— Все случилось, как мы и ожидали. Они пытаются прорваться через южную границу.
— Какие идиоты. Хех.
Элтон Коат злорадно улыбнулся.
В данный момент он обсуждал стратегию в одной из палаток своей армии.
Он направил свой палец на карту, точнее на неумелые каракули, которые едва ли можно было назвать настоящей картой.
— Подумать только, они хотят пересечь горы южной границы без какой-либо подготовки. Они смотрят на нас свысока и слишком сильно недооценивают.
Раздались смешки адъютантов.
— Хмф! Вся столица насквозь пропитана высокомерием.
— Хотя горы южной границы не очень крутые, несложно понять, что они не подходят для переправки такой многочисленной армии. Но чтобы наплевать на все условия и пытаться прорваться силой… Миллс и Честер, должно быть, даже глупее, чем ходят слухи.
— Мы уже выставили деревянное ограждение, сторожевые башни и лагери на всех горных путях и даже успели оставить немалое количество солдат в засаде. Даже королевская гвардия не смогла бы так просто пройти через эти горы.
Их лица были наполнены самоуверенностью.
«План работает!»
«Мы сможем победить!»
Собравшиеся в палатке простолюдины адъютанты и заместители командиров, не имевшие знатных титулов и фамилий, буквально тряслись от восторга.
Каждому из них пообещали даровать титул баронета, если они смогут уничтожить силы подавления и перейдут под покровительство королевства Байрон вместе с баронствами Коат и Ренард.
«Наши жизни изменятся!»
Из наблюдателей за капризами и причудами окружающей их знати и богатеев, они сами превратятся в тех, кто будет выставлять напоказ свою яркую и насыщенную жизнь.
«Хех. Простофили».
Элтон невольно усмехнулся, наблюдая за лицами своих подчиненных.
«Жизнь не меняется так просто».
Даже перейдя под покровительство королевства Байрон, обычные заместители командиров и адъютанты без прошлого ни за что не станут баронетами.
В первую очередь этого не хотел сам Элтон.
«Если я начну нянчиться с каждым из вас, мне самому достанется слишком малая часть награды».
Ему обещали дать титул виконта и огромное владение в королевстве Байрон.
И не только это. Недавно для него также освободили место генерала южной армии королевства Байрон.
«Я просто должен продержаться, пока королевство не пришлет нам подкрепление. Я просто должен задержать эту проклятую армию подавления, прорывающуюся с юга, еще на десять дней. Затем я стану виконтом королевства Байрон и генералом южной армии».
Сладостные мысли наполнили его голову.
— Кстати, где сейчас Роан Тэйл? Где этот выродок?
— Точно. Через горы пытаются пробраться только Миллс Войза и Честер Кован.
— Вы идиоты. Чья, по-вашему, территория находится на южной части гор?
— Ах! Так значит, знать, поддерживающая второго и третьего принцев, хватает его за ноги?
— Именно! Ты не понимал такой очевидной вещи? Хахаха.
— Устраивать политические распри даже посреди восстания в королевстве. Эта страна прогнила до основания.
Люди в палатке смеялись и болтали между собой.
Для них это было счастливое и спокойное время.
Но, к сожалению, оно не продлилось слишком долго.
— Господин!
У входа внезапно возник солдат.
Он выглядел очень запыхавшимся и испуганным.
— Что случилось? — осторожно спросил Элтон, ощутив недоброе предчувствие.
Солдат сглотнул и ответил с мрачным видом:
— Линия обороны на юге разрушена.
— Что?!
Элтон широко раскрыл глаза.
То же самое сделали и все остальные присутствующие в палатке.
— Что? Оборона на юге сломлена?
— Ты имеешь в виду линию обороны у гор южной границы?
На солдата посыпался град одинаковых вопросов.
Он сокрушенно кивнул.
— Да! Враги проникли за линию обороны! Легионы Миллса Войзы и Честера Кована прямо сейчас двигаются через горы в нашем направлении!
Бум!
Не сдержавшись, Элтон с грохотом ударил по столу.
— Мы вложили наши сердца и души в эту линию обороны на горах южной границы! Как ее смогли прорвать меньше чем за пять дней! Этого не может быть!
Адъютанты и заместители командиров вздрогнули от неожиданности и перестали шуметь.
Секунду они молча смотрели на Элтона, а затем снова начали раздраженно кричать.
— Они, должно быть, использовали какой-то подлый трюк!
— Точно. Без этого они никак не смогли бы прорвать настолько плотную линию обороны с такой легкостью, — покивав, эхом отозвались несколько адъютантов.
