили…»
Неожиданно, его сердце забилось очень быстро.
Его лицо, невозмутимое даже после всех криков и приветствий толпы, слегка изменилось.
Его взгляд дрогнул, а уголки губ медленно приподнялись.
Он больше не видел ни Саймона, ни всех остальных.
Даже шум окружающей его толпы стал для него тише.
«Не пойму, что со мной происходит?»
Роан всегда был уверен в своих действиях и все понимал. Но сейчас он не мог разобраться даже в собственных чувствах.
Он просто смущенно смотрел в глаза Эили, пока она была еще слишком далеко и не могла ответить на этот взгляд.
— Хм?
В это время, Эили, которая наблюдала за возвращением Роана в столицу, стоя на просторном балконе, коротко вздохнула.
— Что случилось, принцесса? — с легким поклоном спросил ее рыцарь-охранник Грэг Кэтис, стоящий рядом.
Бросив взгляд в сторону остальных принцесс, стоящих неподалеку, Эили тихо ответила:
— Думаю, прямо сейчас мы встретились взглядами с сэром бароном Тэйлом.
— Да?
Грэг с удивлением перевел взгляд в сторону Роана.
Но расстояние до него было слишком большим. Нельзя было увидеть даже выражения на его лице.
— Принцесса. Даже я, изучив технику маны, могу видеть лишь очертания фигуры барона Тэйла.
— Но я уверена…
Эили попыталась что-то ответить, но затем умолкла.
Для ее глаз Роан тоже был слишком далеко.
«Но я отчетливо почувствовала, что встретилась с ним взглядом».
Она не стала озвучивать эти слова.
Она не могла объяснить причины, и была уверена лишь в своих чувствах.
Возможно, встретились не их глаза.
«Должно быть, встретились наши сердца».
Ее сердце подпрыгнуло в груди.
Лицо густо покраснело.
Улыбнувшись очень смущенной, но в то же время счастливой улыбкой, она снова посмотрела на Роана.
Их по-прежнему разделяло большое расстояние, но теперь они оба смотрели друг на друга.
Расстояние, которое очень скоро станет совсем небольшим, и связь, которая однажды станет чем-то большим.
Наверняка.
*****
— Хахаха! Барон Тэйл! Вы отлично справились!
Саймон приветствовал Роана, широко раскинув руки.
Роан коротко отдал честь и склонил голову.
— Я рад, что смог завершить задание.
— Хахаха! Не стоит так скромничать. Я знаю, что подавление этого восстания закончилось для вас идеальной победой!
Саймон взял Роана за плечи.
Его лицо было наполнено искренней радостью.
В этот раз с помощью Роана он снова смог укрепить свое положение.
Некоторые из знатных людей, занимающих до этого безучастные позиции, даже начали предлагать ему свою поддержку.
— Барон Тэйл. Хорошая работа.
Виконт Тио Руин, стоящий напротив него, слегка улыбнулся.
Вместо ответа, Роан поклонился в его сторону.
Все вокруг него были счастливы.
Конечно, это касалось только людей на стороне Саймона.
— Тц!
— Хмф! Жалкий ублюдок!
Томми и Каллум не сводили с Роана взглядов, наполненных яростью.
Рядом с ними, с непроницаемыми выражениями на лицах, стояли Миллс и Честер.
За последние несколько дней они уже устали ловить на себе косые, недружелюбные взгляды и выслушивать упреки.
Конечно, Томми и Каллум не собирались выкидывать их из фракций, ведь, несмотря на все, они оставались сыновьями герцогов и талантливыми командирами, даже среди других гениев королевства.
В этот момент в зале показался главный управляющий королевского двора, виконт Логан Дойл. Он три раза ударил огромным посохом об мраморный пол.
— Свет нашего королевства, представитель бога Крея на земле, Его Величество Дэни Третий — явился. Вассалам, преданным королевству следует показать свои манеры.
Знать тут же оборвала свои беседы и склонилась в низком поклоне.
Вскоре вышел сам король Дэни, одетый в роскошный костюм.
Едва успев усесться на трон, он обратился к Роану.
— Барон Роан Тэйл! Хахаха! Я слышал, какое представление вы устроили. Превосходно!
Дэни Третий рассмеялся и кивнул.
Роан подошел к трону и опустился на колено.
— Я просто выполнил свои обязанности. Ваше Величество.
Голос Роана звучал вежливо, дополняя его манеры.
Дэни Третий ярко улыбнулся и откинулся на спинку трона.
— Поскольку вы превосходно выполнили свое задание, я должен наградить вас соответственно. Во-первых…
Как он и обещал, все права на баронство Коат, вместе с его богатствами, достались Роану.
Кроме того, он даже получил владение Гэри Ренарда, которым Элтон командовал все это время.
Несколько знатных людей пытались высказывать свое недовольство и жаловаться, но под взглядами Саймона и Герцога Брэдли Вебстера им пришлось закрыть свои рты.
На этом церемония награждения не закончилась.
Дэни Третий обратился к Саймону, поскольку он сам выбрал Роана, и похвалил его способности оценивать людей, а также лично сказал ему, что он еще на один шаг приблизился к титулу великого герцога Грэйн, что заставило остальных двух принцев сильно понервничать.
«Значит, я не смогу стать великим герцогом Грэйн даже с тем, что у меня есть».
Саймон снова начал злиться, что король бесконечно откладывает свое решение, однако скоро ему удалось успокоить свои чувства.
Его успокаивал факт, что он уже сильно оторвался от своих братьев.
Когда Саймон вернулся на свое место, Дэни Третий увлеченно произнес:
— Поскольку ты продолжаешь зарабатывать все новые заслуги, я не могу ограничиться такой наградой. Возможно, ты чего-то хочешь? Может мне стоит дать тебе еще одно право на привилегию?
Роан едва заметно улыбнулся и покачал головой.
— Мне не требуется еще одной привилегии, Ваше Величество. Но у меня действительно есть одна просьба.
— Ох! И что же это? — синтересом воскликнул Дэни Третий.
Роан слегка поклонился и коротко вздохнул.
«Сейчас настало время вернуться в баронство Тэйла. Пора заняться укреплением основы. Для этого мне кое-что понадобится».
С большей частью потребностей Роан мог разобраться самостоятельно.
Но была одна вещь, о которой ему придется просить.
Роан поднял голову и посмотрел на короля Дэни.
На его губах появилась широкая улыбка.
— Есть человек, которого я хотел бы видеть на месте командующего корпусом восточного региона королевства, поскольку это место сейчас пустует.
По главному залу пронесся порыв ветра.
Это был ветер перемен.
Ветер, который в этот момент поднял Роан.
