В деревне Карон, несколькими днями ранее.
— Аустин, с этого момента мы должны передвигаться быстро и скрытно. Во-первых, набери пять тысяч солдат из легиона Тэйла и выдвигайся на север, в сторону границы королевства.
— Есть. Понял, — быстро ответил Аустин.
Подробности их плана он успел запомнить еще до отхода из столицы, в замке Миллер.
В этот момент юноша со знакомым лицом появился среди людей Дэйва.
— Господин, приветствую вас после долгого отсутствия.
— Пэнс, ты проделал отличную работу по пути сюда.
— Я сделал не так много.
Молодого человека звали Пэнс. Он был заместителем Криса, главы информационного агентства Роана, и его главным помощником.
Пэнс достал из-за пазухи пачку бумаг.
— Это вся информация, касающаяся полков королевства Байрон. Их размер, пути продвижения и состав командования.
Роан быстро просмотрел их содержимое и передал бумаги Аустину.
— Используй эти данные. Здесь все необходимое для того, чтобы устроить засаду.
— Сэр Крис поражает меня своими способностями. Всего несколько дней назад мы запросили у агентства информацию. Я даже не мог подумать, что ему удастся узнать все так быстро.
Аустин с удивлением рассматривал бумаги.
Пэнс улыбнулся и покачал головой.
— Вся информация была у нас еще до вашего запроса. Поэтому мы смогли быстро все подготовить и составить отчет.
— Удивительно, — снова восхитился Аустин.
В этот момент в их разговор вмешался Клэй.
— Не забывайте, уничтожив силы королевства Байрон, вам придется надеть их броню и направиться к восточной части баронства Коат.
Подробное объяснение стратегии продолжалось еще некоторое время.
По большей части, она была разработана Клэем.
— Это действительно сработает? — немного нервно спросил Аустин.
В ответ Клэй уверенно кивнул.
— Да. Все пройдет хорошо.
Он ни секунды не сомневался в своем плане.
— Мы встретимся с Элтоном, если войдем в багровый лес на восточной границе баронства?
— Все верно. Мы постараемся отогнать их в сторону багрового леса, — снова уверенно ответил ему Клэй.
В конце концов, у Аустина не осталось больше вопросов, и он кивнул.
— Аустин, ты играешь самую важную роль в нашем плане.
Роан посмотрел ему в глаза.
— Я верю в тебя. Уверен, ты справишься.
— Да, сэр. Я понял, — Аустин коротко отдал честь и поклонился.
Роан похлопал его по плечу.
Так прошло тайное обсуждение новой стратегии Роана и полка Амаранта, прежде чем они оставили деревню Карон.
«Аустин оправдал мои ожидания».
Роан перерезал горло одному из запаниковавших солдат баронства Коат и поглядел в сторону левого фланга.
— Окружайте их! Они — ядро всего восстания! Убейте всех!
Мужчина ходил среди солдат и без остановки выкрикивал приказы.
Этим мужчиной был Аустин.
— Мы не солдаты королевства Байрон!
— Мы — легион Тэйла!
— Мы — полк Амаранта!
Голоса доносились со всех сторон.
Элтон и его полк в один момент оказался в окружении.
— Уааааа! Проклятье! Черт бы вас всех побрал! — кричал Элтон.
Им завладело безумие.
«Снова! Снова! Этот ублюдок снова обвел меня вокруг пальца!»
Он не мог поверить в то, что Роан снова его провел.
— Роан! Убейте этого сукина сына! Забудьте об остальных!
Элтон продолжал кричать с ярко-красным лицом.
Но его солдаты не торопились выполнять приказ.
Они до смерти боялись способностей Роана.
— Проклятье, тупые ублюдки!
Элтон поднял над головой свой меч и начал двигаться к фронту.
«Если я сумею расправиться с этим ублюдком — Роаном, у нас будет шанс на победу».
Один последний рывок, чтобы повернуть ситуацию в свою сторону.
Он собирался нанести удар в самое сердце монстру, вместо того, чтобы пытаться рубить его хвост и шкуру.
Он собирался лично сразиться с командиром легиона Тэйла, Роаном.
С определенной точки зрения, такой поступок действительно был разумным и эффективным, но…
«Ты выбрал не того соперника».
«Хочешь сразиться с нашим господином?»