Солдат, пришедший с отчетом, некоторое время следил за ними, а затем тихо перебил:
— Это, это не так. По словам связного, это была идеальная лобовая атака. Легион Войзы и Кована атаковали линию обороны в лоб и прорвали ее в одно мгновение.
После его слов в палатке повисла тишина.
Элтон и адъютанты нервно сглотнули.
На их лицах застыло потрясение, смешанное с неверием.
— Я, я не верю. Я слышал, что солдаты столицы сильны, но чтобы прорвать линию обороны на вершине горных склонов всего за пять дней… Они действительно настолько сильны?
— У них достаточно сил, чтобы уничтожить укрепившийся на территории полк?
Тяжелая тишина длилась еще некоторое время.
Тем, кто первым нарушил ее, был ближайший помощник Элтона, Тони.
— Каковы их потери?
Взгляды всех людей в палатке снова направились в сторону солдата.
Солдат тихо пробормотал с еще более помрачневшим видом.
— Две тысячи в сумме между двумя полками.
— Де тысячи?! Ты говоришь, что боевые потери в легионе Войзы и легионе Кована составляют в сумме всего две тысячи человек?! — оглушительно прокричал один из заместителей командиров.
Число солдат, выставленных Элтоном на защиту гор южной границы, составляло, по меньшей мере, пять тысяч человек.
Учитывая разницу в ландшафте и тактическое преимущество обороняющихся над нападающими, потери в легионах Войзы и Кована должны были, по крайней мере, достигать десяти тысяч.
Лицо Тони наполнилось ужасом. Он помотал головой.
— Они настолько сильны? Это и есть мощь элитных войск столицы…?
Он почти утратил способность спокойно мыслить.
Но даже в таком случае они не могли просто сидеть, сложа руки.
В этот момент огромные армии Миллса и Честера наверняка уже двигались в их сторону.
— Господин. Мы должны немедленно отступать!
Их лагерь был расположен на просторном поле северной части гор южной границы.
Это было самое подходящее место для масштабной битвы.
— Эти ублюдки умудрились одержать ошеломительную победу в неравной схватке в этих горах. Если мы встретимся с ними на открытой местности, то будем полностью разбиты. Сейчас, мы должны вернуться в замок Тради».
Если они запрутся в замке, то, возможно, смогут дождаться подкрепления из королевства Байрон.
— Сэр, в нашем положении будет лучше всего укрепиться в замке Тради и ждать осады.
— Это единственный выход?
Элтон стиснул зубы. Его лицо было мертвенно бледным.
«Проклятье! Они монстры!»
Ему в голову не приходила мысль о том, что способности его армии слишком малы. Вместо этого он думал, что каждый из солдат, против которых они сражаются, обладает чудовищными способностями.
«Это даже не Роан Тэйл. Только подумать, что мне приходится бежать от этих несчастных ублюдков Миллса Войзы и Честера Кована».
Его гордости достался болезненный укол, но он ничего не мог с этим поделать.
Он обвел взглядом людей в палатке и отдал приказ — отступать.
— Подготовьте полки. Мы отступаем в замок Тради! Живее! Мы не можем позволить этим ублюдкам нагнать нас!
— Есть! Поняли!
Адъютанты и заместители командиров быстро ответили и выбежали из палатки.
Бум! Бум! Бум!
Вскоре раздался громкий стук барабанов, оповещая о начале отступления.
Как только среди солдат Элтона разошлась новость, что силы подавления уже почти переправились через горы южной границы, они начали носиться словно ошпаренные.
Подготовка к отступлению завершилась в одно мгновение.
— Отступаем! Мы направляемся к замку Тради!
Элтон отдал команду солдатам и пришпорил лошадь.
Боевой конь легко тронулась с места.
Однако очень скоро Элтону пришлось снова остановить своего коня.
Дудудуду!
В их сторону скакал одинокий всадник, поднимая за собой большие клубы пыли.
Броня солдата была измазана кровью. Он остановился на пути Элтона, преграждая ему дорогу.
— Мой господин! — выкрикнул он с отчаяньем в голосе.
Солдат с трудом слез с лошади, едва не рухнув на землю.
Кунг.
Он выглядел смертельно уставшим. Солдат опустился на колени и склонил голову к земле.
— З-замок Тради пал от рук армии подавления!
Его голос смешался с ржанием разволновавшейся лошади.
Элтон потянул поводья, пытаясь ее успокоить.
Хиииииинг!
Его лошадь шумела и переступала копытами на месте, но, несмотря на это, он смог прекрасно расслышать каждое слово солдата.
Ошеломленно уставившись на солдата, он несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а затем наконец мучительно произнес:
— Что… Что ты имеешь в виду?