«С твоими навыками это невозможно».
Солдаты полка Амаранта и легиона Тэйла насмешливо смотрели на Элтона.
Для них Элтон казался мотыльком.
Мотыльком, который летит прямо навстречу бушующему пламени, не подозревая, что через секунду от него останется лишь кучка золы.
— Умри! Роан! — оглушительно прокричал Элтон, замахнувшись мечом.
Поскольку Элтон был знатным человеком, он владел техникой маны.
Пссс.
Тусклое сияние разлилось по лезвию его меча.
Вжух!
Звук удара был похож на взрыв.
Это была очень быстрая атака.
Однако способностей Элтона оказалось недостаточно.
Ченг!
Взмахнув копьем травиаса в его сторону, Роан с легкостью заблокировал атаку.
— Его удары имеют огромную скорость, потому что меч довольно легкий.
Оценив ситуацию, Роан поднял копье.
Спат!
Он повернул запястья, и древко копья начало вращаться.
Наконечник заплясал в воздухе.
— Хаак!
Элтон с тяжелым вздохом начал отбиваться от атак, которые градом посыпались на его тело.
Ченг! Чеченг! Паат! Спаат!
Некоторые из них он отбил, от некоторых уклонился, едва сумев сохранить себе жизнь.
«Где этот деревенский засранец успел раздобыть такую высококлассную технику маны?!»
Он не мог понять.
Элтон изо всех сил вцепился в рукоятку меча.
— Умри!
Стиснув зубы, он потянул поводья.
Затем.
Ссунг.
Копье травиаса неожиданно удлинилось.
В одно мгновение, наконечник достиг груди Элтона.
— Проклятье!
Элтон быстро взмахнул мечом и парировал неожиданный выпад.
Точнее, он попытался это сделать.
Но.
Ченг! Зззак!
В момент, когда копье встретилось с его мечом, его лезвие треснуло с глухим звуком.
— Н-не может быть…
Элтон ошарашенно смотрел на Роана.
Слегка улыбнувшись, Роан покачал головой.
— Твой меч слишком легкий и поэтому слишком хрупкий.
С этими словами, он повернул запястье.
— Н-нет!
Элтон закричал, но было уже поздно.
Пак!
Меч рассыпался на части, и копье травиаса вонзилось в его грудь.
— Кхаа!
Из горла Элтона вырвался предсмертный хрип, он сильно вздрогнул.
Его тело ослабло, голова бессильно повисла на плечах.
«Элтон, я размышлял о том, оставить тебе жизнь или нет».
Была одна важная причина.
Сейчас люди всего королевства, даже включая знать и членов королевской семьи, не догадывались, что Элтон был важным человеком для принца Каллума.
В действительности он был для него всего лишь очередной пешкой, но Каллум и Элтон действительно тесно общались. Их связывал вместе план по убийству Саймона и предательству Томми.
«Скорее всего, принц Каллум хотел возглавить армию подавления, чтобы лично убедиться в том, что Элтон будет убит и его секреты останутся в тайне».
Он хотел уничтожить все свидетельства его связи с Элтоном.
Если Элтон останется в живых, всем станет известна правда, а Томми и Каллум станут злейшими врагами.
Более удачного стечения обстоятельств для Саймона и быть не может.
Пока два других принца будут мстить друг другу, Саймон сможет укрепить свое положение еще сильнее.
«Поэтому я думал о том, чтобы оставить его в живых…»
Однако на следующий день после захвата замка Тради, Роан обнаружил последние письма из переписки Каллума и Элтона. Этого было достаточно, чтобы доказать существование тайного сговора.
«Прямые свидетельства еще эффективней повлияют на политику королевства».
Кроме того, он сможет использовать их для каких-то еще более крупных целей.
Как в отношении Томми и Каллума, так и для Саймона.
«Больше нет необходимости оставлять жизнь Элтону».
Если дать Элтону право слова, у него появится возможность навредить их планам.
«Я расправлюсь с ним».
Прежде всего, Король Дэни Вон Ринз приказал достать голову Элтона.
Роан отбросил лишние мысли и взмахнул копьем.
Ссск!
Лезвие копья перерубило шею.
Тем временем, войска баронства Коат уже находились на грани уничтожения.
— П-прошу, не убивайте меня!
— Я расскажу вам обо всех секретах господина, только дайте мне жить!
— Пожалуйста, пощадите!
Заместители командиров, адъютанты Элтона и самые преданные из его солдат просили о пощаде.
Но оружие в руках Роана и солдат легиона Тэйла не останавливались.
Хотя Роан чувствовал сострадание, он не мог оставить после боя ни одной возможной проблемы.— Уаак!
— Агрх!
Крики раздавались один за другим.
Так Элтон и все до последнего солдаты восставшей армии потеряли свои жизни.
Это была полная победа.
Благодаря плану Клэя, паника, которую им удалось вселить в восставших солдат, стала одним из главных преимуществ этой битвы.
Роан взмахнул рукой, и сигнальщик замахал небольшим сигнальным флагом.
Легион Тэйла быстро восстановил строй и выровнялся.
Каждый солдат стоял на своем месте, в строе не было ни единого пустого метра.
Роан встал перед ними и поднял голову Элтона высоко вверх.
— Мы добыли голову предателя и подавили восстание! — торжественно прокричал он.
Лица солдат были ярко-красными.
Их сердца быстро бились.
Роан осмотрел солдат и прокричал изо всех сил:
— Мы победили!
В этот момент солдаты тоже разразились криком.
— Урааааа!
— Роан Тэйл! Роан Тэйл!
Воздух разрывали радостные возгласы и крики.
Солдаты искренне радовались.
Они были счастливы, что выполнили огромную задачу и смогли подавить восстание, радовались, что им удалось выжить и восхищались способностями их командующего.
Крики, наполненные самыми разными чувствами, смешивались между собой.
Роан с улыбкой наблюдал за происходящим. Затем он потянул поводья.
Он видел Миллса и Честера, стоящих вдалеке, у подножья холма.
Их лица были еще более напряженными, чем раньше.
Они были намного серьезней, чем когда их раздирала внутренняя борьба между гордостью и совестью.
Миллс и Честер.
В этот момент, их представление о Роане впервые начало изменяться.
*****
— Понимаешь, что произошло? — спросил Миллс с застывшим лицом.
Честер не ответил.
У него не было слов.
— Они что, уничтожили силы королевства Байрон, замаскировались под них и таким образом подошли к Элтону? — снова спросил Миллс.
Только тогда Честер произнес тяжелым голосом:
— Возможно, они все это время гнали Элтона именно к багровому лесу.
Два гения королевства.
Проследив за ходом битвы, Миллс и Честер правильно поняли происходящее.
Они нервно сглотнули.
«Он действительно простолюдин, бывший заместитель командира?»
«Я думал, что слухи о нем преувеличены…»
Они прекрасно знали обо всех слухах, ходивших в столице, отчетах и всей прочей информации о Роане.
Но они просто не могли поверить, что все эти огромные достижения были чистой правдой.
Такое количество заслуг просто не могло принадлежать двадцатилетнему юноше, который к тому же был обычным простолюдином, заместителем командира полка.
Они думали, что этот парень просто вовремя попался на глаза принцу Саймону и по удачному стечению обстоятельств получил знатный титул.
«Нет. Мы ошибались».
«Он действительно гений. Все это время он был на несколько шагов ближе к цели».
Миллсу и Честеру не оставалось ничего другого, кроме как признать способности Роана.
Использовать целый флот кораблей для того, чтобы подняться вверх по реке Тилао и захватить замок Тради первым.
Нет, прежде всего, даже тот факт, что у него был собственный флот такого размера, производил большое впечатление.
И, кроме того, он умудрился полностью уничтожить войско королевства Байрон и идеальным образом подавить восстание, зажав Элтона в угол.
Словно все происходящее было для Роана картиной, которую он сам нарисовал.
«Роан Тэйл…»
«Похоже, это будет нелегкая борьба».
Миллс и Честер тяжело вздохнули.
Издалека к ним приближался легион Тэйла.
Миллс посмотрел на Честера.
— Мы не можем все так оставить, верно?
— Да, — кивнул Честер.
Они с подозрением разглядывали Роана.
«Ххм».
Роан взглянул на Миллса, Честера и пять тысяч солдат, выстроившихся за их спинами, и тихо вздохнул.
«Может, они собираются сражаться?»
Его глаза светились тусклым светом.