Больше он не смог ничего сказать.
Потрясение было слишком большим.
«Замок Т-тради пал? Силам подавления?»
Наконец, Тони, который стоял неподалеку, задал вопрос первым.
— Что значит замок Тради пал от рук армии подавления? Что ты несешь!? Кому удалось захватить замок!?
В его голосе ярость смешалась с полнейшей растерянностью.
Тяжело дыша, солдат поднял голову и прокричал так сильно, как только мог.
— Это был Роан Тэйл!
После этого он потерял сознание и упал на землю.
Однако никто не подошел к нему и не попытался помочь.
Все застыли на месте, словно каменные скульптуры, изредка моргая глазами.
Головы окружающих никак не могли переварить ужасную информацию, которую они только что услышали.«Ро-Роан Тэйл!»
Лица людей побледнели.
Сам того не подозревая, Роан уже держал своих противников за горло ледяной хваткой ужаса.
*****
— Хахаха! Элтон действительно начал восстание с такими жалкими силами?
Миллс Войза от души рассмеялся и подогнал лошадь.
Дудудуду!
Девять тысяч солдат легиона двигались вслед за ним.
«Хмф! Элтон Коат. Ты слишком сильно нас недооценил».
Должно быть, он подумал, что сможет выиграть себе достаточно времени с помощью этой линии обороны на горных склонах.
Это было его главным просчетом.
Солдаты из сельских регионов были для них всего лишь беспорядочной толпой, которая не имела никакой возможности остановить элитных солдат королевства.
Кроме того.
«Добравшись до гор южной границы, Честер и я приняли решение — разделиться».
В этой ситуации он должен был идти вперед быстро и решительно, если не хотел проиграть гонку.
То же самое касалось и Честера.
В итоге, они оба неистово бросились на линию обороны, чтобы не отстать от соперника. Поэтому всего за пять дней она была полностью сломлена.
«Сейчас, Честер, должно быть, уже движется в сторону замка Тради».
Главной целью был Элтон.
Поэтому он упорно гнал свое войско вперед, даже не глядя в сторону небольших деревень и замков, которые попадались им по пути.
Они лишь изредка уничтожали тех, кто осмеливался встать у них на пути, и двигались дальше.
Благодаря этому, скорость марша легиона Войзы напоминала тигра, прыгнувшего на свою добычу.
С Миллсом поравнялся его двоюродный брат, Мос Войза. Он был заместителем Миллса как главнокомандующего.
— Брат! С какой стороны не взгляни, все выглядит довольно странно?
Он указал рукой перед собой.
— После того как мы прорвались сквозь армию баронства Коат, стало несложно понять, насколько в действительности слабы их силы. Новая линия обороны, или, по крайней мере, полк поддержки давно должны были появиться. Но впереди не видно ни единой букашки.
— Ты прав. Они действительно слабы, — кивнул Миллс.
«Даже если Элтон решил собрать главные силы в замке Тради, сложно понять, почему во всем регионе так мало противников».
Но сейчас у них не было времени, чтобы сидеть на месте и разбираться в ситуации.
Потому что пока они будут это делать, Честер продолжит свой марш.
— Мы скоро подойдем к замку Филлис, второму по величине замку в баронстве Коат. Там у нас будет шанс добыть больше информации.
— Да. Понял.
Филлис располагался южнее замка Тради. Он был главным опорным пунктом, в котором осуществлялся контроль всей южной части баронства.
«Захватить этот замок, значит, захватить и всю южную территорию».
Подавление восстания шло намного легче, чем он думал.
Дудудуду!
Во главе с Миллсом и Мосом, девятитысячная армия продолжала исступленно двигаться вперед.
Они должны были захватить замок Филлис быстрее легиона Честера Кована и затем выступить к замку Тради.
Спустя долгое время марша, они наконец увидели замок, возвышающийся посреди широкой равнины.
— Замок Филлис! — донесся голос одного из разведчиков.
Миллс остановил легион и приказал солдатам построиться.
Солдаты развернулись в сторону замка и выстроились в длинную линию.
В этот момент.
— Это, это легион Кована!
На востоке от их строя показался легион Честера.
Их легионы оказались очень похожими.
Было сложно выделить какие-то существенные различия между ними. Даже скорость марша оказалась одинаковой.
— Мы атакуем первыми! — торопливо отдал приказ Миллс.
Замок Филлс не сможет сдержать натиск огромной армии, количеством почти двадцать тысяч человек.
У первого атаковавшего будет больше шансов присвоить себе все заслуги.
— В атаку!
— Уаааа!