Миллс, Честер и пять тысяч элитных солдат стояли на месте, сохраняя строй, и следили, как к ним приближается Роан.
От них исходила странная решительность.
Это не было желание убийства или давление. Только чистая военная дисциплина.
«С каждой стороны примерно одинаковое количество сил».
Пять тысяч против пяти тысяч.
Однако пока Роан вел сражение, солдаты Миллса и Честера отдыхали.
«Похоже, битва будет нелегкой. Если дойдет до битвы».
Роан стиснул зубы.
Если ему выпадет шанс, он собирался атаковать первым.
Но в этот момент, Миллс подъехал к нему на лошади.
Выражение на его лице по-прежнему было напряженным.
Последовала странная тишина.
Затем.
— Хахахахаха!
Миллс неожиданно разразился громким смехом.
Напряжение с его лица тоже исчезло в одно мгновение.
Он похлопал Роану с очень довольным видом.
— Сэр барон Тэйл! Это было невероятно! Хахаха!
Роан слегка сдвинул брови, не ожидая такой ситуации.
Миллс прекратил смеяться и кивнул.
— Я, Миллс Войза, получил сегодня большой урок! Подавление этого восстания обернулось для меня полным поражением. Хахаха!
Он признал свое поражение.
На его пути, Роана всегда окружала только высокомерная и эгоистичная знать. Он почувствовал облегчение, встретившись с кем-то вроде Миллса.
«Надеюсь, что, даже несмотря на титулы, они остаются гениями королевства».
В этот момент Миллс произнес с шутливым выражением на лице:
— Но, пожалуйста, запомните, что первыми на след Элтона напали Честер и Я.
— Конечно.
Роан легко кивнул.
Не было нужды сходить с намеченной дороги и раскрывать, что это было тоже частью его плана.
Миллс коротко отдал честь.
— Хахаха.
Он от души рассмеялся и затем развернул свою лошадь.
На мгновение, его глаза встретились с глазами Честера.
«Пока что, признаем поражение и отступим».
В данный момент, угрожать Роану — было худшим решением.
«Точно, поскольку это еще не конец».
Честер слегка кивнул головой.
Миллс улыбнулся и, подойдя к своему войску, начал спускаться с холма.
После этого Честер тоже подъехал на лошади к Роану.
В отличие от Миллса, он сказал не так много.
— Сэр барон Тэйл.
Сидя на лошади, прямо напротив него, Честер протянул руку.
Роан слегка улыбнулся и пожал его ладонь.
Он буквально смог ощутить жар уязвленной гордости, исходящий от Честера.
Честер посмотрел прямо в глаза Роану.
— В следующий раз я не проиграю.
Его голос прозвучал резко и бесцеремонно.
Роан кивнул.
— Я буду ждать с нетерпением.
Они разжали ладони.
Честер повернул лошадь и, возглавляя свой полк, скрылся за холмом, вслед за Миллсом.
Оставшись в одиночестве, Роан посмотрел туда, где скрылись два полка, и глубоко вздохнул.
«Миллс и Честер».
Он не ожидал, что эти двое так отреагируют на произошедшее.
Он не мог знать, было ли их поведение искренним, или они снова что-то задумали.
В его прошлой жизни Миллс и Честер тоже были очень известными людьми.
«Миллс предал королевство Ринз и примкнул к империи Эстиа, а Честер сам устроил восстание, проиграв в политической гонке, и в итоге был убит».
Если их поведение было правдой, эти события теперь могли не произойти.
«Что могло так сильно повлиять…»
Он смог настолько изменить их отношение?
Или сегодня они действительно сняли перед ним свои маски?
Роан был простым копьеносцем, он не мог знать.
Он не мог знать, насколько подлыми и лживыми могли быть речи знатных людей и членов королевской семьи.
Роан выбросил из головы отвлеченные мысли и поднял правую руку.
— Мы направляемся в замок Тради!
Подул северный ветер.
— Отдохнув, мы вернемся в столицу Миллер! Мы…
На губах Роана появилась улыбка.
— Мы вернемся с гордостью и триумфом!
Он снова почувствовал порывы северного ветра.
Ветер дул в сторону столицы королевства.
Глядя на юг, Роан тихо прошептал:
— Теперь…
Его голос звучал мягко. В глазах блестели огоньки.
— Пора возвращаться домой.