Легион Войзы с криками ринулся в сторону замка Филлис.
— Проклятье! Мы тоже атакуем!
Увидев, что легион соперника уже начал наступление, Честер, стиснув зубы, тоже отдал приказ.
У него не было времени, чтобы восстановить строй.
Если он опоздает, ему ничего не достанется.
— В атаку!
— Вперед!
Даже не успев отдышаться после долгого марша, легион Кована снова бросился вперед.
Два легиона неслись к замку.
Вид двадцатитысячной армии, несущейся вперед, производил огромное впечатление.
Замок Филлис перед такой силой казался огоньком свечи, на которую вот-вот подует ветер.
Словно ты смотрел на маленькую лодку посреди бушующего моря.
В этот момент.
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
Грохот барабанов эхом донесся из-за стен замка.
В этот же момент.
Ккииг!
Крепко закрытые ворота замка отворились, а подъемный мост опустился на землю.
— А?!
— Что?
Увидев настолько неожиданное развитие событий, Миллс и Честер почувствовали себя полностью сбитыми с толку.
Они немедленно остановили своих солдат и выстроили их неподалеку ото рва, окружающего замок.
Бум! Бум! Бум!
Удары барабанов постепенно начали затихать.
Из ворот замка вышел молодой человек. На нем не было даже кожаной брони. Он был одет в обычную походную одежду.
Глаза юноши почти полностью закрывали длинные волосы. Сложно было даже разглядеть, куда он смотрел.
Этого юношу звали Клэй.
Клэй прошелся по мосту со спокойным выражением и остановился на его краю.
— Сэр Миллс Войза, сэр Честер Кован. Вы, должно быть, проделали трудный путь, чтобы прибыть сюда.
Он склонил голову очень вежливым и грациозным движением.
— Ты кто такой? — хмуро спросил его Честер.
Ярко улыбнувшись, Клэй ответил:
— Меня зовут Клэй, и я служу сэру барону Тэйлу.
Бум!
Лица Честера и Миллса окаменели.
— Ба-барон Тэйл?
— Почему здесь человек, который служит барону Тэйлу…?
Они оба нахмурились, пытаясь понять, что происходит.
Поглядев на них, Клэй легко улыбнулся и затем широко развел руки в стороны.
Внезапно.
Паат!
Над стенами замка поднялось несколько больших флагов.
«Легион Тэйла».
Это были флаги легиона Роана.
— Что… Что это… — начали неуверенно бормотать Миллс и Честер с шокированным видом.
Клэй спокойно и уверенно произнес.
— Замок Тради и замок Филлис были захвачены легионом Тэйла.
*****
— Сейчас, легионы Войзы и Кована уже должны были прибыть в замок Филлис.
— Да. Должно быть, они пребывают в сильном замешательстве.
Роан и Харрисон ехали на лошадях и неспешно разговаривали.
Сейчас они двигались в сторону восточной части баронства Коат.
Оглянувшись, Харрисон посмотрел на две тысячи солдат позади него и улыбнулся.
— Этот юноша по имени Клэй. Его способности с каждым днем кажутся мне все более впечатляющими.
— Определенно, он талантливый человек, — кивнул Роан.
С помощью кораблей они моментально добрались до замка Тради и также быстро смогли захватить замок Филлис. И все это было благодаря стратегии Клэя.
И это была не единственная его заслуга.
«Он удивительно точно предсказал путь отступления Элтона».
Благодаря ему, Роан и Харрисон смогли вовремя собрать кавалерию легиона, включая полк Амаранта, и отправиться в погоню за Элтоном, пока не стало еще слишком поздно.
— Но разве это правильно все время вести себя так расслабленно? — спросил Харрисон немного взволнованно.
Роан тихо ответил:
— Хотя Элтон Коат сейчас пытается скрыться, количество солдат в его полках насчитывает три тысячи. Подкрепление королевства Байрон тоже движется на юг. Чтобы полностью их уничтожить, мы должны держаться изначального плана.
— Да. Конечно. У нас только один способ.
Харрисон кивнул и посмотрел вперед.
— Командиру-сотнику Аустину придется хорошо справиться с задачей.
Роан ярко улыбнулся на эти слова и ответил, ни секунды не колеблясь.
— Он справится. Аустин никогда…
Его глаза зажглись спокойным светом.
— Он никогда не разочаровывал меня.
Роан полностью доверял ему.
Он поднял голову и посмотрел вдаль.
За широким холмом рос густой лес, а еще дальше виднелись острые верхушки высоких и низких гор.
Там уже наверняка шла битва.
Война быстро разгоралась, поглощая все вокруг себя, словно жадный монстр.
